一
福州市往南一百三十华里，福厦公路东边的龙眼树林中，躺卧着一条小街，那是以山洪小溪命名的渔溪街。论商场之繁荣，它可算是福清县五镇之首。福州店、兴化店纷纷在此落户，又为了抗日将公路阻断，车道不通，使南来北往的客商不得不在此歇脚，以至街市熙熙攘攘，比战前还要拥挤。但本镇最忙的人，可算是闻人曾殿臣老先生，不论哪一家的喜、丧事，都不能缺他主持。据传他当年秀才落第，他的父亲不得不卖田卖地为他捐了一名监生。但他从来不曾自称监生，这名分是别人叫出来的。开头人们叫他“曾监生”，他不搭理。但叫的人多了，他也不得不答应，毕竟他对人和善，不摆架子。今日他不是为别人家忙碌，只因他儿子的小舅子结婚，亲家翁张雅悟发来十二瓣红帖，所以他不得不进山道贺。张老先生身兼保长及族长，行事周到，专程派来竹轿，并由自称能“百步穿杨”的头号保丁张四带一班人马来迎接，以确保山路安全。如此认真的安排照理是很周到了，不料曾老先生还是担心山路陡峭出问题，特请高个子牛田哥阿海来抬轿，以便轿竿平稳，一路平安。
这天一大早，曾殿臣就穿着主礼制服：长袍、马褂、朱顶帽子，并手捏一本小说上轿。自渔溪街西去，上五岭山之前的地势大体平坦，一路上龙眼树林跟自己家门前一样，没有什么特别的风景好看，他便进入书中“三国”，随着竹轿荡漾。但上了山，景色就大异了。时值仲春，满山早发的杜鹃花与晚开的桃花争艳，潺潺流水从片片松林中穿出，那正是诱发文人诗兴的环境。不过，曾老一向不善于做诗填词，在私塾读书时，作业请同窗林尚南代笔被老师发现，挨了十大板，如今记忆犹新。但他毕竟也读过不少诗词。
“吴山青，越山青，两岸青山相送迎。”
这像顺口溜，难忘，可是下面一句不易记住，他正在搜肠刮肚……
“谁知离别情？”
阿海听老先生断吟良久，无意中接上一句。曾老回头看了一眼抬轿的，接着念道：“君泪盈，妾泪盈，罗带同心结未成。”
曾老这次是有意地停下来，掂掂看你这牛田哥有多少斤两。
“江头潮已平。”
阿海随口就接上。
曾殿臣想，你这轿夫，大概小时候把它当儿歌唱，因此顺口就能溜出，此刻老子给你跳几个朝代，看你还能跟得上！因此，他从宋词一跃到了晋辞：“木欣欣以向荣。”
曾老没头没脑来一句，就停下来。阿海明白，这是在考他，却正对了胃口，便立即跟上：“泉涓涓而始流。”
“善万物以得时。”曾老接着念，但阿海沉默不语。老先生以为终于把牛田哥镇住了，十分高兴。要不然，我坐轿他抬轿就说不过去。
“为何不接上？”曾老得意地问道。
“老先生你换字了，我未读过这句子，接不上。”阿海诚恳地说。
“换了什么字？”
“‘之’字被你用‘以’字替，句子不一样了。”阿海答道。
曾殿臣有点吃不准，自知少年时不认真，这下苦了。他只好退一步说：“就算是‘之’吧，你接下去。”
“感吾生之行休。”
陶渊明的《归去来兮辞》，阿海是背得滚瓜烂熟，且受林尚西指点，怎么会被难倒。
曾殿臣已感到，与此人比背功恐怕不合算，他转个脑筋，想来戏弄这抬轿粗人。
“我们来作对子玩，好吗？”
“我喜欢读对联，但自己未学过作对子。”阿海如实说。
“不要紧，解解闷而已！”曾老坚持道。
“秀才步月，脚踏秀才。”
阿海差点笑出声来，心想：像你这样有身份的长者，也这么“左道”，出这老掉牙的上联，无非要我对“和尚拉尿……”下面的粗话。我就是不让你牵着鼻子走。因此，他沉思片刻之后问道：“这位秀才成家了否？”
“这跟成家不成家有什么相干？就算成家了吧。”曾老不知阿海问的何意。
“夫人照镜，眼看夫人。”
阿海认为，这么一改，不但文雅了，而且，镜中图像对月下身影，各自隐约但对仗工整。可是曾监生听着却“哦”了一声。其实他只是对新句感到意外，却把阿海“哦”出一身冷汗。阿海注意到原句是用“手捏和尚”来对“脚踏秀才”，把它改为“眼看”来对“脚踏”，显然欠妥。于是他请求道：“蒙老先生点拨，容在下改一改。”
“夫人画眉，手指夫人。”
曾殿臣听了不作声。他认识到阿海很敏捷，作一般对子恐怕是难不倒这小子，应再换个花样。
“我们来作回文对子。”
“回文？我不懂。”
“就是一句话，正读倒读都一样。”曾老解释道。
阿海想起了“兴化兴”、“利兴利”及“福清福”这些商号，因此便答道：“可试试看。”
“上海自来水来自海上。”
曾殿臣出的题，都是道听途说的，并未去想句子是否合理。
“上海人吃海水？”阿海到底是去过新加坡，知道自来水是怎么回事。曾殿臣这时才感到文理不通，上了人家当。但他已招架不住了，只好勉强说道：“且不讲文理，只对句子！”
阿海在新加坡养伤期间，当地的华人报纸，不论新旧，见到就读，连外埠的《光华日报》也不例外。因此，他知道现今中国的蒋委员长是浙江人，曾在江苏省上海市拜黄金荣为师，浪迹十里洋场。那么，有了：
“江浙出头鸟头出浙江”
其实阿海的对句，只是读来通顺，其动词与上阕尚欠对仗。但曾老夫子听不出毛病。想到昨晚酒桌上郑老出的这题目，大家都对不上，后来郑老说这是他的儿子从上海带回来的，并说上海人自己也对不上，这抬轿的却能随口应和，我曾某要小心了。但他觉得，至少我应表明，知道你这“鸟头”暗指谁。因此，他用随意的口气笑道：“你这小子好大胆！”
“这里不是山高么？”
阿海自然不必点出“皇帝远”的，他不认为曾监生有那么笨。这时，曾殿臣觉得面子下不来，还要设法难一难这抬轿的，打个“平手”才好。因此，老夫子耍出他老师教的“绝对”来，让这抬轿的掉进无底洞：“六木森森，杨、柳……”曾老要继续把树名念下去，但阿海立即想起曾殿臣的老同学二叔林尚西的教导，便急忙阻止道：“神仙对不得！”阿海继续说：“你用数字作对，可以譬如说‘六木’对‘五金’，‘四海’对‘三江’；但作为具体数目来解，就绝了怎么对都是长短脚，跛行，还能工整吗？”
用诗文难不倒阿海，老监生黔驴技穷，几乎以请求的口气说道：“不说什么诗文了，我做谜给你猜！”
“什么谜？”
“我一脚踏在豆腐上，豆腐不烂，为什么？”
“你另一脚踏在地上，地不沉！”
曾殿臣用自己肚子里的这些“草料”，摆不平阿海。他感到十分无奈，又怕对方反攻，到时就更下不了台，还是趁早收兵吧。老夫子承认：论学问我曾某应当给这个轿夫抬轿。但我爬山都难，别说抬轿了。他又自我安慰地想，人世间就跟这山路一样的不平，坐轿、抬轿是看各人的福分，还有祖上积的德。因为林秀才架子大不轻易出场，他的族侄孙正牌监生林克康路远请不到，这渔溪镇“主礼”、“主祭”好事就轮到了我。他进一步想，这牛田哥祖上或前生必有什么罪孽，正所谓：“为善不昌，祖宗必有余殃。”今生劳苦是上苍所罚，也就是命定的，学问再好也没用。这么一想，他倒心安理得地坐在轿上，只是不敢再卖弄文墨了。到了下坡的时候，阿海抬前头。山路陡峭，曾殿臣往下看，心里有一点害怕，就更不敢说话了。
二
张家村地处渔溪镇的西边，离莆田县境近些，入永泰县境的路途并不比上渔溪街远多少。它的西方，就是有名的“四洋”，那是共产党游击队活动的地方，有人说就是司令部所在地。张家村周沿的深山密林，是土匪阿头帮出没的地盘。族长兼保长的张雅悟周旋在警察、游击队和土匪之间。由于村舍是山石砌成的且多半人家都自备枪支，造就了村庄易守难攻的态势。因此，三方面势力都不敢小看这个村庄，但张雅悟对哪一方都不肯得罪。今日他请了各方客人，明的暗的都有。熊飞所长带了十名警察来贺喜，全副武装，那自然是明的了。
由于张雅悟名气响，他为人也慷慨，接亲的礼品绝对不会短斤缺两，因此，就像曾殿臣所预计的那样，女家很合作，花轿顺利地抬回张家。
婚礼在曾监生的主礼下，拜天地，入洞房，万事如意。此时，所有客人都退出大门外，让帮厨们整理椅桌，摆上餐具及干果，无非是瓜子、柿饼、花生、桂圆，外加时新的糖果、香烟。这样，在酒菜上席之前，贺客们嘴里就“喜”个不停。
照规矩，一俟新郎的母舅进大门，客人们即随后鱼贯而入。待母舅在厅左首席大位坐定，大家便可各就各位。那流水席的第一道菜，要等母舅先起箸，第一轮酒也要等他先举杯，之后，大家便可随意饱尝佳肴。今日不知出了什么事，“十欢锣鼓”的《百年和好》乐，奏了一遍又一遍，还不见母舅人影。宾客们多是连早饭都省下，期待这难得一饱，此刻饥肠辘辘是可想而知的，抬轿走山路的阿海就更饿了。张家老少都急得如热锅蚂蚁，着人四处寻找。张老先生不断揖手向客人致歉，并着厨房煮两桶切面让客人充饥。
曾殿臣为排解张亲家尴尬场面，便安慰道：“亲家翁不必介意，喜事喜事，多一桩事，多一份喜。可把‘舞狮贺喜’提到酒席前举行，在下料定‘喊阵锣鼓’一响，舅爷必到来。”
张亲家听他这么说，也会意地笑了。
今日张家请了两支舞狮队。一是本镇水车乡“金狮队”，一是莆田城外的“麒麟队”，各自都号称“天下第一”，必有一场热闹可观。
金狮队在锣鼓喊声助阵之下，抢先出场。他们耍起“双狮戏彩球”，时而奔腾跳跃，时而翻滚喜戏，十分生动活泼。特别是那个狮子搔痒动作，引得满场哄笑、喝彩。接下来他们本队人马一分为二，棍棒刀枪对阵，“杀”得让人有点心惊肉跳。据说如果在日落后表演，便可看到“刀光剑影”，火花迸发，更为精彩。
麒麟队一出场，即叠起三张八仙桌。两只麒麟同时由高处翻身落地。一只站立不动，另一只屁股落地。喝彩声过后，金狮队中传出一句：“屁股落地，失招！”
“这是坐喜，你福清哥懂吗？”麒麟队师傅反驳道。
“为何只有一只坐喜？”金狮队师傅接口攻击。
“你福清哥公的也能坐喜？”此话有点刻薄了。
“你兴化兄公母不分！”此话不仅说那两只麒麟相貌无异，也讽刺有些地方，男人在家带孩子，女人出外劳动。
放开嗓门之后，乡骂“三字经”就出口了，接下来两位师傅拳脚对阵。金狮师傅施展“蜘蛛牵法”，左腿曲屈坐地，右腿伸直，准备横扫近身者腿脚。福清哥都说“南少林”是在我福清东张“少林村”，我这“弓步”拳术是南少林嫡传。莆田人都说，南少林在我城郊，破你蜘蛛牵法，易如反掌。因此，麒麟师傅用“饿虎扑羊”法入阵，双腿朝天，叫你扫个空。这样一来，两人就在地上打滚，厮打得让人看不出什么章法。随后他俩又都立起来较劲，拉扯着都不肯后退。观众自然喝彩，打得越激烈越好看。只可惜没有师傅号令，徒弟们虽然都在摩拳擦掌，但未敢入阵，不然必更好看了。可是，喜主张老先生急得满头大汗。这分明是田头打架，哪里是表演！伤了一方，我这喜事岂不……他惊慌地看了曾殿臣一眼，无疑是请求解套。曾老夫子本来也为此不安，此时，便顺水推舟地喊道：“表演得都很精彩，可以收手了。”但他此话不起作用。因为，不仅头彩二彩的彩金相差一倍，日后江湖上的声誉更要紧，所以两位师傅还是纠缠在一起。说好听点他们是“棋逢对手”，说难听点也可叫作“半斤八两”。但解不开怎么办？
阿海吃完两大碗卤面，走过来看看为何大家不喝彩了。曾殿臣朝牛田哥看一眼，心想：你会做诗、会抬轿，拳术未必行吧！阿海以为老夫子向他使眼色，求他出面排解。因此，他拨开人群，一个虎步入阵。人们还没看清他怎么出手，却见两位拳师往外闪开，都差点跌倒。观众更是一阵喝彩。可是阿海却揖拳客气地说道：“两位高手都得头彩，还不赶紧领红包去！”话虽然说得客气，但他的怒目直逼双方。阿海显示实力又给面子，两造自然都趁势收兵。这时，张老先生擦一擦额头的汗，定神看到他的妻弟在人群中，便与曾老耳语几句。
曾殿臣点了点头大声喊道：“请舅爷……”
“且慢！先‘谢吉’贺喜！”
张四此刻跳了出来。他别出心裁，在一百步远的树上挂了两颗橘子作“谢吉”用。福清话“谢吉”与“射橘”同音。他已练了几天，感到大约有四五成把握，别的保丁连一成把握也不到。因此，他认为这是自己“百步穿杨”出风头的机会。
张四让其他保丁先试，之后自己才出场。他连开五枪，把一盒子弹都打光了，却连个擦边的也未出现，远不及昨晚预练的结果。既然要求个吉利，大家都希望有人能出手打下橘子，自然都把目光转向警察所长熊飞。因为谁都听说，熊所长枪法了得。他在追赶土匪时，第一枪过头顶，第二枪过耳边，如果土匪还不听警告，那他的第三颗子弹就来掀头盖了。熊飞是个基督教徒，他知道自己的枪法火候。但传说对土匪俱威慑之功，他自然不应去“谦虚”。但他这时却在曾老耳边轻声说：“政府官员，不便出手。”
阿海倒是手痒了。他接过张四的比利时1933型步枪，只上了两颗子弹，说声：“让我碰碰运气！”
只见他眯一眯眼，两声枪响，两颗橘落。人群把阿海围住喝彩，但阿海大声说：“应当向张老爷贺喜去！”
喜宴终于开席了。
