求戒的学子，大多数经过多年沙弥生活的最初训练，一个真正的戒子，应该是自感到尘缘已经放下，他已不再有寻常人的那种“瞬息万变”的心猿意马，他已从基本上化掉了一般人的那种“心不由己”的积习，而不是在生活上对一切均掉以轻心。一旦求得大戒，则是需要时时处处以生命去维护每一条戒律的纯洁和它的完整性，否则，那便是一句空谈，那便是自欺欺人的戏谑。而那些踏进寺庙不过几天，根本上不懂出家意义的人为了追赶时髦和潮流而轻率“求戒”，那实在是视神圣的戒律如儿戏的行为，其本身即已犯了大戒。
所谓三坛大戒，即沙弥戒、比丘戒，菩萨戒，一般说来，初坛沙弥戒时间最长，二坛比丘戒场面最为隆重，三坛菩萨戒教仪最为神圣。其中初坛沙弥戒最为烦琐，内容有挂搭、请引礼师、道喜看单、贴单、通启二师、请戒开导、查验衣钵、露罪忏悔，最后再登坛受戒。初坛时间最长，要占去整个戒期的三分之二。
新戒须在三师七证的证授下，才能成为真正的比丘。这三师七证，均须是有德行者，而得戒和尚更是佛界最受尊敬的大德。因得戒和尚是所有新戒得戒的根本师和归投处。
庄严的钟声敲响，戒子们穿上染衣，在引礼师的前导下走进雄伟的大雄宝殿。大雄宝殿里，那高踞于莲座之上的三尊大佛无比庄严，神圣的佛陀用智慧而慈爱的目光沐浴着这群不凡的年轻学子，在这一刻，这些南来北往，乡音各异的年轻学子一同沉浸在一种极其超然的境界之中。跪在那庄严的戒坛上，大兴不仅想起他这三十一年所走过的路，所遇见的包括爷爷在内的善知识：以三步一叩拜遍四大名山的西竺僧人、二祖寺里的疯和尚、戒如老和尚，当然，他最为感恩的还是师父常法。为了追寻出家之路，他可谓千辛万苦，最后终于得以见到恩师。如果不是恩师让他在挑水的山路上来来回回奔跑了六年，他又何能真正认识“搬柴运水皆为道”？与此同时，他还想到娘、朱逸然以及翠翠。他记住翠翠说过的话，想着，我此一生，若能成佛，第一个就来度她们。
一些早有所闻的佛教大德被分别安排为这批求戒学子的传戒和尚，羯摩师，教授师以及七位尊证师和引礼师。这一期的传戒师为当时江浙一带有名的高僧果慧大和尚。一切的因缘俱已成熟，戒期在有条不紊中顺利进行着。首先由引礼师为戒子们讲说最初的规矩和常规礼仪，接着，接受了三衣（袈裟）以及戒钵、坐具的戒子按班排序三人一组登入戒坛，这时，教授师开始分别为戒子们演说二百五十条戒律。当所有的戒条都一一讲说完毕之后，戒子们开始在三尊大佛的座像下举行庄严的宣誓：尔今得戒，将终身奉持，尽形寿而不渝。最后，传戒和尚面对刚刚得戒的戒子们郑重宣布：汝等今俱已得清净戒体，从此以往，汝等不再是预习沙弥，而是一个真正的得戒比丘，是一位修因中的菩萨，七位德高望重的尊证师可为汝等作证，汝等今后，一切言行，需以戒为师，依戒而行。
自此为止，所有的戒子便成为一个象征着“杀贼、应供、无生”的堂堂比丘僧了。
他记住了这一天，一九三一年四月初八，即佛祖释迦牟尼圣诞日。
戒期圆满，得戒的师兄弟们有的要去参拜其他三大名山，有的则应其他戒子之约，去江浙一带应付佛事，逆水行舟中就只剩下他一人了。船从南京启锚，在下游芜湖过夜并换乘另一艘木船继续下行。他决定上岸去广济寺投单，顺便也去逛逛芜湖的街市。
刚踏上江岸，就听到有人惊呼：“抓贼呀，抓贼，那是我的救命钱啊，你还给我！”呼喊的是一个中年妇人。芜湖是长江南岸有名的水陆码头，小偷之多，他是早有耳闻的。这时，便有一年轻人抓着一只包袱很快地从那边跑过来，而不远处，有几个人似在接应。小偷当跑过他身边时，他突然伸出一只脚来，那小偷扑了一个嘴啃泥，手里的包袱失手落下。小偷爬起来，要去抓那包袱，却被他用脚踩住。小偷看了看他，说：“和尚，把钱包还给我。”
大兴说：“凭什么给你？”
“那是我的钱包。”
大兴笑笑，说：“不吃酒，不脸红，不做贼，不心虚。你说说，这包里有多少钱？”
小偷当然说不出钱数来，小偷说：“你少管闲事，把钱包给我。”
他用脚踩住那只钱包，说：“有本事你把我的脚搬开，这钱包就是你的了。”
小偷扑上来，伸手去搬他的脚，又哪里搬得开。小偷急了，说：“和尚你找死啊！”说时，那几个接应的家伙一下子就将他围住了，有人抽出了刀子，说：“和尚，你不在庙里念经，却跑到这里管闲事来了，你活够了吗？”这时，那被抢的中年妇女也跑了过来，说：“师父，那包里的钱是我东挪西借来，给我男人抓药的，不能给他们啊。我这一大家，就全靠他啊。”
大兴只是将那钱包踩在脚下，说：“你们几个小毛贼听到没有，这可是人家救命的钱。”
“你少罗嗦，把钱包还给我，放你走路，否则，白刀子进，红刀子出。”小偷说着，就举着刀子向他扑来，他撂起一脚，将那毛贼的刀子打掉，接着，那几个毛贼将他前后左右团团围住，周围看热闹的民众喊着：“师父，你小心啊！”
大兴说：“刚才他一人搬不动我的脚，现在你们不是有四个人吗，你们一起发力，如果能把我这脚搬开，这钱包就是你们的了。”
四个毛贼一起扑上来，他们有的抱住大兴的腰，有的抱住他的左右两只腿，一心想把大兴搬开，但此时的大兴却像生了根的大树，像一块飞来顽石，无论这几个毛贼如何发力，大兴叉着腰站在那里，脸上带笑，就像没事儿一样。那几个毛贼力气用尽了，便有趁和尚不注意时拔出刀子。周围民众又叫着：“师父，小心刀子。”大兴见这几个毛贼孤注一掷了，便稍一发力，那四个毛贼就像四块碎片，向四处跌出一丈路远。四个毛贼知道今天遇到传说中的鲁智深了，不得不自认倒霉，有的抹着嘴角的血，有的揉着摔折了的腰，一个个骂骂咧咧而去。
那中年妇女趴在地上，连磕几个响头，说：“多谢师父，多谢师父。”大兴用脚一勾，将那钱包勾到手里，再郑重地交到中年妇女手里，说：“你丈夫得的什么病？”中年妇女说：“只是高烧不退，说着糊话，也看了郎中，也请了道士，一点用都没有，郎中还只是让抓药，家里哪有钱这样一包一包地抓药啊。”
大兴说：“你家住哪儿？”
中年妇女说：“离此不远，就在三长街。”
大兴也是怕那几个毛贼还会盯着这中年妇女手中的钱，便一直跟着她来到三长街的一个巷子里，见那男人烧得就像一团火，满嘴说着糊话，便对这男人的病知晓七分。他吩咐女人取出一碗米来，又要了一条干净毛巾将那碗米整个包了，就将那只碗在病人的头上晃了几晃，口中念了一通咒语。一遍咒语念过，那男人突然就睁开眼来。家人忙围了上去，问他看到了什么，男人说，那么多的鬼缠着我，要索我的命呢，幸亏一个菩萨赶走了那些鬼，我这才醒来。家人便明白几分，说：“菩萨就在你面前，还不赶紧谢他。”男人从床上爬起来，就要给大兴磕头，大兴说：“我给你开副草药，赶紧吃过，今晚就会好的。”
上世纪二十年代初，已有外国轮船在长江行驶，上游安庆与下游芜湖之间每日有小火轮往来通行。第二天一早，大兴便乘江华号小火轮逆水而上。然而轮船在大通附近遇到风浪，因大通码头吃水太浅，轮船无法靠岸，船上便通知乘客，所有在大通下船的乘客，只得去上游码头，第二日等风浪过后再转乘下游轮船返回大通。这样，大兴不得不在船上多呆了一日，当天傍晚，轮船靠在安庆盛唐湾码头。
安庆，这个他幼年流浪的所在，现在，他又再次回到这里。踏上码头，他第一件事就是想到要去看翠翠。直到现在，朱逸然是怎样当兵的仍是个谜，朱逸然当兵了，翠翠是否知情？朱逸然战死沙场，翠翠又是否清楚呢？再说，翠翠带着两个孩子，该是怎样的生活？这些，他都必须知道。天色尚早，他在迎江寺办好投单手续，便顺着江边，去了大南门一带。找到那座他熟悉的院子。
开门的是一个四十来岁的中年人，看了看他，问：“师父是来化缘的吗？”
“请问这家主人是姓朱吗？”
那人摇了摇头，说：“我不知道，我是去年从一个姓刘的人手里买下这院子的。”
“呵，打扰了。”
他去了那条石板路小街，找到当年朱逸然的店址，但那里却开着一片瓷器店。他向那年轻的伙计打听原先的永和酱坊，伙计说不清楚。他不甘心，又去隔壁的一家绸缎庄，向一个上了年纪的朝奉打听朱逸然朱老板。那老朝奉摘下眼镜看了看他说：“师父是他俗家的弟兄吗？”他说是的，我出尘很多年了，不知兄弟的下落，先生如果知道，务必告诉我。
老朝奉把算盘放在一边，说：“七八年前，朱逸然说是去河南办一批货，没想到却再也没有回来。是死是活，至今没人清楚。”
他把要问的话问出来：“他的家属呢？”
老朝奉说：“男人没了，孤儿寡母的，店本来就不是朱逸然的，朱逸然失踪了，老板就把店收回去了。朱家的女人只得带着一双儿女投奔芜湖的公公，可不久还是回来了，在北正街烧老虎灶。惨哪，好好一个儿子，在马路上玩耍时被一辆汽车扎死了。”老朝奉长长地叹了口气，说“有几年没见到她了，不知道她现在还在不在那一带。哎，朱逸然的生意做得太红火了啊，结果就是这下场。”那老朝奉拨拉了一下算盘，又叹了口气说：“人抗不过命，命抗不过天。老天爷要毁人，人一点办法也没有。”
大兴去了北正街，远远的，他看到一个中年女人挑着一担大号水桶从江边走来，女人穿着草鞋，水一路滴洒着，女人的草鞋踩在那湿漉漉的石板路上，发出叭哒叭哒的响声。翠翠将那桶水倒在大缸里，接着就系上围裙，往老虎灶里添着大糠。她伸手撩一撩那一绺被江风吹乱的头发，麻利地端起水瓢，往前来冲水人的水瓶里灌着开水。他记得，翠翠比他还小一岁。
他实在不忍心走过去，既然自己无法帮翠翠，何必让翠翠破碎的生活再添新愁？就让她在这样的生活中麻木地生活下去吧。他记着翠翠的话：“你成佛后，就来度我。”他朝翠翠的方向念了一声“阿弥陀佛”，转身离开那条石板路街。
