弘历和黛玉回了潇湘馆，因听紫鹃说到王夫人叫黛玉去，弘历先皱眉说道：“她又有什么事说？想必没什么好念头，不用理她，你就说你身上不舒服便了。”
黛玉道：“身在人家，岂能那么狂的？况我也不是动不得，她既叫我，想必是有事说，纵逃得了今日，逃不了明日。”遂一径进了屋子，欲喝完汤药便去，弘历也跟进去，想了想，说道：“那也罢了，我陪你去。”
黛玉笑道：“你老实家里待着罢，她只叫我，你跟我去，算怎么回事？”
弘历一时蹙眉点头，忽然笑道：“是了，‘我去给她请安，恰巧在那里遇到了妹妹’，这个理由怎样？她不会连请安的都赶罢？”遂不管黛玉反对，执意要去，黛玉无法，只好由得他了。
一时喝完了药，二人同行，至王夫人处，弘历便让黛玉先进去，王夫人见了黛玉，一反常态，礼数尽到，客气有加，殷殷地问一回病，又忙让丫头拿软椅靠垫来，又要拉着她上座，面上尽是笑容，黛玉只坚持不肯，自在旁边一溜椅子上坐下，王夫人方罢了，刚踌躇着要说话，却听丫头说‘四爷来了’。
便见弘历大步进来请安，见了黛玉，又笑道：“原来妹妹也来了！”遂厮见过，坐在一边，又是慰问王夫人，说些‘近来事忙，要常常帮着阿玛处理些琐碎事情，所以没能来经常看望太太’等语，又扯些有的没的，王夫人只笑着应付，想了想，便道：“我和你妹妹有事说——”
弘历知是赶他走，却只作不知，笑道：“既如此，你二人说你们的，我且在这儿坐着，不必理我。”说完，便饮茶吃果子，又把玩桌上花瓶，柜中瓷器，王夫人见他如此愚钝，心中郁闷，想说什么，又不好说什么，遂思道：罢了，反正林姑娘自己的事，又由不得他做主，纵听去了，又能如何。
这边便对黛玉笑道：“你姨妈今天来找我，说家中有些筹措不开，短银钱使，我想你那里现在很有些闲钱，可否先借你姨妈家一用？待生意好些了，便可立刻还你！”
弘历听了，心中便冷笑道：“果不其然，我就说准没好事！原来是惦记妹妹的银子了！”且先不露声色，见黛玉款款起身，说道：“姨妈开口，原不应辞，只是我前些日子才刚将玉瓶等物埋在地里，又在上面培植了树——”
王夫人忙笑道：“这有什么？大不了我派个人去帮你挖出来就完了，——好姑娘，我也难得求你一回，我岂能不知那玉器对你重要？今儿若不是你姨娘，我也断不忍心开这个口，你只看在你姨妈素日待你不薄，况这许多年，全家上下对你礼数还算周全，且帮上一帮，权当应急，你姨妈一旦措开手了，定会将那些东西原封不动的还你，便是你要些利息也使得，这样可好？”
她低声软气地这样一说，况又有‘这许多年，全家上下礼数周全’之语，不禁又碰到黛玉软肋，使其想到自来到贾府，多年寄人篱下，饮食住行皆靠了府上，如何能再说什么？便只暗暗叹息一声，默默垂头，方要说个‘好’字，却听弘历笑道：“太太且别怪我打扰，我且问一句，姨妈需要多少银子？”
王夫人一怔，便道：“具体也不知，不过怎样也得二三十万两罢。”
弘历心中冷笑道：“二三十万两，真真是狮子大开口！”面上却仍笑道：“这倒也不多，什么时候要？”
王夫人听他这话，又忙笑道：“倒也不急，只是现在若不早做准备，怕将来有后手不接之日。”
弘历笑道：“妹妹前些日子将那些玉器种了蓝花楹树下，以解思念父母之苦，那花明年春天才开，我正想着，好歹该让妹妹等到明春，看了开花，再破土出物，未为不晚，否则岂不是辜负了妹妹一番孝心？姨妈若急着用钱，我家中还有些珍藏的罕物，另外还有借给朋友的一些，怎样也值个二三十万银钱，过些日子派些人家去取了来，让姨妈先用，岂不两全其美？”
王夫人一听，如何不乐，忙笑道：“好孩子，我也知你妹妹心思，这也是实在没办法了，才和他开口，如今听了你这话，还是你想的周全，这很好，就这么着，回头你姨妈定不会亏待了你！”
弘历笑道：“自己家人，说这些外道的话做什么？”
一时便定下来了，弘历遂同黛玉出来，弘历冷笑一声，说道：“让我借她那些银子，想得倒美。”黛玉便只静静地走，手中帕子绞来绞去，并不开言，弘历见四下无人，便对黛玉说道：“我的好妹妹，她们这样人，只需看了表皮，就知道内里黑黄了，你怎么总狠不下心来！难道还真打算要将那东西给她们不成？”
黛玉眼睛痴痴，悠悠说道：“仰人鼻息，焉能不为人谋事？况你也听了她那些话，无非说我这些年，但凡用度，皆在府上，如今偏生用到我时，我就不理了不成？”
弘历便道：“还说这话！存心要气死我，我从前对你说的那几条，你就忘光了？既是你嫌用了人家的，于心不忍，这也好办，你住了也没十年，便按每月五两银子的花销算，一年才花六十两，十年也不过六百两，明儿你索性拿出一万两银子交上去！就说是‘食宿费’，看那些人以后还敢放半个屁！——我便把话放这里，今儿是没借给她，若真借了，这钱必是一去不复返！到时候你无声息便罢，若开口要，薛家那边上百个理由搪塞你，你也拿她们没奈何！”
说完，见黛玉欲有还口之意，看了看他，又忍住不说，便又说道“怎样？你还有什么狡辩的不成？你站着！我只问你一句：你方才到底心里怎么盘算的，想借不想？”
黛玉见他脸儿红红的，只心中恼了，便犯了错一般，背过手去，垂首半晌，想了想，微微摇头，小声自语一句：“问便问，凶些什么。”弘历一怔，见她此状，便叹一气，放柔了声，说道：“不是我凶你，须知‘人善被人欺，马善被人骑’，你现在就缺少些狠心！——罢了，这事儿既我应承下来，你就再别理会了，也别只心里不安。若她们找你去讨东西，你只别给，就说我不让的！”黛玉便点点头，其情其状，委委屈屈，可怜兮兮的，弘历看到，不觉又好笑，想到黛玉心中所想，不觉又生叹，倒又去软言细语宽慰她一回才罢。
此事之后，王夫人便向薛家那边回说‘紫历愿意借，只些许等些时日便可’，薛家听了弘历主动站出帮忙，倒喜出望外，薛姨妈更赞宝钗平日功夫做得充足，‘若非对你垂心，怎能如此？’母女两好生欢喜了一回，其景状着实可笑。
谁知弘历这边虽口中说借，却只延延蹭蹭，家里的只说被人借去了，一日复一日，全没有还来之日，每每薛家问起，也做出焦急之状，百般好话安慰，薛家虽又急又气，又不好说什么，——也曾和黛玉说了一次那些玉器，岂料黛玉经过弘历上次一番言辞，也不得不学得滑了些，只说‘四哥哥说借，必然是借的，我若给了你们，回头让他得知你们信不过他，来跟我要，必然要恼的’，薛家也实在无法，唯有寄希望于一个‘等’字。
这天恰值四喜来有事回，尚未进屋，可巧遇到丫头小嫣，说是‘来寻四爷’，四喜因让她先去说话，谁知这个小嫣是个有心的，因她之前也来过一次，弘历只将催促还古董的责任推与四喜，她就记住了，如今且先不进屋，只站住问道：“四爷让你去催的那些东西，他们可都还了不曾？”
四喜听了这话，便有些疑疑惑惑，心道：四爷何曾派我去催东西了？便知道这里面有事，脑筋一转，也不说话，只叹息一声，摇摇头，说一句：“现在求人办事，真真是难呢！”那小嫣便现出失望之色，道：“又没还来？”四喜听一‘又’字，便知如何答对了，忙点头说道：“可不是，借的时候说的好好的，到了还的日子，就拖赖不还，岂不气煞人呢！”小嫣也无甚话说，只得叹息一声，交代一句‘若还时，万要告诉我们知道’，四喜忙答应。
这边小嫣方要走，却见弘昑来了，有些疑惑，笑道：“你又跑来作什么？”弘昑指了指拿着的东西，说道：“茶叶，姑娘让送的。”
小嫣歪头看她，道：“莫名其妙的，姑娘派你来送哪门子茶叶？不是你托慌跑来寻绣儿姐姐几个顽罢？”
弘昑也不停步，边走边道：“为什么‘莫名其妙’的送茶叶，你得问姑娘去！我懒得跟你说话！”这边小嫣被噎了个倒仰，站了半日，自冷笑道：“不过也和我一样，是个丫头，就狂成这么样儿！便是四爷，林姑娘都拿你当个人物，也不用就这么自封为王了，今后就不必伺候人了不成？——可别让我抓到把柄，才算你厉害！”
是以气呼呼地回去，到了家，宝钗，薛姨妈都问，小嫣便道：“不行呢，又没讨来。”便将与四喜的对话原封不漏地说了，因又问宝钗道：“姐姐可让落夕去送茶叶了？”
宝钗便有些红了脸，因那茶叶名字叫‘相思醇’，本是宝钗背人偷送的，——虽薛姨妈纵知道了，也不能怎样，可是说出来，终究是臊人的，便道：“不过是些普通的茶叶，你又问这个做什么？”
小嫣自以为是宝钗心腹，如今无故被弘昑抢白，好大没趣，便有些情绪，说道：“既如此，姑娘怎么没对我说过？”
宝钗不由得有气，道：“这是什么话，我要做些什么，还得向你汇报不成？”
小嫣见宝钗有些恼了，方忙笑道：“姑娘别生气，我不过怕落夕对姑娘有歪心，跑这跑那的。以后不说就是了。”
宝钗便看她道：“我知道你们见落夕处处比你们强，你们气不忿，就常歪派她，她不是那等心中藏奸的人，以后可不许再跟踪她了，我若知道，也定不依。”
小嫣刚想说‘何曾跟踪她了’，见宝钗如此，只好把话咽回去，便出去了。
待其走了，薛姨妈蹙眉说道：“紫历这孩子，当初满口答应的是他，如今又总拖延着不借，到底是什么心思？不会是一时为了应付我们，才说出此话罢？”
每每此时，宝钗倒要出来圆话，说‘妈何必这样想，四哥哥并不是这样人’等语，一时也无可胜记。
便进去了，见弘历正睁眼在床上躺着，似在想事，遂将茶叶放下，说道：“这几日我留神看着薛家账目，没过来，那事我知道了。你这银子是打算不借了？”
弘历笑道：“自然是不借，白便宜了她们不成？”
弘昑微微一笑，道：“若我说，你腾些日子，大可以借她们。”
弘历便一怔，蹙眉说道：“这话怎么说？”
弘昑见别人不在，方凑过来说道：“她们那些店铺所以如今渐露颓势，不是不占天时地利，头一则，内里管理混乱，无人认真操心，第二则，行事图省事省钱，惹得众人不满，此外还有许多经营不善之处，才至今天，若我看来，你只需先不借，待到那些生意快熬不住了，你再说借给她们，只是一则，便是你要有绝对的说话权，掌控权，变个名目，将那些商铺攥在手心，纵使她们不甚满意，形势所逼，也必然依你，到那时候，明里你是为她们经营，暗中大有手脚可做，好处实丰，这可是放长线，钓大鱼了，你细细想想，可是这理？”
弘历听了这些话，不觉惊心，便似开悟一般，自思‘此法甚好，如此一来，薛家钱脉尽握在我手里，只要我不发话，她们行动也难些个！——这‘丰年好大雪’，以后说谁，却也未知了！只为何早没想到’，遂脑中心意皆是如此，口中却不太服气，还说道：“士工农商，不过是末末的一层，纵得了她们的便宜，想来也没甚趣味！”
弘昑知他心思，便只微微一笑，并不多言，弘历见四喜在外面站着半日，便喊他进来说话，四喜知不必避着弘昑，遂先说了方才小嫣一事，博得弘历一回夸赞，然后才小声说道：“四爷吩咐的事，小的每日不敢忘了，那和珅上次经了一次挫折，好长日子不敢怎样了，近日却又有招兵买马之势，依小的猜，怕是要动歪脑筋。”
弘历笑道：“他若按兵不动，我倒担心，这家伙鬼点子多，不知哪下就把东西先抢去了，这样倒好！”便冷笑两声，说道：“只是纵他再怎么聪明，这番却有些莽撞了，那吞云珠毕竟是朝廷至宝，焉能被他轻易得了？这岂不是‘以卵击石’？真真可笑！”
原来这弘历有了上次的经验，知和珅暗暗惦记着那几样稀世药材，怕他抢先，便让四喜常暗中盯着他，若其有何动作，要么跟着浑水摸鱼，坐收渔翁之利，若不能，便说不得从中作梗，不让他得。
说者无心，听者有意，弘昑一听‘吞云珠’几个字，心中一动，便问：“可是能祛姐姐病根的四药之一？”弘历说了个‘是’字，弘昑便忙道：“那东西现今何处？索性我们拿来了，送给姐姐，岂不是妙事一件？”
弘历刚要说话，四喜却笑说道：“可巧了，小的才听四爷说和珅‘以卵击石’，还要回四爷呢，那和珅如今得了个大机会，和硕淑慎公主要嫁科尔沁去，因她年小身弱，皇家给了许多陪嫁，其中最珍贵的，便是这吞云珠了。所以如今和珅行动，小的有些疑他。”
弘历道：“笑话！这可是公主出嫁！若有闪失，可是掉脑袋的罪，我就不信他的胆子竟这么大！”
四喜抿嘴笑道：“爷还不知那个和珅的？爱财如命，便是铤而走险，他也愿意一试的，我的弟兄在那里潜着，据说，那和珅倒不敢伤了公主，吩咐‘抢了东西，便可撤身’，又说他此次招揽那些人，也和上次大不相同了，倒很有些身手。”
弘历便冷哼一声，姑且不言，弘昑想了半日，说道：“你可知他们打算在哪里下手？”
四喜忙说道：“据说是赤峰。”
弘昑想了想，便道：“那就抢在他前边行动，错过这次机会，再要拿回来，可就难了。”
弘历也觉有理，遂命四喜下去，和弘昑密谋商议对策，——他本因前事难卜，恐有凶险，不让弘昑参与，弘昑岂能听他？又说‘我虽不济，好歹也能帮你一帮，若你不依，我也少不得乔装出府，私自行动了’，弘历无奈，只得依他，二人便将一应事宜暗暗研究妥当，待万事俱备，只等是日行动。
岂知此次冒险，竟引出多少惊心动魄之事。
