一地碎瓷，门外一片斜阳如血。
贵妃也不在乎自己会被割伤，就呆呆立在那一地的狼藉里，哀哀大哭：“皇上……，你误了我，误了我！从此生生世世，我与你终究再不能相伴！”
薛行远、柳姿都吓得跪在瓷器碎片里，苦苦哀求。
可是贵妃谁都不理，只恍若大醉，蹒跚在满地碎瓷里，心如死灰。
太子册立，满朝文武都向皇上道贺，薛行远亲自派了三清去乾清宫报信儿，可是皇上主持大典，一时难以脱身。
正在为难间，三清忽然小碎步跑进来附在薛行远耳边，薛行远也一怔，低低与柳姿说：“张敏张公公求见。”
柳姿也吓了一跳：“娘娘在气头上，上回已经当着皇上的众位大臣的面儿打了张公公；今日娘娘更是哀痛心思，张公公这个节骨眼儿来了，岂不是讨打的！”
薛行远也点头：“到时候咱们两个相机行事，设法护卫着些。张公公年岁大了，可再挨不起打。”
人来了，他们两个也不敢拦着。柳姿缓了缓，只好上前向贵妃禀报。
贵妃一听，便立在原地，突地迭声冷笑：“来得好，他来得好！叫他进来，本宫倒要问问他究竟是安的什么心？从前的那些情分，难道就都是叫狗给吃了？！”
斜阳日暮，张敏一身老态，蹒跚而来。
张敏告进，进了贵妃寝殿便远远跪下。
寝殿里一地的碎瓷片，薛行远撑着胆子带着三清简单给打扫一回，但是也只将大片的扫去了。有些细碎的，都刻进砖缝儿里去，于是张敏跪下，便有些直接扎进了张敏腿上。
张敏也不觉得疼，只远远朝贵妃叩头。
寝殿里没掌明灯，只有一盏幽暗的纱罩灯，灯光幽幽咽咽漫开，都看不清贵妃的脸。
贵妃疲惫坐在凤座上，望之已是衰朽老态。
这两个人，看着彼此，就像看着另一个衰老的自己。
贵妃心下便更是颓然。
老了，终究争不过岁月。
张敏叩首：“贵妃娘娘，今日太子册立，老奴知道贵妃娘娘一定因此事而恨死老奴，于是老奴自行前来请罪。”
贵妃冷笑：“张敏，你还是本宫认得的那个张敏么？本宫认识的那个张敏，始终都是跟本宫站在一起的——本宫进宫那年刚刚四岁，到了孙太后（朱见深祖母孝恭章皇后）宫中，遇见了你。彼时我在宫里年纪最幼，常受欺负，是你一力护着我。”
“后来英宗先帝被草原俘获而去，孙太后仓惶之下忙册立咱们皇上为太子。那时候太子才两岁，钱皇后和周贵妃却都忙着营救先帝，顾不上咱们太子。孙太后也担心这个孙儿出了意外，便从她自己身边人里选几个妥帖的去伺候太子，护着太子。这个差事就轮到了咱们两个头上。”
“虽则当时太子身边也有现如今的恭慎夫人、当年的女官韩桂兰。可是她彼时是个在宫里毫无地位的李朝贡女罢了，除了抚育太子之外，没其他的助益。太子的安危只交到咱们两个的手上。”
“彼时太子两岁，而本宫不过十九岁，对着那么多宫廷里的阴暗手段，本宫哪里懂得那么多。本宫除了敢豁出这条命去，仗刀守卫在太子帐外，便再没更多的能耐。”
“那时候……里里外外的事，终究还是幸亏有你。因为有你在，本宫才有主心骨；因为有你在，本宫才相信这宫里没人能伤得了我；因为有你在……本宫累极的时候才敢放心酣梦。”
说到这里，贵妃自己也哽咽了：“从太子两岁册立，到太子五岁被废，又到太子十岁重新复位……这中间的八年太子年纪小，本宫都是仰仗着你才有惊无险地熬过来。”
“最难熬的自然是太子五岁被废，景泰帝将他自己的儿子立为太子的那几年。那时候宫里天天都是霜刀雪剑，咱们随时都可能死无葬身之地……可是那倒还好说，本宫就是咽不下那口气，每到有人明里暗里想欺负咱们太子的时候，我就想上去跟他们拼命！那时候总是你拖住了本宫，陪着本宫一起掉完了眼泪，然后给本宫讲道理，开解本宫，让我明白那时候再难忍的也都得忍过去，才能安安稳稳地活下来。”
“依本宫这性子，若不是你，本宫早就憋屈死了。哪里还有后来的苦尽甘来，哪里还有本宫的今天……”
贵妃哀哀讲述，灯影里的仿佛不再是后来宠冠天下的贵妃，而又是从前那个四岁的小姑娘，无依无靠，受了欺负只敢自己躲起来哭；仿佛又是那个十九岁刚刚长成的标致女儿，眉眼灵动，傲骨铮铮……“
张敏心下便更是难过，只能不住地叩头。
他护着她，扶着她，走过了这五十年，可是却到了这最后的最后，他却还是背叛了她。
贵妃将那多年的过往都讲完了，靠在座位里疲惫地抬眼望向他：“本宫的这点心事，普天之下除了皇上，也就你张敏知道得最清楚。本宫能受得了旁人的背叛，本宫却独独受不了最终却是你在本宫背后捅上一刀！张敏啊，本宫就怎么都不明白，张敏你怎么会这么对本宫，怎么能就连本宫最后的一点念想也不留给本宫了，啊？！”
张敏也是老泪双流：“娘娘……老奴是娘娘的奴才，老奴却也更是皇上的奴才，是这大明江山的奴才。老奴自然明白娘娘的心，可是老奴却也明白皇上的心啊。太子之位不仅关系着娘娘是否能同入帝陵，也更关系到皇上的皇位绵延万代，关系到大明江山的稳固。”
“若为江山计，太子之位便不能传给宸妃娘娘的皇四子；唯有传给皇三子，才能保得江山永固啊，娘娘！”
贵妃转眸望向窗外暗寂下去的天。眸中的泪已然点点干涸。
“张敏，本宫也懒得再多说什么。本宫摆在你眼前两条路：第一条，毒杀太子；第二条……”
贵妃没再说下去。
张敏并不惊讶，反倒面上泛起微笑，向贵妃叩头。
“老奴明白了。多谢娘娘成全。”
今晚贵妃和张敏之间的谈话，整个昭德宫的人都揪着心呢。薛行远也悄然听了墙根儿，可是这最后的决断却没听明白。
张敏走后，趁着柳姿进去安顿贵妃，她设法将消息送出去给兰芽。
兰芽得了消息，已是一个时辰之后，听完了双宝的禀报，兰芽便是一个踉跄。
双宝忙上前扶住兰芽：“公子这是怎么了？”
兰芽顾不上多说，只吩咐双宝：“立即准备官袍，我要即刻进宫去！”愣了下，才又吩咐，“赶紧叫隋卞将郑肯叫回来。就说随便安排个差事，只是要他赶紧回京，越快越好！”
双宝也不敢怠慢，连忙安排，兰芽则自己进了宫。
到了乾清宫，已是晚了，张敏已然在这个晚上吞金自尽！
兰芽一个跟头跌坐在地上，半天爬不起来。
段厚哀哀哭着，将最后的情形转述了一遍，说今晚张敏回到乾清宫后，神情十分轻松，还叫了热水，沐浴了一番。
他临睡前叫了段厚过去，嘱咐段厚，叫段厚告诉兰公子，说他老张敏含笑而去。
还说，兰公子和小六那孩子的福分啊，在后头……只是这福分总有一个前提，得是江山安。
乾清宫是皇帝寝宫，纵然张敏地位特殊也不能破例，于是尸首还是早早被卷了草席，挪到了外安乐堂去。只等天亮送到宫外去下葬。
消息传到昭德宫，贵妃手中刚熬好的一碗银耳羹啪地就落到地上，打碎了。
她纵然不算意外，却也还是大惊失色。
她不顾众人阻拦，还是亲自驾临了外安乐堂去，说总要最后看他一眼，送他一程。
外安乐堂里灯光幽怨，闲杂人等都被遣开，贵妃亲自走到了卷着张敏尸首的草席旁。
薛行远忙上前拦着，想替贵妃伸手。
贵妃却冷冷一笑：“本宫这一生见过的死尸多了，本宫从来就没怕过！更何况眼前的这个人……除了最后这一回，从前他从未害过我。”
说到最后一句，映着幽幽灯火，贵妃的眼角还是隐隐含了泪。
她用力忍住，摇了摇头：“就算最后这一回他害了本宫，也毕竟是他欠本宫的。本宫站在他尸首前，他也不敢起尸来吓本宫！”
薛行远便只能撤了手。
贵妃左右看看，“你们也都下去吧，本宫想独自跟他说说话。”
薛行远和柳姿互望一眼，也只好告退。
灵棚里空了，贵妃走到张敏尸首边坐下，伸手打开了草席，露出张敏的容颜。
依旧若生，面上还隐约挂着微笑。
贵妃轻轻闭上眼，眼角终有清泪滑过。
四岁入宫啊，四岁的小孩子懂什么？连自己的衣食住行都照顾不好，又怎么懂得这宫里的规矩，怎么明白该怎么在一群小宫女的斗心眼儿里保护住自己？
四岁的小女孩儿，进宫了还会想娘，想到半夜不敢睡，只能抱住自己无声地哭。
那些最最难熬的年月里，多亏有他护着，陪着。犯了错也都由他担待了去。
太后宫里便渐渐有了风言风语，说这个张敏真有心机，早早地选了自己喜欢的小宫女，护着扶着，只等长大了就能当他的对食。
宫里太监和宫女对食早已是风气，但凡受主子宠信一点的，彼此都有。于是她就也懵懵懂懂地知道了这个词，也就觉得能有他陪着护着过完宫里的这一生，也还算好。于是就带着这样的心思一点一点长大，日子倒也渐渐平静了。
后来太子两岁册立，太后需要派人去护着太子。谁都知道那个差事吃力不讨好，于是太后指了她去之后，便无人愿意去。
却是他，那年才刚刚二十四岁的他，正在太后手下风生水起的他，却立在天光里，抬起眼来朝她静静一笑，说：“禀太后，奴侪愿陪贞儿一同去东宫伺候。”
那一年，那个人，终究，都已远去了……
