兄弟双门店合成永隆统
猛男一个人尝试金刚丸
高占春被蹚将绑票的事情，果然影响不小。虽不是一石激起千重浪，也如同池塘里丢入了一块石头，泛起了阵阵涟漪。粮店街出的事情，一开始在南北瓷器街和东西长春街两条主街传开，很快，七十二街的角角落落，都在议论这件事情。一些商人幸灾乐祸地说，这土匪好像很摸赊店街的底细，怎么一抓一个准，首先拿镇里的一个恶霸开刀？更多的商人充满忧虑，大伙整天“狼来了，狼来了”地谈匪色变，真的来了，才知道确实厉害。老高家的底子并不雄厚，三百两银子就把这一家毁了。虽说高占春的名声不好，但毕竟是街上的商户，一家受难，再没心没肺的人，也不免有物伤其类、兔死狐悲的感觉。看别人遭难的笑话是缺德的，说不定哪一天这种厄运会降临到自己头上。
听到这些街谈巷议，江海阔心里暗暗高兴，真是天助我也，无意间，土匪捉走了一个高占春，其影响力增强了镇公所的号召力，这真是坏事情引出了好的结果。有了一致的公众舆论，亡羊补牢，办团练的事情相对容易多了。
赊店镇的繁华，不是一时能够说尽的。七十二条街，除了贯穿东西的长春街和贯穿南北的瓷器街这两条主要大街外，其余的街道都比较窄小，有些街道横着一条扁担就不容易过去，充其量不过是一条长而又窄的胡同。但是，就在这么狭窄的方寸之地，形成的市场却颇有专业化倾向。方圆百十里的乡民们，如果采买什么东西，只要直接到某一条街去，就可以把自己需要的东西买到手，“河里没鱼市上看”，只有你买不起的，没有你买不到的；只有你不需要的，却有你想不到的。
在这些街上，外路客商的人数并不占比例，但他们却操纵着整个经营活动。除了一些铁木业工匠店铺，粮棉油商行，基本是本地人自己开的以外，茶庄、酒店、药行，主要股份都是在晋商、秦商和闽商等手里。外地的资本在这里运营，当地人一般入股分红，给人家当掌柜。一些大生意，看看站在柜台内的，都是本地人，但他们是“大丫鬟带钥匙，当家不做主”，没有大股东发话，他们不可以参与其业务以外的活动。
临近春节，山西陕西、两湖两广的巨头们，纷纷来到赊店，办理结算、交割银两，听说镇上遭到了土匪袭扰，觉得事关重大，非同小可，当即从权处理，非常支持江海阔办团练。特别是秦晋商户的常驻代表戴广兴、福建商人靳效好，江西会首段如霖、湖南会首徐源湘等人，听了江海阔关于成立三个哨的设想，都觉得切实可行，一致认为，“是懒猫也能避鼠”，有了团练巡逻打更，防患于未然，一旦一处出事，全镇互动，外贼就没有了藏身之地，办团练实在是大好事儿。就连广东会首顾阿谦这个南蛮子，江海阔对他比比划划地讲了半天，不知他有没有听懂，也连连竖起大拇指，称赞江海阔“顶呱呱”，把该出的份例一文不少交上来，决不当“丫丫五”。江海阔更加惬意，没有想到高占春起了这么大的作用，让各省商会以及本镇大商户，化消极为积极，全都出面支持江海阔，办团练的事情很快有了眉目。
在江海阔安排粮店街街长余茂堂，帮助救助高占春以后的几天里，办团练的资金收缴得差不多了，江海阔拿出了办团练的具体方案，同镇上的一批头面人物合计，定下了营管带、哨长和练勇的月例，营管带每月八两银子，哨长每月五两银子，练勇每月二两半银子。别看练勇的饷银不多，一个月的收入也可以抵顶三口之家一年的花销。王掌柜分派人在街上和四外乡里张贴了招子，把征募练勇的条件、酬劳以及其他的事项通报了出去。
重赏之下，必有勇夫，街上和乡下的一些青壮年不断有人揭榜，前来应征。不到三五天时间，报名的人数超过了四十人。就连高占春家的两个打手，因为东家已经没有能力养活他们了，也前来投奔团练。
王掌柜在私下里对江海阔建议：“这两个人在街上名声很臭，还是不用的好。”
江海阔说：“正当用人之际，顾不了那么多，曹操用人，不忠不孝只要有本领就行，先把他们收进来再调教。”
王掌柜这个人，做配角很到位，虽然有时把自己的见解向江海阔说出来，但只要是江海阔决定的事情，总是不走样地遵从。但这一次，王掌柜把这两个人记入册子时，在下边重重地画上了一道黑线。
年下越来越近了，市面上一片繁忙景象，商户们进入了购销两旺的黄金时期。
乡下人慌年，方圆二三十里的乡民们天天拥满了大街小巷，男人女人，携儿带女，都前来置办年货，扯衣料，买炮仗，打酒醋酱油，包一些五香八大味。以上这些都属于正常消费，还有来采买锅碗瓢盆生活用品，以及杈扒扫帚牛笼嘴这些春耕备播的生产用品的，仿佛拥到了一块儿，都要在这一段，背来一串串的铜钱，花到店铺里。远处的乡民，来一趟赊店不容易，各处小集镇的商户们成为中间环节，纷纷到赊店来进货，大大小小的街道上，无不顾客盈门，大宗买卖，小宗买卖，批发零售，应有尽有。掌柜和顾客，讨价还价，唇枪舌剑。到了下午时分，大车小车，驴驮马载，散向四方。另有一些小货郎担儿，不可能驮载大件的笨重商品，瞄准了纸坊街，纷纷前来办“码子”，就是在腊月二十三这个小年的前几天，把用宣纸、红绿黄纸印刷好的灶王爷、灶王奶奶，还有春联，成卷子采购，配上其他年货，摇鼓吆喝，到乡间游走。
一连二十几天的好生意，无论买卖双方，全都处于一种兴奋状态。赊店街上的商人使尽浑身解数，争相展示促销手段，大放血，大甩卖，买几送几，高叫着“走过路过，不可错过”，招徕过往的行人，一家家叫得山响。有些商户为了抢生意，在一些稍微宽一点的街道上，干脆把小商品摆到了店铺前，摆放在行人的眼皮底下，恨不能把人们袋子里的铜钱全部掏出来。这种做法，把街道搞得更加拥挤不堪，镇公所的人法不罚众，实在无可奈何。还有边边角角里那些卖五料面儿的，卖响针的，同样摆着地摊儿，唱着诙谐幽默的生意小调儿，招徕顾客。偶尔一声炮仗炸响，一定是小孩子们的作为，人们也不以为意。总而言之，全镇内外，人声鼎沸，熙熙攘攘，全套生意形成的杂乱无章的大合唱，从早到晚，闹闹腾腾，一刻也不停息。生意如此兴隆，当然是商户们最高兴的，街道上的商家，不论是坐摊儿生意，还是做豆腐、打麻油、下粉条的，以及那些饭馆、茶楼的劳工，无不起早贪黑，忙得焦头烂额，不可开交。
江家的生意有弟弟江海龙照顾着，江海阔可以撒手不管。前几年，江七爷还偶尔到店里去坐坐，现在这个老爷子的身板一天不如一天，再也不到店里去，连出门活动活动身体都很少有了，里里外外全靠江海龙一个人支撑着门面，好像这生意就是他一个人的。好在江海龙是个既精明又能干的实诚人，非常包涵这个同父异母的兄长，从来没有抱怨过江海阔，并且又有郝管家这样忠心耿耿的伙计，里里外外打理得让人放心。有了这两个人的通力合作，江海阔才能够腾出身子和精力来忙镇里的事务。私下里，江海阔的老婆没有少嘀咕，说老爷子百年以后，如果要分家了，他们两口子什么也不知道，肯定会吃大亏。江海阔说她“妇人之见”，谅江海龙也不敢胡作非为。再说，弟兄二人，一个打里，一个打外，是一种好的搭配，自己在镇里当家，大树底下好乘凉，没有自己的支持，他江海龙生意做得好不到哪里去，这一点江海龙应当是十分明白的。
这一段时间，江海阔虽然事务缠身，心里却总惦记着那个俏丽风骚的刘玉坠。闲暇时刻，手心里被刘玉坠认可的那一捏，时时产生微妙的感觉，让江海阔心旌神荡。俗话说，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不到。一夜并卧，再也不能，让江海阔真正体验到了百爪挠心的滋味。时时泛起的熊熊欲火，烧得江海阔心焦火燎。可是，因为老爷子在家里，自己只有对刘玉坠眼馋的份儿，却不敢贸然前去幽会。
这一天，江海阔刚刚安排过王茂祥王掌柜找一批人，把城北通向潘河北岸的那个木桥搭起来，又看到前来报名参加团练的人不少，放在心中的大事都可以展开了，心情猛一宽松，忽然动念，要调剂一下自己的精神。于是，让镇公所里的其他人继续办理这两宗事儿，自己去找厘金局里的邱大人。
你如果问问赊店街的人，大家最讨厌谁？大家可能众口一词，没有人不讨厌两个人，一个是高占春，一个就是邱自厚。讨厌高占春，因为他是一个地痞无赖，猪不吃，狗不闻；讨厌邱自厚，因为他什么事情都不干，职业就是向商家摊派银两，坐收厘金的头目。
赊店这地方，因为水路、陆路交通便利，自成体系，唯独缺少的是官府衙门。这个邱自厚邱大人，是在赊店街唯一能够代表官府的人。他的年龄与江海阔相仿，都是当地人称为“骂年”的年纪，四十五岁。赊店一带，凡死了亲人，有六个悼念日子，每逢七天，每逢八天，都要祭奠，过了最后这一天，就剩下周年、三周年了。悲痛的心情由高潮转入低潮，通过一系列悼念活动以后，渐渐地抛到了脑后。前四十五天最重要，叫做过“头七、二七、三七，头八、二八、三八”，“三七二十一，三八二十四”，凑在一起正好是四十五，所以这个四十五是个不吉利数字，大家都挺忌讳，到了这个年龄，一般不说自己四十五岁，说成是过“骂年”。
邱自厚是湖北孝感人，没有多大学问，大约是拿银子鬻的爵位。准七品官员，听从曹知县的调遣。他来赊店已经有四年多了，打着县府衙门的旗号，其实是山高皇帝远，想怎么干就怎么干。
多年以后，赊店上年纪的人都记得，这个邱自厚瘦猴脸儿，长眉毛，高颧骨，大黄牙，蓄有一挂稀疏的山羊胡须，一副怪相。面皮是泛黄的，两只眼睛却泛白，黑眼珠小了，给人以淫邪的印象。说他淫邪，一点也没有说错，这个人好色出名，歪点子多出名，贪婪出名。在他的行辕里，没有带家眷，却安置了两个姑娘伺候。可他并不满足，把窑子里的小姐们嫖个够遍儿，只要有了新手，都要前去享用一番。反正用不着他花银子，自然有商家请客。
尽管高占春和邱自厚都惹人讨厌，但赊店街的人对待他俩的态度是不一样的。高占春可以躲，邱自厚却躲不得。不仅不能躲，还得巴结，因为人家代表官府啊，交皇粮国税，是百姓的义务，你敢抗吗？你敢犯上作乱吗？所以，商家为了少交一点银子，偷漏点厘金，大家都要在邱自厚身上下工夫。花小钱是为了省大钱，交多少还不是邱大人一句话？
