民国二十九年，清明，子时。
出徐州城东门，向东偏北方向约百余里，有一镇子名曰贾家汪。自贾家汪向东南方向约二十余里，有片山脉，传说是当年二郎神赶山入海时的遗漏，故称为二郎山。这二郎山并无连天入云之势，但百余座山头首尾相连，连绵不绝，却也是另有一番雄伟气概。
正是绿林好汉聚啸江湖的上佳之地。
百余年来，二郎山一带的绿林匪帮起起落落，延至今日，却不下二十家之多。其中，当属报号‘忠义堂’的匪帮为鳌头。
忠义堂大把头名曰叶途飞，三年前率忠义堂十三罗汉上山立旗，短短一年时间，竟然横扫整个二郎山江湖，终获各路豪杰之尊称叶六爷。
此刻，这个被尊称叶六爷的叶途飞正坐在他那张宽大舒适的太师椅上，盯着面前的一箱金条，目光迷离，似乎有些痴了。
奉上这箱金条的是个日本人，名叫竹下根。
竹下根乃是日军王牌之师叽谷师团麾下小泉挺进队的作战参谋，此番拜谒正是受了挺进队小泉正雄大队长的委托，劝说叶途飞能够看清局势，和皇军合作。
奉上金条之后，竹下根开始了他的游说之词。
“叶六爷，你们中国人有句话说得好，叫识时务者为俊杰，鄙人认为，六爷您当属俊杰中的俊杰，一定能够明辨局势，大日本皇军所向披靡，徐州迟早是皇军的，是做皇军的朋友还是做皇军的敌人，这对你还有你的忠义堂来说，是非常重要的。中国不是还有句话，叫，叫...”竹下根说的兴奋，一时忘了词。
“顺我者昌逆我者亡！”叶途飞慢悠悠地给竹下根及时地做了提醒，但双眼却未从金条上移开半个毫米。
“对，就是这句。六爷您想，皇军占领徐州之后，是需要朋友的帮助的，没有中国朋友的帮助，大东亚共荣的理想就难以实现。到那个时候，您，六爷，还有忠义堂上上下下这些兄弟，都会有机会大展宏图，成为上层社会的人。”竹下根滔滔不绝。
叶途飞的双眼仍旧盯住了那像金子，慢悠悠地打断了竹下根，说：“你说你叫竹下根？是个纯正的日本人吗？”
“是的，叶六爷，在下竹下根，绝对纯正的大和血统。”竹下根不明白叶途飞的用意，回答的言词稍有些犹豫。
叶途飞终于将目光从那箱金条上转移开来，说：“没想到啊，竹下先生的汉语水平竟然这么好。”
“回叶六爷，竹下在中国生活了一十八年，算起来，比我在日本生活的时间都要长啊！”竹下根回想到自己生平，颇有些感触。
叶途飞微微向前探了身子，将目光凝结于竹下根的双眼，直到盯得竹下根浑身不自在似乎坐不下去的时候，才再次开口：“竹下先生的意思我都明白，对竹下先生的好意我表示感谢。你说得对啊！面对你们的机枪火炮，我们这些江湖乌合是绝对应付不了的。”
竹下根露出了笑容，将桌上的那箱金条向叶途飞方向推了一推，说：“小泉中佐委托在下转告叶六爷，事成之后，他定将亲自拜访叶六爷，今后叶六爷是愿意留在这二郎山，或是弃山进城，一切都任由叶六爷选择。”
叶途飞微微一笑，说：“那若是事情不成呢？”
竹下根一愣，刚想反问叶途飞此话的含义，却被一阵急促的敲门声给打断了。
叶途飞皱了下眉头，但最终还是允了门外之人。
门外负责警卫的兄弟推门探进了半个身子，对叶途飞禀报说：“六爷，山下的金老板又来了，说是有要事禀报。”
叶途飞看了一眼竹下根，竹下根则陪以毫不知情的表情。
“让他进来吧！”叶途飞思筹了片刻，还是答应了。
金老板走进屋来，见竹下根尚在，迟疑了一下，然后走到了叶途飞身旁，俯在叶途飞耳边悄声汇报了一番。
叶途飞听着，眉毛渐渐地向中间蹙拢，表情也逐渐严肃。末了，他颇为无奈地对金老板说：“这帮扛枪吃饭的朋友是得罪不起的，还是请他上来吧。”
待金老板离去，竹下根礼貌地站起身来，试探道：“叶六爷有贵客前来，竹下不便久留，就此告辞！”
叶途飞叹了口气，摇了摇头，说：“你就不想问一问，这深更半夜前来打搅的朋友是个什么样的人物么？”
竹下根凛然回道：“叶六爷若不想说，竹下断然不敢询问，若叶六爷愿意相告，竹下在此洗耳恭听。”
叶途飞打了个哈欠，伸了个懒腰，动作极为夸张。“金老板说，国军258团代理团长张罗辉求见，想必是和竹下先生抱有同样的目的啊！”
竹下根心中一紧，虽然这个结果他已有预料，但叶途飞亲口相告还是令他紧张，他不知道叶途飞会做出怎样的决定。
“叶六爷坦诚相告，竹下感激不尽，只是。。。”
叶途飞伸手搭在了那箱金条上，说：“我若是答应了竹下先生，只怕今后会遭受绿林唾骂，说我叶途飞不忠不义。我若是不答应竹下先生，却又拿不出能够跟贵军抗衡的实力，只怕会落个暴尸荒野的结局。”
叶途飞看着竹下根，又看了看那箱金条，叹了口气，接着说：“也对不起竹下先生的这番美意啊！”
竹下根此时猜到了叶途飞的想法，笑着说：“叶六爷可以睁一只眼闭一只眼，全当皇军借道二郎山一事从来就没发生过，或者是六爷您从来就不知道！”
叶途飞露出了会心的笑容，说：“竹下先生够智慧啊！好吧，我答应你，明日下午四点钟之前，这二郎山山谷通道自由开放，任何人都不需要跟我打招呼。”
稍作停顿，叶途飞身体前倾，靠向了竹下根，说：“不过，四点之后，一切免谈！竹下先生，我想这时间对你们来说是足够的吧！”
竹下根心中暗喜，连忙道：“足够，足够了！多谢叶六爷深明大义，竹下这就告辞，我要尽快把这个好消息告诉小泉中佐阁下。”
叶途飞淡淡一笑，说：“不着急，竹下先生，你就不想看看我是怎么回复那姓张的团长么？”
正说着，金老板的声音从门外传来：“六爷，张团长，他到了！”
叶途飞对竹下根拱了下手，说：“那就委屈竹下先生了，请竹下先生暂时移步到里屋，等我会完张团长之后，再走不迟。”
竹下根微笑着对叶途飞鞠了一躬，去了里屋。
这边，叶途飞对着门外朗声道：“有请张团长大驾！”
六个小时前，也就是部队刚准备吃晚饭的时候，张罗辉还仅仅是国军258团的一个副营长。等兄弟们吃过了晚饭，团里吹了紧急集合号之后，他却摇身一变，成了258团的团长，虽然这团长之前还有代理二字，但肩上徽章却是成色十足的中校军衔。
这个变化令团里的兄弟们惊奇不已。
然而，连升三级的张罗辉却是一点兴奋的意思也没有，反而哭丧着脸，像是一个刚刚得知自己患了绝症的病人。
这也怪不得张罗辉。
就在他端起碗准备吃饭的时候，团部的勤务兵慌慌张张跑过来对他说：“长官！五战区长官司令部来人了，说是要见你。”
张罗辉吓了一跳，赶紧思索自己是不是犯了什么纪律，想了一会也没想起什么，一头雾水地询问勤务兵：“那司令部的长官说为啥要见我啊！”
勤务兵没有回答张罗生，只是一个劲地催促他快点，再快点。
到了团部后，忐忑不安的张罗辉向那位长官敬了军礼，然后胆战心惊地按照长官的意思坐了下来，接着就听到了长官对他的任命：“嗯，很好，从现在开始，你，你叫什么来着？对了，张罗辉，从现在起你就是258团的代理团长，授中校衔。”
天上掉馅饼砸到了自个头上，除了惊喜，还是惊喜。
张罗辉立马从刚才的惊慌失措中跳脱出来，极为利落地再次向那位长官敬了个军礼。
然而，张罗辉忘记了，从天上掉下来的馅饼若是砸到了头上，就算要不了人命，那也要把头砸出个大包的。
“嗯，张团长，你知道，台儿庄会战已经到了一决胜负的时刻了，日军已成疲态，我军正在部署全面反攻。日军为求反败为胜的机会，出了个险招，就在昨日，他们组织了一支大约七百人的快速突击部队，从台儿庄战场脱离出来，迂回至沂水河东岸，企图从我防守盲区穿过，直扑我台儿庄战场的后援集结要点——贾家汪镇。我现在命令你部立即整装出发，至二郎山一线阻击日军，务必阻敌24个小时。”
张罗辉顿时从九霄云外跌落下来。
这简直就是一个送死去的任务！
七百人的日军，就算他258团以满编制兵力也无法抗衡，更何况现在的258团从前线撤下来后，仅剩下了不到一个营的兄弟。
然而。军人以服从命令为天职，张罗辉还是无条件接受了任务。
