“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这是著名的女词人李清照赞颂西楚霸王项羽的一首诗，虽然充满了豪情，但却难免给人英雄气短的感觉，如果他能够忍受一时的委屈，过江东重整人马，很有可能历史要改写。
而他的对手刘邦则将一个“忍”字发挥到了极致。刘邦为了将来的前程似锦，忍住浮华诱惑，忍住人下之辱，锋芒暂隐，静待转机。这也许正是他最终胜出项羽的原因吧。想得远，才能走得远。
咸阳城内王室发生的剧变已经明显影响到了秦军的士气，恰逢刘邦招降，众士兵正中下怀，项羽这边听说刘邦西征军已经接近武关的消息，也颇为着急。章邯投降后，项羽不再有任何阻碍，率军火速攻向关中盆地的东边大门——函谷关。
十月，刘邦军团进至灞上。咸阳城已完全没有了防卫的能力，秦王子婴主动投降，秦王朝正式灭亡。
刘邦大军历尽千辛万苦终于进入咸阳，此时刘邦对日后称霸天下有了莫大的野心和信心。
同时，面对扑面而来的荣华富贵，喜好享乐的他竟然一时忘乎所以，自然忍不住心动。想起年少时的狂言，“大丈夫当如是也”，一切都这样不可思议地唾手可得。
可是现在哪里是享受的时候呢？统一全国还有一块最大的绊脚石——项羽呢。张良等明臣都看出了刘邦的贪图享受，力劝。
刘邦的西征军团本来鱼龙混杂，成分繁复，进入咸阳后，士兵们大都乱了阵脚，疯狂抢夺城内财物。不过，刘邦带来的沛县原班人马倒是很能节制，他们大多主张维持城内秩序，保证居民安稳。
刘邦本是无赖，然而在众多亲信的劝说下，面对如此巨大的诱惑，他忍受住了，决定退出咸阳，并设法维护城内的秩序。为了长远的未来，刘邦忍下了享受的心。
为了稳住关中父老的心，刘邦在秦皇宫召见各军团领袖和关中诸县长老、豪杰，正式宣告，他将以王的身份与父老乡亲约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！且吾所以还军灞上，待诸侯至而定约束耳。”
此项举措既给刘邦包装出一个良好的形象，又安抚了百姓和各诸侯的心，一举两得。“将欲夺之，必固与之”，说的就是这个道理。这一招的结果如何呢？“秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士”。刘邦果然大获人心。
一个“忍”字的工夫怎生了得，它成全了刘邦，是刘邦成就霸业不可多得的秘密武器。而项羽，在民心方面，项羽明显不如刘邦。项羽嗜杀成性，不管对方是否投降，一律斩杀。他曾在一夜之间设计歼害了20万秦国降军。项羽因此事而在秦国人民心中臭名昭著。
项羽残杀秦国兵士，刘邦却与秦地父老约法三章，谁是谁非，天下人自然明白。刘邦轻易便为自己赢得了百姓的信任，项羽虽然勇猛，但是做一国之君的话，尚嫌粗莽。在这一节上，刘邦的工夫显然比项羽的工夫要到家。但是刘邦并非一忍再忍，还军灞上之后，仍对咸阳城念念不忘，从而犯下了一个致命的错误。
还军灞上，他向项羽宣布：“我刘邦没有做王的野心。”这是谋士们给他出的良策，但并非自己所愿。因此，刘邦的心理没有达到平衡，他有些当局者迷。在听从了参谋辕生的建议后，他派了一支小队伍守住函谷关，没有他的允许，任何军队不得进入。这件事情不但客居的主参谋张良不知道，连负责行政管理的萧何也被瞒住了，甚至于主要将领樊哙、周勃、曹参等都不知情。刘邦的这一棋走得失策，加大了他与项羽的矛盾冲突，于是上演了让世人唏嘘不已的“鸿门宴”。
在这个“酒无好酒，宴无好宴”、极有可能因话不投机而流血漂橹的鸿门宴上，布衣皇帝刘邦最终采取了怎样的措施将自己命悬一线的项上人头保住的呢？项羽心高气傲，是一个最不能“忍”的人，当他得知刘邦进驻关中之后，暴怒不已。他怎能容忍刘邦在那里取得先机，占地为王。所以他很快就破了刘邦在函谷关设下的兵力，来到关中。
当然，函谷关地势险要，如果刘邦刻意防守，项羽肯定不能如此轻易入关。所以，在项羽入关这件事情上，刘邦应该是心有顾忌，并未当真的。也许只是想稍微显示一下自己想做君王的心思，为日后的摘取帝冠打下基础。
这种想法正好与他的谋士们相反，张良等人觉得时机未到，万不能泄露心思；而刘邦却是先放风声，造下声势，可见，他喜欢虚张声势的脾性始终没有变。
有了这一次教训，刘邦在“鸿门宴”中彻底采用了“忍”字哲学。这一场心理战决定了最后的结局。刘邦在得知项羽要进攻的时候，镇定地用谎言骗住了项羽，使得项羽留给了刘邦一条生路。而项羽始终是轻敌的，尤其忽视了刘邦这个手下部将。他认为以刘邦的兵力，绝对不是他的对手。但是刘邦不跟他斗勇，他喜欢斗智。
这就注定了项羽的悲剧命运。
就勇猛来说，项羽力拔山兮气盖世；就智慧来说，项羽也不乏胆识与聪明；就实力来说，项羽是一代霸王，有过众望所归的气势。然而，就是一个不能忍破坏了全部的计划，影响了最终的结局。可见，忍字的力量无穷无尽。
小不忍，则乱大谋。忍人一时之疑，一定之辱，一方面是脱离被动的局面，同时也是一种对意志、毅力的磨炼，为日后的发愤图强和励精图治奠定了一定的基础；而不能忍者，则要尝受自己急躁播下的苦果。也许，一时的荣华富贵可以让你快速拥有财富的虚荣，但如果不懂得忍耐，这种财富会快速消散，只有好好把握机会，懂得忍耐，才能拥有长久的财富。
