必须从儿童最小的年龄开始就扩展他们的眼界，使他们在任何时候都不会有很早就养成了那种闭塞孤僻的习性。
——克鲁普斯卡娅
在儿童教育中，我们有必要对儿童进行一些与生存有关的教育。因为在现实社会中，危急和困境会时常出现在人的面前。为了面对现实的生存环境，儿童必须接受这方面的教育，使得儿童增强自身的生存能力。而由于现代人的生活习惯，早已缺失了这种人的生存本性。我们所谓儿童的生存教育，内容十分广泛，但目的性却非常明确，那就是让儿童在困境中懂得如何生存和保护自己。
“物竞天择”、“适者生存”，乃自然界和人类社会的普遍规律。只有强者才能在恶劣的生存环境、激烈的竞争条件下生存下来。缺乏独立生存和自强自立能力，缺乏吃苦耐劳、竞争进取的人格力量，就无法成为生活中的强者。我们说，自我教育可以增强儿童的生存本性。
但是，我们的不少儿童在这方面却越来越弱。他们犹如温室的花果，备受溺爱，因而是生活自理、自控自救、自我防范等方面的能力很差，所以，屡屡发生儿童被拐骗、触电而死、溺水身亡等悲惨事件。苏霍姆林斯基说：“没有自我教育就没有真正的教育，这样一个信念在我们教师集体的创造性劳动中起着重大的作用。”的确，那些发生种种不该发生的事件，充分表明了儿童没有受到过自我教育。
现在，许多城里儿童的成人，很不重视儿童生存能力的培养，千方百计地给儿童创造安逸舒适的生活条件，一点困难和磨难也舍不得让儿童受，致使有的儿童到了中学，甚至到了大学，离开了成人就不会独立生活，处处表现出懦弱、畏缩、无能，像这样的儿童将来恐怕难有出息。更何况在市场经济的今天，处处充满着竞争。现在流行“物竞天择”、“适者生存”、“优胜劣汰”等这些词语已成为普遍的规律；缺乏独立生存和生活能力的人，在激烈的竞争中不可能取得胜利。
儿童们的性格应该在克服困难的过程中形成。必须让他们感受到环境的阻力。否则，他们就不能学会好好地生活，创造性地工作，适应各种情况。因此，成人的责任应该是培养儿童有生存和自我保护的本领，使他们有勇气去面对生活中可能出现的危险与困难。将儿童护在怀中，便限制了他们发展能力的空间，使他们在未来的社会中束手无策。同时，成人过于紧张的保护意识，也容易使儿童对生活产生恐惧感，认为外面的世界充满不可抗拒的威胁，形成谨小慎微的性格。
卢梭告诉我们：“你知道用什么方法可以使你的儿童成为不幸的人吗？这个方法就是对他百依百顺。”显然，卢梭斥责那些缺少独立教育的成人。为了有针对性地对儿童进行生存教育，培养儿童的独立意识，应当教育儿童自己的事情自己做，自己的头脑自己做主，引导儿童积极参加劳动，参与社会活动，让儿童多看、多想、多做，从而增长见识，以促成儿童早日自立自主。
有这样一则寓言：一个乞丐讨饭的时候遭到了一条狗的攻击，这令他惊惧不已。再次去讨饭的时候，他便捡了一个石块放在身上。然而不幸的是，这次他遭到了两条狗的攻击，因而是他虽有一个石块护身，但还是被狗咬了。下次讨饭的时候，他便揣了两个石块在身上。可这次依然的不幸，遭到了三条狗的攻击。再次讨饭的时候，他索性揣了四个石块在身上，这次他恰恰遭到了群狗的攻击，依然还是被狗咬了。为了有效地对付狗的攻击，他不得不背着一篓子石块去讨饭。后来，被压得喘不过气的乞丐，大着胆子放下石块拿起棍子还击狗，结果令他大吃一惊，三下两下就将狗打散了，既可以打单狗，也可以打群狗。
这个寓言显然告诉我们：当我们被传统的东西压得喘不过气的时候，也许我们应该大着胆子去试一试——扔掉“石头”，拿起“棍子”。
在对儿童进行生存训练的同时，也要注意用一些方法，要有意识地提高他们的自我保护意识，加强他们对灾难的自我防范能力，这对于儿童的人身安全和健康成长是十分重要的。儿童天性幼稚，对生人很少有戒备心理，大人必须重视这一点。教育儿童不但要学会书本上的知识，也要学会生活中的常识。有的成人为了提高儿童的自我保护意识，从小就给儿童一些锻炼机会，这是很必要的。
比如，有的成人在儿童放假时让儿童在家独自看家。当然，这是有一定风险的。儿童年龄不同，其所具备的能力和胆识也不同。成人应根据儿童的实际情况。教育儿童如何注意安全，如注意关煤气、不要接待不认识的人、如果遇到突发性事件怎样报警、求救等等，从而培养儿童的自我保护和应变能力。
在儿童教育中，培养儿童的竞争能力也是绝对必要的。那么，在培养儿童竞争方面，成人的误区在哪里呢？仔细观察一下，就不难发现，有些成人对子女百依百顺，甚至可以说要什么满足什么，只要学习好就行了，因而使儿童养成了饭来张口、衣来伸手的懒惰习惯。形成了对成人的依赖思想，从而导致儿童竞争意识丧失殆尽。
我们都知道，儿童长大以后，要有敢于竞争、敢于冒些风险的能力和精神，才能在社会上自立门户，独当一面。所以，成人不要从小处处依顺儿童，让他们吃一点苦，受点磨炼，去承受一定的挫折。培养儿童具有战胜他人的心理和良好的时间观念。因为竞争就必须有较强的时间观念，不是整天睡大觉就可以竞争的。
困难和挫折可以磨炼人的意志，这对于儿童的健康成长有深远的意义。但许多年轻的成人不懂得这一点，总不敢让儿童去经风雨见世面，这种思想是错误的。如果我们热望自己的儿童成才，成为有用的人干出一番事业来，就要敢于把玻璃罩除去，让他们经受自然生活和社会生活的磨炼，在同、挫折、逆境的搏斗中学会生活和工作的本领。
苦难和挫折对于儿童的成长是很好的锻炼。没有困难的存在，或不敢迎接困难的挑战，就不可能形成坚强的意志，而意志薄弱者很难成才。人们常说：“困难像弹簧，你弱它就强。”成人应鼓励儿童面对困难、不怕困难、克服困难，做生活的强者。有位教育家说过：如果儿童的生命是一把披荆斩棘的刀，那么挫折就是一块不可缺少的“砥石”，为了使儿童生命的“刀”更锋利些，应该坚决摆脱“过分保护”的教育方式。
老虎的雄壮是在努力向自己能力极限挑战时养成的。一个人只有在自己战胜困难时，才能体会到“不依靠别人，凭自己力量前进”的可贵。因此，当儿童碰到困难不知所措时，成人应果断地对他说：“你能行”，鼓励儿童勇于面对困难，克服困难。即使儿童起步时收效甚微，也应该相信，随着更多的锻炼，认真地持之以恒，他们一定会锻炼得越来越坚强，养成老虎般雄壮的品格。
从小培养吃苦耐劳的精神，对儿童将来的成功有着巨大的影响。获得诺贝尔文学奖的各国文学家，半数以上的人都有坎坷不幸的童年，他们正是在不断克服困难的过程中，养成了坚韧的品质并取得了成功。时下许多成人对待儿童，有一个共同的观点，就是再穷不能穷儿童。这话乍一听起来似乎有道理，宁可大人吃点苦，也要让自己的儿童穿得好一些，吃得好一些，这有什么不对的吗？其实，这要量力而行，有时即使有了条件，也不要让儿童在“福窝”里生长，因为这对儿童将来做人并没有好处。
有这样认识的成人，大多是因为自己小时候在穷困中“爬”出来，深知受穷的滋味，因而无论如何不让儿童再重复自己。还有一种原因，现在贫富不均，富家的儿童穿得好，吃得好，手里握着的零花钱也多。自己虽然没有那个能力，也尽自己最大的努力，不让儿童拉大差距，甚至自己不舍得穿件新衣服，也要每天给儿童零用钱，和富家的儿童一样。
成人的这种认识并不正确。儿童小时候为什么就不能吃点苦，自己不就是吃苦长大的吗？不是也过来了么？从一定意义上说，吃点苦还能磨炼儿童的意志，让儿童懂得在不富裕的情况下紧缩开支。不过有一点我们要指出，可能正是由于成人从小受苦，没有得到书念，或者书念得不多，到如今文化品位、思想认识都不高，造成了对儿童教育的失误。
其实，即使成人有钱也不能满足儿童的花钱欲望。因为这样做会把儿童惯坏，儿童将来会不知道生活中还有艰苦，一旦遇到挫折和困难，会不战而退。特别是一旦儿童在钱的问题上出现了道德缺憾，成人后悔都来不及。如果成人满足儿童的花钱欲望，会养成他不知节俭的不良习惯。如果儿童成为浪荡公子，却没有能力挣钱，想花钱也没有钱花了。成人倒不如教育儿童知道节俭，培养他自食其力的能力，才能在社会上有一席之地。
