一夜无眠。
清早，司马光起床，简单洗漱，吩咐仆役备轿。今日早朝，他要做最后的争取。他不能让新法颁布天下。夫人走过来说：“老爷，如今变法派人多势众，皇上又支持新法，你和你那几个人还是认清形势吧，免得皇上……”
司马光举手制止夫人，徐徐叹气：“我司马光身为人臣，焉能为区区个人得失而置如此不可行之事于不管不问？”
早朝上，继续辩论新法能否颁布实行。变法派一个个慷慨激昂，陈述变法的种种理由和好处。宋神宗听得不断点头、微笑、叫好。有几个反对变法的人，每每一开口就被嘈杂的责难和讽刺声淹没了。
众大臣说完后，宋神宗最后总结说：“变法势在必行……”
之前一言不发的司马光一声叹息，打断了皇上的话，说：“皇上，臣之意，并非祖宗之法不可变。臣以为，推行新法，必反复论证，慎之又慎；须照顾实际，方便操作；得广而告之，为民所知；当讲究时宜，因时而动！而如今，新法纰漏尚多，又太过理想化，与实际脱节，恐难落实……”
宋神宗听着，眉头越皱越紧，多次欲打断司马光的话，但司马光不管不顾，继续说他的。宋神宗干脆往龙椅上一靠，眯起眼睛，什么也不说了。
变法派在一旁嘻嘻哈哈，不时插科打诨。
愤怒，让司马光不由得提高了嗓门：“陛下，这新法一旦推行，臣敢说，不出三五年，必定民怨沸腾，天下大乱！到那时，只怕我大宋一片锦绣江山就要改姓易主了！”
宋神宗一愣，继而龙颜大怒。
早朝的讨论主题一下子转为如何治司马光的罪了。变法派群情激奋，说司马光居心险恶，当流放，当囚禁，当杀，当满门抄斩，当株连九族……
宋神宗虽然也想重治司马光的罪，但考虑到杀司马光并没有充足的理由，也不想给历史留下他听不得反面意见、滥杀臣子的臭名声，便决定次日再议。
这天傍晚，歇息在后宫的宋神宗还在为司马光的事生气，太监禀报有人求见。宋神宗传旨不见。太监又禀报说来人是司马光府上的管家，叫司马晓仁，有重要的事情面禀皇上。宋神宗觉得奇怪，便召见了司马晓仁。宋神宗不知道，这个太监和司马晓仁已被变法派收买，他们一心要置司马光于死地。
司马晓仁一见到皇上，就开始揭发司马光的“罪行”，说司马光从来不把皇上放在眼中，“一向以皇上之是为非，以皇上之喜为悲，以皇上之善为恶。为了阻止变法，他罗织羽翼，结党营私，常与其党羽密谋至深夜，小的我只恐怕他们有更大的阴谋……”
宋神宗越听越生气，杀掉司马光的念头愈发坚定。
司马晓仁看出了皇上的心思，趁热打铁说：“司马光凭自己读的史书多，老用史事讽喻朝政，指责皇上。他还常常写文章，意欲留于后人，文中不时拿皇上比夏桀、商纣和隋炀……”
宋神宗一激灵，问司马晓仁：“你说的可是实话？”
司马晓仁说：“小的不敢欺君。”
宋神宗又问：“司马光读了多少史书？”
司马晓仁说：“他每每退朝后就读史，历朝历代的史书，他都读，一边读一边记……”
宋神宗让司马晓仁回去想办法弄几篇司马光的文章来，他要亲自看看。
当夜，司马晓仁偷拿了几篇司马光的文章，呈于皇上。
第二天早朝。变法派继续痛斥司马光的种种不是，要皇上杀了他。
宋神宗说：“司马光顽固地反对变法，目无君王，该杀。但朕想起了前人之言：以史为鉴，可以知兴替。朕为一国之君，不能不知史啊。而知史者，本朝没有谁超过司马光了。这一点，朕昨夜方知。朕得感谢他的管家司马晓仁，不是他的告密，朕会错杀了司马光啊。”宋神宗停了片刻，继续说，“关于司马光，朕主意已定，朕要发挥他的特长……”
不久，司马光出任西京御史台，带着一批人来到洛阳，专门编纂《资治通鉴》。
