一个烟雨蒙蒙的早晨，“嘟——嘟——”！远洋客轮的长鸣声划破了码头寂静的长空，船要启程了。
船身渐渐离岸，站在轮船甲板上的侯德榜看着朦胧中岸上送行的亲友们渐渐缩小的身影和渐渐远离的祖国大陆，心潮激荡，难以平静。
他念念有词：“祖国，我的祖国，贫弱的祖国！你的儿子为了你，要离开妻儿老小，远涉重洋去学习先进的科技知识，将来，用它来开创属于自己的民族工业。终有一天，我要使您插上科学的翅膀，腾飞起来，等着我的归来吧！”
经过近一个月的海上颠簸，终于到达了美国这块陌生的土地。
他进入了波士顿很著名的麻省理工学院的化工科。他所以选择这个专业，是因为他早已认识到了发展化学工业是振兴民族的重要基础工业之一。
麻省理工学院在全世界是赫赫有名的。它既拥有先进的实验仪器设备，藏书丰富的图书馆，又有精通世界高、精、尖科学技术的，可以夸耀于世的一流教授。
这里的教师的教学方法并不是那种呆板的填鸭式教学。他们重视教给学生们一种独立获取知识的方法。他们给学生们更多的自由的时间，让他们自己去独立学习，鼓励他们多去图书馆。渐渐地，学生们养成了一种独立解决问题的能力。
一贯刻苦学习的侯德榜在麻省理工学院的4年里，利用几乎所有的时间来学习。图书馆的阅览室里他几乎总是第一个来，最后一个离开。这给那个图书管理员留下了深刻的印象，并深深钦佩这个东方青年刻苦学习的精神。
有一天，已经过了闭馆的时间，图书管理员整理完所有的书籍，打算离去。但是，侯德榜还伏在桌子上认真地看书，他似乎已经到了忘我的境界。管理员等了一会儿，见他依然如故。他真不忍去打扰他，但是时间已经不允许了。他轻轻地走到侯德榜的桌前，轻轻地敲了两下桌子。
“对不起，对不起！”侯德榜这才意识到周围的人已经走光了，于是，他深感歉意地说，并解释说：“我没有听到铃声！”
“没有关系。”管理员回答。
收拾起书本，侯德榜与管理员一起走出了阅览室。
同路的两个人搭起话来：
“你叫什么名字，是哪国人？”
“我姓侯名德榜，是中国人。”
“你觉得中国与美国相比，哪里更好？”
“虽然我们中国现在还不如美国先进和富裕，但我仍深爱我的祖国。我相信，我们的国家终究会有一天，像你们的国家一样富裕、强大。”侯德榜充满自信地说。
“有你这样的中国人，我相信中国一定会强大起来的。”管理员从心底佩服这位自强不息的中国青年。
实验室也是侯德榜经常光顾的地方。因为他懂得，对于学化学的人来说，只有通过多次实验后才能得出全面正确的结果。
在实验室里，他不知度过了多少个不眠之夜。为了证实一个原理，他忍受实验室里各种难闻气体的刺激，不厌其烦地把一个实验做上几十遍，直到得到满意的结果为止。他的每一个结果都是来之不易的。关于这一点，只要看看他手上被药品烧伤的累累伤痕就清楚了。
在麻省理工学院的4年，他很少走出校园。常常在无意中听到同学们谈起他所未见过的美国的一切：歌舞升平的酒吧间、夜总会；大街上花花绿绿的大幅广告及其他装饰；令人眼花缭乱的自选商场……这一切对于侯德榜来说都是陌生的，都与他无缘。
那个与侯德榜一起到美国来的同乡常常对他说：“在美国这个花花世界，不好好玩一玩，整天花在学习上，真是不值得。”他还常在侯德榜的耳边讲一些他所见到听到的珍闻奇事，而这一切并未打动侯德榜的心。在他的头脑中，只有一个念头：多学些科学知识，用它来振兴祖国！
经过4年的学习，侯德榜以优异的成绩获得了学士学位。
毕业以后，他想回国，但当时第一次世界大战正在进行中，导致交通困难。于是，他决意留在美国继续学习，也好能再多学一些科学知识。
1917年，侯德榜进入了纽约的普拉特专科学院，学习制革化学。1年后，他获得了制革化学师文凭。经过一段时间的学习后，又考入了哥伦比亚大学研究院继续研究制革。1919年获硕士学位，接着他继续留校攻读博士学位。
在读博士学位期间，他把“铁盐鞣革”作为自己的科研课题，并获得了优异的研究成果。论文发表后，引起了学术界的好评。
为此，美国两个有名的化学学会分别吸收侯德榜为会员和名誉会员，并且两个学会各发给他金钥匙一把。
