“你壮了我的胆量……是不是就因为有我在这儿，费涅……她才不过来？”
尼古拉·彼得罗维奇稍微转过脸。
“或许吧，”他末了又说，“她……有点害羞……”
阿尔卡季迅速地瞧了父亲一眼。
“她完全没有必要不好意思，第一，你了解我的想法（话说到这儿，阿尔卡季心中一阵畅快），其次，我对你的生活、习惯不会有丝毫的干预。且不说我相信你的选择没错；既然让她待在这儿，她就一定和你般配：无论怎样，做儿子的不该评论自己的父亲——特别是对你这样的爸爸更是如此，你从来就没限制过我的自由。”
阿尔卡季的话音起初还有些发颤：说这番话时，他认为自己心胸宽阔，又多少有点像对父亲说教；一个人偶尔也被自己的声音强烈地感染，越往后阿尔卡季的语调逐渐坚决，到最后几乎是绘声绘色。
“谢谢你，阿尔卡沙，”尼古拉·彼得罗维奇含糊道，他的手又习惯性地擦额头和眉毛，“你猜得没错。当然咯，假如这姑娘配不上我……这可不是一时的冲动。我不大好开口向你说这些；然而你得理解，她确实不好出来相见，特别是你到家的第一天。”
“那还是我去看她吧，”阿尔卡季又认为自己宽宏大量，他从椅子上跳了起来，一边叫道，“我去向她说清楚，完全不用羞于见我。”
尼古拉·彼得罗维奇也站了起来。
“阿尔卡季，”他说，“求你了……你怎么可以……听我说……”
阿尔卡季没听，已经径直跑出露台。尼古拉·彼得罗维奇只好无奈地看着儿子的背影，坐下来发呆。他的心跳得很厉害……此时此刻，他是否想到了再往后他们的父子关系会变得奇特？如果绝口不提这事，儿子就会更尊敬他吗？他是不是在为自己的弱点而苦恼？——这些感觉在他心中交织在一起，理不出个头绪。他脸上的红云还未退却，心也跳得更猛烈了。
伴着一阵匆匆的脚步声，阿尔卡季回到了露台。
“我们已经相识了，爸爸！”他带着一脸得意亲热地叫道，“费多西娅·尼古拉耶夫娜今天确实不舒服，她晚会儿来。但是你怎么没说，我又多了个小弟弟呢？昨晚我就该去亲亲他，而不会拖到现在。”
尼古拉·彼得罗维奇想说些什么，想要站起来，张开双臂拥抱儿子……阿尔卡季已扑上前来，抱住了父亲的脖子。
“这是怎么啦，又在亲热了？”从他们身后传来帕维尔·彼得罗维奇的声音。
他的出现，使爷俩都高兴得松了口气；因为有些场面，虽然令人感动，但还是早点结束为好。
“有什么好奇怪的？”尼古拉·彼得罗维奇兴奋地说，“我等阿尔卡季这么些年……从昨天起还没来得及好好瞅瞅他呢。”
“我一点也不奇怪，”帕维尔·彼得罗维奇答，“我也想抱抱他呢。”
阿尔卡季走上前去，感到脸颊又让伯父香喷喷的小胡子“蜇”了一下。帕维尔·彼得罗维奇坐到桌边。他身穿质地考究的英式晨服；头上戴了顶小小的非斯卡帽。尖顶小帽和随意打的小领结表现出乡村生活的娴静自在；为了和晨服搭配；穿了件带条纹的衬衣，衬衣领子扣得那么紧，一如既往地支撑着剃得干干净净的下巴。
“你那新朋友呢？”他问阿尔卡季。
“不在家；他一惯起得非常早便出门。咱们不要管他：他这人从不拘礼。”
“不错，我看得出来。”帕维尔·彼得罗维奇不急不忙地往面包上抹着黄油，“他在咱们这儿要留很长时间吗？”
“看情况吧。他是去看他父亲，从咱们这儿恰好顺路。”
“他父亲在什么地方？”
“也在我们省，距这儿大约八十里。他在那儿有个小庄园，以前他是个军医。”
“喔……怪不得我纳闷：从什么地方听过巴扎罗夫这个姓呢？……尼古拉，还记得吗？父亲的那个师里有个军医叫巴扎罗夫？”
“应该是的。”
“是的，这就对了。那个军医肯定是他父亲。嗯！”帕维尔·彼得罗维奇捋了一下小胡子，“那么，这位巴扎罗夫先生到底人咋样？”他一字一顿地问。
“咋样？”阿尔卡季笑道，“伯伯，您是想叫我告诉您，他是个什么样的人？”
“请说吧，好侄儿。”
“他是个虚无主义者。”
“你说什么？”尼古拉·彼得罗维奇问，此刻帕维尔·彼得罗维奇拿着刀子的手也愣住了，刀尖上还插着一小块黄油。
“他是个虚无主义者。”阿尔卡季反复道。
“虚无主义者，”尼古拉·彼得罗维奇说，“依我看呐，这个词是从拉丁文nihil（无）来的；这么说来……就意味着这个人不承认一切啰？”
“还不如说对什么都不尊敬。”帕维尔边抹着黄油，插话道。
“应该说是用批判的眼光对待一切。”阿尔卡季说。
“这还不是一码事？”帕维尔·彼得罗维奇插嘴道。
“不，不一样。虚无主义者轻视一切权威，也不相信一切原则，哪怕这个原则在周围人看来应该得到尊重。”
“这样就好吗？”帕维尔截断了他的话。
“伯伯，那要看是对什么人了，它对有些人合适，但用在另一些人身上就十分蠢了。”
“原来是这样，我觉着这和我们格格不入。我们是十分传统的人，依你的说法，不信仰一种‘原则’（帕维尔按法语的发音，把重音落在后面，还发成软音，而阿尔卡季却相反，是把重音落在第一个音节），我们认为，他就寸步难行，甚至无法呼吸。Vous avez change tout cela，愿上帝保佑你们健康，赐予你们高官厚禄吧，以后我们可得好好欣赏欣赏你们这些先生们……那是怎么说来着？”
“虚无主义者。”阿尔卡季清楚地回答。
“是的。以前是黑格尔主义者，现今又是虚无主义者。我们倒要看看以后你们在真空中怎样生存；尼古拉弟弟，请你按下铃，我该喝可可茶了。”
尼古拉·彼得罗维奇按了铃，又大声嚷道：“杜尼亚莎！”应声而来的却不是杜尼亚莎，而正是费涅奇卡本人。这是个约23岁的少妇，她肌肤白嫩，秀发浓黑，长着乌亮的眼睛和细嫩的纤纤玉手，红润的嘴唇孩子气地稍稍上翘。她身穿洁净的花布连衣裙；圆润的肩头披了条浅蓝色的新三角头巾。她端来一大杯可可茶，摆放在帕维尔·彼得罗维奇面前，因为羞怯，她细嫩的靓脸上出现一团红云。她低垂着眼帘站在桌边，双手的指尖稍微触着桌面，那表情仿佛告诉人们她非常不好意思，不该到场，同时又仿佛是在申明：她有权来这儿。
帕维尔·彼得罗维奇紧皱眉头，满脸严肃，尼古拉·彼得罗维奇却一脸窘态。
“费涅奇卡，早啊，”这句含糊的话似乎是从尼古拉·彼得罗维奇的牙缝挤出来的。
“早，老爷，”她的回答调虽不高，但十分清朗。她看了阿尔卡季一眼，他报以微微的一笑，她便悄声退下了。她走路的时候身体有点摇摇晃晃，却和她的绰约风姿十分般配。
露台上安静了几分钟。帕维尔·彼得罗维奇慢腾腾地尝着他的可可茶，忽然抬起头来，低声说道：
“虚无主义者先生大驾光临了。”
的确是巴扎罗夫，穿过花园正踏着花圃走过来。他的亚麻布的衣裤上全是淤泥；旧帽子顶上粘着根水藻；他右手提了个不大的袋子；里面还有什么活物在蠕动。他很快走到露台前，向大伙一点头，说：
“大家好；不好意思，我来迟了。我得先把这些俘虏安顿好，马上就回来。”
“袋子里是些什么？水蛭吗？”帕维尔·彼得罗维奇问。
“不，是青蛙。”
“您是准备吃它们，还是喂养起来？”
“是拿来做实验的。”巴扎罗夫淡然答完便进了屋子。
“那也就是说他要解剖它们啰，”帕维尔·彼得罗维奇又说，“他不信原则，却相信青蛙。”
阿尔卡季怜惜地看着伯父，尼古拉·彼得罗维奇微微地耸了耸肩。帕维尔·彼得罗维奇自己也发觉，刚才的俏皮话没起到作用，于是又谈起农事和新来的总管，总管昨晚到他那儿抱怨，告一个叫福马的长工“放荡”得没救了，那总管说：“他就像伊索，到处反驳说自己不是坏蛋；过一段时间，他就会傻乎乎地离开的。”
六
巴扎罗夫回来坐下，匆忙喝茶。哥俩悄悄地望着他，阿尔卡季偷偷地看了一眼父亲和伯父。
“您走了很远吗？”还是尼古拉·彼得罗维奇打破了沉寂。
“是到杨树林旁的小泥潭。我惊动了五六只田鹬；阿尔卡季，你肯定能打中它们。”
“您不打猎？”
“不。”
“您的专业是物理吧？”帕维尔·彼得罗维奇问。
“是的，物理学；普通的自然科学。”
“听说这些年来，日耳曼人在这个领域成就特别大。”
“确实不错，德国人当前在这方面是我们的老师。”巴扎罗夫随口应道。
帕维尔为了讽刺才在这里用“日耳曼人”代替“德国人”，不过周围谁都没意识到。
“您就把德国人举得这么高？”帕维尔·彼得罗维奇用过于彬彬有礼的口吻问道。其实他内心正觉得忿忿不平。巴扎罗夫的漫不经心伤害了他的贵族气质。这个医生的儿子毫不怯懦，答腔时一副大大咧咧的神情，口气粗狂，甚至有点放肆。
“那儿的科学家的确很优秀。”
“哦，那么在您眼里我们俄罗斯科学家一定不比他们强啰？”
“我认为是的。”
“真是多么令人钦佩的谦逊啊，”帕维尔·彼得罗维奇直起了腰板将头向后一仰说，“但阿尔卡季·尼古拉伊奇刚刚才给我们说，您不承认一切权威，不是吗？您信得过那些德国人？”
“我承认他们什么了？我相信啥？只要他们讲的有道理，我就赞同，就是这样。”
“这么说德国人说的都有道理啰？”帕维尔·彼得罗维奇低声说，他神情冷淡，似乎自己早已置之身外。
“也不全是。”巴扎罗夫打着哈欠说道，显然他对斗嘴皮子也厌烦了。
帕维尔·彼得罗维奇望了望阿尔卡季，那模样似乎在说：“你这朋友可真有礼貌。”
“至于我嘛，”他说得很牵强，“十分遗憾，向来看不起德国人。大家都清楚在俄国的德国人是些什么货色，我指的不是这些人，而是他们本国人。以往有几个还算可以——比如席勒啦，还有那个……歌德……我弟弟格外欣赏他们……可现今的德国人只剩下化学家和唯物主义者……”
“一个很棒的化学家要比任何诗人都强二十倍。”巴扎罗夫抢断了他。
“喔，是吗？”帕维尔·彼得罗维奇稍微晃了晃眉毛应道，他似乎昏昏欲睡，“您，看来是不承认艺术啰？”
“艺术？亦或是赚钱，亦或是‘包治痔疮’！”巴扎罗夫一脸蔑的微笑，说道。
“啊，啊，先生，您可真幽默。这也恰恰表明您只信科学，而否认其它的一切了？”
“我已经向您说过，我什么都不信；科学是什么——我们说某一类专门的科学是有的，这就好比有某一行业、某种职位一样；而泛泛的科学则不存在。”
“真是高见！先生。请问，对那些人人在平常生活中遵守的行为规范，您也要否认吗？”
“这是什么话？您在拷问我吗？”巴扎罗夫不悦道。
帕维尔·彼得罗维奇的脸色有点发青……尼古拉·彼得罗维奇认为自己该插话了。
“咱们以后再就此细谈吧，亲爱的叶夫根尼·瓦西里伊奇；我们希望听听您的意见，同时说说自己的看法。我就特别高兴得知您在研究自然科学。听说利比希在农田肥料方面有惊奇的发现。您可以在农事方面帮我的忙，多多指导。”
“十分乐意效劳，尼古拉·彼得罗维奇；但咱们离利比希远着呢！应该先学会字母，再念书，而现在我们连个字母的影子都没看到呢！”
“真是个虚无主义者，我看。”尼古拉·彼得罗维奇在想。
“请准许我随时向您讨教吧，”尼古拉·彼得罗维奇大声说，“哥哥，咱们得去找管家谈谈了。”
帕维尔·彼得罗维奇站了起来。
“好吧，”他谁也不瞧地说，“远离了博学多才的人们，到这穷乡僻壤一呆五六年，实在是很不幸！转瞬间就变成了傻瓜。你还尽力不忘以前学过的东西——但忽然，有人对你说：这些东西都是瞎诌，有头脑的人早就不接触这些垃圾了，而你呢，却是个老古董。确实没法子，年轻人总归比我们聪明得多。”
帕维尔·彼得罗维奇慢慢转身缓步走了出去；尼古拉·彼得罗维奇紧跟其后。
“怎么？他一向都是这样吗？”当兄弟俩刚把门关上，巴扎罗夫就冷淡地问道。
“哎，叶夫根尼，你对他也太刻薄了些，”阿尔卡季说，“你让他下不来台。”
“喔，是吗？我还得奉承他，讨这些乡下贵族的好吗？他这脾气也就是公子哥的习气、交际家的做派再加上虚荣心。既然这样，他就该一直呆在彼得堡他那圈子里……好了，不讨论他了！我发现了一种很稀罕的水甲虫，Dytiscus marginatus，知道吗？赶快瞧瞧。”
“我承诺过要给你讲讲他的经历。”阿尔卡季说。
“甲虫的经历？”
“够了，叶夫根尼。是我伯伯的经历。你听了就会知道他并不是你认为的那种人，他应该得到同情，而不是嘲讽。”
“我不和你争；你怎么老放不下他？”
“你应该对他公平一些，叶夫根尼。”
“这得从哪儿说起？”
“不，你听我说……”
于是，阿尔卡季向他讲了伯父的经历。读者可从下面一章看到。
