在美国纽约的街头，在法国巴黎的广场，作为一名新闻出版从业者，当满眼看到的是免费报纸、免费杂志和免费图书时，你会不会感到困惑？在克里斯·安德森的《免费：激进定价的未来》中，也许能找到答案。
克里斯·安德森是信息时代的导师。在他担任主编期间，《连线》杂志赢得了不计其数的奖项。他关于互联网经济的演讲获得了巨额奖金。但是，真正令安德森声名鹊起的还是他的作家身份。他撰写了大量有关数字技术如何改进世界的书。他的第一本书《长尾》影响巨大。书中写道，在房地产领域，销售和营销成本非常高，公司赚钱靠的是大量销售少数重磅产品。而在数字领域，销售和营销成本都很低，公司完全可以通过小批量销售品种繁多的产品赢利。
免费让商家忧消费者乐
这个创意对每个人都有吸引力。商人喜欢它，因为它似乎让他们明白了如何应对令人困惑的网上商务；创新者喜欢它，因为它意味着他们原本几乎无人想买的薄册子和怪诞的音乐有了赚钱良机；文化人喜欢它，因为它意味着书籍、音乐和电影爱好者能够欣赏到德国哲学、18世纪民歌和表现主义影片。这是一个伟大的创意，也是一个乐观的创意。遗憾的是，最近的数据似乎削弱了这个创意。2008年，《哈佛商业评论》上一篇关于网上音乐与影片零售的分析文章指出，网上零售也开始受重要产品主导。
免费是数字技术如何改变生活与商业的另一种解释。“激进价格”是安德森的新著《免费：激进定价的未来》一书的副标题。以免费赠送为基础的商业并不新鲜，比如电视台和电台为了吸引观众和听众的注意力而免费提供服务，但是未来的免费产品肯定要更多。
免费产品之所以普及，是因为房地产领域（安德森称之为原子世界）与数字领域（安德森称之为字节世界）存在根本区别。在原子世界，每种产品的生产和营销成本都很高；而在字节世界，生产营销成本几乎为零。这就导致了各种后果。定价模式无限变化；仿制成本几乎为零，因此盗版盛行；人们可以创作小说、歌曲和影片，并免费地送给别人。生产和营销成本暴跌有利于消费者，可是却葬送了生产者。比如，有了维基百科，任何一个人只要能上网，就能查到有关世界、宇宙及万事万物的详细信息，可是它同时却毁掉了百科全书行业。文档共享为无数人带来了免费的快乐，同时也威胁着唱片公司的生存。盗版令无数人得以欣赏好莱坞的电影，但是却使得制作公司几乎不可能销售音乐或录音制品。
免费也有陷阱
报纸有两个收入来源：广告和读者，而互联网却在同时抢夺这些资源。网络广告效果比印刷广告好。对读者而言，网上新闻更及时，并且诸如谷歌这样的大公司免费提供新闻。越来越多的人相互转告正在发生的事件：Twitter和Flickr是了解伊朗动荡的最佳的信息和图片来源。广告向互联网迁移、免费信息扩散，或许会置报纸于死地。英国和美国有很多地方报社已经宣告倒闭。15年前，当世界向数字化发展的时候，音乐和电影行业的人士就感到害怕，因为他们深知复制是多么轻而易举。但是，有些传播却是完全出乎意料的。比如，维基百科和公开源代码软件就是令经济学家震惊的产品，它们似乎是在砸以出版作品为生的图书出版社的饭碗。
技术进步总是会导致老牌行业的灭亡，但是消费者将从中受益，新公司得以创立，人类将获得进步。可是，新的行为方式也存在隐忧。
《免费：激进定价的未来》探讨了一种有趣的现象，但它并未超越免费产品大量存在的观念。它汇集了流行趋势的信息，也有少量深奥的学问，后者似乎是要赋予这本书一定的文化影响而不是要加强书中的观点。但是，它不具备全面阐述一个观点的价值。它不是以讨论这个趋势将走向何方作为结尾，而是以“建立在免费基础上50个企业模型”为结束语，大概是写给或许会关注安德森关于这个主题的演讲的商人们看的。
这本书的不足之处也许在于它的起源。与《长尾》一样，它最初是刊登在《连线》杂志上的文章。安德森针对文章撰写博客，由读者发表评论。毫无疑问，读者为研究提供评论确有优势，但是也许最终还是古老的方式效果更好。安德森是不是有点过于自由地使用免费品了？《弗吉尼亚评论季刊》发现了这本书的某些段落与维基百科以及其他网上来源之间的相似之处，包括一个错误的日期。安德森将这些“错误”归结为自己未能找到良好的途径引用网上来源。他说对了，免费的产品改进了世界，但免费的产品也是有陷阱的。
（李文清编译）
