夏末一晃而过，渐渐秋高气爽，白静江择吉日举办继任帮宴，大派英雄帖，按规矩接受众位兄弟拜贺，重饮金杯结义酒，响锣鸣鼓烧香头，正式即位白帮帮主。
帮宴当日，白府宾客云集，热闹非凡，牛大得白静江事先叮嘱，带着小楼几个留在清凉居里，并不外出。
清凉居位置僻静，独守一隅，自成一国，即便府内人声鼎沸，锣响震天，被墙外环绕的秀水竹林半亩花庭一挡，却只能掉些轻如鸿毛的响角子进来，一点不吵人，但纵是如此，牛大仍巴望着莫盈会问些什么，这样他也好替白静江吹嘘一番，说些歌功颂德的赞美之词，趁机劝她打消那个要不得的念头，孰料莫盈半字不提，早饭过后散步一小时，欣赏院子里的花花草草，见一株云片松开得绿郁葱翠潇洒挺拔，便吩咐花匠修剪老残须根插设支架，待中秋时分移一盆放到屋子窗台上去，随后又取了纸笔，对着那株云片松画了张素描，递给牛大，笑道：“像不像？”
牛大毕生潜心医学，其他方面十分有限，于艺术上更是一窍不通，瞅着素描只觉得栩栩如生，但究竟妙在哪里，却说不出个道理来，然而，当他看到云片松下一团儿事物的时候，不由狐疑：“这是……个人？”
“是呀。”莫盈洗净手上沾得炭渍：“你觉着像谁啊？”牛大仔细端详，发现那团事物与云片松用笔有异，云片松大部分以铅笔所绘，那团事物则混合了铅笔与炭笔，线条略硬，明暗交接，显得轮廓立体，像雪人一般肥头圆身，只是头部比四肢粗壮。
牛大瞧了半晌才瞧出来那团事物其实是个男人，头发蓬乱得翘上了天，一手撑着云片松，一手捧着脑袋，两根倒眉拧得跟麻花似得，塌鼻梁稀疏胡，眼睛极其小，大约就跟米粒一样小，所以一开始几乎没发现……等等，这样小的眼睛，莫非……
“是我？你画得是我？”牛大举着素描怪叫道：“你怎么把我画成这副德行？头大身体小，我有这样丑吗？”
“哪里丑了，我瞧着就很可爱嘛。”莫盈在树荫下的软榻上坐定：“形体浓缩是国外很流行的一种画法，趣致且形象地表现出人物神情百态——牛医生，今儿可是白府的喜庆日子，怎能如此愁眉不展？小心回头让白公子瞧见了，无故生疑。”牛大没好气道：“我做贼心虚，自然演不出好戏。”
莫盈笑一笑，却不搭话，自顾斜倚在软榻上，捧一本英文小说，看得津津有味。
牛大不懂英文，不能与莫盈聊什么读后感，但见莫盈看地聚精会神，又不好意思打断，只等着她终于放下书喝口茶的档儿，闲闲插了一句：“丫头，什么书这般有趣？”莫盈道：“有译作《飘》也有译作《乱世佳人》，我比较喜欢《飘》，毕竟是《Gone with the Wind》嘛。”牛大一头雾水，呐呐道：“你都看了一个上午了，不累么？要不要去竹林子里散散步？”莫盈摇头：“两百一十八棵竹子，都数了十来遍了，再接下去该数叶子啦。”说着翻过最后一页，喃喃自语道：“Tomorrow is another day……这句话古往今来也不知激励了多少人……但其实呢，明天未必更好，一切也未必会真的好起来，但若不怀抱希望，又能怎样？如果不想卧倒烂泥彻底认输，就只能继续坚持下去……这原是生活唯一选择。”
牛大侧耳倾听，听得莫盈低叹，不由皱眉道：“丫头，你咋又一个人叽咕了，我早说么，女孩子别读那么多书，书看得忒多，就容易胡思乱想，人想法一多心事就心多，有什么好哒？女孩子啊，与其饱读诗书不如相夫教子，安安分分一辈子才是上策，老祖宗不也说，女子无才便是德，可见一点不错。”莫盈合起书来，执起团扇有一下没一下的扇着：“牛大说得是啊，可惜的是我一不喜欢小孩子，二不喜欢针线女红，老一个人待在屋里也无聊，剩下就只能看书，话说等我把这些书重温到第三遍，大抵还真能成半个哲学家啦。”
牛大闻言立马打蛇随棍上：“不喜欢小孩子那是因为自己没生过孩子，别人家的小孩子看着也许像恶魔，但若是自家有了小孩子，指不定怎么看都是天使了……丫头，还是生个孩子吧，有了孩子便有了寄托，到时候你一定不会再觉着无聊的。”莫盈斜了牛大一眼：“牛大，男子汉大丈夫，立场要坚定，处事要果断，目标也要很清晰。”牛大却哭丧着脸：“我只是个半截入土的糟老头子，大丈夫的年纪已经离我很远啦。”
“说来说去你就是怕他。”莫盈哈哈笑道：“话说你不是在帮中号称冷面犟牛吗？怎得这般怕了白静江？”牛大左顾右盼，确定小楼他们站得远听不见，方才压低声音道：“我昨儿晚上梦见小白拿刀砍我，哎哟，他那个眼神凌厉得跟柳叶飞刀似得，一张面孔气得像是腊月里的寒霜，举着把白虎弯刀唰唰唰就朝我当头劈过来，直惊得我汗湿一身，整宿没睡着——你瞧我眼皮子底下这两只圈儿，可不就跟川省国宝一样么？”
“确实很像啊。”莫盈瞅着牛大的黑眼圈儿，惋惜又体贴道：“牛大不如去睡会儿？这里有小楼他们看着，我既出不去，人也进不来，你就安心休息休息吧。”牛大苦恼道：“我这不正是不安心才睡不好觉嘛，万一小白发现了……”莫盈端起茶碗，慢慢吹掉茶沫子：“你不说我不说，他怎会知道？”牛大瞠目，总算是将米粒大的小眼儿撑开一条缝来：“你俩成天腻在一起，你却总没个信儿，时间一长，他能不生疑吗？！”莫盈却不以为意：“他每年的身体检查不都是你帮他做的么，如果不是我的问题，那就是他有问题……牛大是名医，寻些医学名词搪塞一下该不费力吧。”牛大倒吸一口冷气，张大嘴巴，那表情就像是被塞了一个鸭蛋，震惊道：“你让我谎报是他的问题？这怎么可以？又怎么可能？”莫盈好笑道：“为什么不可以，又为什么不可能？他从前那么多女人，也没见哪个怀上了，可见他有问题也不是完全没有可能的事儿啊，你瞎担心什么。”牛大憋得一张老脸都红了，绕着树荫转了三圈，突然在莫盈面前站定，沉声道：“正因为他每年的身体检查都是我帮他做的，所以我对他身子的状况那是一百一十个清楚——臭小子的矛枪好使得很，我当时就跟他说，只要他想有，就能一举得男！”莫盈正喝茶，闻言表情古怪地望着牛大，但见牛大满脸黑线，悻悻道：“他从前女人是不少，但那些女人之所以一直怀不上，那是因为——他向来不在女人身上留种！”
莫盈愣了一秒，蓦地一口茶喷出来，呛得一阵咳嗽，面颊浮上大片晕红，一直延伸到脖子根，耳畔嗡嗡作响，全是牛大的呜呼哀哉：“冷面犟牛了一辈子，就那么心软了一下下子，结果……哎……今儿早上他嘱我替你算日子，又叫我给他熬补膳，那虎视眈眈的猴急摸样真是巴不得你下一刻就怀上了……哎哟你说他老是盯着我问东问西的，是不是已经看出来我做的手脚了？啊哟……丫头哎，我真是被你害死咯……”
且不提清凉居里牛大如何心惊后怕，先说前厅三会堂中，众位贵客济济一堂，皆是来向白静江贺喜继任白帮帮主的，除了道上的叔伯兄弟朋友，还有素与白家生意往来的一干富贾豪绅，一时之间，白府几乎云集了北都所有举足轻重的人物。
当然，即便这些举足轻重的人物家族全加在一起，也比不得那声名显赫的穆氏，先前一战，穆军一举拿下崂州、芹州，解决了吴朔、陈燮两支连年混战的军阀，虽说途中又生变故，四少不幸身陷囹圄受了重伤，所幸三少竭力接应，破荆斩棘，最终险中求胜，平息叛乱，之后中央政府颁布贺令，穆宗淳晋北帅，穆氏把持北都四省军政，一时权倾北方，无有匹敌。
白静江摆宴，亦给穆家送去帖子，虽说穆家作为军中首脑，本无必要出席帮会宴请，但作为姻亲，穆心慈少不得代表穆家前往白府道贺，白静江礼数周全，早早站在门口迎接，亲自搀扶穆心慈下车，风度绅士，热语殷勤：“穆大小姐大驾光临，实令寒舍蓬荜生辉。”
穆心慈乃是第一次上白府，循着车道一路驶来，但见姹紫嫣红碧水兰阁，相辅相成相得益彰，论雍容华贵，穆公馆不输白府，但与穆公馆的庄严宏伟雕梁画栋大不相同的是，白府景色迤逦若江南秀水，温朗明媚，仪态万千，于低调中突显奢华，简约又不失典雅，看在眼里，令人心折之余，不由情绪愉悦，通体舒畅。
“白公子好生客气，白府若还算是寒舍，那天下岂非无瓦全之所。”穆心慈瞥一眼悬在厅堂四方角上的重瓣琉璃灯，一颗颗明珠不着痕迹地镶嵌在璎珞之中，珠光随灯光齐齐绽放，醒目而不刺目，银白的光圈一团团投射在地上，仿佛将整个屋子笼在一层无暇月色里，优美至极，不由赞道：“都说白公子是最懂得享受，今日一见，方知此言不虚，这整座白府，就似百年前那闻名遐迩的逊清万绮园。”
