腊月寒冬，风雪寿阳，全城街道行人寥寥，商铺之前门可罗雀，江南的寒冷不如北方来得那么直截了当，却深入骨髓，让人难以抵御。而在这等天气下，城中也竟有一个地方正热火朝天，人头攒动，此处便是此地最大的好赌之人的聚集地“如意赌坊”。
这如意赌坊其实也颇有些来头，它乃是寿阳城首富李敬萧于十六年前开设，由李家目前实际上的主人李多撷所管制，生意之红火，不进去赌一把，那是无法想象得到的。在此处赌钱之人，大多都是城中的达官贵人，名门望族，不过由于不限赌注大小，也偶尔能见到一些普通人家的老汉子弟在此，期待着能不劳而获，一夜暴富，但近日之境况，怕也与往日有些不同，赌桌之前，竟站着一位衣衫破旧，面黄肌瘦的十六七岁的少年，他的身后一约莫十四五岁的少女正拉着他的衣角，怯生生地看着他下注。
这位少年似乎今日手气不顺，此时已连输了六把了，那少女急得直跺脚，对他道：“哥哥，你别赌了，咱们身上二百文，如今已剩了不到一百文钱，你再这么赌下去，我们哪有钱吃饭呀，咱们不吃饭，明天哪还有力气干活呢？”
那少年不耐烦道：“妹妹，你别和我说话，相信哥哥，一定能赢的，如今这骰子已连开了六把大数，后面几把必定连开几把小数，哥哥昨日用五十文钱便赢了他三百文，不然哥哥我怎么带得你去吃烧鸡呢，暂时输钱算不了什么，你便瞧好吧，这把定开得小数。”说罢便将四十文钱作为注码，置于赌桌之上，随即洋洋自得，双手叉腰而立，等待荷官摇骰。
“哥哥，那你答应我，这是最后一把了好不好？这把再输，咱们还能留着五十文钱买几个包子吃，这样晚上至少不必挨饿了，明日可不许来这种地方了。”
“好好好，烦死人了，要开了，必定是小。”那少年不耐烦道，于是二人皆紧盯着那荷官的双手，生怕其暗中搞鬼，过不多时，骰盅揭开，三个骰子组成一十二点，乃大，那少年心中气急，骂道：“他奶奶的，怎么又是大数，今日真是中了邪了。”
那少女见其输了，心中反倒莫名安心，拉着少年的手便要往外走，那少年急道：“妹妹，你做什么？”
少女道：“哥哥，你答应了我，若是再输，便去和我买包子吃的，咱们走罢！”
那少年一愣，随即从怀中取出十文钱来，塞到她手里，挥手道：“你自己去买了吃罢，我可没心情吃包子，若今日不将那输了的一百五十文钱赢回来，我决不会吃一口东西。”转身便回到赌桌，对她再不理睬。
那少女满心委屈，却又不愿独身一人出去，便也只好继续陪伴着。少年毫不作声，只是盯着场中局势，此时赌桌之上已连开出九个大数了，少年寻思道：“不信你开第十个大数。”于是掏出怀中的最后四十文钱，准备放手一搏，忽然听得耳旁有一少女道：“白痴，快押大！”
少年被吓了一跳，也顾不及是谁与他说话，赶紧反而押大，心中不免甚为紧张，若是这四十文钱再输，晚上便只能饿着肚子入睡了，一想到明日还得早起干活，酒馆老板又不管饭吃，不免暗暗后悔。
他正自胡思乱想着，骰盅已开，没料到，开出来的还真为大数，顿时欣喜若狂，回头对少女笑道：“妹妹，你瞧，哥哥就说能将钱赢回来的，如今离咱们翻本还剩一百一十文，哥哥手气正旺，再玩几把，老子倒赚个他两百文，晚上去吃点好的！”没等少女答话，便又转过头去，跃跃欲试，心中思道：“如今大已连了十把，此把不开小数，天理难容。”于是耐心等着荷官将骰盅摇毕，不一会儿，荷官停止摇盅，他正欲押注，耳旁又想起适才那少女的声音：“哎呀你怎么这么笨，赶紧押大呀，真是个白痴。”
少年赶紧环顾四周，除了自己的妹妹之外，却哪里还有什么女子，思道：“这女的虽然说话不中听，但适才她说押大，开的果然是大，如今她让我押大，我理应还听她的。”于是将八十文钱又尽数押在大数之上，片刻之后，开出的果然又是大数。
少年心道：“乖乖不得了，这可真是神了，下面几把我可别着急押，等她发话，我再行押注。”于是依此计行事，几把过后，身上已有了一千文钱，此时少年心中之情，连欣喜若狂四字都不足言表，这一千文钱对大部分赌客来讲似乎微不足道，但对他这样的酒馆小工来说，已是一笔不小的数目了，于是对身旁少女笑道：“妹妹，你在此等我片刻，我去账房老头那将这一千文铜钱换成银子，一会哥哥带你去吃点好的。”
少女见他赢了这么多钱，心中也自高兴无比，便欢快地答应了。那少年赢了这些钱，便如做了英雄一般，哼着小调昂着头，用一千文铜钱换了一两银子，于是回到赌桌之旁，却不见了那少女的影子，他心下大急，不禁喊道：“妹妹，妹妹，你在哪里。”可喊了许久，也并未见人回应。他又喊道：“蔻儿，你别捉弄哥哥了，你再吓唬哥哥，今晚非但没好东西吃，回去我还要打烂你的屁股！”可不管他怎么向周围喊话，仍未有任何回应。
少年心中大骇，暗暗悔恨，思道：“我光顾着赢钱的欢喜，却忘了这赌场乃是个鱼龙混杂的地方，妹妹从小与我相依为命，听话懂事，若她被坏人掳走，我怎对得起她，又怎对得住咱们死去的爹娘。”思毕，将手中银子一丢，在赌场中四处寻找，却发觉仍是无处可寻少女踪迹，正心急如焚之时，那神秘的少女声音却忽然在耳旁笑道：“怎么，现下你妹妹不见了，找不到了，你如此心急，适才你妹妹肚子饿了想去吃两个包子，你却沉迷赌博，无法自拨，你究竟是爱赌多一些呢，还是爱你妹妹多一些？”
少年大声道：“你少废话，是不是你把她带走了，她在哪里，你快把她交出来，不然老子跟你拼命！”
只听那少女娇笑道：“你发那么大火做什么，别忘了，本姑娘刚才可替你赢了不少钱，你现下不好好谢谢本姑娘，却对我大喊大叫，原来你不仅滥赌，而且忘恩负义，你不是要和我拼命么，好阿，可你也得先找出我在哪，你连我在哪都不知，还有脸气势汹汹地说要找本姑娘拼命，由此看来，你还是个彻头彻尾的笨蛋，傻瓜，白痴！”
那少年怒极，喊道：“快说，我妹妹是不是在你那，我虽现时不知你在哪，可你也别得意，待将我妹妹找到，我云樵掘地三尺，也非把你这小贱人挖出来不可，然后扒光你的衣服，将你吊在街上示众！”
那少女见云樵竟骂自己‘小贱人’，又以如此下流之言语侮辱自己，气极道：“不知悔改的臭小子，本姑娘非让你吃尽苦头不可，我也跟你打开天窗说亮话，你妹妹的确在我手上，但我是不会将她的所在之处告诉你的，给你一日多时间，若明日戌时前你找不到你那可人的小妹子的所在，我便将她活活掐死，或将其投入火中烧死，或将其丢入水里喂鱼。行了，我也懒得跟你废话，你自己想办法慢慢找罢！”
云樵大声道：“明日戌时之前，偌大的寿阳城，你让我如何寻找，小贱人你给我回来。”但却为时已晚，早已无人答话了，心中思虑道：“这小贱人虽然可恶至极，但她限了我一日余的时间，便表明了在这段时间之内，并不会伤害蔻儿，我且先冷静，问问旁人再说。”于是走至一赌徒身旁，正欲询问，又思忖道：“这里人人好赌如命，醉心于此，我因为好赌，连自己的亲妹妹都没有看好，他们也自然不会关心一位陌生少女的行踪，问了他们恐怕也是白费功夫，还是去问问街边的小摊贩罢，他们时刻注意街上行人，若蔻儿在城中出现过，他们必会记得。”
想到此处，当即出门四处询问，不料城中小摊小贩，皆无人见过云蔻，云樵心中暗道不妙，道：“难不成那小贱人竟已将蔻儿带到了城外，要真是那样，更是麻烦，我且去驿站问问看。”于是飞奔至城门驿站，对一位马夫急问道：“这位大哥，有没有见过一个少女，身上穿着跟我差不多的粗布衣服，约莫十六七岁的样子，被一名女子带着走出城的？”
那马夫思忖半晌，对他道：“我的确见过一名十六七岁的少女出城，穿着与你十分类似，但她是独自一人出城，并未见到有什么女子和她一起出城呀，难不成是我眼花，把一个大活人给看漏了？不会，绝不可能。”
云樵听得他如此回答，心中更是惊疑不定，思道：“这不可能，蔻儿怎会独自一人出城而去，况且那女子也说，蔻儿是被她带走的，那独自出城的少女，定然不是蔻儿。”他正沮丧着准备回去，那马夫忽然问道：“这位小哥且慢，你要寻找的那位少女，有没有什么令人容易辨别的特征？”
云樵道：“她右脸颊处，有一颗美人痣。”
那马夫道：“那便是了，那位独自出城的少女，应当便是你要找的人，我当时也正奇怪呢，现时天色也已不早了，她一弱不禁风的姑娘，怎得独自一人往城外去呢，不过我也不爱管闲事，只是多看了几眼，便记住了她右脸颊上的美人痣了。我说这位小哥，你赶快速速去找罢，再过不多时天就要黑了，这城外山野之中，豺狼虎豹，恶盗流匪无所不有，若不能赶在那时寻回她，恐怕就不太好办咯。”
云樵此时哪里还敢停留，当即向城外疾奔而去，此刻唯一能做的，除了拼命找寻之外，也只剩向苍天默默祈祷了。
