秧子栽完后，日子闲下来。志全把牛牵出去放牧。午后的太阳被白云遮掩，呈半阴半晴的气象。牛是水牛，虽经一季农忙，仍然油光水滑，乌黑发亮。可见平常时节，父亲是如何精心照料了。
在一片宽阔的草坝上，志全用钉牛桩把牛固定在一个地方，便在一处水凼边躺下了。江村这儿草多，水多。这一条又长又宽的草坝，是在岔河床上生成。岔河床只在发洪水时才有水进来，平常大都干着。由于天气的原因，已连续两年未发水了，绿草便织成厚厚的地毯。绿色地毯上，时有一团亮亮的水，镜片一般镶着，甚是好看。
志全侧身卧了，觑着眼前一汪清凉透彻的水。雪白的云在里面游弋，云与云间，偶露一线淡蓝的天空。忽然一只鸟从水中飞过，顿时激起颇有些悠远而伤感的心思。便又想到那座城市，临要离开时，红玉给他去过电话，说她春节也不回去。他完全没有料到，红玉会给他打电话，因为他俩事实上已经分手。
他永远记得闹崩那天的情景，就像永远记得他和她进入实质性恋爱的情景一样。现在，在如此清静的地方，一想起那座大城市的繁华和喧闹来，便有使人难受的滋味涌上心头。
当时接到红玉的电话，有点突然。她怎会知道他下苦力的地方呢？那个建筑工地，建建停停，停停建建，从没拿过一分工钱。幸好包工头还能管饭，要不，早饿死了。后来，眼看春节将临，在打工仔们的强烈要求下，包工头才不得不算了个账。
可是一看结果，都呆了：不仅无钱可拿，扣除伙食后，都是负数。
包工头说，账，随便算，若我心黑蒙人，可以找劳动仲裁部门。
大伙儿想想也是，虽说偌大一个工程，却上工时候少，放闲日子多……一切都怪出包方，老是钱不到位，包工头怕陷深了，只好拖着。
他正急回家没路费，红玉来了电话。但自尊心不让他开口说钱的事。当初，他义正词严对红玉宣称，我高志全宁肯饿死，也不去做下贱事。你挣的钱不干净，我看不起。一句话便把红玉的眼睛弄湿了。她急急地说，我当初去酒楼，你也同意……他说，我并没同意你去陪。她说，那也是酒楼规定的工作范围，还帮着劝一劝酒……他立刻打断她，嗤笑着哼出一声：工作？然后斥责道，你哄我不懂么？是不是要我把真相揭穿？红玉说，你揭！你揭！他以不屑的目光睥睨她说，我不想揭，揭了会脏我嘴。红玉终于忍耐不住，双泪长淌，哽咽着说，你要嫌我脏，我就不沾惹你了。一捂面，便跑去了。
红玉一走，他又后悔。很想再打电话给她，可又怎么说呢？是承认自己不对么？不可能。但不这样说又怎么说呢？几天后，正当他左右为难之际，红玉却主动给他来电话了。他又立刻倨傲起来，说，你还找我干什么？红玉便不再吱声，默默放了话筒。从此，再也没有音讯。
没想临离开时，红玉又给他来电话了。他以为她是要和他一道回去。一道回去，就说明他们之间的关系还在。在相互隔绝的这段日子，他不能不常常想起她来。只是一想到他曾见到的场景，心头就不舒服而已。然而，她并非是要和他一道回去，只是告诉他，她不回去，要他把话带回她家里罢了。于是一股气又冲上来，很想说，你回不回去与我何干？但话到嘴边没有出口，红玉那边便只听见他憋着气哼了两声。
结果，他用身上仅有的十多元钱乘了三天两夜火车，最后因为出不了站，把从家里带去的被盖卷儿扣在车站了。
忽一只鸟影从水上掠过，把志全从凝思中惊悟过来。抬头看牛，仍悠闲啃草，一条尾巴不经意地甩动着。虽已初夏，半阴半晴的天气很是可人，一阵阵小风顺河而来，轻轻淌过颈脖和手臂，如清凉流水一般。不，更像红玉的手指。去年春天一个夜晚，红玉就用这样轻柔的手指抚弄他的。
他们常常这样，不在家里，是在野外，因红玉妈不同意这桩婚事。那晚的月，好明亮，顺这条干涸的河道能看出去很远。远处，有淡淡的雾气缭绕，使那儿的村庄和树木如在仙乐飘飘的云里。他已先去，在一溜沙滩上坐了，翘首望着红玉家的方向。翠竹林间，有灯光闪烁，晚饭很迟的人家弄出锅瓢碗盏声响。他终于看见她的影子，渐渐从林盘的巨大阴影中剥离出来，越来越轮廓分明地显现在月光之下。看不清面庞，只看见颀长优美的身体线条，由于月光的缘故，泛着毛茸茸的毫光。她也很快看见了他，便甩动双手，走得更快了。将要走拢的时候，他翻身站起，上前一步，张开双臂把她紧紧抱住。她咯咯笑了，说轻一点，轻一点嘛。
他松开她。她喘着粗气说，我刚出门，我妈就撵出来问我去哪？
他问，你怎么说？
我说出去有事。
他无言地看着她，等她继续说。
我妈说，晚上有啥事？我说，难道就不兴晚上有事么？我妈气得说不出话了。
他默默地蹲下去。她也蹲下去，伸手抚他的肩，放低了声音说，幸好我爸不像我妈，要像我妈就糟了……
有什么糟的？大不了我们不耍……
她知道他心里又生气，便顺势把他掰过来，靠紧了自己。他没动，显得有些木然。她便用手指抚弄他颈脖和脸颊。她的手指很柔软，完全不像她割草割麦割稻谷时那般干脆有力。她轻轻地抚弄他，比淡淡的晚风稍重，比树叶拂弄更为熨帖。顿时，他凝聚在心中的一团硬块便软化了，刚才那么生硬的身躯也如遇热的糖人一般，粘在她身上。
也许这就是红玉作为女人极具魅力的地方。他觉得她是一个能硬能软的人。硬，体现在她的好强上，为了不使自己落于人后，从不怕吃苦。软，体现在她特有的女性气质上，那使人感到亲切无比的声音和语气，再配上亭亭玉立的身材和走路时的窈窕身姿，一股掩饰不住的魅力便流露出来。
在小镇中学时，她并不知道自己的美。那时播放《还珠格格》，许多人迷上小燕子。只有红玉，她更喜欢扮真格格的影星。恰好大家去照相馆照毕业照，不少女生都身着格格服饰多照一张。两天后取回照片，一看照片上的红玉，像死了那位扮真格格的姑娘。大家抢着观摩。音乐老师赵玉玲说，本来红玉就像，无论身材、气质。就是不穿那身服装也像。
最后照片到了红玉手中，她独自愣神许久，这才知道，自己真的长得好看。而在此之前，她从没一点这样的意识。不禁忆起刚上初中时，有一天从学校回来，去花生地里找她爸拿钥匙。当她拿了钥匙转身走时，听见背后有人问她爸，你两口子是怎么搞的？弄出个女儿这么乖。是不是传点经验哟？立刻引来一阵笑声。当时她只知是乡间常有的笑话或善意的怪话，便红着脸，低了头，急急离去了。原来，她确实长得好看。只怪家境贫寒，没好一点的衣裳穿，她的美，便没能很好地凸显出来。
志全和她读书都晚。因为随着适龄儿童的减少，江村原先的小学拆了，上学必须过河。太小，家长不放心，所以将近九岁才发蒙读书。读到初中，二人已成了班上的大龄，毕业时就十八岁了。三年初中，同去同回，可以说形影不离。从某种意义上说，也是条件促成，是每天过河的船，把他们连在一起了。其实，后来二人之所以真正恋爱起来，并非仅此一个原因。志全喜欢红玉自不待言，她不仅美，还性格好。红玉喜欢志全，全在于她对生活的务实追求和不好高骛远的心性特征使然。将要毕业的时候，追求红玉的人已不止三五个。每一次红玉收到这样的信，都先给志全看。
志全问，你的意思呢？
她说，我看都不想看。
你不看怎么知道？
我想肯定说的那事。
我读给你听。
不要读嘛！
那我撕了。
你撕嘛。
于是，信都撕成碎片，撒在风中，雪花一样飘飞。志全无比欣喜，这说明红玉完全倾向他了。
二人正式确立关系，应是毕业一年以后，在一场大雨中。
正给玉米施最后一道肥的时候，志全父子在地里甩开膀子大干着。乌云已从齐峰寺山口席卷过来，肯定是一场瓢泼大雨。可还有一点玉米未壅土，志全叫父亲先回去，他怕父亲淋了雨又犯哮喘。父亲走后，大雨就下来了。志全草草壅完最后一株玉米，钻出玉米林来，见红玉披了件雨衣正从养生湖畔往家里跑。一见志全，红玉就张开雨衣叫他快些过去。志全不得不去了，二人合裹在一件雨衣里，急急地，但是动着小步，往林盘走去。雨实在太大了，路过一个守钓的草棚时，只得钻进去暂时避避。进草棚后二人也没从雨衣里出来，依然那么裹在一起。后来，志全就把红玉抱住了。红玉并不反对，只扭头看他，妩媚一笑。志全再也忍不住了，便把嘴伸过去。
真有点白娘子遇许仙的味道。草棚成了小船，在一望无际的如烟白雨中，只有这一对初恋的情人。
红玉说，我最讨厌来说媒的人。
志全问，来过多少？
红玉想想，大约十几个了。
有没有好一点的？
我没看过。
你为什么一个也不看？
我想，要是就那么结了婚，成家生孩子，肯定一辈子都穷种田……想起都叫人害怕。
那以后我们呢？
红玉扭头看他，十分恳切地说，志全，我们不该是那个样子的。
可又怎么办？
我一直在想，我们应该先出去打工挣钱。
红玉的说法没错，如果不出去，待在乡下，只有饭吃，没有钱用，往后的日子怎么过？于是，二人在订了终身之后，又商定了秋后出去打工的计划。
忽一声牛叫，把志全投往白云的视线引走。是他的牛在叫。它已经停止吃草，举头望着养生湖方向。这是一头牯牛，两只壮实的角儿美美地开张着，毫无疑问是牛中美男。它如此专注地望着的地方，一定有它的同类。志全坐起来，果然看见养生湖畔有一头同样的水牛。既然他的牯牛向它发出动情的呼唤，说明那定是一头牝牛了。再一看，正有一个人从水边站起。是红玉她妈。那牝牛，是红玉家的。
志全厉声吆喝牯牛一声，便又重新躺下了。他不愿看见红玉她妈，他有点讨厌这个女人。就是红玉家的牝牛，他也不愿让自家的牯牛去沾它一下。年前，他空着两手回来时，在进林盘的坡路上第一个遇见的，就是红玉她妈。她有些吃惊地问，红玉没和你一道？他本不想把红玉的话先传给她，但见她站在路中间那种万分疑惑的样子，只得说了。她显然十分惊喜，忙问，那么红玉没和你在一个地方了？他冷冷地回答，没在一个地方。她更加高兴起来，但是假惺惺地说，红玉这女子，怎么就不和你一道呢？他不愿再理她，从旁边走过去了，头也不回一下。后来，还是红玉她爸来打探红玉的具体情况，他才稍许详细地说了一点。他没说得太真实，只说红玉在一家很大的酒楼当服务员，待遇不错。其他事，包括他所见所思所想的东西，都一概阴在心里。他不愿说，也不知道该怎样说。关于他自己，他更不愿多说什么，只说回来就不打算再出去了，想在土地上动点脑筋。
他确实想在土地上动脑筋，在回来的路上多少这样想过。可具体如何动呢？村里好些人想动都没动成功，他能成功么？正因为许多人没动成功，才往城里跑。可大多盲目跑呵，就像他一样，出去依旧一片茫然。不仅挣不到钱，好多连嘴巴也喂不饱。有连续两顿没吃饭的，还有连续几天没吃的。有人饿得实在不行了，不得不去小摸小拿一点。那种时候，他才记起小时候爷爷说过的一句话：饥寒起盗心。以前他不甚理解，现在忽然理解了。还好，他终于没走出那一步。和他一起的两个资阳人，一个因偷，一个因抢，都相继被抓。他险些走出那一步。最初他们约他，他也同意。但临行时，他推托身体不适，没去。他是既理解他们，自己又不愿那样干。那样干了，其性质，和他所鄙屑红玉的不是一样了么？
事实证明，乡下人到城市，女的比男的更具优势。而红玉在女的中又尤其出众。开初，他们到一家小饭馆找活干，老板一见他们便满口答应。后来才知道，老板是看上了红玉，并非想要他。因为他俩是一道的，只得把他当附属物一样搭上了。红玉穿上好看的服装，成了联系内堂外堂招呼客人的当班。而他呢，却只能打扫卫生，拉煤出炭，跑跑腿。一旦明白他是被搭上去的，便无法忍受了，坚决要走。他要走，红玉当然也就跟着走了。走的那天，老板又一次做红玉的工作，说，就叫你的男朋友耍也行，我再给你加一份工资。老板是聪明人，自从红玉来了，店里生意比原先好一倍。红玉虽然犹豫，但拗不过志全。再加上前几天有一个来吃饭的男子对她说过，希望她能去一个叫亨达大酒楼的地方，月工资不会低于一千五。那人临走，还给她留下地址和电话号码。
离开小饭馆后，二人商量下一步怎么办？他已经明白，他不可能和她同去一个地方。便说，我去建设工地当小工算了，你就去那家酒楼吧！红玉想想，这也是没有办法的事，于是分开了。
亨达大酒楼的富丽堂皇是志全无法想象的，如果不是他真正走进去了，决不会相信世上还有这么豪华的地方。红玉太忙，几乎没有出来的时候。但她忙得开心，因为她连续两个月的工资都突破了两千大关。志全在电话里和她说话，她的声调饱浸了兴奋，并有点颤抖。她对志全说，你那里挣得少点没关系，只要我这里能保住，只需一两年，我们回去就什么也不愁了……志全有点想她，仅仅电话并不能解他的思念，他一定要去看看她。她说，看看可以，但我上着班，不会有时间陪你。他说，就看看。于是她叮咛他，一定用他身上仅有的一百多元钱买一件像样的衣裳穿上，否则，别人不会让他进去。钱用了，以后她会给他。
志全想见她的心切，只得用仅有的钱去买了一件衣服。第二天下午，便梳了头，浑身上下弄得整整齐齐，乘公共汽车去了亨达大酒楼。
从电动大栅门的侧门进去，一个身材高大的门卫用冷漠的目光打量他，使他有些胆怯。但他努力镇定自己，不去看他，径直朝内里走去。在进楼处，两名身着紫红旗袍的迎宾小姐站在那儿，真是亭亭玉立，光彩照人。他不由得有些迟疑起来。可其中一位小姐已经向他颔首，并说出欢迎光临的话来。他只得跨了进去。
可电梯在哪里呢？她说过在五楼，要坐电梯上。他站在亮得像镜子一般的大厅地面上，看了好一会儿，才发现电梯是在右边宽大的巷道内，因正有几个人从电梯里走出来。他赶过去，恰好也有两个要上电梯的，便跟了进去。那二人也在五楼下，他就跟在他们后面。
原来五楼都是娱乐和消遣的地方。他随二人刚在门道出现，一个女的便笑容满面迎了上来，问是喝茶？饮料？还是饮酒或者玩牌、唱歌？那二人说是喝茶议事，那女的便极有礼貌地往前面一道门指了指。
然后问他，你呢？他说，找人。找谁？红玉。那女的便有些明白似的轻轻呵了一声，说我去给你叫她。
他想，一定红玉给她说过了。
不一会，红玉来了，也穿着刚才那女人一样的服装。只不过那女人的服装是蓝颜色，红玉的是白颜色。这一身白颜色的西式装束（这是志全定义的），与红玉的肤色气质太相配了，越发显出她特有的美来。他一双眼睛定定地看她，把她都看笑了。红玉说，我就在这里上班，都是帮着应酬，忙是忙一点，却也轻松。他不知说什么，只是点头。红玉说完，又看了看他，说，我正忙，不能离开，你回去吧。他见到她，便感到欣慰了，于是点点头说，好，那我走了。
直到回到工地，在慢慢回味之后，又觉得有些不对。她为什么不让他久待呢？她具体在干什么呢？他决定再去看一次，这次，他不想告诉她，自己悄悄去。
那几天工地上都闲着，有的是时间，第二天便去了。
由于有了第一次的经验，他很顺利地就来到她上班的五楼。他记得，昨天她是从侧面那道玻璃门内出来的，于是便慢慢向那儿靠近。也许是他独自一人的缘故，不大引人注意，一直到他跨进那道玻璃门，也无人向他发问。
一进玻璃门，立刻听见喧哗嬉笑之声。笑闹声都从一道道小门里面传出。他去到最靠边一道小门旁，稍稍探头往里窥瞧。这一瞧，使他浑身如触电一般，瞬间木然了。他看见了红玉，手上端了半杯红酒，笑着站在那里，正被旁边一个喜笑颜开的男人搂着腰。对面一个男人大声叫她喝了喝了！你不喝我们就不喝。搂着她的那个男人想替她解围，说我帮她喝了。但对面那个男人不同意，说，她多喝一点你就心痛了么？要心痛下来慢慢心痛，何必在这里呢。他实在看不下去了，缩回头来，退出了那道玻璃门，往楼下去了。
又是一声牛叫，且比先前更加急切悠长。显然他的牯牛很有些按捺不住了。他从草地上微微欠起身来，但见红玉妈牵了牛正从近处走过。对于牯牛的如此呼唤，牝牛似乎无动于衷，依然走它的路，没有回应一声。志全不禁有些恼怒了，便起身拔了钉牛桩。那牯牛一旦失却牵制，便放开四蹄小跑着追上去了。他潜伏在青草丛中，暗暗观望着。
牯牛追上牝牛，迎面拦住它。牝牛站下了，双方都发出短促轻微的哞叫。红玉妈立刻去赶牯牛，牯牛根本不听她的。只得又使劲拉牝牛，牝牛极不情愿地最多挪动一步。红玉妈惊慌起来，因为牯牛的颈脖已经和牝牛的颈脖绞在了一起。她用牛绳不断地打着牯牛。
志全暗暗高兴，你是打得了的么？便在心中喊道，牯牛！你就做给她看，你就做给她看呀！果然牯牛很听他内心的召唤，一下子转到了牝牛身后，猛地抬起两只前蹄，便将前半个身子覆在牝牛后背上了。
红玉妈知道，再不让开，八只牛蹄都是可怕的。只得让在一边，又是叫骂又是跺脚。
志全伏在青草丛中，极其快意地笑着。这时志全他爸来了，才把牯牛拉开。只见他家的牯牛，以极其倨傲的神态，四蹄叩着大地如敲鼓一般，向他这儿走过来了。
他知道他的牯牛并没有如愿以偿。
他的目的也只是做做样子给红玉妈看看。
他颇为自得地微眯了眼儿，回味了好一阵子。猛地睁开眼来，但见牯牛正在他面前悠闲吃草，影子投在清澈水中，与款款飘飞的白云连在了一起。牝牛不见了，红玉妈也不见了……他忽地疑惑起来，刚才那一幕，是真的发生过呢，还是仅仅一种幻觉？
他重又微眯了眼儿，继续回味。心里忽地又有些愤愤不平起来———红玉她妈，那牝牛、城市、农村。他如何在土地上动脑筋呢？
好久好久，他又才睁开眼睛。立刻看见一朵白云。它不在天上，也不在水中，而是在他面前。那白云正被微风吹着，云絮絮一飘一飘的。白云上面，有一张白净的脸子，正端详着他。他一个激灵坐起来，惊奇的一声：红玉？
红玉笑着说，原来你在这儿。她扬起白色的衣袖，指着养生湖畔，意思说，她是从那儿寻过来的。
他只感到惊，并不感到喜———不，真正说来，还是喜，只不过他把喜藏在心中，不愿表露出来。他表露出来的，只有一个字：冷。
他冷冷地问她，你还会回来？
我怎么不回来呢？这儿是我的家。
他又嗤笑了，是一种更为奇特的嗤笑，因此显得尤其阴冷。
她感觉到了，赶紧又说，我说的都是实话，走得再远，还是要回来。
他略有些高兴起来，忙问，你是说，回来就不再走了么？
她披着长发的头，在白云间摇了摇。
他顿时明白她的意思，于是刚才如荧光般闪亮的东西又熄灭了。他依然恢复先前的冷，把头扭到一边，不再看她。
她说，我再做到过年……
他站起来，走向他的牯牛。
她说，再说，我还有账在那儿未结。
他弯腰拔起钉牛桩，牵了牛走。
她说，你咋那样死脑筋呢？在外面挣钱，容易吗？有时候，为了让客人多消费，也需要逢场作戏。
他已经走出好几步远，突然站下了，回转身来说，刚才我家的牯牛要爬你家的牝牛……
她莫名其妙地看着他。
他又说，结果未成，你知道为什么？
她仍然莫名其妙，但是问，为什么呵？
他说，你妈不让，我爸也不让。
然后，牵了牛往远处去了。
当他在另一个同样清澈的水凼旁边把牛钉好，在草地上坐下来时，再回头看那团白云，早已经不见了。是飘走了？还是被风吹散了呢？好像一切都未曾发生过。
他又微眯了眼儿，想动动土地的脑筋，却再也静不下心来了。便只得在草地上坐着，看那绿悠悠的草，一直铺向最远的远处。草呵，这么好的草呵！他突然感到伤心，一滴泪便滚落下来了。
1998.5
