黄昏。团指挥所笼罩着一片严肃的气氛。
邓军话也不说，只是坐在那里一支接一支地抽烟。
周仆刚放下电话，就又拿起耳机来：
“摇观察所？”
观察所摇通了。周仆焦灼不安地问：
“前面下来人了没有？”
“没看见有人下来，政委。”
“狮子峰没有下来吗？”
“没有。”
“玉女峰呢？刚才不是响了一阵枪声吗？”
“枪声早就停止了，政委。还是一个小时前向您报告的那样。”
“那几条小路，你们注意观察了没有？”
“都注意观察了。”
“我说的是每一条小路！都没有忽略吗？”
“政委，我们都反复地看了。到现在为止，连个人影儿也没有。”
“不要松懈。要继续注意观察！”
“是。”
周仆放下耳机，看看表，长长地叹了口气：
“已经一个小时二十分了。我就不相信，他们一个不剩地被消灭了。难道敌人会抓了他的俘虏？这不可能！”
邓军没有答话，喷了一口浓烟；把那只空袖管一甩，从石崖下走了出去。
小玲子看他又要到山顶上去亲自观望，就连忙挎着望远镜跟了出去。周仆和小迷糊也离开洞子。其实，他们从山顶上下来至多不过二十分钟。
在长期革命战争中，他们没有计算过，实际也无法计算从自己的身边倒下了多少可爱的同志。每当一个战友牺牲时，自然都引起他们内心的痛楚，但这种痛楚都默默地化为对敌人的仇恨，深深地埋入心底。表面上则很少过多地流露出什么。尤其邓军，他是最反对那种“婆婆妈妈”的了。他认为，那是与革命者的刚强性格不吻合的。可是，今天他却不能解释，郭祥的迟迟不归竟引起他如此的不安。
邓军和周仆登上山顶。刚才狮子峰和玉女峰上空，有一大块火烧云，赤红鲜亮，就像刚刚从熔铁炉里夹出的铁块一般；现在似乎已经冷却了，只在边沿上还有一层暗红。整个的天空，被越来越重的暮色染成了铁青。狮子峰和玉女峰也变成墨绿色了。邓军和周仆都举着望远镜往来寻觅。他们总希图忽然之间在什么容易忽略的地方，发现几个人影。尽管在这苍茫的暮色里，他们已经没有可能发现什么，可是还不停地望着，望着……
“首长下去吧，望不见了！”经过小玲子的一再催促，两个人才勉勉强强地收起望远镜，沉默地、缓缓地走下山去。
回到指挥所，周仆慢慢地燃起烟斗，说：
“老邓！你看要不要派一个侦察班去接接他们？也许他们隐蔽在什么地方，白天不便行动。”
邓军点了点头。
不一时，年轻的花正芳被喊来了。他在石崖外面打了一个敬礼。尽管环境艰苦，他依然穿得很整齐。身上剐破的地方，都由他那一手好针线精细地缝补过了，显得十分干净、利落。而且可以看出，自当了侦察排长之后，也显得更加沉着和老练了。
周仆简单地介绍了前面的情况，随后交代任务说：
“今天夜里，你亲自带一个班，到狮子峰、玉女峰一带，去找郭祥他们。三连可以派一个人，充当向导。他们是死是活，一定要搞清楚。是活，就要接回来；如果牺牲……”
“把尸体也要运回来！”邓军把左臂一挥。
“如果实在有困难，”周仆连忙补充说，“也要掩埋妥善做上记号。”
“我一定完成任务！”花正芳说。
在黄昏暗淡的光线下，看不见他脸上的表情，但从他的声音里，略微听到一点嘶哑……
天黑以后，花正芳率领着一个班，下了黑云岭，潜行在黑黝黝的山谷里。
这一行总共是八个人。其中有三连派来的老战士调皮骡子王大发。要搁平时，他见到花正芳，一定会同年轻的排长开开玩笑，但今天却因郭祥他们的生死未卜而显得格外严肃。他走在最前面，领着这支小部队在山径上快步行进。
当夜，银河横空，星光明亮。这些惯于夜行的人，脚步轻捷，行动神速，就像一条小蛇在草叶上沙沙地飞行。即使这样，花正芳还是觉得行动不快，恨不得一步跨到狮子峰下。在他眼前，不断浮现出郭祥亲切熟悉的面影，仿佛看见他正负着重伤，伏卧在那边的草棵里。
前面就是狮子峰山脚。花正芳叫大家停下来，观察了一下动静。山谷静悄悄的，只在山顶上传来时断时续的铁锹声，像是敌人正在挖掘工事。他看看没有什么情况，就吩咐大家在山坡上下搜索寻觅。直找了半个小时，也没有发现什么。花正芳轻轻地叹了口气，又领着人们朝玉女峰的方向去了。
刚刚摸到玉女峰下，突然间，山顶上响起了一阵“哒哒哒……”的机枪声。因为离得过近，就像在头顶上震响似的。人们不由得伏倒在草窠里。花正芳沉着异常，注意到红色的曳光弹直向谷底飘去，知道这不过是敌人一种惊恐的表现，并不是真的发现了什么，就摆摆手，叫大家不要理会。人们按照预先划分的两个小组，开始在草丛中分头寻觅。
这里的枯藤、野草总有一人多深。花正芳用手拨开草丛，睁大了他那双明亮的猫眼，特别认真地搜寻着，惟恐有丝毫的遗漏。正搜寻间，断崖下的那个小组，向这边发出一闪一闪的暗淡的红光。那是红布包着的电棒所发出的联络信号。花正芳一阵惊喜，连忙大步赶了过去。只见调皮骡子呆呆地站着，凑到他的耳边，声音嗄哑地说：
“找到了一个，牺牲了。”
“是连长吗？”花正芳心里一阵发紧。
“不是。”
花正芳拨开草丛，用手捂着电筒一照，一位烈士静静地卧在草丛里。仔细一看，认出是本团百发百中的神炮手老广东。他的帽檐儿仍旧像平时那样戴得低低的，神态安详，半眯缝着眼，就像瞄准一般。他的手里还紧握着摔断了枪托的枪支。花正芳俯下身子，用手摸了摸他的胸口，已经冰凉。看来已经牺牲多时。
花正芳正要继续寻觅，忽然山顶上打起一颗照明弹，在空中晃晃悠悠，照得满地雪亮。大家赶快隐伏在草丛里。直到照明弹熄灭，大家才又继续找寻。
不一时，又找到了四位烈士的遗体。经过调皮骡子仔细辨认，这里有在七峰山因打坦克未成而难过万分的四川新战士秦德让，有党支部的组织委员陈兴国，还有给乔大夯充当弹药手的李保田、王东林。但是郭祥、小牛和乔大夯却仍然找寻不到。花正芳更加焦灼不安，心头一阵阵酸楚，暗暗想道：“如果是一齐跳崖，连长怎么可能不跳呢？如果他还活着，人又在哪里？就这样离开吧，连长根本没有找到；在这里继续蹲着，又怎么办？……”
一个侦察员见他怔怔地站着，在他耳边催促着：
“排长，快下决心吧！”
“再找一遍！”他声音嘶哑地说。
于是，大家又拨开草丛仔仔细细地搜寻了一遍。仍然没有找见什么。调皮骡子建议道：
“依我看，还是先把烈士掩埋了再说。”
花正芳表示同意。他们就分别把几位烈士背到我方阵地的山坡上。掩埋前，花正芳他们把烈士的军衣上上下下整理了一番，还用手绢蘸着溪水给他们擦净了脸上的血迹。调皮骡子砍了几个木橛，刮了一刮，用歪歪斜斜的字迹记下了他们的姓氏，插在他们的墓前。大家在默默的悼念中，把自己的战友托付给朝鲜的山水。
这时候，花正芳仰起头来，望望三星，还不到午夜，就宣告决心说：
“现在连长生死不明，我们怎么能回去呢？你们看，是不是到玉女峰南边抓几个俘虏，带回去讯问一下？至少有点头绪才好。”
“我看行喽！”调皮骡子说，“根据现在的情况，这办法还是比较好的。”
其他人也都表示同意。于是这支小队紧紧装束，沿着玉女峰右侧的山沟又出发了。
花正芳派出两个侦察员走在前面。自己带领其余的人，隔了一段距离随后跟进。这一带，是花正芳他们经常活动的地方，轻车熟路，行动迅速，不到一个小时，就接近了沟口。
花正芳让大家停下来，隐蔽在路边的草丛里。过了十几分钟，还不见前面两个侦察员回来报告。正要亲自到前面察看，只见对面并排奔过来三条黑影。待黑影走近，才看出是两个侦察员架着一个俘虏。花正芳从草丛里钻出来，挥挥手让他们停住。
一个侦察员指指俘虏，轻轻地说：
“是个哨兵。这老先生正在那里打瞌睡呢！”
花正芳见这个俘虏又瘦又小，嘴里塞着一条大毛巾，一个劲地筛糠，贴近一看，原来是个十六七岁的李承晚兵，不禁失望地说：
“抓这么个小崽儿，他能知道什么！还是抓个美国兵才好。”
说过，他让这两个侦察员一边看守俘虏，一面在沟口担任警戒。自己带着其余的人继续前进。
出了沟口，见玉女峰下，有一大片帐篷，少数点着暗淡的灯火。山坡上有一座独立家屋，距帐篷总有五六十米的样子。一个哨兵在帐篷那边，也离得较远。花正芳心中暗喜。他留下四个人警戒和封锁帐篷里的敌人，自己亲自带着一个侦察员向独立家屋摸去。
花正芳用猫一样轻的脚步，摸上了台阶，听了听没有动静，就把门轻轻一提，慢慢向外拉开。屋子里黑糊糊的，什么也看不见，只传出一阵呼噜呼噜的鼾声。他让那个侦察员端着冲锋枪，自己用蒙着红布的电棒一照，在昏暗的光线下，看见有六七个敌人，枪支靠在一边，全钻在北极睡袋里，像死猪一样酣睡着。他把一个睡袋的拉锁轻轻拉开，一看，是一个满脸皱纹的老兵。他觉得太老了，怕路上跑不动，倒惹出麻烦，就把拉锁又轻轻拉上。当然，花正芳这样做，倒不是怕他伤风感冒，为的是他惊醒了也一时爬不出睡袋。花正芳接着又拉开了第二个睡袋，这个人看去年轻精干，花正芳比较满意，立即确定为当选的对象。第三个虽然年轻，脸色苍白，很像是刚患过重病的样子，花正芳嫌他太衰弱了，没有理他。第四个满脸大胡子，尽管年纪略显大些，看去却颇为粗壮，花正芳认为也将就了。对象选定，花正芳立即让侦察员叫进两个人来。他们这时是四个人，两个人对付一个，看准“对象”，一声极轻微的口哨，很快把毛巾塞进两个人的嘴里。然后抓起睡袋口，像背死狗似的扛到了外面，往地下一丢。接着用冲锋枪对准他们的胸口，逼他们剥去温暖的睡袋。这两个家伙完全吓呆了，不停地哆嗦着。花正芳一挥手，由两个侦察员押着他们向沟口跑去。
花正芳和调皮骡子等四人在后面担任掩护。估计他们已走出很远，就分别在独立家屋和帐篷里投了几个手榴弹。敌人登时乱了营，一片鬼哭狼嗥，乱跑乱窜。花正芳和调皮骡子他们用冲锋枪干了个痛快。等到敌人架起机关枪还击的时候，他们已经远远地消失在如海的夜色里……
他们回到团部，天色已经大亮。周仆听说仍未得到郭祥的下落，迫不及待地立即在山坡上对俘虏进行了讯问。
首先被讯问的是那个自称吉斯的大胡子老兵。因为其余两个一直惊魂不定，完全是一副吓瘫了的样子；他则比较活泼，流露出一种欣幸脱离战场的欢快。
周仆通过联络干事，首先向他了解了一般情况，接着问他：是不是参加了进攻狮子峰的战斗。
“什么狮子峰？”吉斯惶惑不解地问。
联络干事把那座山峰指给他。
“噢，您原来说的是小直布罗陀呀，军官先生。”吉斯恍然大悟说，“这些天，我们都是用这个诨号来称呼它的。因为在我们看来，它也许是地球上最狭窄、最难通过的地带了。我们的司令官说，我们必须通过它来包抄你们的部队。可是，我并不认为这样做是聪明的。因为当这个遥远的目标还是未知数的时候，我们自己的航船已经在礁石上被撞碎了……”
周仆发现他是个问一答十的健谈者，怕他扯远了，连忙提醒他：
“你是否参加了这场战斗呢？”
“参加过。我的确参加过，军官先生。”吉斯坦然承认，并深有所感地说，“而且我不无根据地认为，这是我所有参加过的包括第二次大战在内的一次最残酷的战役。骑兵第一师和我们二十四师在这一带至少伤亡了八九千人。仅仅在小直布罗陀，伤亡的也有近两千人。我自己的连队只剩下六七个人，这并不是什么奇事。我要永远感谢上帝的是，我就是这六七个幸存者之一。而且，即使像我这样的人，也已经累得筋疲力尽，连骂人、说开心话的力气都没有了。你们昨晚把我抓来，应该说，绝不是偶然的。”
周仆急于了解情况，又问：
“你参加了最后一天的攻击吗？”
“是的，先生。”吉斯点头说，“我最幸运的地方也在这里。如果我早几天就参加对小直布罗陀的攻击，那也许就没有我们之间现在这次谈话了。因为最后两天，守军的弹药已经不很多了。这对我这个老兵来说，是显而易见的。因此，我和我的同事的心理是：最好等我们的炮火把他们消灭得一个不剩，我们再冲上去占领阵地。可是，当我们看到山头上没有动静，鼓起勇气冲上去的时候，我发现你们的士兵真是沉着得令人吃惊！直到距离十几码远，他们才好像突然间从地底下钻出来，向着你的胸脯开火。真是可怕！先生，我应该对您说，直到现在我也不能理解：为什么我们那么厉害的炮火，他们就硬是不怕？他们哪里来的那么高的勇气？我当时的确认为，这恐怕是有上帝保护他们的原故。说不定在这次战争里上帝是站在你们一边，尽管你们是无神论者。”
周仆微微一笑，插话说：
“不是上帝，是人民！是人民站在我们一边。”
“当然，这是你们的看法。”吉斯耸耸肩膀，把手一摊。
这时，联络干事给了他一支烟。吉斯点着，更高兴了。周仆又接着问：
“昨天的战斗，你看到我们的人有什么行动吗？”
“噢，我的确遇到一些不可思议的奇事。”吉斯说，“昨天，我清清楚楚听到你们的士兵唱歌。我敢保证这不是传闻，是我亲耳听到的，而且是被我们包围的时候。最后他们还向我们——在我想是他们已经没有了弹药——抛下几十磅重的石块。特别是他们面临生命危险的时候，在小直布罗陀的右翼跳下了悬崖绝壁。当时的确把我们都惊呆了。坦白地说，我从来没有见过这样勇敢的军队！我确实做过严肃的考虑：和这样的军队作战，是毫无希望的。在任何情况下，我们还是不要同中国人打仗的好。”
周仆笑着说：
“我相信，你的这个结论是很宝贵的。”
由于他一心想知道郭祥的下落，没有多谈，接着又问：
“我们的人跳崖以后，你们下去搜索过吗？”
“没有，我肯定没有。”吉斯连连摆手说，“当时我想的只是，赶快把我轮换下去，以便离开这个可诅咒的地方。而且我确实认为，我们只是在他们没有弹药的情况下才侥幸占领阵地的。我们干吗还要去搜索呢？……”
吉斯的谈话虽然提供了不少情况，但对郭祥的下落，仍然没有答案。这使周仆的心情不仅没有得到宽舒，反而更加挂心了。郭祥既然没有被俘，又找不到他的尸体，那么，他究竟到了哪里？……
周仆把敌人的混乱和被削弱的情况告知了邓军，并且说：
“现在时机多好！如果手头有兵力，出击一下该抓多少俘虏呵！”
邓军沉思了一阵，坚定地说：
“至少也要把阵地夺回。我们可以把机关人员和轻伤员再组织一下。”
当他们把自己的决心报告给师长的时候，师长在电话里显得并不着急，并且有些神秘地说：
“不要慌嘛，同志！据我看，快了！快了！”
