历史背景
春秋时期，越国也是诸侯国之一。地处浙江一带，与湖南、江西的楚国接壤，又与地处江苏一带的吴国接壤；这三个国家的你争我斗，一直在上演。吴国的夫差是一位雄心勃勃之人，楚国的楚平王仗着家底厚实；而越国的勾践，则几乎是一个草根型创业者，他的越国在当时只能算是小国，在经受吴、楚两国的欺压后，渐渐成长起来，最后也成为一代枭雄。其中，勾践正是靠了范蠡的帮助，才成就事业。看来，做事业都需要找到一个好的合作伙伴。彼此的抱负与背景等一定要寻求某种程度上的契合，否则一定会因为视野、价值观、追求等的错位和不协调而产生诸多沟通与协调问题，从而导致合作的破裂。
当楚国内部的费无忌在搞“内斗”时，吴国公司的伍子胥、孙武则在商量新的对策了。
姑苏城里，伍子胥刚从外地回来，风尘仆仆，此时的他，经过一年多的打拼，已成为吴国开拓新兴市场的高级销售主管了，穿着一身笔挺的西装，谈吐显得很有气势。孙武再见到伍子胥时，惊讶得有些认不出来，不得不感叹生意场上可以塑造一个人了。
老陈持重的孙武拍拍伍子胥：“年轻人，在外头拼搏了一年回来，真是感觉你完全变了一个人呀！当初刚进公司时，还是个懵懂的学生，现在穿上这身西装，扎上领带，真是判若两人了！”
伍子胥对孙武一向尊敬有加，在这位战略大师面前，他不好意思地笑笑：“孙老师，您过奖了。当初要不是有您对我的培训和鼓励，我也不会进步这么快。”
孙武哈哈笑道：“那是凭你自己的努力，加上坚持，才取得的成功，我只是一个指路人而已，这一年在外面闯荡市场，全靠你自己呀。”
“哪里哪里，”伍子胥摆摆手，“老师，我倒要感谢您呢。我的人生才刚刚开始，就遇见了您这样一位贵人，给我引路，让我找到了自己的方向，这才是最宝贵的财富。”
“呵呵，你们师徒两人就不要相互谦虚了，”总经理夫差笑着走进办公室，对伍子胥说，“伍子胥啊，这次你回来，确实改变了很多，我几乎不认得了。你这个销售先锋做得很好，代表着我们吴国公司最精锐的力量，给对手楚国以沉重的打击。”夫差走上前，拍拍伍子胥的肩膀：“不错，小伙子，我很看好你！只要你带领销售团队继续攻占楚国市场，总有一天，我们能成为春秋大地上新的商业霸主，你的前途也不可限量。”
“谢谢总经理夸奖！”伍子胥站直身子，语气坚定，“您放心，我一定不辜负公司的期望，在接下来的半年时间里，要吃掉楚国公司50%的市场份额，占领大半南方地区。我相信，整个销售团队的力量，是越来越强大的，我们的锐气势不可挡！”
与当初刚大学毕业时判若两人，伍子胥的言辞、动作都显得成熟了许多。人就是这样，在年轻的时候拥有许多改变的机会，只要有适合的土壤环境，就能在短时间内迅速成长、开花。初升的太阳总是充满明媚，让人充满了希望。年轻，真好！
这次伍子胥回来，特地为孙武和夫差带了乌龙茶、中华烟。会议室里刚坐下，伍子胥就很熟练地为孙武、夫差点上烟，三人一边抽着，一边分析情势，整个房间里开始烟雾弥漫。
孙武说：“上次楚国公司大搞降价，夺了我们一些市场。不过看现在的情况，他们虽然在销售额上有所增加，却并没能维持利润增长，反而楚国内部又开始内斗，费无忌整倒了申包胥，这是我们发展的好机会。”
伍子胥说：“对，楚国内斗是他们的致命伤。申包胥是楚国的元老，为人忠厚，处事稳重，十年来在销售市场上一直难以撼动，现在跳出了个费无忌，这个小人欺上瞒下，为了捞取自己利益而不择手段，把楚国都掏空了。”
“这样反而给我们帮了大忙。”孙武说。
夫差却说：“你们忘了，南方越国与楚国一直是盟友关系，越国虽然实力不大，但也是我们的敌人，上次降价就是楚、越两国联合起来的。我们在吃掉楚国市场时，也要小心提防越国在背后搞鬼。所谓‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，古谚语是很有道理的。”
伍子胥吸了一口烟，吐了个烟圈：“经理，对于越国，我觉得不用逼迫它，毕竟这家民营小企业没有什么威胁，况且，如今我们实力不算强大，凡是能够争取的，都应努力去争取。争取一个敌人过来，我们就等于多了一个朋友。我想，如果我们把越国拉过来的话，以后可以让它做贴牌生产，做外包业务，这样能省却公司的很多开支。”
孙武点点头，表示赞同：“伍子胥说得有道理，所谓‘不战而屈人之兵’，攻城为下，攻心为上。如果能让越国归顺我们，也就省却了一桩麻烦。”
但夫差却很不在乎的样子：“楚国的大片领土早就被我们吃得差不多了，还有什么好担心的？我的销售团队所到之处，几乎是所向披靡！至于越国，我看不如顺带把它灭了，免得日后留有隐患。”
孙武是个很仔细的人，他敏锐察觉到，夫差最近的变化很大，尤其是口气很不一般，言辞间显得有些自负。孙武对夫差摇摇手：“总经理，还是不要太冲动了，毕竟楚、越两国还是盟友，一旦我们逼急了，他们还会联合起来抵抗的。”
夫差哈哈一笑：“孙武老师，您多虑了，在我看来，楚国自恃是老牌企业，对越国那样的民营小公司根本没放在眼里。两国名义上是‘合作’，其实楚国经常打压越国，所以他们之间有很深的间隙，我们无需担心。”
尽管夫差说话很自负，但事实是确实被他说中了——楚国、越国表面是盟友，但实际关系并不好。
花开两朵，各表一枝。
话说这越国公司，其实是浙江一带的民营小企业，在刚刚起步阶段，厂房狭小简陋，工人总数只有二三十人。越国公司的老板叫勾践，没读过多少书，十七八岁时因为家穷，早早出来打工，卖过水、看过店、做过小贩、倒腾过水货……七八年下来，辛辛苦苦在市井间打拼，赚的是一点一滴血汗钱，如今总算苦日子稍微熬出点头，自己建了这家小小的“越国公司”，虽说设施简陋、员工稀少，但好歹自己也是个老板，公司经营开始进入轨道了。为了迅速拓宽发展渠道，越国公司常常为楚国做“贴牌”生产，承包了其中生产链的一个环节，只要楚国有订单，越国就能赚中间的差价。
费无忌就是看中了这点，费无忌这人眼尖，鬼心思特别多，凡是能涉及自己利益的，他总是不遗余力地去鼓吹。作为楚国公司的大红人，费无忌无疑与越国公司接触得较多，他私下里对越王勾践说：“勾践，你们公司规模这么小，只能养活二三十个员工，如果让我帮你在楚王面前说说好话，你以后就能接到更多订单。”费无忌讪笑着，明目张胆地向勾践索要好处费。
越王勾践是个草根型的民营企业家，他一直很想壮大自己，可是，他必须倚靠楚国的订单，才能生存。楚国的费无忌每年伸手向勾践要“好处费”，最近越来越变本加厉，明目张胆，让他有些忍无可忍。
今年，因为楚国销售业绩下滑，经济越来越不景气，勾践的公司并没有赚到多少钱。他向费无忌抱怨说：“费先生，你们今年的订单明显减少，我们越国根本没有得到多少业务。而且现在，吴国的产品打进来，把我们的生意都给抢了，我今年没赚到钱啊，怎么给你好处费？”
听勾践这么一说，费无忌很不高兴：“勾老板，我们楚国是几十年的老品牌，吴国不过是个新兴的暴发户，怎么能和我们比？难道上次我们联合促销降价，不是赢回了吴国的一些市场吗？”
勾践拿出数据资料：“你看，上个月确实因为降价促销获得了市场份额，可是却没赚到钱啊！知道为什么吗？因为降价降得太厉害了，虽然消费者都买我们的产品，可利润根本没上去，反倒是吴国公司的伍子胥团队，在新兴市场创造了更多业绩。”
“哎呀，你何必灭自己威风，长别人志气呢？”费无忌拉长着脸说，“你要相信我们楚国的实力，我们可是百年老企业，信誉绝对好。在整个南方市场，我们一直处于龙头老大地位，谁能与我们竞争？你想想，当年我们楚国是如何击败北方强敌晋国、齐国的？这可是奠定了我们春秋霸主的地位。”
“那都是五十年前的事了，此一时彼一时，江山代有才人出，如今吴国崛起，说不定就是下一个‘春秋霸主’呢！”勾践反驳道，“总之，费先生，今年我们公司没有赚到钱，这好处费你是不能再伸手要了，好歹去年给你送过十几万，今年我们公司二三十名员工还等着吃饭钱呢。”
费无忌见勾践不肯给“好处费”，于是凶相毕露，恶狠狠地威胁：“勾老板，如果没有我们楚国的订单，你的工厂就会倒闭，这点你应该很清楚！”
勾践非常看不惯费无忌：“那我也奉劝费先生一句，我和楚国公司签了合同，我们两家是合作关系，而不是为了讨好你一个人！”
“哈哈哈！”费无忌大笑，“合作？你这样的小型加工厂也配谈合作？如果说我们楚国公司是一只狮子，那么你越国公司就是只小狗，根本不是一个重量级的，你有什么资格谈合作？”
费无忌引用了一个“狮子与鬣狗合作”的故事，对勾践大加讽刺。
狮子向整个森林宣布：招募狩猎伙伴，猎物一人一半。
和狮子一起狩猎，那是多么诱人的事情啊！两只鬣狗看了告示，立刻找到狮子要求与它合作。狮子爽快地答应了。
狮子和鬣狗们的合作非常成功，它们顺利地捕获了一只羚羊。
狮子把羚羊分成了三份，说：“你们说，捕获这只羚羊，谁的功劳最大？”
鬣狗们讨好地说：“是您一口咬断了羚羊的脖子，当然您的功劳最大！”
“那我就得这份最大的，你们没意见吧？”狮子傲慢地看了鬣狗们一眼，鬣狗们赶紧点了点头。
狮子又问：“如果不是跟我合作，你们能这么轻松地抓到这只羚羊吗？”
两只鬣狗摇了摇头，显得有些紧张。
“那你们是不是该把你们的两份分一份给我呢？”狮子的语气不容反驳，鬣狗们很不情愿地表示同意。
“最后我再问你们，你们觉得这两块肉够我吃了吗？”狮子的眼睛闪烁着可怕的光芒，“如果我还没吃饱的话，你们就会成为我的盘中餐。”两只鬣狗再也不敢搭话，撒腿就跑。
狮子一边得意地独享着猎物，一边期待着下一次的“合作”。
说完，费无忌用嘲笑的神态瞪着勾践，把他气得满脸通红。勾践猛拍桌子：“费无忌，你不要欺人太甚！我越国公司不是没了你就活不下去，所谓‘船小好掉头’，我们公司小，经营模式可以随时变化，资金流动也快，并不是靠你楚国一家才能活下去。我告诉你，我还可以选择与吴国合作，为吴国做加工！”
费无忌冷嘲热讽：“吴、楚两国都是大公司，是同一个重量级的，我们楚国看不上你，吴国同样也看不上你！你勾践算哪根葱啊？浙江佬，只会生产劣质产品，没人稀罕！”
勾践哪里受得了这样的侮辱，气得大叫：“费无忌，你滚！我要断绝与楚国的合作！”
两人话不投机，不欢而散。
费无忌回公司之后，便在楚平王面前狠狠告了一状，说勾践不讲信用，想自己单干，不愿再与楚国结盟。楚平王大脑简单，被费无忌蛊惑，轻易相信了：“好他个勾践！他越国公司这几年来依托我楚国，承包我们的单子，他才有今天，现在看见我们被吴国打败，他就想脱离我们啊！”
费无忌在一旁煽风点火：“就是嘛，要是没有我们楚国，他越国小公司早就倒闭了，哪能活到今天？这些年来我们一直让越国承包订单，给了他们多少好处！谁知这勾践却吃里爬外，过河拆桥，想去投奔吴国。所谓‘路遥知马力，日久见人心’，总经理啊，您可要擦亮眼睛，看清勾践这个山寨老板的真实面目啊！”
楚平王大脑简单，又刚愎自用，听了费无忌如此一番鼓吹，气不打一处来。于是，楚平王很快下令：停止给予越国订单的交易，并要求越国必须在月底之前把所有账款结清，不得拖欠一切债务！
楚国的一纸令，让勾践急得如热锅上的蚂蚁，勾践在电话里向楚平王抱怨：“为什么啊？今年业绩本来就很糟，楚王你这么一逼我，我公司就要倒闭。以前都是月结60天的，为什么现在突然要付现钱？我这样的小公司，资金根本周转不过来嘛……”
楚平王气狠狠地说：“为什么？你自己心里清楚！总之，月底之前你把账款结清，不然我就收回所有租赁，向法院起诉你，没收你所有机器设备，不给你开工的机会！”楚平王“啪”地挂了电话：“哼，越国公司想脱离我们，我就先把它给甩了，让它哭爷爷告奶奶都没地方去！”
勾践听此消息，大脑一下子蒙了！简直是晴天霹雳，让人接受不了。勾践心想：一定是费无忌这个小人，在楚平王面前恶人先告状，彻底地断了他的生意……
勾践又气又恼，无可奈何。他辛苦七八年，好不容易积累了今天这些家产，本指望着日后能发展，却在目前的关口上遭受如此重大变故，一时间，勾践万念俱灰。
楚国与越国的关系破裂，害苦了越王勾践，在接下来的两个月里，两家的关系越来越糟。楚平王为了迅速回笼资金，与吴国抢夺市场，便逼迫越国，要求越国把所有账款还清。楚平王胁迫勾践：“我们现在面临与吴国的危机，需要更多资金，所以就顾不上你了。你赶紧把账款都结清吧，不然的话我就切断你们公司的设备来源！”
勾践本来家当就很少，硬着头皮还清账款后，公司已经不能正常运转了，只好到处去借钱，找银行、找买家，求爷爷告奶奶，却四处碰壁。像这种小型民营企业，银行和贷款公司根本就看不上眼，根本不愿搭理他。
有员工建议勾践：“要不咱们去找地下钱庄融资吧？虽然是高利贷，好歹也能救救急呢……”
勾践叹着气：“唉，如今民营小企业真是难啊！没人愿意给你融资，银行根本看不上你，贷款机构也不搭理你。可是，地下钱庄的高利贷又实在太高，无异于饮鸩止渴，这让人怎么活啊？”
勾践考虑良久，觉得楚国以前的主管范蠡能够帮忙，两人曾经因为公司业务有过交流。于是去找范蠡，向他请教：“范蠡，以前你在楚国当基层主管时，与我们公司联系最多，现在越国遇见困难，请你给些建议吧。”
范蠡如今已从主管降职到后勤部，连说话的权利都没有，他无奈地笑笑：“勾老板，我也无能为力，楚国现在已是日薄西山，迟早要坍塌的。吴国的夫差手下有两员大将孙武、伍子胥，已经占领了楚国许多市场，你还是赶紧以求自保吧，到时免得受到牵连……”
勾践叹口气：“如果有可能的话，我希望能投靠吴国，为吴国做些贴牌加工，维持公司的生存。”
范蠡想了想，摇头说：“吴国也不值得信任，吴王夫差是个野心极大的人，他梦想称霸中原，扫灭其他各国。所谓‘唇亡齿寒’，如果吴国消灭了楚国，恐怕下一个就轮到你越国了……”
勾践眉头紧皱，满脸阴沉，过了良久，他才叹口气：“唉，吴、楚两国都不好惹，都是大公司。偏偏我在这两家的夹缝中生存，我越国一个小小的民营企业，真是太艰难了！这是个弱肉强食的年代……”
范蠡说：“本来，如果楚、越能联合，或许能抵挡住吴国，可是楚平王、费无忌等人目光短浅，自毁长城，把合作伙伴都得罪光了，最后难免是死路一条。”
范蠡说了一个“猫吃麻雀”的寓言故事：
一只猫和一只麻雀原本是好朋友，在一起玩耍。
有一天，来了另外一只新麻雀，于是，新麻雀、老麻雀、小猫三个在一起玩耍。谁知不到一会儿，两只麻雀闹翻了，打起来，老麻雀对新麻雀心生嫉恨，心想：这个新麻雀虽然和我是同类，却不听我使唤，我要给它点颜色瞧瞧！
于是，老麻雀找到猫说：你还没吃过麻雀肉吧，麻雀肉很好吃。
小猫问：是吗？可是我和你是朋友啊……
老麻雀说：你把新麻雀吃了就知道了。
在老麻雀的帮助下，小猫吃掉了新麻雀。小猫从来没吃过麻雀肉，发现麻雀肉真是太好吃了，世间美味啊，只吃了一次就终身难忘。从此，猫就昼思夜想，回味麻雀的味道，想来想去就养成了思维习惯，麻雀=肉好吃，肉好吃=麻雀。
终于有一天，小猫实在忍不住了，把老朋友也吃了。
这个故事告诉我们，两个朋友合作，千万不能相互拆台，这样不仅达不到目的，而且会让更强大的敌人得益。所谓“鹬蚌相争，渔人得利”，就是这个道理。
范蠡告诉勾践：“如果楚国破产，恐怕经济危机就要到来。楚国这样一个巨型企业，将面临大量员工失业、供应商倒闭的连锁反应。到时，整个产业链的崩溃，经济危机出现，我们可能都要深受其害……”
勾践点点头，觉得范蠡说得很对。他沉思了片刻，突然提高声音：“范蠡，我有个提议，你到我们公司来吧！虽然我的公司小，但员工们团结一心。有了你的智慧，我们一定能发展壮大。楚、吴大公司的人事关系太复杂，相互算计，而我们越国公司处于创业阶段，大家团结一心，好歹也是一起创业过来的！”
范蠡愣了一下，看着勾践。他以前没想过这个问题——创业。但是，勾践的一番话语让他有些心动。
“范蠡老兄，”勾践劝道，“楚国已经不行了，已没有你的用武之地，我勾践向你保证，只要你加入，我们就是合伙人，一起创业，一起成功！”
此时已是深夜，月明星稀，寂静无声。冷风吹拂，道路两边的杨柳飞絮飘散。望着天上的明月，人的心灵总是会变得宁静，范蠡的脑海里，倏然闪过勾践说的话，仿佛如灵光乍现，在瞬间激发出一股灵感来。创业，这真是一个不错的想法，古往今来，成大事者，莫不是自己在江湖中打出一片自己的江山来，作为一个有雄心壮志的人，范蠡又何尝不想有一片自己的天空呢？
只是，一切还需时间考虑。要跳离偌大的楚国公司，无疑是要舍弃很多东西，一切从头开始，冒着许多未知的风险。这让范蠡有些犹豫，一时也拿不定主意，他想了想，对勾践说：“勾老板，你的提议很吸引人，但这个决定关系到我日后的人生命运，所以我要回去好好考虑，毕竟这是一个重大转折……”
勾践点点头，拍拍范蠡的肩膀：“好的，范老兄，我等你的消息。”
回到家后，范蠡仔细思考着，他的人生道路究竟如何抉择？是继续留在楚国这家大公司里，躲风避雨？还是豁出去了，把眼前的一切都抛弃，去越国那样的民营小企业发展，从头开始？
他突然回想着自己从大学毕业，在楚国待了好几年，多少对这家公司有些感情，这里凝聚着他所熟悉的同事、厂房、业务，他在这家公司体会到了人生的初始阶段，也学到了很多社会经验。想当初，他作为一个刚毕业的学生，进到这家公司，眼前的一切都是那么新鲜，充满了懵懂，记得那时，是生产科的科长手把手地教他产品流程，对他耐心地讲解每一个步骤，后来，他转到了销售部，在申包胥的手下，一干就是三年。这三年来，销售部的每一位业务员都好像自家兄弟一样，大家每天早晨一起唱激情昂扬的歌曲，一起开晨会相互激励，每天下午跑完业务回来后，又坐在一起讨论业务经验、相互反省，记得那时，是多么充满激情的岁月！是多么让人充满怀恋啊！
可是，现在的楚国公司，每况愈下，一天不如一天。当初的一群好兄弟，走的走，离的离，跳槽的跳槽，被炒的被炒，都各奔东西去了。如今，范蠡自己也遇到了人生的瓶颈，他在这家公司里也越来越失去了自身意义……真的该走了吗？可是，他不想、也不愿这么轻易地就离开楚国。况且，范蠡的家人一直以他在楚国大公司为荣，把他看做家里的希望。在老家，范蠡的父母逢人便说：“我家孩子在大公司上班，是白领呢。”范蠡每次都不好意思地笑笑。如果现在，范蠡轻易从楚国辞职，未来又如何确定？这是一件充满风险的抉择，一旦父母知道，亲戚们又会怎么看待他？
然而，楚国终究不是范蠡未来的归宿。范蠡清楚地看到，在吴国的攻击下，楚国节节败退，楚平王昏庸无能，费无忌排挤异己，楚国已经连续丢了四块市场，如今，把整个江西一带的新兴市场份额全部丢失，长此以往下去，即使范蠡不想走，也会被赶走的。到时楚国公司倒闭，上万员工面临着失业，情况的糟糕可想而知……
是去，是留？这是个问题。
现代启示
楚国与越国的合作，因为实力不对等，所以就不可能在平等的基础上，费无忌、楚平王欺压越王勾践，就是必然现象。平等，不是一句空话，它的前提条件是：实力对等。所以，范蠡在楚国这样的大公司里很难待下去，而越国那样的小公司却很欢迎他一起合作。这也正是范蠡的人生抉择：是选择一家与自己对等的小公司，从头创业呢？还是待在这家所谓的大集团里，浑浑噩噩？——这需要视你的实力而定。
