“妈妈，”他说，“他们要绞死那个人。”他哭了。
“哦，嘘，嘘，”女人说，“当然了，他们也无力回天。”她立刻蹲下来，张开双臂，“到妈妈怀里来，我的心肝宝贝。”
男孩奔向母亲的怀抱。
“他们会绞死他的，”他迸出尖细的哭腔，用力揪扯她的胳膊。
“听着，听着，小子，”警官说，“别这样。”
男孩突然转身，以迅雷不及掩耳之势扑向警官。他抱住警官的双腿，对他又踢又打。袭击如此突然，猝不及防的警官被推到了墙边，接着他拎起男孩，绕着房间旋转。一转眼，那两条狗跳到他跟前狂吠不止——而这两只狗一只被警官踢到了角落里，又站了起来，双眼通红；另一只被女人给逮着了，几分钟的回合之后她逮住了先前那只。震惊的众人纷纷挤到外面，猛地关上门。
“肖恩，”警官吼道，“犯人还在你手上吗？”
“在的。”肖恩说。
“他要是逃跑了，我就打得你肠穿肚烂；你给我仔细些！你们给我打起精神跟上来。”
他们沿着这条路，悄无声息地前行。
“犬类，”哲人说，“是智商最高的族群——”
“老天哪，他又来了！”警官说。
“从古时候起它们的智慧就已经被观察和记录下来，所以古代文学中关于它们的睿智和忠诚可是洋洋洒洒不下千字——”
“你能闭上你那张乌鸦嘴吗？”警官问道。
“不能，”哲人说，“大象同样以超凡的智慧和忠诚而闻名，无论是建筑城墙还是抚育幼崽，它们都赋以同样的智慧和满足感。马儿们也是如此，可是鳄鱼、母鸡、甲壳虫、犰狳和鱼类却不为人类所偏爱——”
“我希望，”警官咬牙切齿地说，“所有这些畜生全都塞满你的喉咙，这样你就可以闭上你的鸟嘴。”
“没关系，”哲人说。“我不知道这些动物们是如何将嗜血的兽性隐藏在温驯的外表之下，而它们任由饲主差遣以自相残杀，心不甘情不愿地进行各种荒唐的搏斗。我不相信这是出于对饲主的惧怕，可是即便是最凶猛的野兽也懂得如何去爱，只不过是没人发现这一点。如果有心之人加以研究，它们也会跻身于高等动物之列，与人类达成默契。”
“肖恩，时刻注意找一找树林里的那条水沟。”警官说道。
“我一直在找呢。”肖恩说道。
哲人又说：“我为什么就不可以对牛弹琴呢？当我与同类相顾无言的时候，我对我人生的不完整深感惊讶，我曲高和寡，与世隔绝——”
“肖恩，”警官大叫。
“别打断我，”哲人说；“你总是在那唧唧歪歪——低等动物，被贬斥为低等动物的它们，拥有人类难以想象的能力。一只蚂蚁的智商就相当于我在学校里学到的知识。鸟类可以在高空中飞翔，这一点我们穷尽一生也无法企及；只要亲眼见过蜘蛛结网，蜜蜂在无迹可寻的空气中畅通无阻，谁又能不赞叹生命的奇迹呢？就连随处可见的蚯蚓，也令我顶礼膜拜——”
“肖恩，”警官说道，“行行好说点什么吧，让我再也听不到那家伙的聒噪。”
“我不知道该说些什么，”肖恩说道，“我本就不善言辞，也没什么文化——我个人认为他说的话与狗有关。你养过狗吗，长官？”
“你说得很好，肖恩，”警官说，“继续。”
“我认识一个人，他的狗会数到一百。他用这条狗打赌赢了好多钱，也发了一笔财，只是有一次我发现他一直在对狗眨眼睛，当他不眨眼睛了狗就停止数数。于是后来我们就让他转过身去，让狗数六便士，可是这条狗数得超过了五先令，差点数到了一英镑，直到它的主人转过身来踢了它一脚。每个被他赢过钱的人纷纷要他还钱，可这个人当晚就逃去了美国，我希望他和他的狗在那里别再穿帮了。那该死的狗是一只硬毛小猎狗，养狗真是要人命。”
“这可是闻所未闻，”哲人说，“究竟是出于什么样的冲动，人们居然去美国那地方——”
“继续，肖恩，”警官说道，“你可帮了我一个大忙。”
“好的，”肖恩说，“我养过一只猫，它每两个月就会生仔。”
哲人又开口了：“如果这些移民有什么规律可循的话，倒是有一个实例。比如说鸟类。鸟类在深秋季节举家迁徙，往异国他乡寻求食物和温暖，如果它们不挪窝，到了寒冷的冬天就走不掉了。鲑鱼也是如此，自尊心强的粉色鲑鱼们，从大西洋游向内陆的溪流与湖泊，在那里休养一季，还经常被渔民骚扰——”？
“打断他啊，肖恩，”警官急吼吼地说。
肖恩赶紧大声地接口：
“猫儿们有时候会吃掉它们的幼崽。吃幼崽的猫儿是冷血动物。我见过一只这样的猫——它有四条腿和一条长尾巴，每次吃幼崽的时候它都会扭过头去。有一天我实在受不了它弄出来的血腥味，就用锤子砸死了它，我实在受不了——”
“肖恩，”警官说，“除了猫儿狗儿你就别的可说了吗？”
“可不是，我真没什么可说的，”肖恩说。“我小心翼翼地迎合您，累得一身汗。如果您能给我找个话题，我会尽我所能。”
“你是个傻瓜，”警官郁郁地说；“你永远干不了警察这一行。我觉得我宁可听那家伙聒噪，也不想听你说话。你看紧他了吗？”
“是的，”肖恩说。
“那么，继续前进，也许我们今晚就可以到达营地，除非这条路根本没有尽头。那是什么？你听见什么声音了没？”
“我什么也没听见。”肖恩说。
“我觉得，”另一个人说，“我听见路边的树篱那儿有什么东西在动。”
“那就是我听到的动静，”警官说。“也许是一只鼬鼠。我祈祷我们离开这伸手不见五指的鬼地方。现在你听见没，肖恩？”
“就是那样了，”肖恩说，“树篱那儿有情况，一只黄鼠狼是不会弄出那样的声音的。”
“保持队形，各位，”警官说，“继续出发；真有什么情况也和我们无关。”一阵哒哒的脚步声突然而至，警官立刻住了口，紧接着四个人就被包围起来，从各个角度遭到棍棒和拳脚的袭击。
“拿好你们的警棍，”警官大叫，“看紧你手上的犯人，肖恩。”
“是，”肖恩说。
“其他人，给我围住犯人，狠狠地反击。”
袭击者鸦雀无声，四周只有混乱的脚步声，挥舞棍棒的声音和身体被击打、相互碰撞的声音，以及此起彼伏的喘息声；但是四个警察造出的动静可大了，他们疯狂地挥舞着警棍，诅咒着黑暗的长夜和来路不明的对手。
“让开，”肖恩突然大叫，“再不让开我就打碎你们的脑壳。有人拽着犯人，我的警棍已经掉了。”
畏惧于那警棍之猛，袭击者们如来时一样，无声无息地散去。刚才的两分钟仿佛一场莫名其妙的噩梦，夜幕复又一片静寂，唯有树叶摇曳，好风低吟。
“继续前进，各位，”警官说，“此地不宜久留。你们有谁受伤了吗？”
“我抓到了一个袭击者，”肖恩气喘吁吁地说。
“你抓到了什么？”警官问道。
“我抓到了一个袭击者，他正像锅里的鳗鱼一样扭来扭去。”
“看紧他，”警官兴奋地说。
“是，”肖恩说。“我感觉他块头很小。谁来帮我看着那杀人犯，这样我就可以腾出手来看着这个人。眼下这个才是货真价实的凶徒啊！”
另一个人抓住了哲人的胳膊，肖恩用双手牢牢抓住了他的俘虏。
“我说，别出声，”他说，“不然我就掐死你，我说到做到。天哪，我怎么感觉他是个小男孩！”
“小男孩！”警官说。
“是的，他还没到我的腰。”
“肯定是刚才在农舍里放狗咬我们的那个小崽子，就是那个动物爱好者。告诉我，孩子，你这么做是要干嘛？你会为此而坐牢的，我的小坏蛋。你的同伙是谁，呃？现在给我老实交代？”警官倾身向前。
“抬起头，小宝贝，对长官老实交代。”肖恩说。
“哦！”他大吼一声，突然向前冲了一小步。“我抓着他呢，”他气喘吁吁地说；“他差点就跑掉了。他根本不是个小孩子，长官；他脸上有络腮胡子呢！”
“你说什么？”警官问道。
“我摸到他的下巴上有络腮胡子。我一惊之下差点让他跑掉了，没错，是这样。”
“再摸摸。”警官沉声说道，“你弄错了。”
“我不喜欢摸它们，”肖恩说。“它软得就像山羊胡子一样。也许你可以自己去摸摸，长官，我说过我怕它。”
“把他摁在那儿，”警官说，“看紧点。”
“是，”肖恩说着，不情不愿地拉长了脸。警官伸出手摸那人的头。
“他只是个小孩，没错，”他说着，手向下滑，摸到了他的脸，然后迅速抽回了手。
“是有胡子，”他一本正经地说。“这究竟是个什么鬼东西？我从来没见过这样长及地面的胡子。也许是假的，也许是那男孩乔装打扮。”他再次伸手去够那人的下巴，用力一拽。
就在这一刻，所有人都被突如其来的大声惨叫给吓得跳了起来。
“这是真的胡子，”警官说着叹了口气。“我要是知道这是什么东西就好了。他声若洪钟，这是事实。你们身上还有火柴吗？”
“我的背心口袋里有两根。”有人说。
“给我一根，”警官说；“我自己来点火。”
他摸索着从对方手上接过火柴。
“你们确定看紧了他，肖恩，这样我们可以好好看看他的样子，说不定这是造物主的奇迹呢。”
“我用两只手摁着他呢，”肖恩说，“他现在毫无还手之力，我的胸压着他的头。”
警官擦亮了火柴，用手护了一会儿，就把火柴转向他们的新俘虏。
他们看见了一个穿着绿色紧身衣的小个子男人；他有着苍白的宽脸、明亮的双眼，下巴上有一小撇灰色的胡子——火柴熄灭了。
“是个矮精灵，”警官说道。
众人沉默了足有两分钟，最后还是肖恩开了口。
“你就告诉我这个？”他若有所思地说道；“总之这是一个奇迹。”
“就这个，”警官说。“难道它不是矮精灵还会是别的什么吗？要不你自己看。”
肖恩蹲下身，与俘虏目光对视。
“告诉我钱在那儿？”他压低嗓门说。“不然我就拧断你的脖子。”
其他人也好奇地聚拢过来，对着矮精灵大喊大叫。
“给我闭上嘴，”肖恩厉声说道。“他能一下子回答你们这么多人吗？”他再次转向那矮精灵，摇晃他的身子直到他上下牙齿打颤。
“如果你不告诉我钱在那儿，我马上就杀了你，我说到做到。”
“我身无分文，长官，”矮精灵说。
“别耍花腔，”肖恩大吼。“给我老实交代，不然你就惨了。”
“我真的没有钱。”矮精灵说，“山上的米豪·麦克穆拉楚不久前偷走了我们的坛子，还把它埋在了一个灌木丛底下。你要是不信，我可以带你去那里。”
“很好，”肖恩说。“现在跟我走，如果你胆敢逃跑我就抽你；你记住了吗？”
“我干嘛要逃跑呢？”矮精灵说：“我当然喜欢和您在一起了。”
警官向他们走来，用尽力气大喊。
“听好了，”他话音刚落，众人就自发地跟了上来。
“你和你的犯人要干嘛，肖恩？”他尖刻地问道。“今晚的长途跋涉你难道还不够累吗？带上那个矮精灵去营地，不然你就死定了——你听见我的话没有？”
“可是金子要怎么办，长官，”肖恩心有不甘。
“有金子的地方就有宝库，而宝库归国家所有。你忘记身为警察的职责了吗，肖恩？记住你的身份，我的下属，别再问那么多。不管是谁，带上那个杀人犯，马上出发。”
黑暗中传来一阵喘息声。
“哦，哦，哦！”有人恐慌地大叫。
“你怎么了？”长官问道：“你受伤了？”
“那个犯人！”他上气不接下气地说，“他，他跑掉了！”
“跑了？”长官怒不可遏。
“就在我们看着矮精灵的那会儿，”那人愧悔不已地说，“我准是忘了另一个——我，我没看紧他——”
“你个蠢货！”警官咬牙切齿地说。
“是我手上那个犯人逃跑了？”肖恩沉声问道。他咒骂着倾身向前，给了那玩忽职守的同僚一个大耳光，那人被打得连连后退，他的头重重地磕在地上，回声敲打在每个人的心上。
“起来，”肖恩说，“起来，我还没打过瘾呢。”
“行了，”警官说，“我们回去吧。我们会成为全世界的笑柄。你们这些家伙给我听好咯，总有一天我会要你们为此付出代价。带上那个矮精灵，快点跟上来。”
“哦！”肖恩的声音像是喉咙突然被扼住了。
“又怎么了？”警官不耐烦地问。
“没事，”肖恩回答。
“那你乱‘哦’什么，你个猪脑子？”
“是那个矮精灵，长官，”肖恩支支吾吾地说——“他跑了——就在我打那个人的时候我完全忘了矮精灵那茬：他一定是跑到树篱那里了。哦，长官，天哪，别骂我——！”
“快点前进，”在警官的命令下，四人一言不发地在黑暗中前行，当然这只是表面上的平静罢了。
二
凭借多年来居住松林深处的经验，哲人可以在黑暗中辨识方向，当他发现自己恢复了人身自由，便垂着头优哉游哉地迈开了步子。他一直在苦思冥想“我”这个字的含义，竭力从刚才发生的种种奇遇中理清思绪。“我是凶手”这一事实令他震惊不已。他对自己的所作所为感到匪夷所思。他知道不是他干的，也知道自己再也无法摆脱这个阴影。还没走多远就觉得有谁在拉扯他的袖子，他低下头去，看到一个戈特-纳-克洛卡-莫拉的矮精灵在他身边小跑。
“尊贵的先生，”矮精灵说，“想和你攀谈可真不容易。刚才有很长时间我一直在和你说话，你都不理我。”
“现在我在听你说话来着。”哲人回答。
“的确如此，”矮精灵诚恳地说，“我的兄弟们都在马路另一边的围篱外边，他们都想和你说话；你愿意跟我来吗，尊贵的先生？”
