“金会员，我等奉命前来迎接年小姐回府。”
这人在金贵指引下来到年霓裳房门前，扑通跪下，施礼道：
“快请年小姐，年公子及红艳姑娘上轿，我家四爷在府中等候几位呢？”
红艳急忙问道：“你家四爷是不是赢真赢公子！”
刘进才一怔，马上明白过来：
“回红艳姑娘，我家主人的名讳我们做下人的怎敢提起，我们都习惯称作四爷，四阿哥，请红艳姑娘也随我等这样称呼，府上的规矩可不能破。”
年羹尧一听刘进才称赢真叫四阿哥，猛然一惊，心中念道，赢真，胤禛。他立刻明白了一切，额角也浸出汗来，这才知道赢公子就是当朝四皇子今科副主考。他立即催促妹妹及红艳上轿，房内东西早有随行人员上来打点收拾。
年霓裳走下轿子，胤禛笑容可掬地走上前搀住她，年霓裳见胤禛一反往日的装束，今天却打扮得异常尊贵。人是衣裳马是鞍，这话一点也不假，年霓裳还从来没见过胤禛如此潇洒倜傥呢！他见胤禛当着众人的面紧紧挽住自己，略带羞涩地深施一躬：
“赢大哥——”
胤禛笑道：“年妹。今后再也不许叫我赢大哥，我不姓赢。”
年霓裳吃惊地问道：“你。你姓什么？”
胤禛哈哈大笑，“我姓爱新觉罗，我叫胤禛而不是赢真，赢真是我的代名。如果你愿意，就叫我四阿哥好了。”
年霓裳惊得抓住胤禛胳膊半天说不出话来，太令她吃惊了，难怪问遣京城也没打听出一个叫赢真的人。
这时，年羹尧走上前，十分拘谨地施礼说：
“请四阿哥恕罪，年羹尧有眼不识泰山，竟和四阿哥称兄道弟，实在——”
胤禛不等他说下去，上前拉起年羹尧说：
“你不和我称兄道弟，难道要叫我一声老师不成？你如今是我的大舅哥了，还如此客气干什么，今后就是一家人了。”
这时，使从人员进来说道：“酒宴已经摆好，请四爷入席吧！”
胤禛点点头，对年霓裳年羹尧说：
“今日府上开宴痛饮，算是为你们兄妹洗尘压惊，二是为年兄乡试榜上有名祝贺，也让我等一醉方休！”
何尚文回到毓庆官，把前后经过添油加醋地叙述一遍，可把胤礽气坏了。何尚文越是说年霓裳如何如何漂亮，胤礽心中越是痒痒，他拍案骂道：
“尔等一群蠢猪，这么多人对付不了一个金昆，都是饭桶！”
胤礽骂过何尚文，又对王得喜训斥道：
“你多次保荐那姓于的小子是个人才，让我找马文老儿给他网开一面，可他连这点小事都做不好，是狗屁人才，也是猪！”
王得喜见胤礽正在火头上，也不吱声，低头随便主子骂，待胤礽骂够了，王得喜才说道：
“太子爷，不是于成龙做事不力，也不是何尚文是饭桶，今天碰到的对手不同，那金昆是全京城有名的硬荏儿，奴才以为这是四阿哥事先安排好的，故意和太子爷争夺那美人儿，否则，怎会如此之巧呢？”
王得喜见胤礽低头不语，又说道：
“四阿哥和太子爷争一个臭女人倒没有什么。天下美女多的是，太子爷玩过的女人也够多了，让他一个也没有什么，也让四阿哥尝尝鲜，以免憋出病来。”
胤礽自了王得喜一眼，仍余怒未消地说：
“他憋出病来？只怕我要被他憋死呢！”
王得喜继续说道：“二爷，我怎么觉得四阿哥处处都与二爷你竞争。以上就不必提了，就是今年的恩科考试吧，这主考一职应该是太子爷的，皇上偏偏听信了什么谗言把这个位子给了四阿哥，还有——”
“还有什么？”胤礽不耐烦地吼道。
“奴才以为四阿哥是想和二爷争夺太子之位！”
胤礽冷笑道：“他配吗？他是什么出身，一名婢女所生的私生子也配和我竞争？不自量力！”
王得喜又趁机挑拨说：“二爷，害人之心不可有，防人之心不可无，还是多留心一点为好。有句话奴才不知当讲不当讲？”
王得喜故意吊胤礽的胃口，胤礽不耐烦地说：
“有话就说，有屁就放，别半天屙不出一个屁来！”
“是，二爷。我私下听说四阿哥向皇上索要北闱副主考之位是另有所图，他准备从中培养一批自己的得力助手，然后建立一个四爷党与二爷的太子党一决雄雌呢！据说那年小姐的哥哥就是四阿哥从顺天府大牢中保释出来的，还给他个第十四名呢！”
胤礽瞪一眼王得喜，“就是没有点脑子，我二爷手下哪有什么太子党，一派胡言乱语！”
王得喜知道皇上最反感众皇子私结外臣形成党派，胤礽也最忌讳人们提及他的太子党，唯恐让皇上查出责备他。自从皇上从五台山回京后，胤礽唯恐康熙责备他，抓住他的过错训斥他，他处处小心，和索额图等关系密切的大臣往来也稀少了，偶尔往来也都是暗中进行。
胤礽是一个闲不住的人，一段时间不惹点事便心里痒痒，这半年多不敢四处招摇，只好呆在府里泡女人，几位福晋虽然也都有几分姿色，但毕竟玩腻了，总想找个新鲜的。陈美人倒让他神魂颠倒，在皇上离京后他确实乐了一阵子，自皇上回京后他哪还有胆量再踏人延禧宫半步。好不容易熬到新年，皇上只顾应酬内外臣子的朝拜，他这才寻个机会与陈美人一起消魂一下。就这样，也是捏着把汗，他知道皇阿玛眼中揉不了沙子。
最近听王得喜报告说京中新来一位姓年的姑娘美若天仙，并说于成龙那小子能给他光明正大地弄到身边，但要帮于成龙向马文说个人情。胤礽为了早日得到年小姐，亲自拜访了马文，但于成龙却没有把那年小姐给他弄到手，胤礽怎能不恼火呢？
胤礽静静坐了一会儿，消消火气，觉得为了一个女人与胤禛明着争夺传扬出去也有损他太子的形象，但这口气他却咽不了，特别是胤禛处处和他过意不去，更让胤礽恼怒。胤礽忽然昕王得喜说年姑娘的哥哥是胤禛从顺天府救出来的，并让他中了第十四名，他暗暗冷笑道：好个胤禛，你不是足智多谋心计过人吗？也为了一个女人失算，让我抓到了把柄，看我怎么收拾你！
胤礽来到畅春园，康熙正在批阅各地送来的奏折，胤礽静静呆在旁边一言不发，待康熙批完御案上的奏折，胤礽才怯怯问道：
“皇阿玛对今科秋闱的考卷是否看过？”
康熙一怔，微微抬起头，扶一扶老花眼镜问道：
“怎么？难道有人从中营私舞弊愚弄朕不成？”
康熙知道历年的科考中或多或少都发生过弄虚作假之事，因此，当胤礽这样询问时，他的第一个感觉就是胤礽发现作假之人。
胤礽既不否认也不肯定地说：“有没有人从中做假我不敢肯定，但有一件事儿臣却不能不报。否则，知而不奏将犯欺君之罪，也违背阿玛开科选才的意图，更有负天下读书人。如此下去岂不令天下书生寒心？”
康熙十分了解胤礽的秉性，自己没有让他负责科考之事，他一定心中不乐，暗中派人侦察秋闱之事，希望从中发现破绽，然后加以攻击，达到自己的目的。说心里话，康熙也希望这么多儿子互相监督，他便利用这监督的机会管柬孩儿们。
康熙也不点破胤礽的心思，随便说道：
“不可能吧，有李光地与马文在，胤禛不敢胡作非为，有胤禛在，马文、李光地也不敢有丝毫私心。朕故意如此安排科考人选，让他们几人各有所忌，从而达到公平目的，难道他三人相互勾结欺瞒于朕不成？”
“儿臣不是这个意思。马文和李光地都是朝廷重臣，一向德高望重，又身处高位，怎会以身试法做出违法乱纪之事呢？只是揭榜之后，众考生中传出对胤禛的种种怨言，有损朝廷声威！”
“都传言些什么？”
“回皇阿玛，考生传言胤禛从中营私舞弊，说他为了一个女人置大清律不顾，从顺天御史大牢中保出一杀人凶手，后来又让这名凶手中了第十四名，而人人传说必中前三名的安徽考生方苞、戴震却名落孙山，更让考生不服。揭榜那天，有许多考生涌进贡院内质问，后来考生越聚越多，似有聚众闹事之势，儿臣听说后立即派人让巡城御史钱启柱带人把考生驱散，并向考生们声明，一定查清事实给众人一个说法。”
康熙停下手中的笔，寻思道：胤禛性情内向，为人拘谨，做事也十分谨慎，不会胡来到这种地步吧，何况他只是个副主考，还有李光地、马文等人，也不会容许他这样胡作非为。康熙看看胤礽，不动声色地说：
“方苞、戴震两人朕也曾有所耳闻，他们都是安徽桐城人，文章写得不错，自封个桐城派文坛圣手。不过，朕从来没有看过他们这些桐城派的文章，朕以为是文人好高骛远言过其实，自我吹嘘罢了。自古考场如战场，知彼知己方能百战不殆，就是方苞、戴震真有些才华，在如此众多考生中果真是出类拔萃之人，就那么自信能一举夺魁，也太小瞧天下文士了。有才而不知谦逊，恃才放旷，锋芒毕露之人本身就不可用，正如曹孟德以鸡胸之名斩杀杨修那样，国家之大什么样的人才没有，何必选取那些不知天高地厚放荡狂妄之人呢？朕以为方苞、戴震二人没有中举只可能有两个原因：一是二人没有真才实学，文章做得一塌糊涂，二是三位主考也和朕的想法类似，知道两人的秉性不佳，有才而无行故意不取。”
胤礽一听皇上避重就轻，只是批驳方苞、戴震二人，只字不提胤禛包庇年羹尧的事，待康熙话音一落又急忙说道：
“皇阿玛，这方苞、戴震二人没有考中之事也许像皇阿玛分析得这样，但那名杀人囚犯中举却是古今奇谈呀，据儿臣查明，那名杀人凶犯叫年羹尧，他有个妹妹长得有几分姿色，胤禛正是为了拢住那名漂亮女子才不惜枉法乱纪解救出年羹尧，并让他中举的。如今，年羹尧与其妹妹都被胤禛接入府中居住，听说近日就举行婚礼庆典呢？”
康熙知道胤礽与胤禛一向不和，他没有确凿的事实是不会来此奏报的。康熙十分恼火，自己是有意让胤禛参与北闱科考，让他多做些事，在众朝臣中抬高些声望，将来好能在朝中立足，可他就是不争气，做一次事败一次，真是成事不足败事有余。
康熙一恼，嚯地站了起来，用锐利的目光盯着胤礽问道：“你所说的事句句是实？”
胤礽被皇阿玛的目光吓呆了，结结巴巴地说：
“儿臣不敢有半句假话，阿玛若不信，可以派人到雍郡王府查明。”
康熙猛地把手中的杯摔在地上，十分痛心地说道：
“真是扶不起来的刘阿斗啊——”
胤礽一听这话，脸色陡地一变，莫非皇阿玛真有废掉自己太子之位的心，要立胤禛为皇储，否则，怎么说他是扶不起来的刘阿斗呢？
康熙也突然感觉出自己刚才的话不妥，立即又补充一句说：
“上苍啊，为什么朕的儿子都是扶不起来的刘阿斗，没有一个值得我信赖与为之骄傲的？”
康熙说着，似乎触及到心中伤感之事，不觉二目流泪。胤礽见皇阿玛如此伤心，也装作十分痛心的样子跪在地上垂首说道：
“阿玛，儿臣有负您的圣望，做了一些不应当做的事，这些日子来，儿臣经常闭门思过，请阿玛放心，儿臣一定牢记阿玛教诲，重新树立太子的威望，决不会再让阿玛失望，更不让列祖列宗失望，请阿玛放心吧，儿臣再也不会让您伤心的，儿臣一定做一位至忠至孝至诚至信的皇太子！”
康熙无心昕胤礽说下去，轻轻向他挥挥手说：
“你跪安吧，让朕好好清静一会儿。”
胤礽连叩三个响头躬身退出。
雍郡王府。
胤禛正和年羹尧兄妹两人边饮酒谈笑边欣赏曲子，一名太监急匆匆跑进来报告说皇上驾到。胤祺吃了一惊，急忙令歌女们退下。这些人还没有来及走散，康熙就走进大厅。胤禛急忙下跪施礼，年羹尧兄妹躲避已来不及了，只好随胤禛一同跪下。
胤禛略带一丝不安地说：“儿臣不知皇阿玛到来，迎接来迟，请皇阿玛治罪？”
康熙扫了一眼众人，冷冷地说道：
“你为了北闱科考之事忙得不轻啊，怎么还能有闲心迎接朕？”
胤禛一听皇上话中有话，口气又是那么冷淡，估计皇上不是随便来此的，便陪着小心答道：
“北闱科考已经揭榜，儿臣今日稍稍清闲一下，才在府上听听曲子，轻松轻松，准备明日和李大人与马大人一同拜见皇上，奏报科考之事呢！儿臣没有想到皇阿玛来了，儿臣只顾醉心歌曲迎接皇阿玛来迟，还请皇阿玛治罪！”
康熙哼了一声，“朕还不是个糊涂君主，迎接来迟何罪之有？况且朕到此也没有派人通知于你，都起来吧！”
“谢皇上！”众人这才悄悄起来。
在胤禛亲自服侍下，康熙坐了下来，他看看年氏兄妹心中猜到八九分，不动声色地问道：
“为国家选拔人才讲究的是‘公平’二字，要把有真才实学之人拢入朝中，你认为今科北闹所取之士都秉着‘公平’二字吗？有没有营私舞弊之事？”
“回皇阿玛，儿臣敢向皇阿玛担保，决没有一点徇私之事，从入考到揭榜，从领卷到揭卷全部由我们三人直接负责，每一份考卷也都经儿臣与另外两位主考批阅，经三人一致认定后才评出等级。”
“那为何在发榜之日有考生涌进贡院内滋事？”康熙紧紧逼同一句。
“李中堂已派人查问这事，说有人从中挑唆引起的。何况每科揭榜之日都有人哭来有人笑，那些满罐子不响半罐子直嚷的考生总是自命才高，一旦落选又怨声载道，说朝廷取士不公，却不从自身找原因，只一味埋怨主考偏心，这样的人一旦受人挑唆，自然而然会把心中不平发泄出来，寻衅滋事。”
康熙点点头，又问道：“有人反应安徽桐城两位考生一个叫方苞，一个叫戴震，两人都博学多才，又写得一手好文章，为何二人榜上无名？”
