一
人只有一个人生。为什么要读书？
读书是一种生活。读书犹如恋爱结婚、生儿育女、就职养家等，是人生中的大事，也可能成为人生中内在精神不断成长的源泉。书一旦成为人生活中的一部分，就会长驻心中，发挥其强大作用。读书令人愉悦，读书使人丰富。
读书可以开启人的智慧，读书可以提升人的境界。书是真理的海洋，书是知识的宝库。人之所以读书，之所以鼓励读书，其道理，原本是很简单的。
文化是博大的、丰富的，个人是渺小的、肤浅的。个人的智慧，充其量，也只是一点一滴，更多的是偏见、无知。
因此，人不可妄自尊大。在短暂匆忙的人生旅途，人要使自己境界高一点，聪明一点，主要途径之一，是应该多读书、读好书。读，才知道自己的不足，才知道什么是生活、理想、人格。在这个缺乏“英雄”概念的时代，如果拥有一些崇高思想与情感的范本，就会发现人类文明历史长河的潮流突然变得生机蓬勃。哲学家桑塔耶那说：“不能记起过去的人，便注定要重蹈覆辙。”
二
人生是短暂的。怎样读书？
读书是一次伟大的精神冒险。人类的文化是辉煌的、崇高的、博大的。它是整体，是源与流的统一，任何肢解历史文化的统一性都是偏见。因此，读书既要历史地、辩证地、系统地读，又要选择地、批判地、借鉴地读。在开始人生的冒险旅程之前，重要的是选择旅行的方式。如果只是呆板地、单纯地、走马观花地读，那就未免太浪费时间和金钱了。当然，其中包含相当丰富的知识，众多的名人与数百个判断。但这绝不是读书的真正意图。惠特曼说：
“读书是最崇高意义中的锻炼，就像体操家一样，需经过一再的奋斗。只有在这种状况下，你才需要书本，书本才会给东西。如果读书是在半睡眠状态下进行，它是不会给你什么的。”除了读无聊的文章与新闻，阅读并非是被动的，而应该是最有力的生活方式之一。好的书籍，就像健全的运动一样，可以获得精神运动过后的爽适疲劳感。
另一方面，读书绝对不可抱着向老师交作业的心理，也不要意图吸尽其中所含的意义。我们只要能抓住孔子、柏拉图给我们的十分之一，就可算死而无憾了。即使跟这些着作只是表面上的熟识，说实话，也比百分之九十九的大学毕业生渊博多识。但是，对一生的读书计划而言，这不是一个至关紧要的问题，因为读书不是为了跟别人较量，而是为使自己丰润华美；不是为读书而消闲时光，而是为汲取精神的食粮而后更多地付诸实践。
书可以闲暇时读，也可以长期读；可以随意浏览，也可以细心品味。它的价值不会随时尚变化而变化，可以长久受用，但不是装潢和点缀。读书可以使人宁静、致远、慰藉、鼓舞和启迪，这一点，我们毫不怀疑。
三
人要向真理和智慧靠拢。究竟读什么书？
书有优劣之分，也有新旧之分。一般来说，所谓好书，大都是旧书。为什么这样说？因为是事实，有目共睹。《红楼梦》、《三国演义》是旧书，《史记》、《资治通鉴》是旧书，《战争与和平》、《红与黑》是旧书，《神曲》、《浮士德》是旧书，《阿Q正传》是旧书，《忏悔录》是旧书，如此等等的旧书，早已超越时代的限制，具有永恒的魅力，可以百看不厌。驰名世界的学术中心“芝加哥大学社会思想委员会”开列的书单，清一色是旧书，如《论语》、《庄子》、莎士比亚的四大悲剧、柏拉图的《理想国》、亚里士多德的《形而上学》，等等；美国着名学者费迪曼教授撰写的《一生的读书计划》中推荐的书目，也全部是旧书，如荷马的《伊里亚特》、莫里哀的《戏剧选集》、菲尔丁的《汤姆·琼斯》、海明威的短篇小说集等，但同时又是第一流的大书。
如此看来，人应该读什么样的书，几乎可以一目了然。
所谓“最好的书”，并非绝对意义上的“最好”。因为事实上根本没有所谓“最好的书”。我们所能说的只是，西方三千年的历史已逐渐蓄积了一批具有“独创性的信息”，中国文化源远流长，上自先秦，经魏晋、唐宋至明清，一脉相承，各放异彩。人类的经验是相通的。古人遇到的问题，今人同样会遇到。古人在坎坷中依然超脱、坚定、自如的智慧和境界，难道不可以使在商场官场名利场中失利失宠的现代人警戒吗？
好书不会沉默。花在好书上的金钱和时间不会令人觉得是无谓的浪费。除了自己受益，即使对子孙后代也是益处无穷的。买了好书，就像看到自己五千年的过去已整整齐齐地排在书架上。请别让过去停在那儿，让它成为人生中的一部分吧！
