叶萧远一下子像老了很多岁的样子，须发斑白，完全没了过去的威风凛凛，像极了日暮残阳的垂垂老者。
棠梨将他从冰室地窖内扶着走出大庆殿，众臣皆是目瞪口呆。不知一眨眼间，究竟发生了什么怪事，皇上突然变作了这般模样。
而跟在他们身后的三个皇子，面色苍白，个个看起来都有些怪异。太子身体最为虚弱，还是由两位王爷扶着才能勉强行走。
他们一行人从背后的书房走出来的时候，大庆殿外的影卫破门而入，两群人正面相撞，叶萧远却是一言不发。
影卫行踪向来隐秘，除了皇上，不听命于其他任何人。就连这些大臣，也从未见过。突然之间在大庆殿上看到，心里难免狐疑猜测。
“你们先退下。”棠梨对着众影卫吩咐一句。
她身后的无霜与领头的影卫点了点头，所有人便瞬间消失。
“皇上？”郑隆皱眉，走上去，站在叶萧远面前，担心道，“公主，皇上没事吧？”
“郑大人放心，父皇只是因为母后去世而伤心过度。”棠梨叹口气，解释道，“最近一段时间的政务，就要有劳诸位大人了。若是有什么事情，郑大人直接到鸾凤宫来便可。”
“微臣，明白了。”郑隆微微侧开身子，对着叶棠梨点点头。
郭公公领着一群宫女太监赶来，见到皇上这副模样，也吓了一跳。他刚刚张嘴，便被叶棠梨瞪了一眼，所有惊讶都咽进肚子里了。
“还不快扶皇上回鸾凤宫休息！”棠梨厉声呵斥一句。
“是，奴才遵命。”郭公公愣了愣，猛然被惊醒过来，赶紧上前扶住叶萧远。
他身后的小太监也上去，将叶裴卿扶住。
“送太子回东宫，两位王爷各自送回长春宫和紫宸殿吧。”棠梨幽幽吩咐一句，连连咳嗽。
“公主，您不要紧吧？要不要宣太医？”郭公公见状，有些担心。
棠梨摆手：“去，把皇上送回鸾凤宫，让清远师父给皇上把把脉。给我一顶轿辇，送我回去。”
“是。”
郭公公本想再劝说一句，看到她眼中的坚毅，只好将所有话都咽回肚子里，赶紧将叶萧远扶上外面的龙辇，送回鸾凤宫。
待他们走后，大庆殿内的重臣却是乱作一团，议论纷纷。
“这七公主喉咙里卖的什么药啊？”
“是啊，究竟发生了什么事情？怎么突然就变成这样了？”
郑隆走到最前面，抬起双手示意众人安静。
待下面诸人的声音低下来，他方才开口：“诸位大人，莫要心急。暂且各自回去吧，每日还是按时早朝议政，该做什么做什么。在皇上养好身子这段时间里，大家就辛苦些了。”
郑隆乃是一朝重臣，向来得到叶萧远的器重。而他耿直不阿，清正廉洁的形象又深入人心。无论是朝堂之上还是坊间口碑，都是极好。加上他的女儿郑雅韵，又是太子妃，他的地位自然不言而喻。此次唐谨之不在，挑大梁的事情当然落到了他的肩上。
只不过，朝中大臣之间，明着一片祥和，背地里却各成派系，斗争不断。而唐家和郑家，虽然有姻亲关系，但唐谨之和郑隆两人，政见各有不同，争论也不在少数。
在众人看来，两人关系十分要好，惺惺相惜。不过，难免会有旁人从中挑拨离间，实际上，两家的关系并不那么完美无缺。
事情都发展到这种地步了，当朝丞相却不知所踪，不得不令人怀疑。
“尚书大人，恕微臣冒昧问一句，唐丞相此刻身在何处？”其中一个大臣踏出一步，带着质问的语气抬头望着郑隆。
不等郑隆开口，旁边却走出一人，年纪轻轻，冷笑一声，对着他道：“莫非，唐丞相不在，郑大人的话你就不愿意听了？”
众人的目光汇聚到他身上，却是观元十二年的新科状元，尚书侍郎程从远。此人乃是郑隆的门生，虽说朝堂上曾经也和郑隆起过争执，但他一直十分尊敬郑隆，把郑隆当做长辈师父。
只是今日这话，从他嘴里说出来，却有些变味了。堂下诸人不禁开始交头接耳地议论起来。
如今皇上身体不适，唐丞相又不在，郑隆一手遮天，可不是什么好事。但按照郑隆的为人，他们却也不愿意往坏的一方面去想。可程从远的话，无疑火上浇油，给他们的想法施加了催化剂。
“程大人这话说得，莫非这朝堂之上，我们必须对郑大人唯命是从了？”又一个大臣踏出一步，不满道。
程从远还准备开口再说，却被郑隆厉声呵斥住了。
“从远！你在说些什么！”郑隆拧眉，目光犀利地盯着他。
程从远低头避开他的目光，有几分心虚。
旁边的柳伯温上前劝慰：“哎，郑大人，程侍郎年轻气盛，说话难免不得体。郑大人莫要纠结于此，气伤了身子，谁来出面主持朝政？”
他这话，说得无可挑剔，却分明在落井下石。
郑隆向来耿介，比不得唐谨之那般八面玲珑，处事圆滑，说话高明。他暗自咬牙，知道自己不善应酬，说得越多，反倒会越遭人口舌。
“罢了，诸位大臣还是先回去吧。”他将目光从程从远身上移开，对众人道，“皇后娘娘薨世，举国哀丧。诸位当在祀日当天一并前往九宗山，吊唁皇后。”
“哼！”
他的话音刚落，便听得众臣中有人冷哼，拂袖转身离去。
郑隆也不生气，只站在原地，等着这些大臣们陆续离开。
“郑大人还不走？”待众人走后，柳伯温却等在那里，满脸担忧，“大人不会有什么心事吧？”
“没有。”郑隆摆摆手，“我想着去看看皇上，不如，柳大人一路？”
“后宫于我等而言，乃是禁地。我可不似郑大人，有皇后娘娘亲发的通行令。”柳伯温尴尬笑了笑，对他拱手道，“既然郑大人都去探望了，我等又还有什么可怀疑的？待郑大人探明情况，再与我等说个明白，便也没什么可担心的了。郑大人您看，我说得对不对？”
“呵呵，对。”郑隆与他四目相对，不冷不热回了一句。
两人都从对方的眼中看到了深深的敌意。郑隆还从未想过，有朝一日，自己会站在大庆殿上，与当年的同窗好友反目成仇。
“那，下官就告退了，郑大人一路走好。”柳伯温嘴角上扬，阴阳怪气地说了句，便转身离开。
郑隆望着他的背影，心中百味杂陈。
他将过去的事情联系在一起，思索半天，心里却是越发自责。
说起来，柳伯温算是他的同窗。两人关系不错，当初却在入仕为官上选择了完全不同的道路。
柳伯温认为皇族正统，不容侵犯，便入了凉朝为官，可惜后来并不得志。
而郑隆则认为，天下大乱，群雄并起，他们应该寻一个有拯救苍生之志的人，好生辅佐。凉朝衰微，政治腐朽，在郑隆眼里，绝对不是好去处。
后来郑隆结交了唐谨之，并通过唐谨之的引荐，投到了叶萧远帐下。他觉得叶萧远乃一代英豪，胸怀天下，便悉心辅佐，甚至罔顾生死。
待叶萧远率兵南下，攻下锦川的时候，柳伯温再度出世，凭借一人之力劝说了南凉皇族举手投降，使得锦川城内的百姓免于战乱。
当时，便是郑隆向唐谨之极力推荐了这位多年前的好友。唐谨之则在权衡利弊之后，建议叶萧远将此人收为己用。一来可以树立爱才之名，二来能够安抚民心。
那时候，柳伯温的名气，远远超过郑隆。坊间茶楼，无不在谈论他单枪匹马进入锦川，舌战群儒，劝说凉帝投降的英勇事迹。
后来天下平定，江山一统。两人同时在朝为官，叶萧远却明显更为倚重郑隆。柳伯温有着前朝旧臣的身份，利弊参半。
前朝旧臣，让当今皇上既不会杀他，也不会真心重用他。
因此，他才生了异心。
而郑隆则在这些年里，尽心尽力。加上他与唐谨之交好，女儿还成了太子妃，可谓一路飞黄腾达，与柳伯温的仕途差别迥异。
在外人看来，柳伯温也算一代名臣。若是真的将两人放在一起比较，未必能分出高下。
不过，同样的事实，摆在不同的人面前，看出的结果却可能截然相反。
郑隆对这些虚名并不太在意，而柳伯温则一心认为，是皇上的偏心，导致了如今他在朝中并无作为。他的内心，有一种与当初在凉朝入仕之时一样的苦闷。
此番皇上突然一夜衰老，皇后薨世，丞相下落不明，大权落入郑隆手中，自然让柳伯温心中很是不高兴。尤其是他听到七公主对郑隆下令的时候，更是恨不能将这些人统统撕碎。
七公主乃女流之辈，根本无权过问政事。如今，却堂而皇之在大庆殿内施号发令。于礼于法，都不合适。
可郑隆不但没有指责，反而纵容。这更加让柳伯温觉得，他那所谓的正直不阿不过是旁人吹捧出来的虚名罢了。
郑隆只是站在大庆殿内，一动不动，足足站了有一盏茶的功夫，方才仰天长叹，出门朝鸾凤宫而去。
当初因为他极力进谏，与叶萧远在大庆殿上吵了起来。叶萧远气急败坏，摔袖出了殿门，去了鸾凤宫。不想，这郑隆的扭脾气也杠上来，一路追着骂到鸾凤宫。
二人此次争执，最后却是由皇后从中调和。
皇后认为，郑大人一心为国，堪为众人表率，便赐了他一块通行令牌。日后皇上有什么做得不对的地方，郑隆可以凭借通行令直接进入鸾凤宫，与皇上皇后共同商议。
虽然说历来后宫不得干政，可唐家势力不容小觑。而这位皇后娘娘，更是博览群书，看事情很有一番真知灼见。所以，皇后时不时也会指点几句，倒也无伤大雅。
况且，后宫与前廷有着千丝万缕的联系，怎么可能当真完全不干政？
郑隆倒是对这位皇后娘娘心服口服，他曾当众夸赞过：“唐家有女，才高八斗，心胸宽广，可谓巾帼赛须眉。”
而这十多年来，皇后的所作所为，也的确堪称母仪天下的风范，在民间亦赢得了不少呼声。
鸾凤宫的布置，依旧显得沉闷哀痛，触目可见纷飞的白绫。稍微走近，便听到慈光寺的和尚念经的声音。
“郑大人？”芳烨正忙着指挥一干宫女往鸾凤宫内送东西，看到郑隆，不禁有些吃惊。
郑隆看到她，微微颔首。
芳烨这才赶紧福身行礼：“奴婢参见郑大人。郑大人可是来吊唁皇后娘娘的？”
“嗯，有劳芳姑姑令本官前去。”郑隆浅浅说了句。
“大人这边请。”芳烨颔首，领着他一路进了福宁殿。
殿外的台阶上，跪着一干宫女太监，全都白布素衣，有的还在微微啜泣。他们都是鸾凤宫内的宫人，或多或少受过些皇后的恩惠。如今皇后薨世，心里难免不好受。
毕竟，皇后这一走，他们接下来的主子是什么样的人，可就不好说了。难保不会遇上安嫔那样，刁钻磨人的主儿。
郑隆停在殿外，随着众多宫人跪在地上，对着福宁殿磕了三个头。
芳烨不解地望着他：“郑大人，您这是？”
“在我们老家，听说人死后，魂魄会盘旋于门外，不肯离去。皇后娘娘若是在天有灵，尚在殿外不肯离开，便听微臣一言。”郑隆抬头，依旧跪在地上，满脸沧桑。
“我晋轩开国十五载，皇上皇后齐心协力，励精图治，方才有了这观元盛世。如今皇后娘娘走了，皇上心中难过，怕是有了心结。娘娘若是能够听到微臣的话，还请给皇上一个心安，佑我河山！”
说罢，他又对着福宁殿叩首。
殿门前忽而刮起一阵风，吹动悬挂的白绫簌簌翻飞，像是在对他的话做出回应。
片刻后，郑隆起身，对芳烨道谢：“有劳芳姑姑了，敢问皇后娘娘出殡的日子，可选好了？”
“选好了，是由玄夜真人挑选的，便在五日之后。”芳烨恭敬回答道，朝他福了福身子，“大人若是无事，芳烨便告退了。”
郑隆颔首，目送她离开。转身抬脚，顺着台阶一步步往上走。
福宁殿内，太子披麻戴孝，跪在地上。他刚刚被送回东宫，却不顾下人劝说，立刻跑来了福宁殿为皇后守灵。
他旁边，跪着的太子妃，满脸泪痕。皇后素来待她极好，她对这个母后也很是喜欢。好不容易看到皇后病愈，她心中高兴。不想，恰逢新年，却突然听到了这样的噩耗。
“父亲？”太子妃看到郑隆走了过来，有几分吃惊。扶着宫女的手站起来，亲自上前为郑隆点了三支青香，递了过去。
郑隆接过来，看着青香冒出屡屡青烟，心里竟是苦不堪言。
他对着灵堂拜了三拜，将青香插入香坛，喃喃道：“还望皇后娘娘，能够佑我晋轩。”
