亿万年前，相传在马大山与小罗山的群山环抱中，有一个酷似凤凰展翅的天湖，龙王在一次嬉水时，不小心用龙尾把山劈开了一道豁口，湖水流走了，裸露的湖底变成了一马平川的黄土山塬，丰饶的预旺淤积平原就是这样形成的。后来人在这片亘古的土地上辛勤耕耘，创造文明，留下许多辉煌灿烂的篇章。正值“红军西征胜利七十五周年”之际，笔者走进预旺古镇，对这片红色的革命热土进行了一次较全面的探访。
汉唐古道的商埠“旱码头”
预旺山塬何时有人类生息，无证稽考，但在城南门外的沙盖梁有一处汉代遗址，距今有2200多年历史。据史料记载，预旺古城始建于元代，后经明、清两代王朝增扩建。城堡周八里，纳千所，四街八巷赛长安。元时，城内修建有大佛寺、城隍庙，其规模宏大，明朝设守御千户所，清代驻把总，又增建钟鼓楼、清真寺、牌楼、玉皇阁、观音楼等建筑，均气势恢宏，精美绝伦。特别是在（明）万历末年修建的钟鼓楼，其四面门洞上的券额“宾曰”、“观讹”、“洛成”、“乐易”典出《尚书》，语意深奥，格调高古。初读八字可明天地经纬（东南西北），重读八字可知一年四季（春夏秋冬），此迹不仅能融人文景观，且与自然景观浑然一体，可见其人文精粹之绝美。预旺古城当时不仅是一座闻名遐迩的边贸集镇，更是一座扼控边塞的军事重镇。明朝石茂华的诗句：“边烽直接渠搜野，成道通遥瀚海涯”道出了此地位置的重要性。
元朝初年（公元1219年），元太祖铁木真（成吉思汗）南下攻取灵州后，进兵盐州川（今惠安堡、韦州川一带），途中派大臣张鸿、范伯彦率部南行巡查。铁骑昂首，旌旗猎猎，将军挺进马家大山脚下，看到这里东西有山峦做天然屏障，南北有深沟为护围壕堑，地形平坦，交通方便，地下有井泉活水，四周有广阔良田，可谓能攻、善守、易退，是兵家必争之地。
公元1227年元太祖攻取盐州川后，命豫王筑城于此。豫王信佛，他为了让城池显得有灵气，不但把城址选在了“凤凰”头上，还从山西、河南等地请来能工巧匠在城内修建起了豪华精美的大佛寺、城隍庙。
由于塞上通往长安的汉唐古道穿其而过，山西、河南、陕西、四川、甘肃等地的巨商大贾，千里迢迢云集于此，冶炼铸造，酿酒作坊多处，集市繁华，经济活跃，因此民间流传着“豫王城来米粮川，四街八巷赛长安”的歌谣。每逢农历三、六、九集日，四面八方赶集的人络绎不绝，古镇集市上人头攒动，并肩接踵，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。特别是每年农历三月二十，城隍庙适逢水会，号角长鸣，旗幡招展，鼓乐喧天，大戏连台，为古镇增色不少。
清乾隆年间社会安定，商业发达，出于“集市繁华买卖兴旺”之意，人们约定俗称便将“豫王城”改叫成“预旺城”。
传播革命火种的“红色摇篮”
公元1936年5月，红一方面军东征胜利回师陕北后，为了继续贯彻“以发展求巩固”的方针，中共中央决定以红一方面军主力组建西方野战军，由彭德怀任司令员兼政委，率红一军团、红十五军团、红二十八军、红八十一师及骑兵团共1.7万余人，分左、中、右三路向陕甘宁三省边界进军，进行西征战役。红一军团左路军二师在师长杨得志、政委肖华的率领下，于6月16日一举攻占了预旺（时名豫旺堡）。6月底，彭德怀司令员率西征总指挥部进驻预旺，这里便成了西征红军的指挥中心。当时，红军将领左权、聂荣臻、萧克、孙毅、聂鹤亭、唐天际在预旺及附近地区驻防。
8月16日，美国记者埃德加·斯诺和医生乔治·海德姆（后改名马海德）从西安经保安（今陕西省志丹县）辗转到西征红军总部所在地预旺，彭德怀、刘晓、李富春、聂荣臻、左权、邓小平、陈赓、杨勇、杨得志、肖华、聂鹤亭、朱瑞等30多位红军高级将领在预旺城东门外热烈欢迎斯诺的到来。欢迎仪式结束后，彭总安排斯诺和海德姆住在总指挥部。
西征红军总指挥部当时设在预旺古城西墙下的城隍庙里。预旺古城在清末民国初年多次遭兵燹毁坏，城内建筑几乎变成了瓦砾废墟。尽管如此，城墙雄伟，堞楼犹存，不失当年威风。特别是坐北向南的城隍庙，四周砌着蓝砖高墙，坚固宏大，大门由挺拔直立、雕绘华丽的牌楼构成，门的两边蹲着一对大石头狮子。院子内的地上铺着大方青砖，南半部左侧是一座大戏楼，右侧是钟楼，与北半部的正殿相对。正殿由前殿、后宫组成，都是卷棚挑糖，雕梁画栋，与前殿相连的两边各有一座精巧玲珑的两层小角楼，后宫庭院内还有茶食膳舍等其他设施，大殿前两厢，各有一排对称的侧殿，整个庙宇布局严谨，宏伟高大，建筑精美。
西征红军总指挥部进驻后，对破损的地方进行了修缮，清理了杂草和垃圾，使庙宇的面貌焕然一新。斯诺和海德姆被安排住在东边的侧殿里。斯诺当时对预旺的印象是：“这是一个古老的回民城市，居民约有四五百户，城墙用砖石砌成，颇为雄伟。城中有个清真寺，有自己的围墙，釉砖精美，丝毫无损。
在豫旺堡的高高结实的城墙上，红军的一队号兵在练习吹军号，这个堡垒一样的城中有一角落飘着一面猩红的大旗，上面的黄色的锤子和镰刀在微风中时隐时现，好像后面有一只手在抚弄一样。”
西征红军在预旺地区开展革命活动达半年之久，并于10月20日，在当地成立了陕甘宁省豫海县回民自治政府。其壮举不仅见证了中华民族的大融合，且为中国革命与建设开辟了民族区域自治的先河，对于形成大西北各民族抗日统一战线产生了巨大影响。西征红军在预旺地区完成了红二、四方面军的会师后，休整数月，于12月14日，随着朱德总司令“拂晓前撤离”的手谕命令，西征红军开拔预旺地区，尔后打响了山城堡战役。
西征红军在预旺留下了大量弥足珍贵的革命历史遗迹，堪称红色文化之经典。1936年9月3日，彭德怀司令员率西征红军总部离开预旺城时，在城隍庙内留写下“红军是工人、农人的军队”、“把壹千年来国破家亡解放出来”、“发展回民教育，红军不侵犯回民的利益”等革命标语口号60多处。
“七十里青山三十里水，走遍了预旺访遗迹。六盘山高来崾岘山低，红军的脚印在哪里？”作家姚以壮这首《记预旺》中的精彩词句，表达了人们缅怀革命前辈的共同心声。但在“文化大革命”那场浩劫中，很多文物古迹却惨遭毁坏，城隍庙在1964年被拆毁，许多红色文化的印迹已成了一种记忆。
今日我们在痛惜中又欣慰地看到，在预旺古城西北高高耸立的西征红军纪念碑，已成为人们缅怀革命历史的心灵圣地。
