爱国丰产倡议
回到长治，李顺达听说地委决定在全地区试办十个农业生产合作社，他风尘仆仆前来领任务，令他吃惊与不解的是上级领导不让西沟办合作社。
领导让顺达坐下，十分耐心地对他说：“顺达同志，现在全国解放了，广大的新区正在搞土改、办互助组。咱们这里是老区，下一步该怎么办，还没个准，让别处先走一步，总结一点经验再说。”李顺达沉浸在自己的设想中，他没有听明白领导的意思，按照自己搞好生产的思路，把群众的要求，自己的打算，一五一十汇报了一遍，地委领导同志满意地说：“顺达，咱们想到一股道上了。”顺达高兴得呼地站起来，好像准备立即返回西沟去，他说：“我们西沟算一个试办社，行不行？”领导同志温和地笑着把一只手搭在顺达肩上，让顺达重新坐下后，又说：“地委考虑过西沟的情况，打算给你们另外一个任务，这任务也很重要。”
“什么任务？”
“你们办互助组的历史很长，有不少经验，希望你们起骨干带头作用，把全国的农业生产，向前推进一步。至于办社的事情，西沟的知名度高，影响大，还是谨慎些好。”李顺达这下明白了，领导说得很清楚，不让西沟办社。他一时还有些想不通，西沟在全国第一家办互助组，已经有九年的合作经验，为什么这次办社试点反而不要我们呢？地委领导耐心地对顺达说：
“不论什么形式的组织，提高生产是关键。西沟作为山区，有自己的特点。”顺达心里有些不安地返回西沟，他仔细琢磨了上级领导的话，觉得不必忙着挂个什么牌子，重要的是抓生产。他决定立即响应全国农业工作会议的精神，开展全国性的爱国生产运动，他要向全国各地的互助组提出保证今年农作物丰产的挑战书，开展一场爱国丰产竞赛。
这是新中国建立以后，首次向全国农民发出的丰产劳动竞赛挑战，怎么个搞法，李顺达心里也没有底。县里、区里的领导为他出了不少主意、提了不少建议，他的眼前亮堂起来：是呀，新中国刚刚建立，作为农民，要想一切办法，多打粮食支援国家建设。
西沟是个小地方，在全国地图上还没有半个小米粒大，只顾自己订规划搞建设，搞得再热火，也就是一个互助组。全国、全省农村千千万万个互助组，虽说各在各的农村闹生产，但是应该互相促进。
组织起来的农民，不光要关心自己打多少粮，还要看到全省、全国，大家干活儿比着、赛着，就有劲头，这个道理顺达从互助组的经验中得到了很深的体会。
晚上宋金山、王周则和组员们来看李顺达，想和他坐一坐。他们进了土窑，只见李顺达一手端上小油灯，一手拿着铅笔头，正专心致志地在窑洞那张地图上，细心地看着什么。顺达见他们来了，忙招呼他们进屋，向组员们传达了上级党委关于办农业生产合作社的计划。一听上级不让西沟搞合作社，都有些失望，他们想不通，纷纷议论说：“地委不批准咱办社，是嫌西沟山高石头多，沟深土层薄，地块小吧？”顺达把自己的想法告诉了大伙，话题一转说：“上级支持咱们互助组向全省全国劳模和农民提出挑战，开展爱国生产竞赛，大家有什么想法可以都说一说。”“这也不赖，我同意！”“我支持！”宋金山挑明了自己的看法：“要说是出风头也算话，出个风头有甚不好？”“种庄稼悄悄干就行，搞什么竞赛？”“是啊，出那风头做甚哩？”有人在窃窃私语。
“这不是要赛一个谁前谁后，是要互相促进，共同提高耕作技术，争取全省全国多打粮食、全面发展，对国家、对集体、对个人都有好处。”李顺达仍在说服大家。
大伙由不让办社的失望、不理解，很快转移到了丰产竞赛的话题上。经过民主讨论，当即写好了挑战书，其中包括今年全组农业和副业生产的全部计划。
他们在挑战书中提出：“每亩生产粮食三百七十八斤，比上一年增长二十一斤，超过战前每亩生产水平的一百零八点四斤。为了达到这个目标，在耕作上要做到耕三、耢三、肥三、锄三，并在全组半数的耕地上使用单把犁、解放式耘犁锄、喷雾器等新式农具；完成十五亩耕地的土地改良工作，每亩地施肥一百二十六担……根据当地自然条件，发展副业生产，种党参十亩，增加羊二十三头、猪两头、耕畜两头……”这份详细、实在，透着纯朴气息山区建设的践行者开展劳动竞赛的挑战书于1951年3月6日向全国发出，《人民日报》、《山西日报》等许多报纸刊出了新华社播发的《李顺达互助组向全国发起开展爱国丰产竞赛倡议》的消息，中央人民政府农业部负责人就这一倡议发表谈话，指出“各地领导机关对于李顺达的倡议应该引起高度重视，大力动员和组织当地农业劳动模范和互助组奋起响应……”全国许许多多互助组的应战信，一封封寄到西沟村，一天收到一大堆。每天晚上，组员们围着油灯，听识字的干部们读应战信。组员们听着这些信，眼睛看到了雁门关外、松花江边、黄河两岸、长江南北，看到了四川盆地，也听到了福建前线农民的声音……
从这些应战信里，李顺达得到了巨大的鼓舞，兄弟互助组以同样坦诚的态度，把自己的做法告诉了西沟的弟兄们。有一份应战书里提出了合理密植的问题，顺达立即说：“合理密植，这一点咱们要学习。俗话说得好，有苗苗就不愁穗穗，地里边的苗数增多了，肯定多打粮食。”牛老叔吧嗒着吸了一阵烟，提出了一个问题：“合理密植，怎个密植法？比如种谷，一尺二寸的穗腿，那是钉死的。”宋金山不等老汉把话说完，就风趣地说：“老叔，你也是种了一辈子庄稼的人，怎么能这样不开窍？活人还能让尿憋死？穗腿是钉死的，咱的手没有钉死吧？”老汉淡淡地笑着，很不以为然地说：“我知道，你会这样说，咱间苗时，就不能把苗留稠一些？那当然能，咱的手不会叫钉死。可是土地没有那么大的力气，苗稠不壮，比方说，顺达是一个硬梆庄稼汉，他能担一百八十斤的担子，你给他担上二百斤，他就上不了肩。”“老叔，你讲得也有些道理。”顺达说话了，牛老叔眼巴巴地看着他，竖起了耳朵。顺达又说：“可是也不绝对，就说我担担子吧，在旧社会，吞糠咽菜肚里饥，我只能担一百二十斤，现在吃饱喝足身体壮，就能担一百八十斤，走起路来还比过去快，上陡坡也不气喘。”牛老叔在鞋底上轻轻地叩着烟灰，捉摸着顺达的意思。他想：互助组提出“人翻身地也翻身”的口号，里切外垫，精耕细作，上足肥料，地力比过去提高了，自然会多打粮食，顺达就是个有心人，这样还怕种不好庄稼？
路文全轻轻地推了一下老牛叔，笑着说：“老叔，你怎么不说话，顺达讲的道理不对？”“对着哩。顺达说的话，一听就开窍。”“你同意密植？”“庄稼人谁不喜欢多打粮食？俺同意试一试。”组员们都开心地笑了，牛老叔也高兴得合不拢嘴。顺达说：“把苗适当留稠，是合理密植的一项措施，但是还很不够。一尺二寸宽的穗腿，能不能改成一尺宽？”王周则也在捉摸这个道理，他接着顺达的话说：
“为什么不能？
能。东北有一个互助给咱们来信说，要改革旧农具。把穗腿改窄，这就是改革。要向东北那个互助组学习。”周则这么一说，大伙又嚷开了：“咱们互助组向全国农民兄弟提出爱国丰产竞赛，就是要向全国农民兄弟学习，要学习得好，就要把每一封来信讲到的好经验全装在自己肚里，经常捉摸着点。”顺达把两架旧耧扛到自家院里，请来一个木匠，一边指点着，一边学习做木匠活，两人把宽腿耧改成窄腿耧。种谷时，顺达亲自摇耧，扛着一架耧山上山下转，给这家种完，又给那家种。
李顺达是种庄稼的好把式，方圆几十里的庄稼人，谈起他来都李顺达互助组在试用改造后的农具要跷起大拇指，他这个人有个特点，不满足老一辈庄稼人传给自己的耕作技术，也不满足于自己取得的成绩。他好用脑、肯学习，早在1946年就根据自己的实践经验，总结出“母壮儿肥”的道理，在互助组里坚持年年选种。有一年天旱，有几块斜挂在山顶上的坡地土薄石多，地里的谷子几乎都旱死了，只有那么稀稀拉拉几苗还活着。
顺达把这些活着的庄稼当成宝贝，用酸枣圪针做了栅栏保护着，几天就来照看一次，总担心山害糟蹋了它们。收割时节，李顺达提了几个布袋，领上互助组的男女组员到地边观察，李顺达一边采谷子一边说：“在同一块地里，大多数谷苗旱死了，但这些谷苗长得还算不赖，你们都仔细看看，谷穗不算小，颗粒很饱满，这是什么道理？”组员们用手捏着谷穗，掂了掂分量，有的还捏下几个谷粒放在嘴里，格嘣嘣地咬着，都赞不绝口。
顺达用镰刀切了一把谷穗，高兴得举到大伙面前说：“这是老天帮咱们搞的试验田，给咱们选种哩，这说明庄稼也和人一样，有的体质就好，抵抗力强，不怕旱，咱选种，要重视选这些优良品种，咱西沟缺水，咱选出抗旱能力强的种子，这可是老天给咱送来的宝贝啊！”宋金山、王周则、路文全等人个个都点头称是，觉得这里面有道理、学问挺深。于是，都走进地里，专门挑选那经得起灾害考验的、籽粒饱满的谷穗装进布袋。
宋金山今天采集优种，心里感受很深。他和王周则一块装谷，对王周则说：“周则，你想过没有，顺达和咱们都是庄稼人，他也没学过文化，可是，你看他想的问题，出的这些点子，真有水平！”“可不是哩，人家顺达把种庄稼就当成干革命，他不踩着老人的脚印走，不是改革农具，就是选优种，他那心眼里多会儿也不闲。
咱们应该好好向顺达学习哩！”两个人正谈得热火，李顺达扛着布袋过来了，说：“明年春天，咱们再搞一次试验。在山顶上挑选一块向阳的高坡地，别的地小旱它大旱，别的地不旱它也旱，再把这种谷子种进去。庄稼也有一种遗传性，连续两代就会培养出耐旱力很强的好品种，你们说，行不行？”金山心服口服地说：“行！”顺达说：“试验么，有成功，也有失败。成功了咱推广；失败了咱长点知识也有好处。光靠老人传的老办法种庄稼，改变不了咱山区的面貌。”大家又想到几天前读过的一封信，周则说“那是哪一个省来？
有个互助组给咱们来信，还提到想要一些耐旱的谷种。”顺达告诉他们：“是内蒙古自治区的，那封信我单另保存着。华北、东北、西北地区是干旱区，谷子又是一种重要农作物，咱们要能培养出耐旱性强的谷子，那意义才大着哩！挑战竞赛么，就是要相互促进，相互支持。”提到内蒙古自治区的那封信来，蹲在门口听热闹的马机灵就有些着急，他觉得西沟李顺达互助组在全国出了名，人家写信来要一些耐旱性强的谷种，总不能回信说个没有，那样好像有点不大光彩，他说：“顺达，我看这几块地里的谷子，是经过干旱考验的，耐旱性一定很强，咱们就拿一些寄给内蒙古那个互助组吧。”马机灵一下子关心起内蒙古来了，有的组员回过头来朝他说：
“机灵哥，你想得也不近哩！”有人笑着说：“我看他想得也没那么远，还不出咱西沟，对不对机灵哥？”马机灵有时倒很老实，他突然不好意思起来了：“我是怕人家对咱互助组的印象不好，在全国那么有名，连一些耐旱性强的谷子都拿不出来，或者，有的人还会误会认为咱们是保守，有好的谷种不肯给人。”听机灵这么一说，大伙都忍不住哈哈大笑，宋金山拍着马机灵的肩膀说：“机灵哥呀机灵哥，有时候你就是比别人想得怪，照你的想法，咱们李顺达互助组就应当什么都有，没有抗旱性强的优种谷子，还必须拿上一些普通谷子去哄人？”马机灵不服气了，翻起眼皮说：“谁说要哄人呀，这些谷子若不是耐旱性强，早干旱死了。”金山推开机灵，打趣地说：“你不同意我的看法，就听大家的，你问一问顺达，看他同意你的意见么？”“好，顺达你说吧！”机灵看着顺达，顺达说：“这些谷子是经过一次干旱考验，有可能耐旱性强，可是咱们还没有经过实验，没这个把握。”“在寄谷子时，咱们给人家写封信，把情况实实在在写明白，还不行？”机灵是真心真意想帮助别人。
“那倒可以。”西沟人把自己的热情和干劲、经验与做法无私地传达给了全国各地的朋友们，如同那包耐旱的种子，从这个小山庄飞了出去，在那陌生的土地生根、开花、结果。全国先后有二十九个省、市、自治区的一千九百三十个互助组和一千六百八十一位劳动模范应战，并在全国各地广泛开展了连环竞赛活动。
在全国爱国丰产竞赛热潮推动下，西沟的广大农民群众也充分发动起来了，以李顺达互助组为中心，大家一面学习政治时事和外地先进经验，一面精耕细作，大伙的觉悟、增产的积极性空前高涨。
一时间“西沟”两字，成为传媒中出现频率最高的词汇，从五十年代起，报纸上隔三差五就有西沟的消息出现，《人民日报》、《农民日报》、《山西日报》等报刊发表了介绍李顺达互助组的一批通讯报道。
