北海九龙壁凝聚了人们的美好愿望，也深藏着不计其数的神奇故事，对于人们为何要建九龙壁，九龙壁上的龙何以会动，无一不吸引着好奇的人们去探寻其中的奥秘。
北海为何要建九龙壁
九龙壁不仅北海有，其他很多地方也有，那么这些地方为何都要建造这种九龙壁，壁上九龙有何种深刻的含义呢？北海这个九龙壁有着怎样的特殊地位呢？
原来，建造九龙壁是古代人们图腾信仰的一种具体体现，后来逐渐成为皇权权威的象征。古代，龙被人们附会出了一个繁盛的家庭。龙在其形象形成史中，曾是由多而一，即汇集了多种怪异的兽形象而演化为龙。然而并非所有的怪异兽像都百川归海，纳入了龙像之中，在龙形象形成、发展的同时，一些怪异兽象也在发展，并且在某一方面糅合了龙的某一种形象特征。因而有人又把二者联系起来。
壁上刻龙为什么要有九条呢？
原来在民间，很久就流传着龙生九子的说法，相传上古之时，天上十个太阳并出，田园稼禾全被晒焦，民众苦不堪言。羿受尧帝之命，为民排忧解难。他举弯弓，发响箭，将九个太阳一个一个地射落，只留一个在天上。那九个太阳在坠落时变成了九条巨龙，共同担负起守护留在天上的那个太阳的任务。
但是龙的这九子为何物，古籍中并没有确切的记载，后来这一公案却由于“真龙天子”的好奇而有了结果。据说一次早朝，明孝宗朱佑樘突然心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳：“我听说龙生九子，九子各叫什么名字，它们都有什么品性？”李东阳仓卒间不能回答，退朝后左思右想，又向几名同僚询问，糅合民间传说，七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。按李东阳的清单，龙的九子是：
痋螛：性喜水，被雕成桥柱上的兽形；
嘲风：喜好冒险，因而人铸其像，置于殿角；
睚眦：平生好杀，喜血腥之气，其形为刀柄上所刻之兽像；
赑屃：力大，其背亦负以重物，即今刻在石碑下的石龟；
椒图：形状似螺蚌，性好闭，铺首衔环是其形象；
螭吻：平生好吞，即殿脊的兽头之形；
蒲牢：平生好鸣，它的头像被用作大钟的钟纽；
狻猊：喜欢蹲坐，佛像座下的狮子是其造型；
囚牛：性喜音乐，其形为胡琴琴杆上端的刻像；
说归说，所谓的龙生九子，并非龙恰好生九子。其实，北海九龙壁之所以要在壁上刻上九条龙，这于皇家传承的制度有关系。因为中国古代传统文化中，“九”是阳数之最，往往以九来表示极多，同时，九是个虚数，又是个贵数，所以用来描述龙子，按照这个逻辑，“九龙”自然也就成为最大的阳龙，或最具阳性特征的龙，以九龙有至高无上的地位。
九龙壁上龙几许
北海的九龙壁建于清乾隆二十一年，也就是公元1756年。建后的九龙壁雄伟壮观，虽历经200多年风雨侵蚀，颜色依然十分鲜艳。
北海九龙壁，高6.5米，厚1.2米，长27米，体魄巨大精美，壁上嵌有山石、海水、流云、日出和明月图案，那么九龙壁上到底有多少条龙呢？
仔细观赏北海九龙壁，才知道除了壁前壁后各有9条醒目的戏珠蟠龙外，壁的正脊、垂脊和其他一些建筑构件等地方都有龙的踪迹。九龙壁顶呈“庑殿式”，有一条正脊，四条垂脊，正脊前后各有9条龙，垂脊左右各有一条龙，正脊两侧有两只吞脊兽，它的身上前后也各有一条龙，这样五条脊上就有30条龙。
往下每块瓦当下面镶嵌的琉璃砖上，也各有一条龙，壁四周共有筒瓦252块，陇垂251块，龙砖82块，加上跃于云雾之中的18条蛟龙，就有633条龙了。
再仔细看，在正脊两侧“吞兽脊”下，东、西还各有一块“烧饼形”的瓦当，上面也各有一条龙。这样算来，北海九龙壁上总共有635条龙。
这就让人感到奇怪了，既然被称作九龙壁，那为什么北海的这座九龙壁中的龙却大大超过“九”这个数字呢？
这个怪事背后有一段鲜为人知的故事，乾隆皇帝好大喜功，他总是做一些夸张的事情。一天，乾隆皇帝在北海附近散步，突然，天空阴云密布，好像就要下大雨了，于是乾隆皇帝快步走到北海边上的一座亭子里面，等乾隆皇帝刚刚走到亭子里面的时候，天空便电闪雷鸣，地上狂风大作，瞬间，倾盆大雨下来了。就在这个时候，乾隆的随从惊呼：“皇上，您看天边，有人驾着彩龙过来了！”乾隆顺着随从所指的方向看去，果然看到闪电划过之处，留下一道道金色的线条，远远看去就像一条的金龙，在这些金龙的上面有一些乌云，好像有人在驾驭这些金龙。乾隆看到这些后，并没有象随从们那样惊喜，他一反常态，勃然大怒说：“何人如此大胆，竟然驾龙，这不是要骑在我的身上吗！”随从们一听这话，吓的大气不敢出。
恰在乾隆的随从生死攸关之时，刘统勋来了，他是乾隆前期最为重要的大臣。刘统勋看到乾隆皇帝发怒，非常为这些人的安危当心。于是便跪在乾隆的面前说：“恭喜皇上，这是喜兆头！”乾隆面带怒气、疑惑地看着刘统勋说：“你这话有什么凭据吗？”刘统勋急忙回复道：“当然有了，自古说龙生九子，可皇上治理的天下昌盛，以至于感动上苍，这才降下无数龙子，可见，皇上不仅能够统辖人间，现在连上天都在您的控制中了，这难道不是可喜可贺的事情吗！”乾隆一听，确实有道理。
第二天，主管修建北海九龙壁的官吏过来汇报所，九龙壁上的九条龙都已经刻好了，并请示下一步的修建计划。乾隆想着昨天的事情，便大手一挥说：“上天都归我管了，所刻龙的数量就不要有什么拘束了。可如果把已经刻好的龙拆毁再重新建，那就太耗费民财和民力了，我看这样吧！你就尽可能多地在已经建好的地方刻上龙！”负责修建九龙壁的官吏充分领悟了乾隆的心思，便在他认为能刻龙的地方都刻上，最后便有了九龙壁的635条龙了。
虽然九龙壁上刻了很多的龙，但是其正面只有九条腾云驾雾的大龙，因此，被称做九龙壁也就不为过了。
刻上去的龙也有灵性
九龙壁由于矗立在北海边上，于是自从它建好之后，就有人说九龙壁因水而动，颇有些灵气了。这难道是真的吗？
关于这个问题，最先提到的当属《前清旧王孙南北看》一书的记载了，该书记载了这样一个传说，北海九龙壁的龙是有灵性的，第九条龙曾经动了起来。
这是怎么一回事呢？
唐鲁孙在《前清旧王孙南北看》一书中提到，乾隆二十一年的一天，北海九龙壁前佛光普照，空场上摆放着香案、香炉，香案前有一黄色的蒲团，一高僧端坐在蒲团之上，数百人在虔诚观看，一派庄严肃穆的景象。
原来，西藏密宗高僧正在给九龙壁开光。当满天祥云缭绕、晚霞映红了半边天际时，奇迹出现了。有人把手帕丢到第九条龙的头部，就见此龙通了灵性，龙眼、龙须都动了起来，把手帕吸着不放，仿佛要从壁上腾飞到天空。
另外一个传说，也与之相关。
传说北海就是一个龙池，凡是向它祈求晴雨的，它总能满足人们的要求。
当年，北京郊区有座庙，庙里有位老方丈，他常常到龙池的龙王那儿去做客。老和尚神通广大，坐在床上，就腾云驾雾地飞去了。他的徒弟小和尚就躲在床底下，紧紧抓住床脚，跟着师父一起去。一直要等到了龙宫里，小和尚才出来。
方丈师徒两人到了龙宫，龙王就请他们留下来吃饭。龙王拿出天上的甘露饭来招待方丈，而拿给小和尚的却是人世间普普通通的饭菜。
方丈吃完了甘露饭，坐下来为龙王讲经。小和尚呢，就到厨房间去替师父洗饭钵。饭钵里有师父吃剩下来的饭粒，喷香喷香的。小和尚想：怎么我刚才吃的饭菜一点也不香呢？喔，原来你这个龙王看我不起。好，今天要你知道我的厉害，我杀了你，自己来当龙王。
小和尚这样想的时候，龙王已觉得头疼得不得了。等到方丈讲经完毕，龙王就再三道歉，请求原谅。小和尚还是不答应，回到寺院里以后，就立誓要实现这个愿望。
当天晚上，小和尚死了，变成一条龙，腾空而起，飞到北海这个龙池里，和龙王狠狠地打了一场，终于把龙王杀死了，住进龙宫，发号施令，把龙王原先的部属都收归自己管辖。
小和尚还不满足。他想，龙王不给我吃天上的甘露饭。你师父也是知道的，为啥也不开腔呢？所以，他连师父也怪上了，就刮起狂风来，把连片的树木连根拔起，想要砸毁师父的寺院。
这时，玉皇大帝知道了这件事，就来过问。方丈把事情的经过一五一十告诉了玉皇大帝。玉皇大帝就给小和尚在北海边专门造一个寺院（即白塔寺），修一座佛塔，有一百来尺高。想给他们做做和事佬。可是小和尚不答应，老是呼风唤雨来捣乱，寺院和佛塔造了七次，被小和尚毁了六次。
玉皇大帝也发火了，心想我堂堂一个上天之主，连小小的和尚也制服不了，像话吗？就点起了大批天兵天将，下界来到北海，非要把龙池填平了不可。
小和尚害怕起来，摇身一变，变成个老头，去对玉帝说：
“你是个堂堂的玉皇大帝，所向无敌，至高无上，怎么无缘无故去和一条龙打起仗来呢，龙不过是一种动物，它力大无穷，腾云驾雾，上天入地，也不是您的对手。今天兴师动众，去跟一条龙打，实在不值得。打赢了，你也讲不响；打输了，你更加下不了台。我劝你还是赶快收兵回去吧。”
玉皇大帝不听他的话，坚持要打。
小和尚回到龙池，发起威来，顿时雷声隆隆，电光闪闪，狂风拔起了大树，沙石像雨滴一般打过去。天昏地暗，玉皇大帝的军马被打得狼狈不堪，四下逃散。
玉皇大帝只好去请求如来佛来保护他，说道：
“我这个玉皇大帝从来没有打过败仗，今天却输在一条龙的手里，我的命太不好了。祈求我祖如来，大慈大悲，保佑我打败恶龙。”
于是，玉皇大帝的两个肩膀上冒出了熊熊的火焰来，狂风平息了，云雾散开时，小和尚再也施不出威，只好逃回龙池。
玉皇大帝命令每个军士挑一担石头来，发誓要填平龙池。小和尚又变成老头，去对玉皇大帝说：
“我就是北海龙池里的龙王，被你打败了，只好来请求饶恕。你要是真的杀了我，我怀恨在心，生生世世也要寻找机会报仇的，你看着办吧。”
玉皇大帝就和小和尚讲和了，跟他订了誓约，如果以后再犯，就不再饶恕他。
小和尚说：“我是一条龙，龙性发作的时候，是控制不住自己的。请你再把寺院造起来，我一定不摧毁了。你可以常派一个人望着山顶上。如果发现山上涌起了黑云，就赶紧敲响牛骨头，我听到了这声音，就可以控制住自己了。”于是，玉皇大帝就在那里造了座寺院，建起了佛塔。
由此以后，九龙壁的龙有灵性，时常变换自己的姿势，传说一代一代传下来了，以至于直到今天，仍然有很多人觉得这些龙真的在动。
传说毕竟是传说，但是却反映了中国人希望龙具有灵性，能够保佑大地幸福安宁、风调雨顺的良好愿望，同时也说明北海的九龙壁做工是何等的精湛。
其实九龙壁的龙并不会动，但是它还真的能给人飞动的感觉。每当正午阳光掠过，光影纵横、龙腾海上，九条龙就仿佛动起来一样，栩栩如生。这种现象的产生，还要归功于琉璃砖。九龙壁运用当时中国独一无二的七彩琉璃砖，它颜色鲜艳，经久不退，加上光的反射作用，还真能让观者觉得龙好像活了起来。
拨开“九龙戏珠”的迷雾
人们在建筑彩画、雕刻、服饰绣品等载体上常常能够看见“龙戏珠”（有“单龙戏珠”、“二龙戏珠”、“三龙戏珠”、“多龙戏珠”之分）图案，北海九龙壁也不例外，在这个壁上也雕刻着九条形态各异的戏珠之龙。可是，人们会问了：什么是“龙珠”？“龙珠”因何而来？“龙戏珠”又是怎么回事？
龙珠是与龙有关的珠。“千金之珠，必在九重之渊而骊龙颌下。”这是《庄子》的说法了。《埤雅》也言“龙珠在颌”。《述异记》讲，“凡有龙珠，龙所吐者……越人谚云：‘种千亩木奴，不如一龙珠。’”上述说法讲了两个意思：一是龙珠常藏在龙的口腔之中，适当的时候，龙会把它吐出来；二是龙珠的价值很高，用民谚来说，就是得一颗龙珠，胜过种一千亩柑橘。
那么，龙珠从何而来呢？龙为什么要戏珠呢？
我们知道，珠，是水中的某些软体动物，在一定的外界条件刺激下，其贝壳内分泌并形成的圆形颗粒，因其有亮丽的光泽而被人们所喜爱，因而被称做珍珠。既然水中的动物能生出珠来，作为水族之长的龙，自然也要有珠而生了，这该是龙珠神话产生的一个基本思路。
但是，事情好像还不是这么简单。龙是模糊集合起来的神物，集合的对象有鱼、鳄、蛇、猪、马、牛，以及雷电、云雾、虹霓等等。其中，鳄类和蛇类是卵生的。卵是圆形的，也可以说是颗粒状的，是比珍珠大得多的颗粒。那么，古人会不会把鳄卵蛇卵当做一种“珠”呢？回答是肯定的。古人能将鳄蛇作为主要的集合对象，对其卵自然不会忽略；对鳄和蛇来说，卵的意义是重大的，是生命之源，有卵便有鳄、有蛇，进而才有龙。因此，卵是完全可以以“珠”的身份进入龙的生活之中的。那么，龙珠就是龙卵；龙戏珠，实际上就是龙戏“卵”，是龙这个神物，对生命的呵护、爱抚和尊重。其中体现和表达的，是古人的一种“生命意识”，即对传承不息的生命现象的认识、理解和发挥。
民间吞珠化龙的传说为我们的看法提供了注脚：某少年割草（或打水）得一宝珠，此珠放到米缸涨米，放到钱柜生钱。某财主知道后，带人来抢珠。少年情急中将珠放到口里，却一不小心咽了下去。于是口渴求饮，缸水喝干了，又去喝河水、江水。喝着喝着，头上冒出了角，眼睛朝外凸，身子变长出鳞，化为龙了。这样的传说广泛地流传于四川、浙江、广东等地，从中透示出“珠”的珍贵，以及珠和龙生命相依的关系。
太阳，是我们对“珠”的另一个理解。我们见到的一些龙戏珠图案，尤其是那些二龙戏珠图案，其珠多有火焰升腾，分明是一枚“火珠”或“火球”；下面是滔滔海水，可以理解为火球跃出海面。在人们的视野和观念中，堪称“火球”的，太阳可排在第一。那么，很显然，火球出海也就是太阳出海了。既然是太阳出海，为什么要龙来“戏”呢？这里要引入古人眼中的四方神：东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。太阳是从东方升起的，龙则是代表东方的神物。这样看来，龙戏珠就有太阳崇拜的意思了，该是太阳崇拜和龙崇拜的交融。
龙分雌雄，这是二龙戏珠的图案比较多的原因。如果珠作卵解，就是父母双方共同呵护、爱抚他们的子女；如果珠作太阳解，就是雌雄二龙共迎旭日东升，让灿烂的阳光普照大地。再者，二龙对称，龙体弯长，珠形滚圆，在构图上也具有一种美感。
