“沧州狮子应州塔，正定菩萨赵州桥”，说的是“华北四宝”，这“四宝”是我国铸铁、木建筑、铸铜和桥梁工艺的杰出典范，被列入国家著名文物的范畴。
作为“四宝”之首的沧州铁狮子，被誉为沧州的市徽，也的的确确是一件令沧州、令华北，甚至令全中国人民都为之骄傲的一件伟大而精湛的铁铸艺术珍品！令人啧啧称奇的不仅仅是其逼真雄伟的艺术造型，还有其至今也未曾说清的身世缘由。
沧州铁狮子位于沧县旧州镇东关（是国务院公布的全国第一批重点文物保护单位）。体形庞大，恢弘威猛的雄壮气势不愧其狮子王的美誉。清代李云峥在《铁狮赋》中赞叹其威武雄姿时写道：“飙生奋鬣，星若悬眸，爪排若锯，牙列如钩。既狰狞而蹀躞，乍奔突而淹留。昂首西倾，吸波涛于广淀，掉尾东扫，抗潮汐于蜃楼。”
铁狮子的牙周及颈项右侧有“大周广顺三年铸”（953年）的字样，算来距今已有一千多年的历史。铁狮子通高约5.3米，通长约6.1米，其中身高约3.8米，头部高约1.5米，身躯宽约3.17米，总重量近30吨。这个庞然大物采用“泥范明浇法”（该工艺主要分为五个步骤：1.塑泥模：先用泥土按照设计方案塑成泥模；2.制外范：在泥模外覆盖一层泥片，反印出泥模的表面纹饰，待泥片半干后，按照狮子的首耳足尾灯的对称点，划分成若干块范，剥离，再拼接，而后晾干，修补范内留下的花纹；3.制内范：将原有的泥模均匀地刮掉一层，刮掉的厚度就是所要铸造的铁器的厚度；4.合并内外范：将内外范相套，在合拢的外范上留有一个带浇注孔的范盖；5.浇铸：从浇铸孔注入铁溶液，冷却后，清空内外范）铸成，范块痕迹从脚到头共计21层，五百余块，规模宏大，技艺精湛。
铁狮子是公认的铸铁艺术瑰宝，而其铸造原因却一直存在争议，主要论点有三：
1、铸狮罚罪人说。民国《沧县志》（卷十三）上记载：周世宗北征契丹，罚罪人铸此，以镇州城。
2、开元寺佛座说。民国《沧县志》（卷十六）载：狮在开元寺前，且背负巨盆，当即寺中物。虽然铁狮子左肋的“山东李云造”，以及头部的“窦田、郭宝玉”等字迹清晰可辨，但位于其腹内和牙周的众多字迹却已经残毁不全或模糊不清了。后有人指出该模糊的字迹实为《金刚经》文；加之铁狮子背上的巨盆成莲台状，而文殊菩萨驾乘的就是一头象征智慧的狮子，故有人推断巨盆上很可能原来塑有佛像，而沧州的铁狮子就是类似文殊菩萨坐骑的寺院佛座。
3、铸狮镇海神说。乾隆《沧州志》（卷十六）李之峥《铁狮赋》中记载：铸此狻貌，为驯海若（海神名）。沧县为水陆要冲，北达津沽，南通齐鲁，濒临海洋，自然经常受到海啸危害，遂铸铁狮，求平安，镇水患。民间还流传着一个传说，沧县原本人杰地灵、生活富足，突有一天乌云翻滚，恶浪滔天，屋倒船倾，民众四散逃生。就在恶龙扬妖施恶为所欲为的时候，一头雄狮拔地而起，怒奔恶龙，狮龙争霸，狮跃龙腾，一直激战到转天黎明，雄狮才终于把恶龙赶回东海深处。险些淹没了沧州城的汪汪海水也渐渐退去。为了震慑邪恶的妖龙，也为了纪念威武正义的雄狮，沧州的人民自愿捐款，请来打铁名匠李云师傅，带领九九八十一位高徒，历时九九八十一天，耗用九九八十一吨钢铁，终于在雄狮愤然跃起的地方，铸起了这尊威震四海的巨狮，人称“镇海吼”。
三种说法各有凭证，又都没有足够令人信服的证据，这是历史的遗憾，也是文物的魅力。无论其确切的来历身世如何，作为我国现存的最大铸铁件，他当之无愧地成为我国乃至世界古代铸铁工艺的奇珍瑰宝。千年的风雨侵蚀已经在它的身体上留下了斑驳创痕，让我们共同珍视它，保护它，让这尊威武雄狮永远屹立在沧州，永远为善良的人们带来平和安康的富足生活。
