“是，女儿知道了。”众小姐齐齐答了应，大太太才颔颔首，眼尾又扫了三娘一眼，才挥手让大家都退下了。
待所有人都出了正屋，雪婵提着裙子迎来，五娘就与六娘道了别，六娘临走前还贼兮兮的凑到她耳朵根，嘟囔一句：“许我猜的没错，二姐、三姐都留了下来，指定是自家母女才亲厚呢。”
五娘笑了一下，六娘眼珠子一转，偷偷挠了五娘的腰间一下，五娘怕痒叫了出来，才见六娘笑得一派天真，拉着丫鬟夏诗忙忙的就跑了。
五娘失笑一下，这才回头又看了一眼正屋的帘子，帘律已停，果然二娘与三娘都没出来。她心里就冷笑一下，如六娘所言，到底是自家的亲女儿啊。
回到了西稍，粉憧殷切的迎上来，一脸的笑意掩盖不住。
五娘正纳闷，就听她雀跃的说：“今晨您刚走，长哥儿房里的红宜就过来了，说是奉了长哥儿的命，给五娘送了东西来，红纸包着的，稳稳当当，看着也厚重。”
长哥儿送东西给她？距离上次见他已经过去了两三天了，期间五娘也都没在正屋晨昏定省时看过他，后来才听六娘说，长哥儿过了年就是十五了，按照规矩，如今虽然还不用搬出母亲的院儿，却也该懂礼的与姐妹女眷们避忌点了，因此他请安的时辰与女儿们的时辰给岔开了。如此，她与长哥儿就见过一面，他又为何要送自己东西呢？
回到房里，果真看到桌子上稳稳的放着一个红纸包着，呈长方形的东西。
“雪婵将东西打开。”她吩咐一声，雪婵这就拆开了包装，竟见里面是一本女儿家上家学启蒙时会用到的《幼学琼林》。
她讶异的睁大眼睛，就听粉憧一脸痴迷的说：“倒是长哥儿心细，还记得五娘还未上过家学，虽说过了年后先生就会回来继续授课，却只怕五娘到时候程度跟不上，先就让五娘预习一下，到时候不至于手忙脚乱了。”一遇到长哥儿的事，粉憧就变得不像平日的自己了。
五娘倒没说什么，只是笑着先点了点头，而后才狡黠一笑，盯着粉憧问：“还劳累长哥儿惦记着，多少我也是要回个礼数的，粉憧你倒是帮我看看，回什么礼合适？”
粉憧先静了一下，又仔细想了一会儿，才兴致勃勃的说：“若是名贵的物件，长哥儿有的比太太都全，咱们拿出去也是班门弄斧，只是早前听红宜提过，说长哥儿这几日天凉惹了些寒气，大夫虽然看了没大碍，却到了半夜还是会咳嗽两声，不如五娘就送些薄荷叶过去，泡上茶是一流的通嗓，也算回了关心。”
五娘噙笑着点点头：“那就送薄荷叶好了，雪婵去包一盒公中分下来的薄荷茶，一会儿粉憧替我送过去。”
粉憧却眉心一蹙。
五娘继续饶有兴趣的看着她问：“怎么了？不是你说的薄荷茶吗？”
粉憧就面露难色，像是这才想到了最重要的一点，表情尴尬下来了。“公中分下来的茶叶含有杂质，并不纯正，况且，既然是分下来的，那自然……长哥儿那儿也是没落下的。”言下之意就是别人那儿都有，又何必你来借花献佛？
五娘却并不觉得有什么，仍旧笑得一派温润：“我这西稍在外头人眼里看着是什么样，那就是什么样。我这儿也只有公中分下来的东西，不送这个，我又去哪里找更好的？”
粉憧被生生噎住，脸一红，不再说话。
五娘又看向雪婵：“去包上茶叶。”雪婵虽然也觉得恐怕不妥，但是如今她对五娘的命令早已不会心存任何怀疑了，便看了粉憧一眼，出了屋子。
待她拿着包好的茶叶进来，五娘才对粉憧说：“就劳烦粉憧姐姐你跑一趟了。”
粉憧手指微颤，又是“劳烦”又是“姐姐”的词汇堆上，果然五娘还是生疏着自己的，虽然早就料到了，可这会儿心里却仍是堵得慌。
待她退出屋子了，雪婵才一脸同情的说：“是不是太可怜了？这些天与她相处下去，倒不觉得她摆着正屋的谱，再说，那公中分下来的东西，的确不好拿去送礼。”
五娘轻笑：“可那是粉憧提议的。”
雪婵叹了口气：“她指定也是一时没想起来，以前在太太屋里，送东西考虑心意就好，哪里想过要考虑银两？一时没适应过来也是自然的。”
五娘却笑着摇摇头，看雪婵的眼神竟然露出一种“你还太小”的意味。雪婵猛一滞，想着，五娘一个八岁的娃娃，用那种眼神看她是不是太奇怪了？
正屋里，已经过了用膳的时间，桌上的一切却还纹丝不动。郑妈妈心疼的看着大太太，轻声劝着：“今夜许是老爷不会过来了，太太先吃吧，别饿坏了身子？”
大太太没说话，沉吟了半晌才拾起筷子，顿了一下，却又放下筷子，却问：“程妈妈怎么还没过来？”
正说着，外头就传来一阵喧闹，先是湘亭的声音：“程妈妈可算回来了，去了一趟远门，可给咱们带东西了？”
后就听程妈妈笑嘻嘻的与湘亭抵对道：“往日里不见你对我这般讨好和气，指着有东西送才给我个爽快脸色，可是个见礼眼开的势力人呢。”
接着就是大伙儿的一阵笑闹，而后帘子撩开，就见身材圆润，满脸笑容的程妈妈搓着手，哈着寒气走进来，一进屋那声音登时透出豪迈的气度：“给太太见安了，哟，看看这一桌子的好菜，别是特地给我留的吧？”
大太太瞪了她一眼，哼道：“亏得你还记得我这个太太，说是头半夜就回来了，睡一睡就来见我，巴巴的让我从早上等到晚上，你倒是还好意思要赏吃的？我不打你，已念你老骨头一把的客气了。”
程妈妈却并无半分害怕之意，依旧笑得见牙不见眼，辩说着：“哪里是我特地不来，我可是一睡醒就紧脚的打算过来的，可是那孙斌家的切切的把我堵住，说是老爷要我先去回话，惦记着太夫人呢。”
大太太脸色一厉：“还搬出老爷来压我了，我看你是分不清谁是你该效忠的人了？”
程妈妈这才止住笑，悄悄看了郑妈妈一眼，就见郑妈妈拼命的冲自己摇头，她这才醒悟过来，顿了一下，却又开始哈哈大笑：“哪里是我不懂礼数，可是老爷非要询问清楚太夫人的身子才罢。后来老爷还说同我一路过来您这儿呢，却想着这时辰也过了，恐怕太太也吃好了，再过来就又要闹腾一阵，也叨扰了一帮子人。这才刹住了脚，草草的让孙斌安排就在筭轩吃点就行。早知道太太还没动筷子，可还累得老爷吃了一顿简餐呢。”
大太太眼睛霍然一亮：“你说的是真的？老爷在筭轩吃的？”
程妈妈连连点头：“是是是，我还能骗您不成。我是亲耳听着老爷吩咐的，一碗白饭，一碟青菜，一份清炒，就这样对付过去就算了。”
大太太放下一颗心，这下才终于笑了出来，憋了一晚上的气也给疏通了，拿起筷子，盯着程妈妈看了一会儿，才说：“看你也忙活了一阵的份上，坐下一道吃吧。”
程妈妈立刻又恢复了那佛陀似的笑脸，“暧”了一声，就坐了下来。
郑妈妈就吐了一口气，羡慕的看着程妈妈，想着虽然自己与太太多年主仆，却还是不敌程妈妈了解大太太的心。再说程妈妈嘴甜，而她顶多就是老实，板板正正的做正经的事，吹嘘吹捧，那可是难倒她了，哪里及程妈妈八面玲珑。
待程妈妈简略的报告了太夫人回来的时辰，又说了些太夫人身体好，日子逍遥的欢畅话后。大太太才回头看了郑妈妈一眼，突然问道：“我听说，长哥儿送东西给五娘了？倒是不知道他们已经见过面了？”
郑妈妈心尖徒然一抖，这事她也有所耳闻，只是没想到这么快已经传到大太太那儿了。
她笑了笑，就解释道：“本也是听几个小丫头提起过，说是长哥儿玩耍，跑到了西稍院儿，这才与五娘见了面，两人客套了一阵，也算是兄妹间的身份，倒是没什么怪的。”
大太太已经吃罢晚膳了，拿起晨如奉上来的解气茶，酌了一口，才又问：“那礼呢？见了一次的面，倒还到了送礼的情分，倒不知道两人竟是这般投缘？”
郑妈妈噎了一下，关于这送礼的问题，她倒还不知道，一时间也不知道如何说谈。
程妈妈见郑妈妈面露难色，又深知大太太平日对各家也算客气，可唯独遇到了长哥儿的事，就极不冷静了，想来也是，长哥儿是家里的金叵罗，又是大太太亲自抱养长大了，与亲生的没一点分别，自然比几个嫡亲的女儿，还劳大太太上心。
“说到这事儿，我来时的路上，倒是听说了。”程妈妈突然说了一句，却又捂着嘴笑了起来。
大太太看她一眼：“听了就说，老是卖些关子。”
程妈妈这才道：“来时路过千叶园，就看见几个小丫头凑在一起谈笑什么，说是从彩幽氽西稍传来的笑事。我顺耳听了两句，也是觉得荒唐得很。……说是上次见了一面，长哥儿就记着了这么个新妹妹，特地择了人送去开蒙的《幼学琼林》，说可以让新妹妹预习预习，也别年后开课了，什么都落下一大截……”
大太太脸色平淡，看不出喜乐。却冷冷的嘟囔一句：“这事儿我可听不出什么好笑的。”
程妈妈忙又说：“我这不是还没说完吗？您细细听着，好笑的这就来了。”顿了一下，才又道：“按理说人家送了礼，回礼过去什么，那就是自己的身份是什么，可谁能料到，五娘回礼的，竟然是公中分下来的薄荷茶，这可如何说她好？到底是进了正院儿的人，手上来往的可都代表着太太的脸面，这公中分下来的东西，可如何拿得出送人？”
