历史背景
本节记录了发生在春秋时期的一个真实故事，在《史记》中记载为“子贡游说五国之君”。子贡是孔子的得意门生，史载他“利口巧辞”，能言善辩。子贡为了保存弱小的鲁国，临危受命，前去游说五国，挑起齐、晋、吴、越四国大战，可谓真乃惊世之人也。在子贡的巧言之下，吴王夫差利欲熏心，出兵与齐国大战，最初大破齐军。吴国声势浩大，夫差急于称霸，又欲北进晋国，这时齐国缓过气来，与晋军联合，在黄池夹击，挫败了吴国的势力，然后，越国趁机在吴国背后偷袭，直接攻入吴都。吴国在三面受敌的情况下，终于兵败，骄横的吴王夫差被杀。《史记》中称“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋，霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
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话说吴国通过炒热房地产，把各种金融衍生品卖到其他国家，尤其是势力向北扩张后，威胁到了北方强国齐国的地位。
齐国是山东的一家大型公司，在齐桓公时代也曾显赫一时，不过现在已是日落黄昏。齐国内部高层主管间相互钩心斗角，各自为政，都想篡权成为齐国公司的总裁。其中，齐国的一个副总裁名叫田常，他的野心最大，控制整个齐国的财政，拥有40%的股份，预谋着逼齐国总裁退位，自己当老大。但是，田常担心其他高层主管反对自己，于是打算像当年齐桓公经济制裁鲁国那样，兼并鲁国公司，以此立威，获得员工们的支持。
鲁国与齐国同在山东境内，相比于齐国的庞大，鲁国只是个不大的公司。弱小的鲁国长年遭受齐国欺凌，敢怒不敢言。鲁国是孔子的老家，虽然孔子在齐国大学任教授，但当他听闻齐国要兼并鲁国时，不禁忧心忡忡，对他的学生们说：“鲁国现在危难，随时可能被齐国兼并，我不想看到自己的国家落到这个下场，你们谁有办法阻止呢？”
子路说：“老师，我们讲究‘仁义治天下’，我决定前往齐国去说服副总裁田常，让他以德服人，才是管理公司的最佳办法。”
孔子摇摇头：“你要与豺狼讲仁义，无异于缘木求鱼。”
另外一个徒弟子张说：“鲁国弱小，齐国强大，看来兼并不可避免。我愿意去鲁国劝说国君，让他以和为贵，尽量避免与齐国发生冲突，见机行事，韬光养晦。”
孔子也摇摇头，说：“事情紧迫，这不是根本的解决办法。”
这时，子贡说话了：“老师，我可以凭三寸不烂之舌，去游说齐、吴、越、晋等国，权衡他们的利益，挑拨他们的关系，让他们相互争斗，从而使我们鲁国避开灾难。”
子贡是孔子最得意的弟子之一，上次出访越国就是他陪同孔子。子贡是孔门中最会做生意的人，他有家财万贯，每次孔子外出讲学都是靠他赞助。当年，范蠡与子贡也曾有一面之缘，两人的才能不相上下，惺惺相惜，年龄相仿，不过范蠡以‘妙计’见长，而子贡以‘口才’闻名。
孔子没有说话，他默许子贡的提议了。
于是，一场发生在春秋时期最惊人的“五国商务谈判”从子贡这里开始传奇上演了。
子贡最先来到齐国，对副总田常说：“您要兼并鲁国，其实对您的篡权是很不划算的。”
田常坐在老板椅上，叼着烟：“你这话是什么意思？”
“鲁国是个名不见经传的小公司，规模不大，员工稀少，资金短缺，如果您要吞并鲁国，只能是‘不义之举’，倚强凌弱，给齐国造成了不良名声。这样的话，您要想顺利当上齐国总裁，恐怕没有太多人支持。”子贡分析道。
田常想了想，觉得挺有道理：“那你觉得怎么办好呢？”
子贡说：“国家内部有问题，就要选择强国来攻击；相反，国家外部有问题，则选择弱国来攻击。如果兼并了鲁国，造成齐国疆域的扩张，只会使齐王骄傲，朝臣骄横，功劳不在副总您个人身上，于是您在齐王心中的分量就减弱了。所以，不如去攻打吴国，吴国势力庞大，与齐国不相上下，如果兼并吴国不胜，那么齐国声誉就会受到影响，齐王的威信降低，大臣武将们不和，到时，您这个副总挑拨离间、浑水摸鱼，就能趁机夺了齐王总裁的位置。”
田常认为子贡说得很有道理：“可我现在已经下达命令，准备兼并鲁国了，这时如果又改变命令，去攻击吴国。其他高层领导们会疑心我的。”
子贡说：“这没关系，我马上去吴国，说服吴王动用资本力量来救鲁国，这样您就能借机与吴国争雄，齐国的其他领导人再聪明也不会看出其中的端倪。”
于是，田常答应了子贡的建议。
子贡又连夜跑到吴国，对吴王夫差说：“我听说真正的王者不会灭绝别人的世族，真正的霸主没有可畏惧的敌人。千钧虽重，但是加一铢就可动摇。鲁国是处在齐国、吴国之间的中间国，今天齐国想兼并鲁国，摆明了是要和您吴国争夺霸权，对吴王您而言是一大威胁，您为何不攻打齐以救鲁呢？救鲁能彰显大王救绝存亡的仁名，伐齐能得到大利，泗水一带的卫、宋、陈许多小公司可因此划入吴国势力范围，还有什么比这个对吴国更有利的呢？”
吴王夫差早就想吞并北方的齐国公司，只是没有借口。这次听子贡这么一说，他很高兴，但是他问：“我虽然想兼并北方的齐国，但前几年因为把越王勾践放回了越国，现在越国公司发展迅速，如果我此时去进攻齐国，担心越国会在背后偷袭我。所以，我想先压制越国，再讨伐齐国。”
子贡说：“这不行。越国的实力好比鲁国，都是小公司，而吴和齐则是实力差不多的一级强国，是大型综合集团。如果等大王您击破越国，齐国也早已拿下鲁国了。再说，大王您是以存亡继绝的名义去救援鲁国，现在先讨伐小小的越国，会被齐国耻笑，这不是勇敢的表现。真正的勇者不怕困难，真正的仁者不怕一时的困顿，真正的智者不会错失良机。”
吴王夫差有些被子贡说动了，他本就好大喜功，去攻打齐国是本已有的想法，只是一时不好权衡。夫差说：“如今我的资金都投在了房地产里，最近手头有些紧，不如先缓一缓，等销售完一期的‘姑苏小区’再去兼并齐国……”
但子贡劝阻道：“如今，您已是南方最大的商业霸主，北方齐国公司很快就要吞并鲁国了，所谓‘唇亡齿寒’，鲁国灭亡了，下个目标就是您吴国。难道您能无动于衷吗？为救鲁而伐齐，必能让其他国家感受吴国的强大而臣服，那么大王一统天下的霸业就来临了。”
吴王夫差觉得子贡说得很对，但他毕竟对大局还是深思熟虑，还是不太放心，犹豫不决。
子贡又怂恿道：“如果大王实在放心不下，我愿为大王跑一趟越国，让越王出兵随大王伐齐，并且为吴国筹集足够的资金，这样越国境内就无兵可用，大王也不用担心勾践会乘机报复了。”
这下，吴王答应了。于是，子贡又星夜赶往越国，去劝说越王勾践。
越王勾践听说子贡来了，非常高兴，亲自出城三十里迎接。
子贡对勾践说：“我来之前，曾想说服吴王救鲁伐齐，但吴王想出兵却担心您趁机攻击吴国，坚持要压制越国后才肯伐齐，如此，越国灭亡便在旦夕之间。”
句践叹道：“子贡先生，我曾不自量力和吴争夺过市场，当年战败的惨状痛入骨髓，卧薪尝胆十年，日夜寝食难忘、苦心焦思，现在，就算与吴王同归于尽也心甘情愿！”
子贡点点头说：“吴王好大喜功，最近又热炒房地产，大肆搜刮中产阶级。吴国早已是国库空虚，涸泽而渔，超前透支了十年的消费额度。这样的国家只要稍微遭遇一点金融冲击，就会危机四伏。我会再去劝说北方的晋国公司，趁齐、吴争霸时，抢占吴国的市场，那么吴国必败。”
越王勾践再次道谢，采纳了子贡的建议。
离开越国后，子贡又来到吴国，对吴王报告越国的态度：“勾践心甘情愿为您筹措资金，并免费为您生产两个月的‘吴氏牌’产品，以维持吴国的销售业绩和利润。吴王您放心好了，没有后顾之忧，完全放开手去兼并齐国公司。”
在子贡的连环巧舌之下，吴王夫差利令智昏，得意忘形，仿佛觉得鲁、齐国都在自己的掌控之中，便下令用所有资金冲击齐国的证券市场，并大量抛售齐国货币使齐国汇率下挫。齐国也不甘示弱，在外汇市场上大量买进，抗衡吴国，并且开始降价促销，争夺吴国的市场，双方打得是硝烟弥漫，血肉模糊，难分难解。
在吴、齐两国交战之时，子贡又赶往晋国，对晋王说：“人无远虑，必有近忧。今吴、齐两国争斗霸主之位，若齐王获胜，越王勾践则一定会乘机洗雪会稽之耻；若吴王获胜，一定趁势加兵于晋国。两种结果都会削弱您晋国的势力，对您不利。”
晋王大惊，问子贡：“那怎么办才好？”
子贡说：“应该调集所有资金和商品，做好备战准备，以逸待劳来应付强敌。”
于是，晋国公司也卷入了这场企业大战。齐、吴、鲁、晋四家公司，相互混战，实体市场上的价格战、股票市场和外汇市场上的抛售战，打得是如火如荼，不可开交。吴国损失惨重，吴王夫差大呼：“我上了子贡的当了！齐国和晋国一起来打我！”夫差转而向越国求援：“勾践，快给我准备充足的资金和商品，让我渡过难关，我不会亏待你的。”夫差与齐国、晋国坐上了谈判桌，两方都欲图收购对方。
勾践躲在吴国身后，阴冷地笑着，这样一个天大的好机会，他怎么会放过呢。勾践开始了他的复仇计划……
现代启示
良好的口才往往能助一臂之力。在商业谈判中的优秀口才在于摆出让对方无法抗拒的事实和利益来促成自己期望的结果产生。因此，有效的说服首先在于对双方情况的了如指掌，其次是对议题及大局势的深刻理解，再次是洞悉对方心理变化的观察力。结合这些，一场对自己有利的谈判就极有可能发生。
