“原文”
为人凡决物，必托于疑者，善其用福，恶其有患，害至于诱也，终无惑。偏有利焉，去其利则不受也，奇之所托。若有利于善者，隐托于恶，则不受矣，致疏远。故其有使失利，其有使离害者，此事之失。圣人所以能成其事者有五：有以阳德之者，有以阴贼之者，有以信诚之者，有以蔽匿之者，有以平素之者。阳励于一言，阴励于二言，平素枢机以用四者，微而施之。于是度以往事，验之来事，参之平素，可则决之；公王大人之事也，危而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然不得已而为之者，可则决之；去患者，可则决之；从福者，可则决之。故夫决情定疑万事之机，以正乱治决成败，难为者。故先王乃用蓍龟者，以自决也。
“译文”
凡为人决断事情，一定是因为有了疑惑。得到福就高兴，厌恶有祸患。灾害迫近，最终不会迷惑。决断应该有利益，失去利益就不会被接受，这就必须依据奇谋。如果有利的决策，隐托在不利的表象下面，就不会被接受，从而导致疏远。决断作出却使人失去利益，决断作出却使人遭致损害，这都是失败的决断。圣人之所以能使事情成功有五条：事情将成于公开的道理者，用公开道德去决断；情况隐秘言辞虚伪者，用隐秘之法决断；道术正直者，用信用诚实的方法决断；奸邪小人遇危险祸患，用藏匿之法决断；按照常理出现的，以平常之法决断。君道进取于一言，即无为之道，臣道进取于二言，即有为之道，一言、二言和平素、枢机四者参验使用，决断必然合乎事理。于是根据过去的事加以揣度，运用将来的事情进行判断，再以平素作为参照，可行就作出决断；不用劳费心力而容易成功，可行就作出决断；要劳费心力遭受辛苦，然而不得已情况下，可行就作出决断；消除祸患，可行就作出决断；追求幸福，可行就作出决断。所以判定实情解决疑难是各种事物的关键，拨乱反正以决定成败，是很难做到的事。所以先代君主用蓍草和龟甲来帮助自己作出决断。
“事典”
孙膑围魏救赵
孙膑被同窗庞涓陷害，差点死在魏国。幸好齐国的使者看出他是位奇才，就把他藏在车里，偷偷带出魏国，介绍给齐国的田忌。
田忌是位非常有眼光的政治家。交谈之下，他十分赏识这位军事上的天才人物，就让他住在家里，把他视为上宾。
当时齐国流行赛马，田忌的马比起齐王略差些，因此赛起来总是输。孙膑看了两场，就对田忌说：“我有个办法，可以让你赢。”
田忌说：“怎么会？明摆着大王的马比我的要好些。”
孙膑微微一笑：“你只管多多下注，一切由我来安排。”
于是田忌向齐王下了大注。孙膑对他说：“我仔细观察，你的马和大王的马都可以分为上中下三等。现在你就用你的下等马同大王的上等马比赛，用你的中等马与大王的下等马比，再用你的上等马同大王的中等马比。”
田忌将信将疑，等三场竞赛下来，田忌一输两胜，竟赢了五千金。
齐王找到田忌：“平时你总是输给我，今天是怎么赢的？是不是做了手脚？”
田忌说：“平时我的马胡乱和大王的马比，所以赢不了。今天我用我的下等马同大王的上等马比，用中等马同大王的下等马比，用上等马同大王的中等马比。这样我自然要赢了两场啦。”
齐王想了想，说：“果然高明。不过这道理不是你能够想出来的，你身后一定有能人指点。”
“正是。”田忌笑吟吟地说，”今天的事情证实了这确实是位了不起的人才。我正要推荐给大王。”
于是，他把孙膑引见给了齐王。
没过多久，魏国攻打赵国，赵国派使者向齐国求援。齐王派兵救援，孙膜以受刑身残为由推辞了。于是齐王命田忌为将，孙膑为军师，让他坐在给车中，为田忌出谋划策。
田忌要领军直接去解赵国之围，孙膑说：“不可。如今梁赵互相攻击，精兵强将必然外出，国内空虚，不如领兵急奔大梁，攻击它最薄弱的地方，魏国必然放弃赵国而回兵自救，这样我们就可以一举解赵国之围，又可以乘机伏击魏军。”
田忌听从了孙膑的计谋，直奔魏国。围得魏军只好慌忙回兵，在桂飞陵受到齐军的伏击，被打得大败。
智杀董卓
东汉末年，奸臣董卓把持朝政，挟天子以令诸侯。他横行霸道，欺压百姓，侮辱百官。董氏族人，不问长幼，一律封侯。一天，董卓当着众文武大臣的面，施行惨无人道的酷刑：挖人眼、断手足、割舌头，然后，扔进大锅里煮。被害人哭声震天，董卓却谈笑自若，引以为乐。他的义子吕布，勇冠三军无人能敌。一天，董卓让吕布在宴席上揪司空张温下堂，不多时就把张温的头砍下烹熟，让侍从端在盘中给百官传看。文武百官一个个吓得魂不附体，叫苦不迭。
司徒王允看在眼里，愁在心里，他一心要杀掉董卓父子，为国除奸。一天，他在家中后花园散步，忽见侍女貂蝉也在那里唉声叹气。王允好生奇怪，忙叫她过来问话：“你有什么心事，向我说说！”貂蝉是王允选来的歌舞艺人，年轻美丽。貂蝉据实以告，说自己经常看大人为国事烦恼，很想帮助大人排忧解难，别无他事。王允这才放下心来，让她进屋详谈。王允看她态度端正，讲得恳切、情真，便把董卓父子的暴行诉说了一遍，问她可否帮忙消灭董卓奸党？为了进一步打动貂蝉，司徒跪下，叩拜说：“今天下百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非你不能救他们！”并如此这般地把自己考虑很久的诛杀董卓的谋略告诉了貂蝉，恳请她帮助。貂蝉本是侠肠义胆的女子，被王允的爱国爱民之心深深感动，决心以身报国充当内应。王允大喜，忙叫家人备好厚礼，把貂蝉打扮一番。几天后，王允约吕布来家中喝酒，并讨好说愿将小女貂蝉许配于他。吕布见了貂蝉，果然垂涎她的美貌，心中十分高兴，满口答应。
王允又来到董卓面前说：“我家中有一美女，愿奉献给太师，请太师先去看一看是否满意？”董卓高兴地说：“既然是司徒邀请，我这就去看看！”一到王府，董卓果然被貂蝉的美貌吸引住了，当天就接到家中同寝。可是，没有不透风的墙，不知是谁将此事报告了吕布，吕布大怒，找到王允斥问说：“你既以貂蝉许配给我，为什么又让董卓接走？”王允见吕布中计，甚是欢喜。忙解释说：“太师亲临寒舍与小女一见钟情，当即接回府中，老夫不敢阻挡。”吕布怀恨在心，闷闷不乐，决心去找董卓要人。第二天，吕布径人太师府，侍从说：“夜里太师与新来的美人共寝，至今未起。”吕布更加生气，潜入卓房窥探。貂蝉正在梳头，发现吕布来了，急忙假装不高兴的样子，还用香罗帕频频擦拭眼泪。不一会儿，董卓起来了，召见义子吕布，却发现他和往常不同，与貂蝉以目送情，神不守舍，顿生猜忌。
从此，吕布和貂蝉一有机会就互诉思念之情，渐渐萌生杀掉董卓以完婚的念头。一天，董卓不在家，吕布趁机来会貂蝉，二人在后园凤仪亭中一见面，貂蝉就哭泣说她对不起将军，自己已被老贼淫污，恨不得一死，说完就要投荷花池自尽。吕布忙制止说：“我今生不能娶你为妻，就不是英雄！我定要寻个机会杀死老贼！”一天，董卓上朝，远远看见王允等人执剑立于殿前，很奇怪，斥问：“你等持剑是何意？”王允大呼：“反贼来了，武士们还不动手！”董卓的胳膊被士兵刺破鲜血流出来，吓得跌下了车，大呼吕布快来保驾。此时，吕布已不是从前的“奉先吾儿”了，只见吕布从车后跃出，厉声说：“有诏讨贼！”举起战戟直刺董卓，董卓人头落地，一命呜呼。
诸葛亮的隆中决策
《三国演义》中描写诸葛亮隐居隆中，为刘备作的隆中决策，可以说是善决的典范。
当时天下纷乱，曹操、刘备等几路豪杰并起，各自怀有一统天下之心，极欲收揽人才，为己所用。刘备听说诸葛孔明才德过人，胸怀天下，决意前往拜见，请孔明出山。刘备三顾茅庐，诚心拜见，孔明方才与刘备相见。孔明先试探刘备问道：“将军有何志向呢？”刘备屏退左右，向孔明倾诉：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就，唯请先生指点迷津，教以方策。”孔明见刘备雄心万丈，气势不凡，于是为刘备分析天下大势，提出了一套应采取的战略和策略，即著名的隆中对策，成为帮助刘备恢复汉室大业的关键性一着。诸葛亮分析当时天下形势说：
“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而能克之，不仅是天时，更重要的是依靠人的谋略。现在曹操已拥有百万之众，挟天子以令诸侯，故不可与他争锋。孙权据有江东，根基牢固，此可以利用却不可图谋吞并。荆州之地，是军事要津，其主刘表懦弱不能守，这是天助将军，不知将军是否有意成就大业。益州险塞，号称天府之国，现在被刘阿把守，而刘阿不体恤民情，民众盼望明君。将军您既是刘氏汉室的后代，信义昭著，又思贤若渴，如能跨有荆、益，守其险阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结孙权，内修政治；待天下有变则命一上将统荆州之兵以向宛、洛，将军亲率益州之众以出秦川，百姓岂有不欢迎将军之理。如此，则大业可成，汉室可兴矣。”诸葛孔明说着，又取出一张天下大势图，说：“这是西川五十四州之图。将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军可占人和。先取荆州为家，后即取西川建立基业，以成鼎足之势，然后可图中原。”
诸葛亮一席话，说得刘备连连称是。隆中对策因此成为刘备筹划恢复汉室、统一华夏大政方略的关键性一着。诸葛亮之所以能够正确判断天下形势，作出合理可行的决断，是他善于在隐居中观察现实社会错综复杂的矛盾，苦读兵书，刻苦钻研的结果。当时的襄阳，是一个政治、文化、经济的交汇中心，天下谋士云集于此，诸葛亮经常和这些有才之士讨论天下形势，交换各自看法，同时他又读了《三才秘录》、《兵法陈图》等兵书，因此才具备了明察天下形势的雄才大略。可见，正确的决断，也要靠长期的知识积累和不断地实践。
善于养晦，随机应变
荀攸自从受命军师之职以来，跟随曹操征战疆场，筹划军机，克敌制胜，立下了汗马功劳。平定河北后，曹操即进表汉献帝，对荀攸的贡献给予很高的评价。表中说道：“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。”封荀攸为陵树亭侯。建安十二年（207年），曹操下了一个《封功臣令》，对于有贡献之臣论功行赏，又说道：“忠正密谋，抚宁内外，文若是也。公达其次也。”可见在曹营众多的谋臣之中，他的地位仅次于荀彧，足见曹操对他的器重了。后来，他转任中军师。曹操建魏时，任命他为尚书令。
荀攸有着超人的智慧和谋略，不仅表现在政治斗争和军事斗争中，也表现在安身立业、处理人际关系等方面。他在朝20余年，能够从容自如地处理政治漩涡中上下左右的复杂关系，在极其残酷的人事倾轧中。始终地位稳定，立于不败之地。三国时代，群雄并起，军阀割据，大大小小无计其数。以臣谋主、盗用名僭号的事情屡有发生。更有一些奸佞小人，专靠搬弄是非而取宠于人。在这样风云变幻的政治舞台上，曹操固然以爱才著称，但作为封建统治阶级的铁腕人物，剪除功高震主和略有离心倾向的人，却从不犹豫和手软。荀彧身为第一号谋臣，因为死保汉室而不支持曹操做魏公，一样被逼迫自杀，别人又当如何呢？荀攸则很注意将超人的智谋应用到防身固宠、确保个人安危的方面，正如史书所载“攸深密有智防”。
那么，荀攸是如何处世安身的呢？曹操有一段话很形象也很精辟地反映了荀攸的这一特别的谋略：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不能过也。”可见荀攸平时十分注意周围的环境，对内对外，对敌对己，迥然不同，判若两人。参与、谋划军机，他智慧过人，连出妙策；迎战敌军，他奋勇当先，不屈不挠。但他对曹操、对同僚，却注意不露锋芒、不争高下，把才能、智慧、功劳尽量掩藏起来，表现得总是很谦卑、文弱、愚钝、怯懦。有一件事很能说明问题，他的姑表兄弟辛韬曾问及他当年为曹操谋取袁绍冀州的情况，他却极力否认自己的谋略贡献，说自己什么也没有做。荀攸作为曹操的重要谋士，为曹操“前后凡画奇策十二”，史家称赞他是“张良、陈平第二。”但他本人对自己的卓著功勋却是守口如瓶、讳莫如深，从不对他人说起。据说荀攸的奇谋妙计只有钟繇知道，原准备著成一书，但未完而死。荀攸20年从征谋划之策也就未能传之于世，实为可惜。
荀攸与曹操相处20年，关系融洽，深受宠信。从来不见有人到曹操处进谗言加害于他；也没有在一处得罪过曹操，或使曹操不悦。建安十九年（214年），荀攸在从征孙权的途中善终而死。曹操知道后痛哭流涕，说：“孤与荀公达周游二十余年，无毫毛可非者。”对他的品行，更是推崇备至，“荀公达真贤人也，所谓‘温良恭俭让以得之。孔子称‘晏平仲美与人交，久而敬之’，公达即其人也。”被曹操赞誉为谦虚的君子和完美的贤人，这都是荀攸以智谋而明哲保身的结果。
刘备大义灭亲斩义子
刘备做了一件让人大吃一惊的事。自己的儿子说杀就给杀了。事情的经过是这样的：
关羽被困麦城，廖化闯出重围到上庸求救，上庸守将是刘封和孟达，刘封欲发兵相救，却被孟达劝住了。
关羽遇害后，廖化深恨二人，刘备更是大怒不止，一定要捉二人问罪。孟达害怕投降了魏国，诸葛亮想出了一个两全齐美的办法：可派刘封进兵，去擒孟达，令二虎相斗，不管刘封胜败，必回成都，然后再行处理，刘备应允。孟达在襄阳见刘封来攻打，派人致书信招降刘封。
刘封见书信大怒道：“贼人误我叔侄之义，又离间我父子之亲，使我为不忠不孝之人。”于是扯碎书信，斩其使者，引军前来鏖战。
孟达知刘封扯书斩使，顿时大怒，领兵出迎。怎奈刘封斗不过孟达，又加之徐晃、夏侯尚左右夹击，大败而归。
刘封回到了成都，面见刘备，大哭不止，细奏前事。刘备怒道：“你有何面目来见我！”
刘封哭着说道：“叔父之难，非儿不救，因孟达谏阻的原因。”
刘备更加愤怒：“你自己吃饭穿衣，非土木偶人！如何听信谗贼所阻！”命左右推出斩首。刘备杀了刘封后，听说孟达写信招降，刘封毁书斩使的事，心中很后悔。这就是刘备杀刘封的经过。
虽说刘封不是自己的亲儿子，却也是刘备主动要收刘封为义子的。况且当时刘备还在难处，这就说明刘备与刘封既有父子之名，又有父子之实。
其实，如果细细推敲，刘备的这一惊人举动，是有一定的目的。他杀刘封，对关羽有个交代，对张飞有个交代，对自己有个交代，更是对满朝的文武百官有个交代。
满朝的文武百官都在盯着刘备，兄弟情、父子义，如何处理这件事将直接关系到刘备与满朝文武百官的关系，刘备还是把刘封给斩了。所以此次刘备失去的是义子，得到的却是满朝文武百官的拥护。
说刘备是枭雄，一点不假，他的高明之处就在于此。他深知作为一个领导者，自己的一言一行都是大家关注的焦点，进而影响到整个大局，所以要正军纪，首先要正自己。于是，他对家人、对亲戚毫不客气。
论功时亲属不作为优先考虑的对象，行罚时先拿沾亲带故的开刀。不管是摔阿斗，还是“兄弟如手足”，他都有一个目的，去感动人，因此，关羽、张飞、赵云等拼死效命，诸葛亮鞠躬尽瘁。当刘封用不救关羽是“孟达谏阻”为理由时，刘备还是不为所动毅然杀之。
刘备大义灭亲，既赢得了人心，又严肃了军纪，可谓既“指桑”、又“骂槐”，实在是一举两得，既让忠臣拼死效命，也给有不良思想的人敲敲警钟。因此，他能够赢得众人的拥戴也就不足为怪了。
田单离间燕乐毅
《史记·乐毅列传》与《史记·田单列传》中，田单利用燕惠王多疑猜忌心理，故意投靠假象，使乐毅失去了燕惠王的信任，被剥夺了军权。
乐毅，他的祖先叫乐羊。乐羊曾担任魏文侯的将领，他带兵攻下了中山国，魏文侯把灵寿封给了乐羊。乐毅很贤能，喜好军事，赵国人曾举荐他出来做官。
燕国昭王先礼尊郭隗借以招揽天下贤士。乐毅为魏昭王出使到了燕国，向燕昭王敬献了礼物表示愿意献身做臣下，燕昭王就任命他为亚卿，他担任这个职务的时间很长。诸侯们认为齐湣王骄横暴虐对各国也是个祸害，都争着跟燕国联合共同讨伐齐国。燕昭王动员了全国的兵力，派乐毅担任上将军，赵惠文王把相国大印授给了乐毅。乐毅于是统一指挥着赵、楚、韩、魏、燕五国的军队去攻打齐国，在济水西边打败齐国军队。燕国军队在乐毅指挥下单独追击败逃之敌。乐毅留在齐国巡行作战五年，攻下齐国城邑七十多座，都划为郡县归属燕国，只有菖和即墨没有收服。这时恰逢燕昭王死去，他的儿子立为燕惠王。惠王从做太子时就曾对乐毅有所不满，等他即位后，齐国的田单了解到他与乐毅有矛盾，就对燕国施行反间计，造谣说：“齐国城邑没有攻下的仅只两个城邑罢了。而所以不及早拿下来的原因，听说是乐毅与燕国新即位的国君有怨仇，乐毅断断续续用兵故意拖延时间姑且留在齐国，准备在齐国称王。齐国所担忧的，只怕别的将领来。”
当时燕惠王本来就已经怀疑乐毅，又受到齐国反间计的挑拨，就派骑劫代替乐毅任将领，并召回乐毅。
田单扬言说：“我最怕的是燕军把俘虏的齐国士兵割去鼻子，放在队伍的前列，再和我们交战，那即墨就必然被攻克。”燕军听到这话，就照此施行。城里的人看到齐国众多的降兵都被割去了鼻子，人人义愤填膺，全力坚守城池，只怕被敌人捉住。田单又派人施反问计说：“我很害怕燕国人挖了我们城外的祖坟，侮辱了我们的祖先，这可真是让人寒心的事。”燕军听说之后，又把齐国人的坟墓全部挖出，并把死尸焚烧殆尽。即墨人从城上看到此情此景，人人痛哭流涕，都请求出城拼杀，愤怒的情绪增长十倍。齐国田单后来与骑劫交战，结果在即墨城下把骑劫的军队打得大败，接着辗转战斗追逐燕军，向北直追到黄河边上，收复了齐国的全部城邑，并且把齐襄王从莒邑迎回都城临淄。
田单利用离间计，造谣生事，无中生有，利用燕国君臣不和，给了燕惠王一个假象：齐国更惧怕除乐毅以外的其他将领，实际上他们是怕乐毅继续担任燕军将领而灭国，最终离间成功，乐毅被撤；为了鼓舞自己军队的士气，他又在军队内部造谣，结果激发了齐军旺盛的斗志。
田单的两次离间术都是为了此方的利益，而损害彼方的利益，这正是《鬼谷子》的“成于事而合于计谋”的典型应用。为了达到目标，可以无所顾忌的使用“反忤离间术”。
鸿门宴
陈胜、吴广起义失败后，项羽、刘邦成了反秦的主力。起义军约定，由刘邦领兵向西进攻；项羽往北进军救赵，然后各自向咸阳进发，谁先到咸阳谁就称王。结果项羽虽然消灭了秦军的主力，刘邦却先到了咸阳。项羽大怒：“我费尽九牛二虎之力消灭了秦军主力，刘邦不费吹灰之力却占据咸阳称王，不杀刘邦难消我心头之恨。”于是率领四十万大军驻扎在鸿门，准备第二天进攻刘邦。
项羽有个叔父叫项伯，和刘邦的谋士张良关系很好，连夜跑到刘邦军中，把项羽要进攻的消息告诉了张良，并劝他赶快逃走。张良听了，反劝项伯与他去见刘邦。刘邦当时只有十万军队，根本不是项羽的对手。他对项伯说：“我正在清理关中的户口和财产，是等待项将军来接收，根本没有独占关中的野心，请您能在项将军面前说明我的意思。”在张良的帮腔下，项伯与刘邦结成了亲家，答应劝说项羽，并与刘邦约定第二天清早就去见项羽。当夜，项伯就把让邦的话转告了项羽，终于使项羽改变了进攻刘邦的决定。
第二天大清早，刘邦带着张良、樊哙等将士一百多人来到鸿门，拜见项羽。项羽设宴招待刘邦，范增和项伯作陪。刘邦一见项羽就说了许多赔罪的话。项羽是个胸无城府的人，就相信了刘邦，还有些感谢刘邦替他打下咸阳呢。
谋士范增看到项羽去掉了杀刘邦的想法，又和刘邦称兄道弟，心里很着急。因为他知道刘邦野心很大。范增连续把玉玦举了三次，看着项羽，示意他杀了刘邦，项羽假装没有看见。于是范增召来项庄，暗暗吩咐他以舞剑为名，杀了刘邦。项庄立即走进军账，舞起剑来，慢慢地接近了刘邦。在这千钧一发的时刻，项伯说：“舞剑要成双，我和项庄对舞一番。”说罢，拔出剑对舞，几次挡住了项庄刺向刘邦的剑。张良看到情势危急，赶紧从帐外把樊哙叫了进来。樊哙头发上竖，目眦嘴裂，拿着剑盾怒气冲冲地站在项羽面前。项羽听说他是刘邦手下第一勇士樊哙，不禁称赞：“真是个壮士！”就赏赐给他一斗酒和一只生猪肩。樊哙一面吃生肉、喝酒，一面陈述刘邦的功劳，并指责他杀刘邦是不对的。项羽听得哑口无言，只好请樊哙坐下。刘邦乘此机会，借口要上厕所，溜出军账，单身独骑跑了。
刘邦走后，范增气冲斗牛，当即取过玉斗，扔在地上，拔剑砍破，恨恨地说：“唉，这小子不足以与他为谋！将来夺取天下的，必定是沛公，我们都会成为他的俘虏。”鸿门之宴后，刘邦经过几年奋斗，终于打败了项羽，建立了汉王朝。
项羽虽有万夫莫敌之勇，但他却有犹柔之仁，在“鸿门宴”上，项羽的谋士范增派项庄舞剑，用意就是乘机杀死刘邦，并多次向项羽示意，可是项羽没有及时做出决断，在当时只有刘邦与他争夺天下的情况下，他却在绝好的机会下放走了刘邦，让刘邦逃走，以致最后成为项羽的劲敌，项羽最后兵败自刎。鸿门宴是项羽杀死刘邦最佳的时机，当时刘邦处于绝对的弱势，但项羽一时的感情用事，犹豫不决，没有做出决断，导致了刘邦的出逃成功，最终在垓下之战中自刎身亡。
偷虎符搬救兵
秦国大军伐赵，赵国连忙向魏、楚求救。楚国大将黄歇率领八万军马驰援赵国，与此同时，魏国也派晋鄙将军带兵十万援助赵国。
一听说楚、魏两国发兵救赵，秦昭襄王亲自跑到邯郸来督战。为了瓦解三国联盟，秦王派人威胁魏王说：“秦军攻赵，很快就能攻下。诸侯中有谁敢去救援赵国，我就在攻破赵国后去攻打它！”魏王被秦王的威胁吓住了，连忙派人去追晋鄙，叫他就地安营扎寨，不再前进。于是晋鄙就在邻城扎下营盘，按兵不动。
赵国派使者去魏国催促进军。魏王想进军，怕秦国怪罪；不进军吧，又怕得罪赵国，只好不进不退、坐城观望。赵孝成王叫平原君给魏国公子信陵君魏无忌写信告急。因为平原君的夫人是信陵君的姐姐，两家是亲戚。
信陵君接到信，三番五次央告魏王命令晋鄙进军。魏王始终不松口。信陵君无可奈何，决定带领下属和三千门客前去救赵。
临行之时，信陵君去向他的好友侯赢告辞。侯赢知道了他的打算，劝告说：“你这点人去赵国打秦兵，不过是白白送死！”
信陵君叹息说：“我也知道这样去的结果，但我别无办法呀！”
侯赢对信陵君说：“我看有办法。你想想，魏王不是很宠爱如姬吗？你从前不是曾经帮助过如姬？”侯赢的话，使信陵君想起一件往事：当年，如姬的父亲被人暗杀。如姬缠着魏王要捉拿凶手，替父报仇。魏王花了三年时间也没捉到凶手。结果还是信陵君手下的门客，找到凶手，替如姬报了仇。侯赢接着说：“如姬对你的帮助，非常感激。你现在找她，要她帮你把楚王卧室里的兵符拿出来。你凭兵符，就可以调动晋鄙的十万大军，让它同秦军作战。”
信陵君马上派人去同如姬商量，如姬一口答应。当天夜里，趁魏王熟睡，如姬盗来兵符，交给了信陵君。
信陵君得了兵符，再一次去向侯赢告别。侯赢把一个名叫朱亥的大力士推举给信陵君，说：“你到邻城去，晋鄙不服调遣，我这个朋友朱亥，会对你大有帮助。”
信陵君带着朱亥和门客，连夜赶到邻城，闯进魏军军营。见了晋鄙，信陵君举起兵符，假传魏王命令，要晋鄙交出兵权。晋鄙接过兵符，验明是真，但仍觉得不可轻信，说：“事关重大，我需面见魏王，才能照办。”站立一旁的朱亥，早就忍耐不住，大喝一声：“你不服从魏王命令，该当何罪？”
晋鄙正要答话，朱亥从袖子里抽出一个四十斤重的大铁锤，向晋鄙砸去。晋鄙顿时脑浆迸裂，一命归西。
信陵君拿着兵符，号令全军，说：“父子都在军中，父亲可以回去；凡是独子，都回去照顾父母；剩下的人，跟我一起去援救赵国！”当下，信陵君选出八万精兵，飞速向邯郸奔去。魏国士兵在信陵君的指挥下，勇猛杀向秦军兵营。
邯郸城内的平原君，见魏国救兵来到，亲自率领由三千人组成的敢死队，摇旗呐喊着冲杀出城。
秦将既没有防备魏国军队的突然进攻，更没有料到邯郸城内的赵国军队会冲出城来。腹背受敌的秦军，一片混乱，仓惶抵抗了一阵便全军溃散。秦将带领残兵败将向西逃跑，留下的两万秦军全被俘虏。
信陵君窃兵符率魏军救邯郸，劳苦功高。赵孝成王和平原君十分感激，亲自到城外欢迎他。
你来我往说割地
秦军在长平进攻赵军，并歼灭了它，便收兵回到秦国。凭借胜利的机会派人到赵国索取六城之地作为媾和的条件，赵国尚未打定主意。
楼缓不久前才从秦国回到赵国。赵王就与楼缓商量这件事，问他：“割城给秦国与不割地给它，哪个更有利些？”
楼缓假意推让，说：“这件事情，我是不可以参与意见的。”
赵王说：“事理固然如此，但您还是谈谈自己的看法吧。”
楼缓就说：“大王您可能也听说过公甫文伯的母亲这个人吧，公甫文伯在鲁国做官，因病而死，家中的妇女为他自杀殉情的达十六人。他母亲听说后，就不肯哀哭。管家说，‘哪里有儿子死了母亲不哀痛哭泣的呢？’他母亲说：‘孔子，是鲁国的贤人，可是孔子被逐出鲁国时，公甫文伯却没有跟随他。如今他死了倒有十六个女人为他殉情。像这样的人，是对贤人看得轻，而对女人看得重的人。’这些话，如果从母亲的角度说出来就是一位贤明的母亲，可如果以女人的身份讲出来，那就不免是一位妒忌的女人了。所以同样一句话，从不同人口里说出来，表现的内心世界也就不同。
“现在我刚从秦国来到赵国，如果说不要割城给秦，那显然不是好主意；如果说割给秦国吧，又担心大王您会认为我是替秦国着想，因此不敢回答您的问题。如果真的让我替大王您谋划的话，不如割城给秦国。”
赵王说：“好吧。”
虞卿听说了这件事，就去谒见赵王，赵王把楼缓说的话告诉了虞卿。虞卿说：“这完全是花言巧语而已！”
赵王问道：“怎么讲？”
虞卿反问道：“秦国这次进攻赵国，是因为疲惫不堪的原因撤的军？还是尚有力量进攻，因为爱护大王您才停止进攻的呢？”
赵王回答说：“秦国进攻我国，总是不留哪怕一点点力气的。这次一定是它们因为疲惫才收兵回去的。”
虞卿说：“秦国进攻以他们的力量尚无法夺取的地方（赵国），疲惫不堪因而收兵。大王您又要把秦国力不能及的城邑奉送给秦国，这无疑是帮助秦国攻打自身的作法！如果明年秦国再来进攻赵国，大王您拿哪里挽救赵国呢？”
赵王又把虞卿的话告诉了楼缓，楼缓说：“虞卿能够全面掌握秦国进攻的能力所能达到的地步吗？如果确实知道秦国的力量不足以夺取赵国的土地，那么弹丸大的地盘也不能送给秦国。假如明年秦国再来进攻，大王您能说不割让腹地给秦国就可以媾和吗？”
赵王就问：“如果听了你的话，割让城邑给秦国，你能保证秦国明年一定不会进攻赵国吗？”
楼缓回答：“这个我不能打保票。从前，三晋都与秦国交好，互相友善相处。如今秦国放过韩、魏两国只进攻大王您，一定是您侍奉秦国的程度不如韩、魏两国呵。现在，我为您着想，调解平息因为赵国违背盟约而引起的攻伐，以但让秦、赵两国开放关禁，互相通商，友好往来，使赵国侍奉秦国的程度能赶上韩、魏两国。如果到明年大王您还不能水信于秦国的话，说明您侍奉秦国仍然落到了韩、魏两国的后面这就是我不敢打保票的原因呵！”
赵王又把楼缓的主意告诉了虞卿，虞卿说：“楼缓说‘如果不与秦国讲和，明年秦国再来进攻，能不把腹地城邑割给秦国然后讲和吗？’如果现在与秦国讲和，楼缓又不能保证秦国明年不来进攻赵国，那么即使割了城邑，又会有什么好处呢？明年秦国又来进攻，再割让以他们的力量不能夺取的土地去讲和，这是自取灭亡的办法呀！最好是不要与秦讲和、秦国军队虽然擅长攻坚，可未必能攻下六个城邑；赵国防守力量有限，也不至于把六个城邑全部失去。秦国久攻不下，就会疲惫不堪，收兵回撤，我们以五个城邑的地方就可以联合诸侯们共同攻击疲惫的秦国，这是我们即便送五个城邑给渚侯，却又可以从秦国得到补偿的好办法。我国可以得到最大的利益，这与割地削弱自身而使秦国强大的办法相比，哪个好呢？
“现在楼缓却说‘秦国之所以与韩、魏友善却又进犯赵国，一定是大王您侍奉秦国的程度不如韩、魏’。这分明是要让大王每年以六个城邑去贡奉秦国。这样做的结果必然是眼睁睁地看着土地被割完。明年秦国再来要求割地，大王您是给还是不给？不给吧，就会前功尽弃反而惹来秦国这股祸患；给了吧，我们就没有土地可以自存了。常言道：‘强国擅长进攻，而弱国却不能自己保护自己。’如今静坐听命于秦，秦兵不经劳苦就可以得到许多土地，这是使秦国强大赵国削弱的作法。割让越来越衰弱的赵国的土地去补充越来越强大的秦国。我想这样的割让是没有止境的。况且秦国是像虎狼一样的国家，不讲究礼义，他们对土地的要求无法满足，但大王您的土地却是有限的，如果用有限的土地，去供给没法满足的要求，发展的趋势就是赵国必然灭亡！所以我才说：‘楼缓的话是花言巧语。’大王您千万不能割地给秦国。
”赵王说：“好吧。”
楼缓听说这件事后，去进见赵王，赵王再次把虞卿说的话讲给楼缓听。
楼缓说：“事情不是这样的！虞卿只知其一，而不知其二。秦国与赵国结怨攻伐，其他诸侯国为什么会那样高兴呢？他们都说：‘我们将要依附强国进攻弱者。’现在赵国军队被秦军击溃，诸侯们祝贺战争胜利的使节一定云集在秦国。所以不如快点割地给秦国要求讲和，即使诸侯们迷惑不解，又取得秦国的欢心。不这样做，诸侯会趁秦国愤怒与赵国新败的机会，起兵瓜分赵国，赵国自己都面临灭亡，还怎能图谋攻击秦国呢？大王您就按我这个想法决断吧，不要再与别人商量了！”
虞卿听说后，又去谒见赵王，说：“赵国危险了！楼缓这家伙是在为秦国服务。赵国军队被秦军击败，又要割地给秦以求媾和，这只能使诸侯们对我国产生怀疑，又怎么能求得秦国的欢心呢？这难道不是在诸侯面前大肆张扬赵国的虚弱吗，况且我说不要割地给秦，也不是只要求不割地而已。秦国向大王索取六个城邑，大王可以用五个城邑贿赂齐国。齐国是秦国的死对头，得到大王的五个城邑，然后两国合力共同西进攻秦，齐国一定会听从大王，而且还等不到咱们把话说完。这样，大王您一举可以使赵、齐、秦三国结好媾和，赵国与秦国的处境也完全变换了！”
赵王称赞：“妙计”。于是，派虞卿为使节去齐国拜见齐王，共同策划攻秦事宜。
虞卿还没有返回赵国，秦国要求媾和的使节已经到了赵国。楼缓听说以后，马上逃出了赵国。
所谓“符言”，即是传达给君王的格言。本篇讲的是作君王的奥义，君王应该具备的权术，实际上是为君主治国平天下指出的修养之术。鬼谷子先生为君主提出了几条必须遵循的策略，如要善于听取不同意见，洞悉一切事理真相，赏信罚正等等，这些策略在历代统治者统御天下过程中都得到体现，而且效果也极其明显。
