自此，曾经一度危机重重的北极航线终于再次平静下来，与“提尔普茨”号的较量在英国海军和空军的强强携手下以英军胜利告终。但是，为了击沉一艘军舰，英国竟历时3年之久，采取大小攻击行动数十次，这在世界海战史上也是绝无仅有的。
9.巨舰大炮的没落
一场海战的失败与胜利并不能代表什么，关键是要从中吸取经验，总结教训。可是，并不是每个国家都能从别国海战的失利中看清自己，比如狂妄自大的日本人。中日甲午海战和日俄海战的胜利，使得“巨炮舰队”的战略发展思想牢牢扎根于日本海军脑中，他们的一切行动，包括训练、教育都打上了大舰巨炮舰队决战的烙印。因此，在战时的装备生产方面，他们始终认为航空母舰是脆弱的，而去设计和建造吨位更大、火炮口径更大、防护能力更强的战列舰。这一思想也直接导致了日本在二战中的彻底失败。
1936年，野心勃勃的日本海军趁着无军备限制时期，决心集中力量建造巨型战列舰，以单艘战列舰的威力抵消美国海军在数量上的优势地位。1937年，他们在制订第三次造舰补充计划时，确定首先建造两艘“大和”型战列舰，这就是“大和”号和“武藏”号。这两艘战列舰分别于1937年11月和1938年3月开始建造，经过4年多完成，并于1941年12月16日和1942年8月5日开始服役。这种人类史上最大的战列舰，长263米，宽38.9米，满载排水量7.3万吨，吃水10.4米，航速27节，甲板以上的上层建筑有13层，全舰有1000多个舱室。在武器装备方面，它们拥有6座世界上最大口径的主炮，口径竟达460毫米，每发炮弹重1.5吨，最大射程达41公里。除此之外，舰上还有各类副炮147门和6架水上飞机。全舰用5层钢板防护，最厚处达410毫米，创造了战列舰装甲厚度的纪录。当1枚鱼雷命中该舰时，不会影响它的战斗力，同一舷被2枚鱼雷命中后，仍能保持战斗力，简直是一座不沉的海上堡垒。
就是这样的“终极”战列舰，却因日本海军严重脱离客观实际的军事思想，而遭受灭顶之灾。起初，在美军航母特混舰队的打击下，“大和”号几乎无所作为。它作为联合舰队旗舰，在中途岛海战中出师不利，继而投入马里亚纳海战、莱特湾海战，均未取得令人刮目的成果。1944年10月22日，由“武藏”号和“大和”号等5艘战列舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰组成的日本海军第2舰队在沿巴拉望岛北上，计划出圣贝纳迪诺海峡南下，准备用这两张“王牌”压住美登陆部队的编队时，美军第38特混编队航空母舰上的侦察机发现了它们。不一会儿，航空母舰上的舰载飞机6次对2艘超级巨舰实施攻击。“武藏”号和“大和”号好似两个活靶，被舰载飞机打得东倒西歪。“武藏”号被20枚鱼雷和17枚炸弹击中后，与1023名舰员一起葬身海底；“大和”号虽侥幸带伤逃回日本本土，但后来又在1945年4月6日的一次战斗中，遭到美军航母群的突击，身负12枚鱼雷和7枚炸弹后，沉入九州坊之岬附近的大海。
“大和”号和“武藏”号的沉没，标志着巨舰大炮主宰海洋的历史已经一去不复返，曾经威风八面的战列舰最终走向了没落。
10.后战列舰时代
当越来越多的国家放弃战列舰，开始以航空母舰装备海上部队时，美国仍然对战列舰存有一丝幻想。“衣阿华”级战列舰就是美国在二战期间建成的吨位最大的一级战列舰，也是世界上最后一级退出现役的战列舰。该级战列舰从1943年始建，到第二年共建造4艘，舷号分别是“衣阿华”号、“新泽西”号、“密苏里”号和“威斯康星”号。这些战列舰长270.4米，宽33米，吃水l1.6米；标准排水量4.5万吨，满载排水量5.8万吨；舰体最厚装甲达430毫米。
第二次世界大战期间，“衣阿华”级战列舰主要参加太平洋海区的作战行动，为航空母舰护航，同时支援两栖作战。战后，除“密苏里”号留做训练舰外，其余3艘舰都在船厂封存备用。朝鲜战争爆发后，4艘“衣阿华”级舰再次服役。其中，“威斯康星”号于1952年3月被朝鲜人民军炮火击中破损，随即退出战场回国修理。战争结束后，4艘舰又一次全部封存，长眠于港湾。1968年，该级“新泽西”号第三次从军，赶赴越南参战。因其作战能力有限，消耗费用过大，又于次年退役。
20世纪80年代初，美国决定对“衣阿华”级战列舰进行现代化改装。从1981年10月“新泽西”号进入长滩海军船厂开始，到最后一艘“威斯康星”号1989年2月改装完毕，共花费7年半时间，每艘舰改装费用约为3亿至4亿美元。这次改装的重点是加强对地对舰攻击能力，增强反潜防空能力，提高通信和电子设备的现代化水平和改善舰员的生活条件。舰上安装了8座四联装“战斧”巡航导弹发射装置、4座四联装“鱼叉”反舰导弹发射装置、3座三联装406毫米火炮、6座双管127毫米火炮、4座“密集阵”近程武器防御系统。舰上设有直升机起降平台，可停放4架直升机；此外，舰上还设有无人驾驶飞机弹射器，装备5架以色列生产的“先锋”型无人驾驶飞机。
这次现代化的改装尽管给“衣阿华”级战列舰带来了一丝曙光，但重新复出的战列舰仍未摆脱衰亡的命运。1990年，服役8年的“新泽西”号和服役6年的“衣阿华”号便被再次封存。1990年8月2日，伊拉克入侵科威特，导致海湾危机后，“密苏里”号和“威斯康星”号分别组成战列舰编队，迅速驶向海湾。1991年1月，海湾战争爆发。1月17日凌晨，“威斯康星”号向伊拉克发射了战争中的第一枚“战斧”巡航导弹，它还用11发炮弹消灭了科威特南部的1个伊拉克炮兵连。2月8日，“威斯康星”号又摧毁了海夫吉附近的许多伊拉克掩体和炮兵阵地。在一架无人驾驶飞行器的指引下，该舰还攻击了伊军岸上的各种设施和在沙特沿岸准备实施偷袭的小艇。2月21日，“威斯康星”号战舰到达费莱凯岛南部的火力支援区，随即用406毫米的火炮袭击了伊军军事目标。23日，在多国部队地面进攻开始前夕，“威斯康星”号在美舰“麦金纳尼”号伴随下驶向科威特海岸。此举旨在吸引伊军注意力，使其相信多国部队即将发起两栖登陆攻击。多国部队地面部队突破伊拉克防线时，“威斯康星”号战列舰以舰炮火力进行了有效支援。26日，它又支援了美军第1陆战师的行动，摧毁了科威特国际机场的几座伊拉克地下油库。
“密苏里”号是战后世界上装甲最厚的水面战舰，一般部位厚150毫米，重要部位达400毫米，足以承受1.5吨重穿甲炮弹的轰击，即使“飞鱼”导弹轰击到战列舰的装甲钢板上也会被弹射回来，爆炸冲击波只能划伤装甲。最初，它装有3座三联装406毫米主炮、149门各种口径的副炮和高炮，还载有3架水上飞机。舰上动力装置由8座锅炉和4台汽轮机组成，采用四轴推进方式，总功率15.6万千瓦，最大航速33节，当航速12节时续航力为1—5万海里。当然，令“密苏里”号名声大震的原因，还是它是1945年9月2日日本无条件投降的签字地点。“密苏里”号的最后一次现代化改装完成于1986年，次年5月10日重新加入美国海军服役。1991年2月4日凌晨，“密苏里”号战列舰在装备高级水雷避碰声呐的美舰“柯茨”号护航下，穿过已开辟的雷区通道，驶到预定火力支援区。随后，它在美海军陆战队的指挥下，用9门406毫米大炮破坏了伊军的指挥中枢、弹药库、炮阵地、导弹阵地和雷达站，到6日凌晨，该舰共发射每枚1.2吨重的炮弹112发，给多国部队地面进攻以强大的火力支援。
1992年3月31日，在热烈的礼炮和号角声中，“密苏里”号战列舰缓缓驶回美国洛杉矶港码头，结束了它辉煌的一生。从此，战列舰这个一度逞威于火炮时代的“霸主”，退出了海战的历史舞台。
