平时人们所说的“虫牙”“蛀牙”，在医学上称为龋病或龋齿，它可是严重危害人类健康的敌人，与癌症和心血管疾病一起，被世界卫生组织列为应该重点防治的三大疾病之一。
其实，管龋齿叫“虫牙”“蛀牙”是没有科学根据的。因为龋齿不是虫子咬坏的，牙洞内也根本没有虫子。
现代科学研究证明，产生龋齿的主要原因是口腔中残存的食物在细菌的作用下产生酸，酸不断作用于牙齿表面，使硬硬的牙齿受到破坏，矿物质发生溶解。目前认为最主要的致病菌是变形链球菌，饮食中的蔗糖在细菌的作用下分解、发酵而产生酸。我们自己的身体状况和牙齿的结构也是一个重要因素，钙化不全的牙容易发生龋齿。由于遗传因素或不良习惯造成的牙齿不齐而使口腔内的残渣常不易清除，也容易导致龋齿的发生，吃糖或含糖食品过多，特别是晚上吃糖、不注意口腔卫生、不认真刷牙的人也好生龋齿。
发生龋齿以后，一开始只是在牙齿上有个小黑点，局部发黑变软，不痛也不痒，很容易被忽略。此后不断发展，牙齿就会出现黑窟窿，就像被虫子蛀过一样。这时，冷热、酸甜刺激，都会引起牙疼。甚至不碰它也会产生自发的疼痛，甚至达到难以忍受的程度。此时若能及时去医院看牙，医生还是会设法把坏牙治好的，但如果不及时治疗，任其发展，牙齿的小洞就会逐渐变成大洞，浅洞变成深洞，甚至牙齿只剩个空壳或仅剩下一个牙根了，这时，这个牙就只好拔掉了，牙齿有病，影响消化吸收，影响身体健康。
了解了龋齿的发病原因及过程，我们该怎么办呢？
首先，要以预防为主，定期（每半年或一年）去牙医那里检查治疗。其次，要培养良好的口腔卫生习惯，养成正确刷牙的习惯和方法。平时吃糖要有节制，晚上不要吃糖，更不能含糖睡觉，早晚一定要刷牙。最后，有了龋齿一定要早治，千万不要使小洞变成大洞。
