［美国］马克·吐温
每当年轻人步入社会的前夕，善良的仙女总要手挽花篮，前来说道：
“这里有几种礼物，你自己选择一个吧。不过不要当成儿戏，应该动脑筋慎重挑选才是，因为这其中只有一件是有价值的。”礼物共有五种：名誉、爱情、财富、快乐、死亡。有一个年轻人曾急不可耐地说：
“没有什么可考虑的。”随即选择了快乐。
他步入社会后，便到处寻欢作乐，沉湎于声色之中。可惜的是一切快乐都转瞬即逝，随之而来的便是沮丧、惆怅、空虚。每次享乐对他都不外是一次嘲笑，到头来一场空。这使他不禁叹道：“这些年我都虚度了，如果再有机会，我一定好好地选择一下。”
仙女又来了，说道：
“现在还有四件礼物，再选择一次吧！喂，你可要记住，时光不饶人哪！它们只有一件是珍贵的。”
他想了又想，最后选择了爱情，然而他却没有注意到仙女的眼窝里噙着泪水。
年复一年。这一天，他坐在一间空荡荡的屋子里，身旁摆放着一口棺材。此时他百感交集，自叹道：“她们撇下我一个接一个地都到极乐世界去了，就连最后这个娇妻也躺在这里不管我了。百年孤独，人生可叹啊！每当幸福降临之时，那个背信弃义的使者——爱神，都要将我出卖，都要让我付出千倍的代价，把我推进痛苦的深渊而不能自拔，我从内心深处痛恨爱情。”
“再选一次吧，”仙女来了，“岁月一定让你变得聪明了。现在剩下三件礼物，切记只有一件是有实际价值的，再不能含含糊糊地挑选了。”
他反复考虑了许久，最后选择了名誉，仙女叹着气离开了他。
光阴似箭，转眼就是几年。仙女又光临了，站在他的身后，此时他正在薄暮中孤凄地回忆往事，仙女十分清楚他的心境：
“我已誉满全球，有口皆碑。有那么一段时间，日子过得很快活，可惜好景不长，接连而来的是嫉妒、诋毁、诽谤、仇恨，乃至迫害，甚至当我成为嘲笑对象的时候，也不肯罢休。最后，名誉被怜悯敲响了丧钟。唉，可悲可叹的声誉名望啊！荣耀之日为众矢之的，潦倒之时遭万人唾弃，岂不悲哉！”
“重新选择吧，”又是仙女的声音，“你三次都没有选中，但不要灰心。还有两件礼物，不过这里只有一件是珍贵的。”
“财富——这才是真正有威力的东西呢！我真是有眼无珠！”他感慨地说，“现在我终于明白了生活的意义。我要挥霍财富，尽情地享乐。让那些嘲笑、鄙视我的人像猪猡一样在我面前摇尾乞怜吧！我要用他们的嫉妒填满我的欲壑，我要尽情地寻欢作乐，享受人世间的荣华富贵，饱尝男人所渴望得到的一切精神陶醉和肉体满足。我要买！买！买！买尊重，买仰慕，买敬佩，买崇拜，买尽天底下竞争市场中一切美好的东西。我已荒废了多年的大好时光，几次都没有选中真正有价值的东西。让那一切都付之东流吧！昔日我年少无知，事情也只能如是而已。”
三年的光景又是一晃而逝。如今他独坐阁楼，衣衫褴褛，瑟瑟发抖，形容枯槁，嚼着干面包。想来真是世态炎凉，沉浮莫测，他岂能不掩涕叹息：
“去他的礼物吧！纯粹是捉弄人的骗人的鬼话，它们根本就不是什么施舍，只是借贷。所谓快乐、爱情、名誉、财富，不过是对永恒的现实——痛苦、失意、羞辱、贫困——的临时伪装。仙女的话说得千真万确，在她的篮子中，只有一件礼物是珍贵的，是有价值的。现在我已彻底醒悟：那些残害身体、折磨精神的虚假的快乐、爱情、名誉与万事皆休永远露着甜蜜的笑靥的‘长眠’相比，显得太可悲，太微不足道了。我主意已定，就选择这个！我的精力己消耗殆尽，需要早早安息了！”
仙女驾临，带来的仍是那四件礼物，唯独没有死亡。她说：“我把它给了一位母亲的心肝——她的孩子了。那孩子年幼无知，不过却信任我，让我替他选择一个。可你就没有让我替你选。”
“是啊，我真够不幸的啦！这么说就什么也没有我的分了吗？”
“有，有你的，而且还是你至今不曾有过的：晚年的凄凉和无穷无尽的凌辱。”
