现年57岁的英国退役军人迈克·莱思曾是一名探险队员。1976年，他随英国探险队成功地登上珠穆朗玛峰。而在下山的路上，他们却遇到了狂风暴雪；每行一步极其艰难，最让他们害怕的是风雪根本没有停下来的迹象。这时，他们的食品已经不多了。如果停下来扎营休息，他们很可能在没有下山之前就被饿死；继续前行，大部分路标已被积雪覆盖，不仅要走许多弯路，而且每个队员身上所背的增氧设备及行李等物品压得他们喘不过气来。这要下去，他们不被饿死也会因疲劳而倒下。在整个探险队陷入迷茫的时候，迈克·莱恩率先丢弃所有的随身设备，只留下不多的食品，提出轻装下山。
他的这一举动几乎遭到所有队员的反对。他们认为现在到山下最快也要10天时间。这就意味着在这10天时间里不仅不能扎营休息，还可能因缺氧而使体温下降，导致冻坏身体。那样他们的生命是极其危险的。面对队友的顾忌，迈克·莱思坚定地告诉大家说：“我们必须而且只能这样做，这样的雪山天气10天甚至半个月都有可能不会好转，再拖延下去路标会被全部埋掉。丢掉重物，就不允许我们有任何幻想和杂念，只要我们坚定信心，徒手而行就可以加快速度，也许我们还有生还的希望！”结果队友们同意了他的意见，一路互相搀扶，互相鼓励，忍受疲劳和寒冷，不分昼夜只用了8天时间就到达了安全地带。确实，恶劣的天气正像他所预料的那样从未好转过。
正是因为他当年一次正确的舍弃，才挽救了所有队员的生命。
