他们发出一声低沉的嗥叫，就安下心来开始长长的、笨拙的慢跑，别看不快，最终却能追上任何跑在前面的猎物。毛格利知道野狗群的速度比起狼来慢很多，要不他才不会冒这个险，暴露无遗地跑两英里。他们确信这个男孩最终会成为他们的猎物，而毛格利也确信自己有把握随心所欲地玩弄他们。他唯一要操心的就是使他们保持足够的追赶热望，防止过早地掉过头去。他跑得灵巧、平稳、轻快；没有尾巴的头领离他不到五码；野狗群大概有四分之一英里长，为血腥的愤怒变得疯狂而盲目。
毛格利凭听觉保持距离，积蓄起最后的力量，准备冲过野蜂岩。
小东西刚入黄昏就去睡觉了，因为现在不是开花的季节；可是毛格利的脚步一踏到这块下面尽是空洞的地上，传出空空洞洞的声音时，他就听到嗡嗡嗡嗡的声音，仿佛整个大地都响了起来。于是他以平生从来没有过的速度奔跑起来，并且一——二——三把三堆石头踢进了散发着甜味的黑暗的深沟里；他听到一声吼叫，就像海水在岩洞里的吼声；他用眼角的余光，瞥见身后的空中已经是黑压压的一大片；他看见悬崖底下维根加河的急流，看见一颗钻石形的扁平脑袋在水中；他用尽全身的力气向外一跃，没有尾巴的野狗在半空里向他的肩膀扑去，可是他的脚已经先着水，人安全地落到了河里，尽管上气不接下气，却充满了胜利的喜悦。他身上没有一处被叮咬，因为在野蜂岩上的几秒钟时间里，野蒜的味道阻止了小东西近身。他从水下升上来，卡盘起的身体稳住了他，这时正从悬崖边上往下掉什么东西——一大团一大团的，好像是群集的野蜂形成的一个个铅锤往下落，可是就在那一团团东西要碰到水面的时候，野蜂纷纷飞起，野狗的尸体就掉进水里，打着旋朝下游冲去。
他们能听到从头顶上传来的短促的狂叫，这种叫声又被浪涛冲击海岸般的怒吼所淹没——这是岩石上的小东西的翅膀在震颤扇动。还有些野狗掉进了与地下山洞相通的沟里，在翻倒的蜂房中间闷声闷气地搏斗、撕咬，野蜂在他们身下，像汹涌的波涛，他们最终还是咬紧牙关，从与河面相平的山洞里冲出来，滚到黑色的垃圾堆上。就连那些已经死了的，也一同滚了出来。
有些野狗急急忙忙钻进悬崖顶上的树林里，野蜂密密麻麻覆盖上去，连他们的样子都看不出来了。大多数的野狗被野蜂叮咬得发了狂，跳进河里；正如卡所说，维根加河是一条饥饿的河。
卡稳稳地把持住男孩，直到他的呼吸恢复正常。
“我们不能呆在这里了，”他说， “小东西确实都被吵醒了。来！”
毛格利顺河而下，尽可能地潜在水下，低低地游，刀拿在手里。
“慢点，慢点，”卡说， “一副牙齿咬不死一百只红狗，除非是眼镜蛇的牙齿，许多野狗看到野蜂小东西飞来，很快就跳进了水里。”
“那么我的这把刀就有活干了。呸！小东西追过来了！”毛格利又沉到水下。野蜂把水面罩住了，发出嗡嗡嗡嗡沉闷的叫声，他们见到什么就叮咬什么。
“从来没有什么东西是因为沉默而失去的，”卡说——野蜂的刺刺不进他身上的鳞片——“而且你还有整整一个晚上要打猎呢。你听他们在嚎叫！”
将近一半的红狗看见他们的同伴冲进了圈套，于是赶紧转弯，从峡谷断裂处陡峭的岸上跳进水里。他们愤怒地喊叫，咒骂把他们带进羞辱境地的“树猴”，这些声音和那些受到小东西惩罚的野狗发出的哀嚎混成一片。留在岸上只有一死，每一只野狗都清楚这一点。野狗群被急流往下冲去，一直冲到和平岩石那里的深水漩涡里，可是就是到了那里，愤怒的小东西也紧追不放，迫使他们重新潜回水里。毛格利听到那只没有尾巴的头领命令他们挺住，杀掉西奥尼的每一只狼。不过他没有浪费时间听下去。
“后面有个家伙在暗中杀我们！”一只野狗叫道， “这里的水都变污了！”
毛格利刚才像水獭一样潜到水下，游上前去，把一只挣扎的野狗拉到水下，还没等他张开嘴巴，就冒出了一圈圈黑乎乎的东西，尸体肚皮朝天浮上来。野狗群想回过身，然而湍急的水流使他们没有办法，而且小东西还在叮咬他们的脑袋和耳朵；他们还听到从前方越来越浓重的黑暗里，传来西奥尼狼群的挑战声，声音越来越响亮，越来越深沉。毛格利又潜了下去，又有一只野狗被拽到水下，浮上来时已经是死的了，野狗群的后部又爆发出一阵骚乱。有些野狗嚷嚷着最好是到岸上去，另一些则要求他们的头儿带领他们回德坎，还有一些喊着叫毛格利快出来，说要杀了他。
“他们带着两个肚子和好几副嗓子来参战，”卡说， “剩下的就由你在下游的那些兄弟来对付吧。小东西回去睡觉了，他们已经追得够远了。现在我也要回去了，我可不是哪只狼的朋友。打猎好运，小兄弟，记住野狗常常是从很低的地方下口撕咬。”
一只狼三条腿着地，沿着河岸跑来，他一会儿跳上跳下，一会儿又侧着脑袋贴到地上，一会儿弓起背，一会儿又跃人空中，好像他是在和小狼崽子嬉闹玩耍。这是独行者，也就是那个游离者，他不说一句话，只是在野狗边上继续着他那可怕的游戏。他们在水里已经呆了很长时间，游得疲惫不堪，皮毛都湿透了，沉甸甸的，原来蓬松的尾巴现在像吸饱了水的海绵拖在后面。他们累得要死，浑身发抖，却也一声不响地注视着那一双燃烧着怒火的眼睛。
“这次打猎运气可真不好。”一只野狗气喘吁吁地说。
“打猎好运！”毛格利说着，勇敢地从这只畜生的旁边冒了起来，从红狗的肩膀后面把长刀深深地刺进去，并用力推开，以免被他临死咬一口。
“你在这里，人的小孩子？”独行者的声音从水上传过来。
“问这个死家伙吧，游离者，”毛格利回答道，“还没有哪只野狗游到下游来吧？我让这些狗嘴吃足了苦头。我在大白天戏弄了他们一下，让他们的头领丢了尾巴，不过这里还有几个留给你收拾。要我赶他们吗？”
“我会等的，”独行者说， “还有一晚上呢。”
西奥尼狼群的吠叫声越来越近了。 “为了狼群，为了整个狼群，必须交战！”河转了一个弯，把野狗群送上了一片沙洲和浅水滩，正对着狼窝。
马上他们就发现了自己的错误。他们应该在半英里之前就上岸，在干地上冲向狼群。然而太晚了。岸上排列着怒火燃烧的眼睛，除了从日落到现在一直没有停止过的可怕的“匪殴”
之外，丛林里静悄悄的。独行者仿佛在向他们摇尾乞怜，求他们上岸。 “上，挺住！”野狗群的头领命令道。整个野狗群都向岸边涌来，摇摇晃晃地蹚过浅水滩。维根加河河面仿佛被撕裂了一般，白水匆匆，巨狼像船头劈开的波涛，从这边激荡到那边。毛格利跟在后面，趁他们挤作一团、随着潮水涌向河滩的时候，又捅又砍。
持久的搏斗开始了，激烈，紧张，一会儿分散开来，一会儿又聚拢到一起，在鲜血染红的沙滩上，在纠结杂乱的树根间，在灌木丛里，在草丛中，到处是搏斗的景象。即使是现在，也是两只野狗对付一只狼。但是他们遇上的狼是为整个狼群的生存而战，不仅仅有高高矮矮、宽胸白牙的狼群中的猎手，还有急了眼的母狼，正如俗话所说，她们为了自己的狼崽而搏斗，一岁的狼崽到处都是，毛茸茸的胎毛还没有褪干净，也在她们身边撕扯扭打。你一定知道，狼攻击起来是扑向喉咙或者是撕咬身体的两边，而野狗却喜欢往低处咬；所以野狗从水里挣扎出来着上岸的时候，都不得不仰着头，这对狼有利。可是一到干地上，狼就苦了。不过不论是在水里还是在岸上，毛格利的刀来来去去，一直没停过。四个狼兄弟奔到他身边。灰兄弟屈身在毛格利膝问，保护他的肚子，另外三只狼保护他的后背和两侧。一只野狗狂叫着跳过来，撞到他稳稳的刀上，把他带倒在地，他们就跨到他身上保护。至于其它的搏斗场面，互相扭打在一起，一片混乱——揪扭在一起的一群，在河岸上摇摇晃晃地从右边移动到左边，一会儿又从左边移动到右边；有时也围着一个中心慢慢地转了一圈又一圈。有时圈子里会高出来一个土丘，就像漩涡里的一个水泡，水泡破裂的时候，就会抛出四五只血肉模糊的野狗，每一只都还挣扎着想再回到圈子的中心；有时会有一只狼独战两三只野狗，搏斗不过，只好吃力地拖着他们向前走，一会儿就消失不见了；一只一岁的狼崽子被从四周挤压得动弹不得，其实他早就被杀死了，他的狼妈妈，愤怒得发狂，一声不吭地在地上翻滚着撕咬，向前冲；在搏斗最密集最剧烈的中心，一只狼和一只野狗忘掉了一切，互相周旋不放，都想抢先制住对方，一群狂暴的搏斗者冲过来，才把他们卷走。毛格利有一次经过阿克拉身边，看见他身体两边各有一只野狗，他那没有牙的嘴巴还紧紧咬住第三只野狗的腰；还有一次他看见法奥用牙齿咬住一只野狗的喉咙，拖着那只挣扎的畜生向前，好让狼崽子们来结果他。不过大部分的搏斗盲目混乱，黑暗中几乎透不过气来。打撞，绊跌，翻滚，叫喊，呻吟，还有撕咬——撕咬一一撕咬，在他前后上下乱成一片。
黑夜将尽的时候，这种快如旋转木马的运动停止了。野狗畏缩了，害怕进攻比自己强壮的狼，但又不敢逃走。毛格利感到搏斗很快就要结束了，他向伤残的野狗出击，对自己很满意。小狼崽子越来越大胆；这会儿又有时间喘口气了，还可以和朋友打个招呼，有时毛格利只是刀光一闪，就能把野狗吓到一边去。
“都快咬到骨头了。”灰兄弟大声嚷道。他遍体鳞伤，正流着血。
“可是还要把骨头咬碎，”毛格利说， “啊哇哇！我们在丛林里就要这么干！”那把鲜血染红的刀像火舌一样朝一只野狗刺去，野狗的后半身被一只狼紧紧压住。
“这是我的猎物！”那只狼皱着鼻子气哼哼地说， “让我来收拾他。”
“你的肚子还空着吗，游离者？”毛格利问。独行者伤得非常可怕，但是他死死咬住了野狗，使他动弹不了，没法转身，够不着他。
“以赎买我的公牛发誓，”毛格利苦笑道， “这是那只没有尾巴的家伙！”确实是那只栗色的大个头领。
“你们杀死狼崽子和狼妈妈可不够聪明，”毛格利富有哲理地说道，擦去眼睛里的血， “除非连这个游离者一块杀死；可是在我看来，是独行者要杀死你。”
一只野狗跳过来帮他的头领，但他的牙齿还没找到独行者的身子，自己的喉咙就吃了毛格利一刀，剩下的事就由灰兄弟料理了。
“我们在丛林里就要怎么干。”毛格利说道。
独行者一声不吭，只是越来越紧地咬着野狗的背脊骨，他自己的生命同时也正在衰竭。野狗颤抖了一下，头垂下来，躺在地上一动不动；独行者也倒在他身上。
“哈！血债偿还了，”毛格利说， “起来唱歌吧，独行者。”
“他再也不能打猎了，”灰兄弟说： “还有阿克拉，好长一阵子没有声音了。”
“骨头也咬碎了！”法奥那的儿子法奥发出了像打雷一般的声音， “他们逃了！杀啊，杀啊，自由兽民的猎手们！”
“偿还皿债！他们杀了孤狼！”
野狗一只接一只逃离洒满鲜血的黑暗沙地，逃向河里，逃向茂密的丛林，或者向上游奔，或者向下游去，只要看到哪里没有阻挡就往哪里逃。
“血债！血债！”毛格利喊道，“偿还血债！他们杀了孤狼！
不要让一只红狗逃走！”
他飞身奔到河边，刀拿在手里，阻止胆敢跳水的野狗。就在这时，从八九个尸体堆成的小山里，阿克拉的头和前腿伸了出来，毛格利跪到孤狼的身边。
“我不是说过，这是我最后一次搏斗吗？”阿克拉气喘吁吁，“这是一次伟大的打猎。你怎么样，小兄弟？”
“我活着，杀死了很多红狗。”
“正是这样。我要死了，我会——我会死在你身边，小兄弟。”
毛格利把阿克拉伤痕累累惨不忍睹的头放在自己的膝上，胳膊搂着那血肉模糊的脖子。
“谢尔可汗在的旧日子，人的小孩子光着身子在尘土里打滚的旧日子，已经过去很久很久了。”
“不，不，我是一只狼。我是自由兽民里的一员，”毛格利喊道， “我不愿意是一个人。”
“你是一个人，小兄弟，尽管也是我看着长大的小狼崽子。
你是一个人，要不狼群早就在野狗面前逃跑了。我的命是你救的，今天你救了狼群，就像有一次我救了你一样。你忘记了吗？
所有的债现在都清了。回到你自己的人那里去吧。我再对你说一遍。这次打猎结束了，回到你自己的人那里去吧。”
“我永远也不会回去。我要自己单独在丛林里打猎。我说过的。”
“夏天过后是雨季，雨季过后是春天。趁还没有赶你之前，回到你自己的人那里去吧。”
“谁会赶我？”
“毛格利会赶毛格利。回到你自己的人那里去，回到人中问去吧。”
“等到毛格利赶毛格利的时候，我就回去。”毛格利回答说。
“我再没有别的要说了，”阿克拉说道， “小兄弟，你能扶我站起来吗？我也是自由兽民的一个头领。”
毛格利小心翼翼，在旁边轻轻地扶着阿克拉站了起来，两条胳膊抱着他，孤狼深深地吸了一口气，唱起了死亡之歌，这是狼群的首领临死前必定要唱的。他边唱边聚集力量，声音越来越高越来越高，远远地传到了河的对岸。一直到最后一句“打猎好运！”唱完，阿克拉立即挣脱毛格利，跃入空中，然后落下来，死在他最后杀死的、也是最可怕的那个猎物身上。
毛格利坐下来，把他的头放在自己的膝上，全不在意其它任何事情。残余的野狗拼命奔逃，被母狼追上，无情地捕杀了。
