虽然在计生委主任那里和酒桌上，项明春和陪同前去的两个同志，听到了不少新鲜经验，茅塞顿开，但在回去的时候，他们推着自行车，在大街上歪歪扭扭地边走，边旁若无人地大声讨论，三个人心中仍然没有着落。因为找计生委解决的核心问题，是如何让上边抽查的村与他们提供的村对上号，他们听了半天，却没有找到合适的办法。因为计划生育方面的检查，上边派来的工作队日益精明，采用的都是偷袭的方式，根本不同县里打招呼。这就让项明春他们明显感到，遇到类似情况，“整顿办”无计可施。现在自上而下都对计划生育工作非常重视，县乡两级的防范工作早已形成了网络，牵一发而动全身，应付的招数层出不穷，兵来将挡，水来土掩，无往而不胜。可对于整顿工作，没有“一票否决”的压力，乡镇主要领导没有引起高度重视，上下对口的只是组织工作人员，没有多大能量，形不成系统工程。三个人一筹莫展，觉得喝了一肚子酒，回去却没有办法向部长交差。
正当他们诚惶诚恐地跟组织部长汇报时，组织部长粲然一笑说，不用发愁，这次来带队的是市科委的副主任杜思宝，这人容易相处，抽查的办法是“抓阄儿”，我在电话里同杜主任商量好了，只要告诉他抓阄儿时，怎样抓到咱们要选的村就行了。项明春说，既然是通通作弊，完全没有必要抓阄儿嘛。组织部长白了他一眼，项明春伸了一下舌头，立刻意识到，自己的酒喝高了，用词不当。组织部长解释说，你忘了，咱们也派出去人，参加检查其他县的工作，杜主任带来的也有其他县市区的同志，总要瞒人耳目，不能让杜主任作难呀。
于是，他们几个人商量来商量去，寻找解决问题的办法。有个同志提出，干脆就把我们选的村反复写成许多纸蛋儿，其余不写不就行了？大家想想，不行，如果杜主任抓的纸蛋重复了，岂不露馅儿？又有人补充说，只写这五个村，其余用空白纸蛋儿，大家又否认了这种办法，因为如果杜主任抓出的是空白纸蛋儿，照样会让外县的同志认为我们作弊。
就这样争争吵吵了半天，终于敲定，最好的办法，是利用颜色的差别，让杜主任不动声色地把咱们提供的迎检村挑出来。县委的稿纸，最上边印的是一行红色大字，把这一溜儿撕下来，写成五六个能够经得起检查的村，其余的，用下边的稿纸。稿纸的部位不同，揉出来的纸蛋儿就有了明显的颜色差别。部长说，就这样定了，你们做好准备，我同杜主任交换意见。
一切准备停当以后，有一天下午，杜主任带着外县的两个同志来了。那两个同志一男一女，个个冰雪聪明，对杜主任言听计从。
酒席间，在组织书记热烈地对检查组领导敬酒的时候，组织部长过来拍了一下项明春的肩膀，项明春心领神会，马上跟着部长走了出来。
部长说，小项，有点麻烦，杜主任说，喝得晕晕的，到宾馆房间里，光线较暗，你让我怎么挑颜色？项明春灵机一动，马上生出点子来，部长，你不用发愁，我们赶快去制作新纸蛋儿，把那几个村虚虚地制成大蛋儿，其他村揉得紧一些、小一些不就行了？部长一听，连说，妙！你们抓紧去办吧。
等到了宾馆房间，光线真的很暗。杜主任让两个外县的同志到场，打着酒嗝，严肃地说，这次下来检查验收整顿成果，市委领导要求十分严格，一定要把整顿的真实情况摸上来。用抓阄儿的办法，就是一种随机性质的抽查。书记、部长，如果抽查到整顿工作不明显的村，你们可别怪我呀。组织书记说，杜主任放心，我们的四十六个行政村整顿工作都取得了进展。组织部长说，是呀，个个都不怕检查的。那个外县的女同志笑笑说，领导们放心，杜主任的手气很好呢。
于是，部长一招手，宾馆里漂亮的小姐端上了一个大托盘，杜思宝看也不看，顺手就在上边摸了起来，摸起一个，就交给那个女同志，女同志展开一念：赵楼村，那个男同志赶紧记在了本子上，又念一个：宋庄村，男同志又记下了这个村。就这样，一应如仪，很快就把五个村选出来了，当然都是些虚虚的大纸蛋儿。
下边的过程就比较简单了，组织部长和项明春陪同他们三个，坐一辆“三菱”面包车，经过几天时间，对选中的村按照市委规定的项目，班子建设、经济发展什么的，一个一个严肃认真地进行了检查验收。途中，大家放开胆子，讲了不少男女两性方面的荤笑话，那个外县的女同志一点也不捏腔拿调，照样掺和进来。检查组和陪同人员，其乐融融。几个乡镇的领导热情地招待，筵席丰盛。杜主任对那个女同志说，哎呀我的妈呀，不敢再检查了，要是多检查几天，你老公就抱怨你的身材了。女同志就矜持地笑笑说，怕什么？我没有敢放开胆子吃呀。
项明春们炮制的汇报材料并不是没有用场，检查组最后都带走了，说是写汇报稿要用。
迎检后的明显效果，就是县里领回了基层组织建设先进工作的奖牌。得知抽查村合乎要求是项明春急中生智出的点子，组织书记没有表现过多的赞赏，只是拍拍项明春的肩膀说：“小项，不错，不错。”三年底前，吴书记召开“四大家”联席会议，听取了组织部长关于农村基层组织整顿工作汇报。
这次会议，项明春要做记录，就列席参加了。这是近一年来，他唯一参加的一次“四大家”联席会议，也是在县委办公室工作最后一次参加。项明春对会议的场面，有点久违的感觉。
过罢年，他就被任命为黄公庙乡的乡长。
孙秀娟非常高兴，跑到农贸市场，买来了一大堆项明春平时喜欢吃的菜肴，做了七碟子八碗的，热烈地慰劳了项明春，美滋滋地说：“赵半仙算得还是准啊，你终于熬到头了。”
小女儿也非常高兴，说：“妈呀，就让爸爸天天当乡长吧，你就能天天给我做好吃的了！”
孙秀娟说：“真是个傻孩子，你爸爸今后就是天天当乡长啊。”
小女儿更加高兴了，上前抱着项明春狠狠地亲了一口：“我爸爸是世界上最好的爸爸、最伟大的爸爸！”
项明春却高兴不起来，他想，自己只不过是暂时脱离了苦海，按说自己在县委办公室干了这么长时间，应该一步到位，给一个乡镇党委书记干干，却被发配到一个穷乡僻壤当二把手。但他没有打消孙秀娟和女儿的兴头，只对孙秀娟说了声：“准什么准？他说是鼠年的腊月，现在是什么年头？不过，我当上了乡长，你这‘师奶’就当到头了。”
孙秀娟有点神往地说：“不当师奶了，我就是乡长太太呀。”转身跑到卧室，扒出了那顶毡帽说：“你看看，杜书记送给你的毡帽，是个虚家什，还是人家吴书记，才送你一顶官帽嘛。”
于是，项明春就戴着吴书记送给他的这一顶“乡长”的官帽到黄公庙乡上了任。
黄公庙乡的党委书记庞玉立，虽然比项明春年轻，在乡镇也是一个老资格，转了三个乡镇，从抓宣传的副书记干到抓组织的副书记，又干到乡长，两年前才当上黄公庙乡的党委书记。这还是升职进程最顺当、最快的，有许多这样的干部，熬了一辈子，也不一定熬上副科级。
庞书记这人很厚道，对待项明春如同亲兄弟，很能够推心置腹。他多次对项明春说：“老项啊，我算是看透了，这乡镇工作实在没啥干头。有机会我就要回县直去，说啥也不在乡里吃苦受罪了，到时候把位置撇给你。”
项明春开玩笑：“咋啦，嫌老兄给你配合得不好啦？”
庞书记说：“哪里的话？搁上你这个精明能干的伙计我算有福极了，但我也得找一条退路啊。”
项明春说：“这就对了，我还想我们俩摽着膀子，大干一场，帮你往处级领导的位置上推呢。”
庞书记说：“去毬吧，咱黄公庙乡是个穷地方，你以为那么好打翻身仗？县里领导谁关注我们？再说，前任书记已经当上县级领导了，这地方是‘花胎’，到了我这里风脉拔净了，再聚几年气，让你当上县级领导吧。”
项明春说：“你要是当不上，我肯定当不上。”
庞书记说：“你怎么当不上？你是县里有名的笔杆子，跟县委书记那么多年，来头比我大多了。到时候，让我巴结你还来不及哩。”
说过这话没有多久，市委齐书记竟然乘兴到黄公庙乡视察过一次。县委副书记和宣传部长陪同，叶兆楠和李静娴自然尾随其后。这可忙坏了庞玉立和项明春，急得嗓子里要冒烟。
按照项明春的打算，是请齐书记到他们乡的几个少有的亮点去看看，乘机宣传一下庞玉立的业绩，可齐书记是来访贫问苦的，不愿看先进典型，庞玉立和项明春有力无处使，少不得陪同他们一行人到偏远的山沟里活动。
途中，尘土太大，齐书记的坐骑成为先导车，县委副书记就拉上庞玉立坐在他们车上当向导。宣传部长和李静娴坐在第二台车上，叶兆楠就和项明春挤在他们乡里的破吉普车上。当叶兆楠得知，项明春曾经在县委办当过副主任时，两个人的话题就多了一些。
叶兆楠说：“说起来，项乡长是办公室工作的老前辈了，我才调入市委办公室不久哩。”
项明春说：“说什么老前辈，我们在县里当秘书比你们市委、市政府的秘书差远了。”
叶兆楠说：“没有什么差别，一样一样。”
项明春说：“咋会一样？干活的辛苦程度可能一样，但出路就大不一样了。”
叶兆楠说：“没有什么两样，我们有什么前途？只不过熬下去，看命运的摆布了。”
项明春说：“叶秘书，我跟你讲一个有趣的事情，前几年我在市委办公室学习信息的时候，和孟岭县信息科钱科长在一起闲聊，共同发明了一条社会学理论，叫‘坐落原理’。”
叶兆楠说：“哦，什么叫‘坐落原理’？”
项明春说：“有一个带有规律性的现象，就是从中央下派的办公厅人员，必定是省级干部，省委下派的，必定是市级干部，小一点的也要在县级弄个正职。你们这些在市委办公室里的弟兄，一放任就是县级领导。”
叶兆楠哈哈大笑说：“不错，不错，项乡长说得很有道理啊。”
在走村串户过程中，李静娴忙得最厉害，不停地向后倒退，摄下齐书记他们的活动镜头。项明春有意让庞玉立多上画面，就躲得远远的，只看到李静娴马尾发型上那三朵珐琅质的六瓣花型的发卡，在阳光的照耀下，随着马尾辫不停地甩动，非常俏丽，非常耀眼。俊秀的身材，风摆柳一般，腰肢的曲线非常紧凑。牛仔裤把浑圆的屁股包得紧绷绷的，一身青春勃发的样子。项明春看得不禁有些发呆，忽然想起了邬庆云，自己到黄公庙乡差不多一年了，还没有同她联系上。
临近年关的一天下午，项明春回到家里，孙秀娟穿了一身亮丽的衣服，嘴唇抹得血红血红的。项明春觉得奇怪：“老公每次回来，没有看见你这么为悦己者容啊？”
孙秀娟告诉他：“呸，美得你。人家妇联会的小高今天到银行办事，对我说，今天晚上，县委领导委托妇联会，召集在乡镇工作的领导家属聚会，说是慰问我们哩。”
项明春说：“怪不得，那你就去大吃大喝吧。”自顾自煮了一些饭，和女儿吃了。
到了晚上，孙秀娟并没有接到通知，饭也没有吃，心里疑疑惑惑的：“小高说的就是今天晚上啊，怎么又取消了？”
项明春讨厌这女人的虚荣，想到若是邬庆云，绝对不是这个样子，就不再理她。
到了第二天晚上，县电视台报道了县委领导招待乡镇党委书记夫人的消息，孙秀娟看到后，气不打一处来，原来乡长的女人不算女人！打那以后，一年的高兴一扫而光，又转而抱怨项明春的官做得太小了。
