在这个紧要的关头，郝胜强实施第二步战略。他让林建鹏给汤记者诉苦，说在与学校合作过程中，遭遇到了校方的官僚作风，打压他们的合作者，不承认他们的合作关系。随后，郝胜强又申请了几个电子邮箱，给多家报社的经济新闻和社会报道版块的记者们发了一封举报信，举报XX大学化材学院代理院长张仁瞻挟私报复，打压青年教师的科技转化，粗暴地阻止教师的对外合作。他还让师兄们把详情反映给周围的人，学院里面很快形成一个有利的舆论。记者们像是闻不得腥味的猫，一闻到腥味，都兴奋得两眼发光。在这条线索之中，有好几个重大选题可以做。诸如：科技成果与商业转化之间的摩擦，青年教师的待遇问题，如何深化创新体系改革的问题，学校创新体制问题等等。几乎每个问题都是涉及到改革中的深层次问题，值得大谈特谈。几天工夫，学校来了好几批记者，甚至连校长都接到过三个要求采访的电话。学校领导不得不问到底是怎么回事，张仁瞻自然少不了一番解释。可是，拿了红包的记者们不肯善罢甘休，都一边倒地支持力天公司和某青年教师，把学院刻画成一个官僚机构，一个封闭腐朽只为自己谋取利益的利益集团，张仁瞻成了一个结党营私欺上瞒下阻碍科技进步的官僚领导。汤记者更是充当急先锋，在《荆楚都市报》上开辟了一个“力天事件”系列报道，每周两三篇五六千字的深度报道，像小说连载一般，不仅有事件描述，更有观点评论。一时间，“力天事件”又成为一个人们关注的话题。在那些新闻报道之中，记者们指桑骂槐地把学校当成幕后指使的角色。校方也承受了巨大的压力。据说，校长和常务副校长李震东的矛盾也因此公开了，两人之间的斗争达到了白热化。校长是“空降兵”，是从部里下派来的，难免有些水土不服。李震东则是学校内部爬起来的，根深叶广，势力强大。李震东本来是有望做校长的，谁知道被“空降兵”横插一杠子，一直转不了正，他自然和校长面和心不和。李震东支持张仁瞻做院长，也支持张仁瞻按规定办事，而校长则反对打压年轻教师的行为，痛恨结党营私帮派作风，两人长久积累的矛盾在这次事件之中爆发了。
何耀华大概看出了郝胜强的意图，关键时刻，他又主动出手，助郝胜强一臂之力。大老板果然有魄力，他先是给大学发一个公函，表达想在大学成立一个助学金基金会，捐献两百万，成立“力天奖学金”，专门资助优秀的贫困学生。奖金也很奇怪，就是发电脑、手机、MP3一类的电子产品，给贫困生提供学习条件。这在学校算是一笔较大的基金。然后申请和化材学院签订一个宏大的战略合作协议，每年由力天公司投资一千万，与学校合作进行项目研发。当然，这个合作项目方是挂在丁子健教授名下，具体实施是由郝胜强来完成。这样一来，何耀华把整个事件推向了高潮。新闻媒体的记者们都为力天公司叫好，报纸上、电台里、网络上到处都是关于力天事件的大讨论。这些讨论，自然把张仁瞻推到了火山口。最令人意想不到的是，省委书记都在关注这件事情的进展，并且作了重要批示，要求大学要为地方的发展作积极贡献，力争创造一个优良的投资环境。据说这些批示还被转交到了校长手中。
何耀华和郝胜强正式签订了涂料技术改进项目协议，他还表示对未来的几个项目也抱有较大希望。根据协议，产品投产之后，郝胜强占有力天公司武汉分公司的15%的股份，是公司里面除了何董之外最大的股东。同时，郝胜强兼任武汉分公司的副总工程师。本来是想让他做总工程师，怕他没有时间和精力兼顾学校和企业的工作，所以才给个副总工的头衔。但是，何耀华同时规定，在重大技术问题上，总工程师必须向副总工郝胜强请示和汇报。这是个奇怪的决定，但是谁都不敢违背何董的指示。何耀华想逐步把产业迁移到武汉来，因为这里有技术优势，又有中部崛起的政策优势，同时，南方的产业正在衰退和萎缩。
周一一上班，郝胜强就接到通知，校长和书记要来化材学院现场办公，解决青年教师在科技创新与技术转化方面的困难。具体程序是这样的，校领导走访几个实验室，问一些问题，然后在学院大会议室召开一个青年教师座谈会，校领导和二十多位青年教师出席会议。郝胜强明白了，学校一定是受到了方方面面的压力，才做出这样的姿态。他和几位师兄商量好，一定要把全球招聘院长的事情讲出来。
座谈会上，年轻教师积极而兴奋，压抑的心情得到了释放。院党委书记刘春明在座，而代理院长张仁瞻却没有出席，这真是天赐良机。校长首先作了一个自我检讨，说对青年教师的生活工作关心不够，希望大家有什么困难尽管提，放心提。校长是位温文尔雅的学者，颇有长者风度，只是他的那些随从，都一个个凶神恶煞的样子，脸色铁青毫无表情。不过，郝胜强是个小讲师，平日和这些大人物没什么直接接触，所以也不害怕他们。几位青年教师提了一些老生常谈的问题，比如住房紧张、科研经费申请不到、职称评定不合理等等。这些困难，十年前也是这种状况，并没有因为时代的发展而有所改变。郝胜强庆幸娶到了一个有车有房的老婆，否则，也和他们一样愁眉苦脸。校长很认真地在笔记本上记下了这些问题。他和蔼地扫视全场，然后把目光落在郝胜强身上，说：“郝博士，你也谈谈吧。”郝胜强顿了顿，略微有些紧张，说：“我希望能给青年教师和老教师一样的待遇，比如，在和校外企业合作的时候，程序和手段简化一些，某些方面可以开绿灯。当然，这个合作的前提是合法合理双赢。毕竟我们这样做，也是为了促进科研成果的转化，促进经济发展。一个不争的事实就是，国家级的大项目，比如自然科学基金这种，我们青年教师很难拿到，现在的科研经费只能从横向项目中获得。所以，我希望这方面在体制上有所创新。”校长不停地点头，认真地在本子上做着记录。校长身边有位穿白衬衫的人从不作声，一直埋头做笔记，校长的随从们似乎对他很客气。校长也好几次和他耳语，好像问他有什么问题要问，他连忙摆摆手，表示只听就可以。这人郝胜强以前没见过，看起来像是部里或者省里派来做调研的“钦差大臣”。整个会谈的气氛一直是融洽而祥和的，问题谈得很充分，领导的表态也很好。就在快差不多的时候，主持人校办主任说：“如果大家没有问题了，那我们就请校长给我们讲话。”他刚要邀请校长做总结讲话，万振涛忽然高声说：“校长，我有一个问题想谈谈。”那架势不像是谈问题，而是故意制造不和谐一样。校办主任很尴尬，望着校长。校长一愣，左右看看，其实就是看身边的“钦差大臣”。“钦差大臣”却不作表态，只是一脸笑眯眯。校长温和地说：“请讲。”万振涛说：“我们强烈要求全球招聘院长！”此话一出口，全场哗然。这类现场办公会议基本上都是走秀，是给校宣传部提供新闻素材，很难解决实际问题，更不用说在这种场合提到敏感的人事问题。“钦差大臣”目光中充满鼓励。校长就问：“为什么呢？”万振涛激情高昂地说：“目前，我感觉我们的院里个别领导，学术水平不行，社会声望不够，这样的人不足以保证学科建设和学术力量发展。全球招聘是国际趋势和潮流，也是国内已经非常普遍的一种吸纳人才的方式，能促进学术交流，提高科研实力，同时避免一些固有的人事纠纷。这样对学院、对学校的发展都是大有好处。”校长和“钦差大臣”分头记下来了。校长作了座谈总结，积极表扬青年教师敢说真话、敢说实话的精神，表示对青年教师的实际困难和提出的要求，校党委校委会会认真考虑，并且积极研究，争取解决好这些问题，稳定教师队伍，促进科研发展。虽然校长的讲话很冠冕堂皇，但是至少让他记下了这件事情。
张仁瞻陷入了四面受敌的境地。据说，他和刘春明本来已经拟好了对郝胜强的处罚决定：一年之内停止校外合作项目，党内记过处分。处罚决定原本打算对外公布，但是一直没有看到下通告。在这样舆论高涨的关头，张仁瞻不敢再戳马蜂窝，只得对此事保持沉默，不接受记者采访，不在任何场所表态，像吞苍蝇一样把这件事情吞到肚子里面去。学院里面，自然有人看热闹，有人幸灾乐祸，有人为张仁瞻鸣不平，也有人支持郝胜强。众人的热情很高，每天都有最新新闻，当事人张仁瞻和郝胜强却保持沉默。郝胜强内心一直保持清醒，他最希望看到的结果还是阻止张仁瞻当上院长，同时还能让丁子健继续获得校方支持，成为明年的院士候选人。前一个目标看来希望比较大，好几件事情让张仁瞻成为负面人物，反对他当院长的呼声越来越强，尤其是校长也已经明确听到了群众的心愿。后一个目标，现在看来却难度极大，丁子健本人已经不热衷于院士申报，况且对于他继续申报院士，学校和学院都有了不少非议之声，尤其常务副校长李震东不支持丁子健。不过，总的说来，先阻止张仁瞻成为院长，以免以后受打压，是更迫切的任务。郝胜强不会掉以轻心，张仁瞻表面上不说什么，背地里一定是在酝酿阴谋，从他那阴险的目光可以看出来。以张仁瞻的行事风格来看，笑面虎绝对不是浪得虚名，也许现在已经有了出奇制胜的法宝，就等着一招制敌。
回到家里，郝胜强异常烦恼。这段时间以来，他独自承受了单位里的风风雨雨，很多事情都没有和梅灵细说，一方面是怕她担心，更主要的是一看到她那种痴迷炒股的状态，便没有心思和她说这些人事纠纷。梅灵也没有怎么追问，只是从母亲那里简单地了解了一点情况，有时候也劝说郝胜强几句，烦恼的事情不要记在心里，同时也要注意和周围人的关系。郝胜强看得出来，她的关心是一种敷衍，她并没有从内心认识到他面临的压力。倒是小芳有一次还专门跑到学校，给郝胜强鼓劲打气，告诉他说，《青年文摘》上有篇文章，叫《不放弃，不抛弃》，告诉人们要有希望和信心。郝胜强颇为感动。梅灵只关心股票的涨与停，自从炒股以来，她与朋友聚会的频率大大高于从前，动不动就出去和朋友交流心得。更为可气的是，她订制的股票信息短信随时随地地来，吃饭时，上厕所时，甚至同房的时候也有。有一次，郝胜强刚开始，短信就来了。梅灵像遇到救命稻草一般，连忙催促他快速行事。郝胜强还没有完，她就迫不急待地看短信回信息。这些事情令郝胜强极其不爽，实在忍不住的时候，只得说几句。他感觉和梅灵的距离越来越远，每次生气或者发火之后，总是后悔，发誓下次一定和老婆好好沟通，认真讲道理。可是，每次事到临头，他依然抑制不住自己的脾气，忍不住要说几句难听的话。他也曾想和老婆好好谈谈，就如同书上或者电视上讲的，夫妻之间要认真沟通。可是，他发现自己和老婆缺乏一种沟通和交流的态度。梅灵缺乏耐心认真地听郝胜强说心里话，郝胜强也觉得有些话开不了口。他们之间似乎一直认真不起来，这是郝胜强最苦恼的地方。他向往那种夫妻无话不谈彼此鼓励的情感模式，甚至还想起以前单身时候许下的愿望：等我有了老婆，一定好好疼爱她，呵护她，照顾她，让她感受幸福和快乐。现在，老婆有了，却怎么也达不到自己想象的那种状态。他不明白，是自己的婚姻如此，还是别人的婚姻也一样。他觉得异常苦恼，更痛苦的是痛苦没处说。
周五晚上，为了答谢何耀华和他签订合作协议，以及在“力天事件”中的拔刀相助，郝胜强请何耀华和林建鹏到吉庆街吃大排档。郝胜强说：“你们别看这个地方简陋，这里可是最能体现这座城市文化特征的地方。有个女作家以这条街为背景写了一部小说，它很快就名扬国内外了。外地人来武汉，指名要到吉庆街吃鸭脖子。”林建鹏说：“有这么神奇？那我们一定要去看看。”
到了吉庆街，还不到五点半，整个夜市的架势已经拉开，商家在街道上摆满了塑料桌椅和巨大的遮阳伞。这种城市深入骨髓的俗气，以及俗气中弥漫的人间烟火气息，在大盘小碟之中浮现出来。郝胜强带何耀华和林建鹏朝街道里面走，找了一家酒店，上到二楼的阳台上，点了凉菜、特色卤菜以及炒菜，叫上啤酒，边吃边聊。郝胜强不停介绍这个地方的特色，鸭脖子、毛豆以及排骨炖莲藕汤等等。林建鹏说：“感觉这里倒有些像广东了。”何耀华却讲了一个小故事，说自己当年读书的时候，多数时间在武昌，很少过汉口来。来一次汉口犹如进一次城，所以经常在汉口迷路，话语之中有不少追忆往昔的感慨。郝胜强的招待令何耀华和林建鹏很开心。林建鹏还故意拿广东话和服务员取乐，说一些带色的笑话。服务员是标准的武汉腔，一口一个老子和婊子养的，听起来像是骂人，其实却包含暧昧、心疼和亲昵，弄得林建鹏不明就里，洋相百出。这最有武汉特色的一顿晚餐，三人吃得十分尽兴，酒也喝得刚刚好，将倒不倒。
