木秀于林，风必摧之；堆高于岸，水必湍之。古往今来，多少有才能的人，自恃才高，聪明过人，便任性而为，结果不仅没能立身扬名，反而身陷困境。明杨慎在《韬晦术》中说：“英雄多难，非养晦何以存身？”所以，你若是英雄，就应深明此理，必要时装一装糊涂，以求自保。保全了自己，才能谈及其他。
西方有句谚语：尽管星星都有光明，却不敢比太阳更亮。历史上的薛道衡、杨修的悲惨下场便是最好的例证。
薛道衡从小就是一个用心于文章字句之间的人，尤其长于诗作，比如他的《出塞诗》一首：“绝漠三秋幕，穷阴万里生。寒夜哀笛曲，霜天断鸿声。”诗中有一种边地的悲怆情调，而又弥漫着一股粗犷壮大之气，体现了北朝文风的特点。同时，薛道衡因多次出使江南陈朝，受南方文风的影响也较深，比如他的《昔昔盐》一诗，辞采绚丽，对仗工整，描写铺排，极为细腻，其中“暗牖悬蛛网，空梁落燕泥”一句，为千古吟诵的名句。当时，薛道衡的诗名就极著，连文风极盛的南方都很推崇薛道衡的诗作，可见其成就之高。但遗憾的是，这样一位风流才子，却生活在隋炀帝的统治之下，隋炀帝虽然能写得一手好文章和诗歌，但他为人极其自负，认为自己是当朝第一诗人。他曾对别人说：“别人总以为我是承接先帝而得帝位，其实论文才，帝位也该属我。”他的内心如此狭隘，怎么能容得下薛道衡呢？
尤其是薛道衡写了那首《昔昔盐》，被朝野上下一致称赞，诗中的“暗牖悬蛛网，空梁落燕泥”一联，更是得到极高的评价，而被广为传颂。隋炀帝闻知，顿时妒火冲天，后来便抓住薛道衡的一点过失，将其杀害了。事后，他还恶狠狠地说：“看你还能作‘空梁落燕泥’吗？”
杨修思维敏捷，头脑灵活，颇具才华，是个很聪明的人。然而就是这么一个既聪明又能干的人，最后却被自己的聪明所误，让曹操给杀了。
曹操建造花园时，动工前工匠们请曹操审阅花园工程的设计图纸，曹操看了什么也没说，只在园门上写了一个“活”字。工匠们不解其意，忙去问杨修。杨修说：“丞相嫌园门设计得太大了”。工匠们按杨修的提示修改了方案。曹操见改造后的园门，心里非常高兴，问工匠们如何知道自己的心意，工匠们说多亏了杨主簿的指点。曹操口中虽称赞杨修，心里却嫉恨他的才华。
曹操与杨修骑马同行，当路过曹娥碑时，见碑阴镌刻了黄绢、幼妇、外孙、齑臼八个字，曹操问杨修理解这八个字的意思吗？杨修正要回答，曹操说：“你先别讲出来，容我想想。”直到走过三十里路以后，曹操说：“我已明白那八个字的含意了，你说说你的理解，看我们是否所见略同。”杨修说道：“‘黄绢’，是有颜色的丝，‘糸’和‘色’合成‘绝’字；‘幼妇’，是少女，‘女’和‘少’合成‘妙’字；‘外孙’，是女儿之子，‘女’和‘子’合成‘好’字；”‘齑臼’，是受辛辣之味的，‘受’和‘辛’合成‘辤’（辞的异体字）字。这八个字的意思，说的是‘绝妙好辞’。”曹操也记下了自己解出的意思，与杨修相同。于是曹操感叹说：“我的才智比不上你，竟然相差三十里。”
曹操是个多疑的人，老担心别人暗害他，于是对身边的仆人说：“我梦中好杀人，凡我睡着，你们切勿靠近。”一天他正在睡午觉，被子掉在地上，一位唯恐侍候不周的仆人马上进房把被子捡起来帮他盖上。曹操从床上跳将起来，一剑把仆人杀掉了，又上床再睡。睡了半天后起床，惊问道：“谁杀了我的仆人？”大家告诉他经过，曹操放声大哭，给死者举行了隆重的追悼仪式然后厚葬。大家都认定，曹操确有梦中杀人的病症，只有杨修心里明白是怎么回事。在送葬时，杨修对着死者的灵柩说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”杨修因此惹恼曹操，被曹操借故杀掉了。
曹操杀杨修，是因为他聪明过头，好卖弄才华并且喜欢自作主张。因此，杨修是死于“恃才放旷”。
当然，在现代文明社会里，像杨广、曹操那样草菅人命的暴君已不复存在，但刚愎自用、妒贤嫉能的却大有人在。面对这样的上级，你如果锋芒毕露，逞强显能，显得比他高明的样子，那么必然会遭到他的嫉恨，轻者会给你“小鞋穿”，重者会叫你“下岗”，到那时你将追悔莫及。
在一家美国驻香港分公司做公关经理的刘女士在商场上有很高的声誉，但却因一件小事而被迫辞职。事情是这样的：美国总公司的几位最高领导者决定在香港举行宴会。除了香港公司的总经理及一些要员外，美国总部的要员当然少不了，再加上一些合作关系亲密无间的大客户，宴会非常盛大。
作为香港分公司公关经理的刘女士乐于以女强人自居。在任何一方面，她属下的公关部都干得非常出色，这也是她引以为自豪的。不知是否因胜利冲昏了头脑，她在一些宴会中，风头有时凌驾于总经理之上。总经理是一位好好先生，在不损及自己利益的情况下，每每让她发言。总公司与分公司联合宴会的机会极少，这次宴会她还是头一次经历。
开始筹备宴会时，刘女士抱着很谨慎的态度，务求取得总公司主管的赞许。宴会当晚，她周旋于宾客间，确令现场气氛甚为欢愉。直至分别由总公司的高层主管及分公司的总经理致谢辞时，她在旁边逐一介绍他们出场。轮到她的上司，即分公司总经理，她不知怎么在介绍之前，竟先说了一番致谢辞，感谢在场客户一直以来的支持。虽然三言两语，已让总公司的主管深皱眉头，因为她当时负责的，只是介绍上司出场，而非独立发言。
在宴会进行的过程中，总公司主管曾与刘女士交谈，发现她提及公司的事时，总是以个人主见发表，全不提及总经理的意见，给人的感觉她才是分公司的最高主管。结果，分公司总经理被上级邀请开会，研究他是否坚守了自己的职位，而非要由公关经理代为处理日常业务的地步。最后，刘女士终于自动辞职，原因是她认为被总经理削权，却不知道是因为自己的锋芒太露、喧宾夺主的缘故。
人类社会的发展一直都处在一种竞争状态，为了维续生存，每一个人都有自己独特的生存本领。在自然界中，当相对弱小的动物受到强大对手的攻击时，它往往会以假死来蒙骗敌人，保护自己。同样，韬光养晦实际上也是一种类似假死的行为。人类社会和动物界一样处在竞争的状态，由于人比动物更聪明，这种竞争也难免更加复杂和残酷。
参透人生
由此可见，人一旦太过“聪明”，就难免授人以口实，让人抓住把柄。所以，做一个“糊涂人”才能韬光养晦，保存实力。韬光养晦表面在不说过头话，不做过头事，要集中精力，踏踏实实把自己的事情办好。而它的目的就是为了收敛锋芒，保存自己，最终还是为了自己的发展。
