向阿耳戈斯国王阿克里西俄斯得到一个神谕：他的外孙将夺取王位，把他杀死。因此，他把他女儿达那厄和宙斯所生的儿子珀耳修斯锁在一个箱子里，然后抛进了大海。宙斯保护着他们穿越大海的风浪，最后漂到塞里福斯岛靠了岸。那里是狄克堤斯和波吕得克忒斯两兄弟统治的地方，他们发现了箱子并把它拖上了岸。两兄弟都很喜爱这被遗弃的母子。于是波吕得克忒斯便娶了达那厄为妻，珀耳修斯则得到他精心的抚育。
珀耳修斯长成一个魁梧的成年人以后，他的继父鼓励他外出探险，建功立业。这正符合这个勇敢的青年的心愿。父子二人很快就取得了一致的意见：让珀耳修斯去砍下墨杜萨可怕的头，然后把它带回塞里福斯交给国王。
珀耳修斯在诸神的引导下，来到远方的一个地方，众怪之父福耳库斯就居住在这里。珀耳修斯首先遇到的是福耳库斯的三个女儿：格赖埃姊妹。她们一生下来就长了满头白发，三个人只有一只眼睛和一颗牙，只能相互轮流使用。珀耳修斯设计夺取了她们的眼睛和牙齿。当她们恳求他归还给她们时，他提出了这样的交换条件：那就是她们必须告诉他去女仙那里的路。
这些女仙都是奇异的造物，她们共有着三件奇宝：一双飞鞋，一个用作衣袋的皮囊，一顶狗皮做的头盔。无论是谁，只要穿上这双鞋，他就能飞，想飞到哪儿就飞到哪儿；只要戴上这个狗皮头盔，他就能看见他想看的东西，别人却看不见他。这些宝物珀耳修斯都想据为已有，于是他抱着这个梦想就出发了。
福耳库斯的三个女儿带路，把珀耳修斯领到了那些女仙的住地。在女仙这里，他找到并拿到了他想得到的东西。此外，他还从赫耳墨斯那里得到一个青铜盾。他全部装备起来以后，就飞向大海，到福尔库斯另外三个女儿戈耳工们的住地去。
只有名叫墨杜萨的第三个女儿是凡人肉体，所以他被派来取她的头。他来到这些怪物的住处时，她们都正在酣睡：她们的头部遍布龙的鳞甲，头上没有头发而是盘着许多蛇；她们长着野猪一样的獠牙和可以飞翔的金翅膀。珀耳修斯知道，凡是注视过她们的人，都要变成石头。因此，他一直背对着这些怪物，只从他当镜子用青铜盾里搜寻她们的面影；他就这样认出了戈耳工墨杜萨。随后，雅典娜指挥他的手砍掉这个还在酣睡中的怪物的头。刚刚把头拿在手里，就从墨杜萨的躯干里跳出来一匹飞马珀伽索斯和一个巨人克律萨俄耳；他们俩都是波塞冬的儿子。珀耳修斯赶紧把墨杜萨的头装在皮袋里，像来时那样往回飞奔。墨杜萨的两个姐姐醒来后，看见被杀的三妹的躯干，很是惊愕，立刻展开翅膀去追凶手。但女仙的头盔使珀耳修斯成了隐形人，她们在什么地方也看不见他。
珀耳修斯飞在空中，被大风吹得不停地左右摇摆。他一直向西飞行，后来为了稍事休息，他降落在阿特拉斯国王的国土上。
阿特拉斯国王有一个结满金果的小树林，那里有一条巨龙守护。珀耳修斯——戈耳工的征服者，请求在这里得到一块地暂时栖身，但没有得到允许。因为担心金果被盗，阿特拉斯竟把他赶出了宫殿。珀耳修斯大怒，说：“虽然你不愿意帮助我，你却可以从我这里得到一件礼物！”说完，他背过脸去，从皮囊里掏出戈耳工的头，把它伸向国王，国王立刻就变成了石头，实际上是因为国王特别高大而变成了一座山。他的胡须和头发延伸出去化为森林。他的双肩、手和骨头变成了山脊，他的头变成了直插云霄的高峰。
珀耳修斯又绑上飞鞋，挎上皮囊，戴上头盔，飞腾在空中。在经过刻甫斯国王统治的埃塞俄比亚海岸时，他看见一个少女被绑在向大海突出的悬岩上。这个姑娘长得极其秀美，他被她那诱人的美迷住了。“告诉我，美丽的姑娘，”他跟她攀谈起来，“你为什么被绑在这里？告诉我你的家乡在哪里，告诉我你的名字！”
这个被绑着的姑娘面带羞色，默默不语。她害怕跟陌生的人说话，只能两眼涌出泪水。后来，为了不让外乡人以为她对他隐瞒什么，她才答道：“我是埃塞俄比亚的国王刻甫斯的女儿，名字叫安德洛墨达。我的母亲曾经自夸她比涅柔斯的女儿们即那些海中的女仙还要美，那些海洋仙女听后，怒不可遏，于是她的朋友海神便让大水泛滥成灾，让一个什么都吞得下的大鲨鱼随着洪水来到这个国家。一道神谕这样宣示：只有把我——国王的女儿，抛出去喂鲨鱼，才能躲过这场灾难。我的父亲被逼无奈，在绝望中只好把我锁在这个悬岩上。”
她最后一句话还没说完，汹涌的波涛就哗的一声分开，从海底猛然钻出一个怪物，它用宽大的胸伏卧在水面上。少女吓得大哭大叫起来；她的父母急忙赶来。他们拥抱这被捆绑着的女儿，但他们除了哭泣和悲叹又能干什么呢。
珀耳修斯见状，马上说出了自己的来历，并对少女的父母说：“现在，我要救她，并且向她求婚。你们接受我的这个条件吗？”在这样的处境下谁还会犹豫呢？万分喜悦的父母不仅答应把女儿嫁给他，而且许诺把自己的王国作嫁妆。
这当儿，那个怪物像一只快船似的游了过来，离悬岩只有一投石那么远。珀耳修斯突然脚一踏地，一下子腾到云端。怪物看到海面上人的影子，立刻狂暴地向它追去。珀耳修斯像一只雄鹰从空中冲下来，腾空踏在怪物的背上，用杀死墨杜萨的剑刺入大鲨鱼的身体。他刚把宝剑拔出来，那受伤的大鲨鱼就忽而高高地跳到空中，忽而沉入海涛，像一只被猎犬追逐的野猪似的狂吼。珀耳修斯左一剑右一剑地刺它，直至殷红的血汩汩地从它的咽喉往外冒，这巨大的怪物才断了气被海浪卷走。
珀耳修斯跳上岸来，解开捆绑少女的锁链。那少女在他为她开释时不断地用眼神向他表示感谢。她的父母不失前言，马上为他们举行了盛大的婚礼。正在婚宴兴高采烈地举行时，国王城堡的前院忽然响起了一阵吵嚷，原来是国王刻甫斯的弟弟菲纽斯来了：过去他曾向他的侄女安德洛墨达求过婚，但在最近遇到灾难时他抛弃了她。现在他带着一队武士来重提他的要求。他挥舞着长矛闯进结婚典礼的礼堂，对着珀耳修斯喊叫道：“瞧着我！你这个外来的小子，我要为我的被抢走的未婚妻报仇了！”说着，他就摆开架势，准备用矛刺杀。国王刻甫斯见了立刻站起来呵斥他：“胡说！我的兄弟，你怎么会想到干这种不知羞耻的事情？不是珀耳修斯抢走了你的未婚妻。当我们被迫让她牺牲的时候，是你抛弃了她。你眼睁睁地看着她被绑在悬岩上，那时你既没有以叔叔的身份也没有以未婚夫的情义救助她。为什么你不自己从悬岩上把她解救下来呢？现在这个人救了她，而且由于救了我的女儿而使我的晚年得到安慰，你至少不该搅扰他吧！”
菲纽斯不回答，他只是转动着愤怒的目光一会看看他的哥哥，一会看看他的情敌，好像是在考虑首先应该对谁下手。他犹豫了一会儿终于使出全部的力量，把矛投向了珀耳修斯。可是没有投准，整个矛插在了床垫上。珀耳修斯也跳起来，把他的矛投向菲纽斯闯入的那扇门，差点把他的胸脯刺穿。一场格斗便在菲纽斯的随从和参加婚礼的宾客间展开了。这场搏斗十分凶狠，延续了很长时间。最后，珀耳修斯被菲纽斯和他的护从们包围了。珀耳修斯把肩靠在一个大柱子上，遮住后背。面对大群敌人，奋力阻止他们的进攻，放倒一个又一个武士。可对手还是围了一层又一层，最后他只好决定使用最后的又是最可靠的手段。
“谁还是我的朋友，就把脸转过去！”他说，同时从他一直挎着的皮囊里取出戈耳工的头，把它伸向第一个冲向他的敌人。“让你的魔法见鬼吧！”那人轻蔑地看了一眼喊道。他举起手刚要投掷标枪，但他突然就这样举着手变成了石头，很像一个雕刻的石柱。接着，其他的敌人也一个接着一个全落了个这样的下场，都变成了坚硬的岩石。
现在菲纽斯才后悔不迭看看这些姿态各异的石像，他心惊胆战起来，他的挑战变成了低三下四的祈求：“饶我一命吧，王国和新娘都归你！”他带着哭腔地喊着，同时把脸转向一边。但是，珀耳修斯因为新朋友的死而无比悲痛，已经不能再发慈悲了。“反贼！”他愤怒地说，“我要为你建立一座永久的纪念碑！”尽管菲纽斯竭力躲闪，不看戈耳工的头，他的目光还是很快就与那伸向他的可怕的形象相遇了：霎时他的脖子僵硬了，那含着泪的眼睛变成了坚硬的石头。他站在那里，双手下垂，一脸胆怯的表情，完全是奴仆的卑贱的姿态。
现在，珀耳修斯已经把他的爱妻安德洛墨达带回了家。等待他的将是幸福的岁月。他又找到了他的母亲达那厄。但他的外祖父阿克里西俄斯却没有躲过厄运。老人由于害怕神谕所预示的灾难，逃到了珀拉斯戈斯，当了异乡人的国王。现在正当他在这里举行赛会时，珀耳修斯来了。他是在准备到阿耳戈斯看望外祖父的途中路过这里的，也不知道外祖父在这里。年轻的珀耳修斯也报名参加了比赛，他投掷的铁饼不幸竟击中了阿克里西俄斯。后来他才知道他打死了谁。他怀着沉痛的心情把外祖父葬在了城外，然后就迁到这个因外祖父的死而归他所有的王国居住了。从此以后，命运女神再也不嫉妒他了。安德洛墨达为他生了许多极可爱的儿子，他们都继承了父亲珀耳修斯的光荣传统。
