云菀沁看了沈肇一眼,见他默认,踩蹬环,下了马,走到前面去,只见前方有十几名灾民,最大的不过三十岁上下,最小的便像那个说话的小少年的一样,最多十四五,站在最前面,迎着沈家军,虽身子骨瘦小,可样子倒是大胆得很。
兵士听了少年的求情,虎着脸试探:“好大的胆子!你们是晏阳城里跑出来的?谁不知城内如今被一众暴民占领了,说!你们是不是也是那吕八的同党?”
少年脏兮兮的脸糊着灰尘,跟同路的村民一样,大冷天儿里只穿着个破烂夹棉,使劲儿摇头,一脸惊慌:“官爷,俺们才不干那种事儿呢!俺们都是晏阳城卫家村的普通村民,俺叫卫小铁,这十几个人,都是跟俺一个村的。”
云菀沁开了声:“你们是受灾百姓,为什么没有找官府去领救济粮?”
卫小铁叹口气:“找了,可粮食不够,听说朝廷派了个五皇子来,只送了一半,咱们便都让给了村里年纪大的老人,他们走不动,若没有粮食,就只能等死了。俺们几个年纪轻,能熬一熬,这不,正准备上路去投奔亲戚。”
一块儿的灾民都连连点头。
云菀沁心中一动,声音轻缓了几分:“我听一路的游民说,暴民头目吕八为了召集群众与他一起对抗官府,放出了承诺,只要投奔他队伍的,三餐温饱是没有问题的,官府父母官没有给你们充足的粮食,放任你们不管,你们怎么没有去找那吕八呢?”
这话一出,军队所有将士全都望过来,一时之间,目光全都聚在这小庆哥的身上。
卫小铁听了云菀沁的话,拢着袖“呸”了一口:“那吕八仗着灾民的身份骗取晏阳城百姓的同情和信任,杀官差,绑人,做的其实也是强盗土匪的事,长川郡就是被土匪搞臭了名声,搞得外地人都觉得咱们这儿是贼窝子,连皇上都不喜欢,俺就是饿死,也不会跟这种挂羊头卖狗肉的同流合污!”
“可不是!说得对!”其他灾民也都嚷起来。
云菀沁微微一笑:“来人,拿粮食来。”
卫小铁大喜,跪下来磕起头:“谢谢小官爷!谢谢小官爷!”其他灾民也纷纷跪下来谢恩。
沈肇身边的管副将见少帅点头,手一挥,两名火头兵扛了两大筐子杂面馒头过去,给那十几名灾民分发起来。
一群人领了干粮,揣进兜儿里,又磕了几个头,接二连三地朝北离开了。
云菀沁正要上马,却见卫小铁一手拽着一个大白馒头,口里还叼着一个,木木地瞧着自己,并没走。
她眉一压:“怎么了?还不够?”
卫小铁将口里的馒头小心翼翼地揣荷包里,道:“俺想投军!小官爷,俺想跟你混!反正俺爹妈也不在了,这次去亲戚家,亲戚还不一定待见俺呢!小官爷,您以后罩着俺吧!您吃萝卜俺给你削皮,你吃鱼俺给你挑刺!”
“哈哈哈——”沈家军的将士们哄堂大笑起来。
有将士还拍拍云菀沁的肩膀,笑道:“小庆哥儿,想不到你还能收个跟班儿啊!”
“就知道咱们的小庆哥不简单,这不,叫人缠上了吧!”
云菀沁打下将士的手:“别闹!”
卫小铁还当云菀沁是叫自己别闹,急了,指天发誓:“俺没闹!小官爷,您要了俺吧!俺啥都能做,挑水暖床煮饭洗衣服,十项全能的!对,俺还学会打拳,能保护小官爷!俺们村儿的老人都说俺能干,谁家闺女找了俺,睡觉都得笑掉大牙!除了——穷了点儿。”说着挠挠头。
将士们又是一阵大笑。
云菀沁这次没笑了,度量了一下,回头看了一眼高头大马上的沈肇。
虽离得远远,沈肇却从她的目光里读懂了意思,她想收下那小子,考虑片刻,嘴角微微一扬。
云菀沁知道沈肇是同意了,对着卫小铁道:“你去换身衣裳吧,不过你要记得,你不是跟我,而是跟着沈家军,我也是少将军的下人,你今后要效力的上级是那位——。”说着一指沈肇。
卫小铁就跟刚孵出蛋壳的雏鸟一样,第一眼看见谁就认谁当妈,如今只拿面前这个比自己大不了多少,但气度不凡的小官爷当上级,可还是很给面子地磕了几个响头:“好的,好的!多谢小官爷。”
回到马鞍上,部队继续前行。
马蹄橐橐中,鞍上,沈肇的声音飘过来:“怎么会想收下这小子?难道还真看上他煮饭暖床的能耐?”
云菀沁拉了拉缰绳,挺直脊背,瞥了一眼身边男子,倒还真是难得开玩笑啊:“少将军看他,小小年纪,村民都听他的,说明肯定有些号召力。敢率众挡住朝廷军队索要粮食,说明肯定有胆识。这种人才,怎么能放过?”说着,压低嗓音道:“而且还是晏阳城的本地人,看他的样子,十分熟悉城内大街小巷,对吕八也颇是熟悉,对解决宴阳之变或许大有裨益也未可知。”
不损一兵一卒令对方不战而屈,是从军者追求的最高境界,这个道理,沈肇怎么会不懂,蚂蚁虽小,却也能生生咬翻一头大象,听了身边女子一席话,不觉一笑,朝前行进。
沛县。
江知县在城门,亲自迎朝廷派来的沈家军。
金边勾勒的“沈”字旌旗在正午阳光下飘扬,浩荡军队停定。
队伍前方中央伫立着一匹毛发油亮茂密的骏马,赤缨鞍背上跨着一名青年将军,手持缰绳,身穿青虎纹护心镜甲,腰款佩剑,昂长身躯,五官毅然,看上去不苟言笑,一派军官威武姿态。
江知县知道这便是圣上亲赐南下的明麾将军,领着下属行了大礼,将一行人请进城内。
沈家军的士兵在城内校场空地安了营帐,暂时驻扎下来,听候上级调令。
沈肇带着云菀沁、几名副将进了县衙后面的江家大宅内住下,当做调兵遣将的大后方。
大宅,正厅。
安置下来后,沈肇马上召集一干人聚集,坐在上首的太师椅内,听着江知县汇报晏阳的情况,眼神凝注,眉宇轻拧,自有一股不怒自威的气势。