第一卷 第七章 贞烈女子
王秀文，一字绣雯，金陵人，住钞库街。父于县署中为书吏，家颇小康。女幼工刺绣，兼通书史。同里有项生者，系出世家，父邑中名下士，收藏书画骨董甚夥，与女父素相识。女父仰其声望，时与往来。或持玩好器物，就相质证，周鼎商彝，入手立辨，作赝者几不能售其欺。
一日，项父过女家，女适在庭前凭栏观芍药，见其美丽幽静，异之。问其年，则只十有一龄。适女父自内出，因曰：“此即君家女公子否？何修而得此？”女父笑曰：“此我家女相如也。”乃呼之立座侧，举止娴雅，殊不类寻常女子；兼以眸凝秋水，颊晕朝霞，端穆中自饶妩媚态；试以唐诗，诵白香山《长恨歌》，琅琅上口。须臾，女入，因问曾受聘未。女父答以择快婿难，故尚有所待。翌日，女父得一玉，弗辨何代物，持以示项父。爰呼生出见。年虽不逮舞象，而揖让周旋，颇中礼节；握管能作四体书，又能识汉魏晋唐碑文。项父指子曰：“以此作君家坦腹，何如？”女父曰：“特虑君戏言耳。得婿如此，亦复何求！”两家遂以一言为成约，项父即授金环于女作纳聘礼。
越一年，项父患病死，殡殓丧葬，一切皆女父为之摒挡，其费不赀。服未阕，生母又卒。连遭大故，家遂中落，然图书物玩，犹未至斥卖也。无何，有盗夜入其室，汹汹索物，无所得，盗魁忽见诸碑版古铜器，大喜曰：“此比阿堵物更胜十倍！”尽括室中所有，捆载以去。生由是不名一钱，几至穷困无以自存。女父阴有悔婚意，母以商之女，女不可；或借事讽之，持之益坚。女父母知其志不可夺，约以后勿以直告女。生屡至门，皆拒弗纳，反使冰上人谓之曰：“汝年长矣，盍自振作？王家女岂将以丫角老耶？”且请婚期，促之再三。生无以应，但以家贫不能备六礼辞。生友范笏堂，豪侠士也。闻其言，愤然曰：“此岂求婚帖哉？直来索离书耳。大丈夫何患无妻，岂能受市侩龌龊气！渠若再来，当饱以老拳。”
未越月，冰人果至，言嗫嚅若不能出口，先探袖出巨金置几上，指谓生曰：“能从吾言，当以此奉君寿。”生请其说。冰人曰：“王家女儿娇惰素惯，父若母视同掌上珍，安能偕君咬菜根、糠核哉？倘嫁子，不过数月新妇，当见翁姑于黄泉矣。君如肯给以离书，俾终老于家，亦无量功德事。此金所以报也。”生听未毕，拍案作色而起，曰：“汝视我岂鬻妻者哉！乃以利我！直告汝：彼女即欲从我，亦不能认此负心人作岳丈！离书即刻畀汝！”濡墨挥毫，顷刻立就，即以纸裹几上金，掷诸门外，挥其人出，遽阖扉焉。
顷之，范至。生愤诉颠末。范曰：“如何？我岂妄哉？果不出我所料。然此地子不可居矣，当出外建非常事业，以一洗此耻。”生曰：“阮囊中不名一钱，其何以供旅资？”范曰：“资斧我可任之，惟功名之途，子宜自择：若欲掇巍科，冠多士，宜至帝都攻帖括；若欲立功徼外，马上得官，则莫如投笔从戎，驰驱疆场，赞襄幕府，立致显爵，亦复何难。”生曰：“有表戚在滇南军营，当往依之，冀得尺寸功。”范曰：“善。”乞贷亲友，得百金，以赆生行。
女父自得生离书，日夕托媒妁择佳耦，诡言有第二女，年甫及笄，能书画，娴吟咏，以西国映像法绘图，遍乞名流题咏，实以炫其女容貌之丽，则富室豪门求之者必众也。果有潘氏子者，军门之介弟也。时新丧偶，拟续鸾胶，于某太史处见女小影，倚栏小立，微笑拈花，妍姿艳态，举世无双，叹曰：“得妇如此，亦足矣！”询为书吏女，颇以门户为嫌，拚纳重贿，觅为小星，告之媒氏。媒氏利其成，姑婉其词以耸女父听。女父惑之，竟许焉。问名纳采，礼币既盛，舆从亦多，耀于里闾间。女父恐女有所闻，预遣女往戚串家，故女不及知也。待届亲迎日，以鱼轩逆女归。时香灯彩仗，烂其盈门，笙管既奏，乃始告女，谓女曰：“汝自此可受荣华、享富贵矣。否则一世作贫家妇，岂尚有生人乐趣哉？”女闻，如丧魂魄，涕泣不可仰。催妆乐阕，内外皆促女登舆，而女已取昔日所聘金环吞之至腹，奄然待毙，气息仅属，多方营救，竟不可治。宾客睹此情形，徨散去，去嘉女志之烈，或有唾骂女父母为非人者。潘氏子闻之，兴索意沮。
女死三日犹未殓，颜色如生，尸发，异香闻于衢路。方举进门，一道士忽随之俱入，羽衣星冠，状貌清奇，髯长过腹。见女父，曰：“若以女公子畀我，我能活之。”女父叱之，谓道士必妖人也，将以此艳尸行采炼术。道士笑曰：“余此来为汝补过。汝女非项生妻哉？项生今贵矣，不日归来，将与汝索妇，汝其何以应之？汝之所为，人头而畜鸣者耳，本不应有此贞烈女子日后奉养汝；特余知之，义不容小救。”因取水一瓯，倾葫芦中药少许，灌入女口。俄闻女喉间作辘声，砉然大吐，金环随出，启眸微视，曰：“此岂尚是人间耶？顷有星官送我来，谓余与项郎终成夫妇，可少待之，佳音当不远也。”女既苏，众方环视，女悲喜交集。忽失道士所在。众谓此必神人也，额手交庆，焚香顶礼。越日，项生果归，戎服鲜衣，驺骑赫，盖已保升至监司大员矣。
先是，生仗剑以出也，匹马达滇南，直诣戚营。其戚以副将衔统偏师，多黔蜀勇士，屡立战功，自成一队。见生至，甚喜，曰：“军中正少司笔札者，汝来甚佳。”于是文檄往来，咸出其手，弓衣句满，盾鼻墨浓，上游群知其才，一月三迁，不数年竟擢是职。
一日，方在营草露布，忽有道士来谒，曰：“君有世缘未了，当急请假归，或可及也。”生正欲研问，则上司给假文书已至。道士命选仆役，具行李，并马出营。道士以袂障日影，曰：“暂假汝缩地法，今夕可至廿四桥边，观二分明月也。”把袂一挥，红日西匿，但见林木庐舍历历，俱从眼底瞥过。约三四时，曰：“至矣。”则已在扬州城外。回顾道士已杳，因诧为遇仙。乃觅旅舍暂憩。天明买渡江，抵金陵，日犹未晡也。道路间藉藉谈女吞环更生事，异之，恍然悟曰：“仙之命我归也，其以是载？我曷可负我贤妻？”急诣邑令，白其故。令促召女父至，命即日设青庐，成吉礼，一切鼓乐供帐，皆县为之备，咄嗟立办。并馈扁额，旌女之门，表之曰：“贞烈女子”。一时发之咏歌，表扬其事者，长篇短简，美不胜收。有《金环曲》最佳，并录于后云：王家有女字秀文，少小绰约兰蕙芬。
项郎名族学诗礼，金环为聘结婚姻。
十余年来人事变，富儿那必归贫贱？
一朝别字豪贵家，三日悲啼泪如霰。
手摘金环自吞食，将死未死救不得；柔肠九曲断还续，卧地只存微气息。
讵料神人赐灵药，吐出金环定魂魄。
至性由来动彼苍，一夜银河驾乌鹊。
嗟哉此女贞且贤，项郎对之悲复怜。
朝来笑倚镜台立，代系金环云鬓边。
