麦积山石窟，我国著名的四大石窟之一，位于甘肃省天水市东南约35公里处的麦积山上，已历经1600余年，现存大小窟龛194个，54个位于山的南崖，140个分布在西崖。除少数窟龛已空外，麦积山石窟共保存了从4世纪末到19世纪约1500年间的泥塑、石雕7200多件，壁画1300多平方米，是中国古代石窟艺术的代表之一，被誉为“东方雕塑陈列馆”。
第一节麦积山石窟概说
麦积山石窟是“丝绸之路”上重要的宗教艺术古迹，由于保存得相对完整，所以比较生动具体地揭示了佛教雕像、佛教艺术在中国的发展，在中国艺术史上占有重要的地位。麦积山石窟高峻惊险，凌空凿于20～80米的悬崖峭壁上，是研究中西文化交流和古代政治、经济、文化、宗教及建筑结构演变发展的重要依据。石窟以精美的泥塑艺术著称于世，还有少量的石刻像和像碑，反映出中国历代雕塑艺术特点。
一、奇峻的麦积山
在我国的著名石窟中，若论自然景色，则以麦积山为最佳，素有“小江南”、“秦地林泉之冠”之美誉。
麦积山是我国秦岭山脉西端的一座奇峰，海拔虽然高达1742米，但山高离地面只有142米。山的形状非常奇特，一座孤峰突起，犹如麦垛，因此人们称之为“麦积山”。著名的五代诗人王仁裕在其所著的《玉堂闲话·麦积山》中说：“麦积山者，北跨清渭，南渐两当，五百里冈峦，麦积处其半。崛起一石块，高百万寻。望之团团，如农家积麦之壮，故有此名。”麦积山石质皆为紫褐色的“水成岩”，其山势陡峭，独峰耸立，有许多的天然岩洞，属于典型的“丹霞”地貌。
麦积山及其周围的风景秀丽壮观，山峦上密布着翠柏苍松、野花茂草。攀上山顶，极目远望，四面全是郁郁葱葱的青山。只见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵；尤其是烟雨笼罩、横云飞渡之际，远景近物交织在一起，犹如进入了海市蜃楼的幻景之中“连岗苍秀，深林茂草，细流交错，飞瀑如练……”，构成了一幅美丽异常的图景，这图景就是著名的“麦积烟雨”，为“天水八景”之首。
二、石窟凿建情况
麦积山石窟的开凿年代，大部分学者认为是始于十六国时期的后秦（384～417年）。后秦时期，佛教在关中得到大力的传播，麦积山石窟就是这个时候开始凿建的。按照时间，麦积山石窟的主体营造大致可分为三个阶段：十六国和南北朝时期是第一阶段，也是石窟开凿的高潮期；隋代、唐代为第二阶段，由于历史上的各种原因，现在保存下来的作品已经不多；宋代是第三个阶段，是麦积山石窟兴建的又一个高峰，并具有较高的艺术水平和浓厚的地方色彩。
唐开元二十二年（734年），甘肃天水一带发生大地震，崖面中部被毁，山崖崩塌陷落，遂将山崖自然地分为东崖和西崖两个部分，即五代时所说的“东阁”和“西阁”。大地震之后，唐、五代、宋、元、明、清各代均曾增建重修。东崖以涅磐窟、千佛廊、七佛阁（散花楼）、牛儿堂等最为重要，规模宏大。西崖共140窟，最重要的三大窟中以万佛堂最大，天堂洞次之，127号窟最小，皆开凿于6世纪。
三、石窟凿建特点
麦积山石窟的一个显著特点就是洞窟所处的位置极其惊险，为世罕见。因为麦积山的西南面为险峻的悬崖峭壁，而麦积山石窟就开凿在这些峭壁上，有的距山基二三十米，有的高达七八十米。在如此陡峻的悬崖上开凿的成百上千的洞窟和佛像，在我国的石窟中是非常罕见的。如果站在山下仰头观望，但见崖阁、摩崖窟、摩崖龛、山楼、走廊以及不同类型的窟形与窟龛，“密如蜂房”，星罗棋布，层层相叠，形成一个宏伟的立体建筑群，蔚为壮观。
麦积山的洞窟之间，全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。当游人小心翼翼地攀登上这些蜿蜒曲折的凌空栈道时，没有一个不感到惊心动魄的。古人曾称赞这些工程：“峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟。虽自人力，疑是神功。”据记载，当年开凿石窟时，从下向上堆积木材，一直达到高处，然后施工，营造一层，木材拆除一层，直到山脚。在当地的老百姓中，至今还流传着“砍完南山柴，修起麦积崖”、“先有万丈柴，后有麦积崖”的谚语。可见，当时开凿洞窟、修建栈道工程之艰巨、宏大。1947年，首批美国游客参观完麦积山石窟后，在《和平日报》中曾称赞其为“全世界七大工程，又增其一”。
知识小百科
你知道麦积山石窟上的“凌空栈道”有什么特色吗？它们是用什么材质做成的？
麦积山石窟的“凌空栈道”堪称中国石窟一绝。麦积山石窟自开凿以来，就修建木质的栈道来连接“密如蜂房”的窟龛。今天，我们能够一个一个洞窟地登临观看，全靠贴壁凌空搭建的这些栈道。
由于麦积山山体中部突出，下部凹进，上部收缩，故而中部以下，栈道便由下向上层层突出，成凌空穿云之势，现奇绝惊心之景。其中，东崖西部和西崖东部洞窟密集，栈道多达12层之多，被称为“十二联架”。东西两崖之间有上下两层栈道通达，上层栈道惊险至极，有“天桥”之称。由天桥西端至下部的135窟天堂洞，由几道“之”字形的栈梯、栈桥回环连接，被称为“云梯”。
“凌空栈道”按照秦汉以来的传统方法建造，均采用极耐腐朽的油松以及水楸、漆木、山槐、山榆等硬杂木制作而成。挑梁一般长两米左右，里端楔入崖壁的方形桩眼中，承受栈道的全部荷载。道梯斜搭于上下两层栈道的挑梁上，斜度一般呈45度左右。
当我们登上这峻险奇特、独一无二的“凌空栈道”时，也会深深地钦佩我们古人竟有如斯的智慧，能够营造出如斯的伟大“工程”。
第二节麦积山石窟塑像艺术的沿革
同其他三大石窟一样，麦积山石窟也是闻名世界的艺术宝库。就艺术特色而言，如果说莫高窟侧重于绚丽的壁画，而云冈、龙门石窟著名于壮丽的石刻，那么，麦积山石窟则以精美的塑像闻名于世。正如我国雕塑家刘开渠所赞美的那样：麦积山石窟是“我国历代的一个大雕塑馆”。
一、塑像总体风格
麦积山石窟中的塑像大多为泥塑。由于麦积山岩系红土与砂石构成的砾岩，石质结构松散，只能开凿窟龛，不易精雕细镂地造像，所以，这里的塑像都是泥塑。个别石制的造像碑，是用别处的石材移至此地雕成的。麦积山的泥塑配料讲究，其胎至今保存完好。泥胎外原有彩塑，如今已大多剥落了。一些保持彩绘者，是通过历代不断补绘而保存下来的。千余年来，秦陇地区的地质不断发生变化，致使麦积山的许多窟龛已经面目全非；但所幸的是，由于其位于深山之中，所以未遭到大规模的人为破坏，尤其是本世纪初未被外国“探险队”发现，故麦积山石窟至今还保存得较为完整和系统。
著名历史学家范文澜曾经赞誉麦积山石窟为“陈列塑像的大展览馆”。塑像大的高达16米，小的仅有10多厘米，体现了千余年来各个时代塑像的特点，系统地反映了我国泥塑艺术发展和演变的过程。这里的泥塑，大致可以分为“突出墙面的高浮塑”、“完全离开墙面的圆塑”、“粘贴在墙面上的模制影塑”和“壁塑”四大类。其中，数以千计的与真人大小相仿的“圆塑”，极富生活情趣，艺术价值极高，被视为珍品。
麦积山石窟的塑像有两大明显特征，就是强烈的民族意识和世俗化的趋向。艺术家们扬弃了以往的那种细部讲究，而把艺术感染力提到了统率一切的高度，塑像神情动人，富有生活气息。除早期作品外，从北魏塑像开始，差不多所有的佛像都是俯首下视的体态，都有和蔼可亲的面容。工匠们突破了佛教的清规戒律，消除了佛教的“神”性，以现实生活中的人物为主要素材，加以艺术的夸张、想象、概括、提炼，创作出了具有浓郁生活气息的宗教人物：佛、菩萨、弟子、供养人等形象。所以，他们虽是天堂的神，却像世俗的人，好像在生活中似曾相识，成为人们美好愿望的化身。从塑像的体形和服饰上看，也逐渐在摆脱外来艺术的影响，体现出较为浓郁的汉民族特点。
二、塑像历代特色
十六国和南北朝阶段以及后来的宋代，是麦积山石窟开凿的两个高峰期。前苏联著名雕塑家尼·克林杜霍夫曾赞誉道：“北魏和宋的雕塑在我看来是最引人入胜的。它们具有惊人的内心世界，极富表现力的构图和雄伟的形体。”其中，十六国时期的后秦为创始阶段，南北朝为辉煌发展阶段，宋代又为新的高峰——大规模重修营造阶段。相应地，塑像在不同的历史时期也表现出不同的风格特点，如由创始阶段的平直雄健，发展到高峰阶段的秀骨清相、珠圆玉润，再发展到又一新高峰的写实求真。
1、十六国和南北朝阶段
初期（约384～494年）。这一时期，洞窟的开凿和造像的手法多受外来艺术风格的影响，带有明显的异域痕迹。洞窟多为平面方形、平顶或圆顶，内置佛像，手法近于云冈石窟的“昙曜五窟”。佛像多为方面大耳，肉髻高耸，额广平正，眉高目长，口大而微闭，身穿偏袒右肩袈裟；菩萨像亦是此种风格，多为长方面孔，鼻直口方，面带笑容，上身袒露，薄衣贴体。
中期（约495～534年）。这一时期，由于少数民族与汉民族的融合加剧，开窟造像的艺术手法迅速汉化和世俗化，且形式日趋多样。洞窟主要为方形，平顶，坐台较低，有的左右各开一龛，并绘有佛教壁画。佛像的面相一改早期的方正，而是普遍变长，五官缩小，眉如弯月，双目半睁，唇薄且翘，略带微笑，身披通肩袈裟，垂于座前；菩萨面相清秀，满含笑容，身材细长，衣带飘舞，风姿潇洒。
后期（约557～581年）。洞窟的规模和结构趋于宏大，多为“崖阁”式大窟。窟内造像以七佛为主，周围有弟子、菩萨；造像摆脱了中期秀骨清相的特点，而代之以敦厚壮实的风格。佛像面相变得丰满圆润，粗颈宽肩，腹部突出，肉髻低平，衣饰为紧窄通肩大衣或下垂袈裟；菩萨的衣饰多有变化。
2、宋代
麦积山的开窟造像活动在隋唐时期依旧兴盛，但由于自然和人为的原因，现存的作品已经不多，仅有少量的壁画和雕塑，雕塑的形象较为拘泥呆板。
到了宋代，麦积山石窟的营建又迎来了一个新的高峰。宋代佛像的“世俗化”已非常明显。佛像的面相略长而丰润，身姿挺拔有力，眉眼多向上撩挑，别具神彩。窟龛中还出现了大量的罗汉、力士像，虽然手法夸张，却使人感觉自然合理，不失真实。各组塑像中，尽管个体的身份、体量等都不尽相同，但却通过手势、动作和神态等因素，有机地结合在一起。此外，宋代窟龛中的一些塑像是就前朝塑像加塑而成的，在姿态、手印都不改变的情况下，仍然保持了各部分的协调统一，呈现出宋塑的独特风格。这些都充分显示了宋代工匠对生活的深刻洞察力和高超的艺术水平。
南宋以后，开窟造像的盛事活动逐渐由甘肃转入其他的地区，麦积山石窟虽仍有零星的兴建，但在艺术上已几乎没有新鲜和独特之处了。
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麦积山石窟的塑像几千身，那么，你知道什么塑像已成为麦积山石窟的标志了吗？
在麦积山的山脚下，如果抬头仰望，高大威武的“东崖三大摩崖佛像”则会赫然映入眼帘，让所有游人的心为之怦动。三尊塑像，虽面含微笑，但依然能够读出他们特有的肃穆庄严的“神圣感”，中间为佛像，高16米，两边各有菩萨像一尊，略小于大佛。三大佛像静立东崖已经1000多年，指点迷津，俯视万众，送往迎来，犹如麦积山的守护神，已成为麦积山石窟的标志。
