4.《美国宪法》——确立美国基本制度的法律规范
1787年9月17日通过的《美利坚合众国宪法》确立了美国作为一个联邦国家的基本政治框架。从形式上看，美国宪法具有两个特点：一是稳固性，虽然随着时移事迁而有所增删，但是其基本框架和基本原则历经200多年而不衰，依然是制约和指导今日美国政治生活的制度背景和有效准则；二是神圣性，宪法在美国某种程度上具有自然法的性质，具有上帝般的至高无上的地位，“宪法是联邦全部权威的根源”。
美国是最早也是最典型的成文宪法国家。美国宪法是近代世界上第一部成文宪法，也是迄今为止生效时间最长的宪法，它不仅奠定了美国政治制度的基本框架，特别是宪法规定的三权分立、总统制、两院制、联邦与州的分权制、政教分离等，至今仍然构成美国政治制度的基本原则，也为欧洲国家乃至后来许多国家宪法的制定起了示范作用。
美国宪法除一个表述制宪目的的简短序言外，由7项条款组成。序言宣布了成立联邦的基本宗旨，将合众国的目的界定为“树立正义，保障国内的安宁，建立共同的国防，增进全民福利和确保我们自己及我们后代能安享自由带来的幸福”。宪法第一条规定了国会的立法权和两院制，众议员的条件限制和人数分配，参议院的权力和参议员，国会的议事程序和权力等；第二条规定了总统制和总统的行政权；第三条规定了法院的司法权；第四条规定了州权；第五条规定了宪法的修正问题；第六条规定了合众国政府的债务继承、联邦法律高于州宪和州法、政教分离原则等；第七条规定了宪法生效必须得到9个州制宪大会的批准。为了以基本法的形式确认《独立宣言》中体现的“人民主权”精神，美国又在1792年通过了《权利法案》作为宪法修正案，主要目的是以限制联邦政府权力的方式来确立对个体自由权利的宪法保障。
这些文件的制定和发布，奠定了美国政治制度的基本原则和规范，在以后200多年的历史进程中，美国得以基本上沿着这些文件所确定的政治轨道发展。
（二）美国政治制度的基本原则
被美国政治奉为圭臬的基本原则主要包括：
1.人民主权原则
人民主权原则，即“主权在民”原则，是同“主权在君”原则相对立的，其含义是：政府的权力来自人民，并最终属于人民，政府及其官员必须向人民负责。这一原则起源于17～18世纪的资产阶级革命，其理论基础是资产阶级启蒙思想家所提出的“天赋人权论”和“社会契约论”，主张人们平等地享有生命、自由和财产等不可转让的权利；认为国家是人们订立的一种契约，人们建立国家、政府的目的就是为了保护他们的生命、自由和财产。《独立宣言》一开始就宣告“人人生而平等”，为了保障天赋人权，“人们才在他们之间建立政府，而政府的正当权力来自被统治者的同意”。即人民是主权者，权力属于人民，政府的权力来自人民，政府和政府官员应向人民负责。宣言还进一步提出，如果政府损害了上述目的，“人民就有权力改变或废除它，以建立新的政府”。
2.限制政府权力的原则
限制政府权力的原则与“人民主权原则”是紧密相连的。即政府的权力不是绝对的，它必须受宪法和法律的限制，政府只能行使人民通过宪法授予它的权力，不得行使宪法禁止它行使的权力。为了保证政府不违背成立时的目的，美国宪法对联邦政府和各州政府的权力均作了相应的限制，这种特别的限制，有效地防止了政府非法侵犯公民的权利。美国的宪法学著作一般认为，美国宪法的精髓就是限权政府原则。正是这一原则，使美国区别于那些虽有宪法文本，却缺乏法治精神的国家，而成为真正的宪政国家。
3.权力分立与制衡原则
分权制衡原则包括两层含义：一是按照不同的功能把政治权力划分为不同的类型；二是不同功能的权力之间形成相互制约关系。分权制衡原则在国家机构设置上的贯彻，通常体现为按不同功能的权力设置不同的权力机关，这些权力机关之间具有相互监督、相互否决的权力。分权与制衡密不可分，分权是制衡的前提和基础，制衡是分权的目的和归宿。美国的建国者们设计了严密的政府内部机构的分权与制衡机制，这主要包括两个方面：在纵向上实行联邦制，联邦和州各自拥有自己的权力范畴，联邦政府不能任意超越州权；在横向上则实行行政权、立法权和司法权三权分立，三种权力分属于总统、国会和法院，三种权力互为牵制，从而构成国家整体权力的运转。
4.文官控制军队原则
美国制宪者们深受洛克、孟德斯鸠、卢梭等启蒙思想家的思想影响，坚信没有控制的军事权力与暴政是分不开的。杰斐逊在《独立宣言》中谴责英王乔治三世“在和平时期，他不经我们立法机关的同意就在我们各州保持常备军队。它力图使军队独立于文治政权并凌驾于文治政权之上”。制宪者们认为，“罗马的自由牺牲于罗马军团胜利的光环之下”，因此必须把军队置于文治政权的控制之下。这就是文官权力高于军权原则，即文官控制军队原则。美国宪法实行文官权力高于军权的原则，有力地防止了军事政变和军事独裁的出现。文官控制军队，军人不干预政治，已成为美国的传统。美国自建国以来，从未发生军事政变。政党政府的更迭，政权的移交，都是依照法律程序和平地、有序地进行。除其他因素外，文官权力高于军权原则的牢固树立，是一个重要原因。
二、美国基本政治制度
（一）共和制
共和制是指由通过国民选举产生，并有一定任期的民意机构和公职人员监督和行使国家权力的国家政权组织形式。在美国，选举是有宪法依据的一种制度安排。按照宪法体现的代议制原则，代表国民的政府和官员都要通过选举来获得合法性，不能世袭。从政治参与的角度看，选举也是公民参加国家事务管理和监督政府的最重要手段。美国的政治生活和政府政策经常受到选举因素的影响。美国有52万个公职需要选举来产生，其选举职位数目之多，选举之频繁，居西方国家之首。而且选举相当稳定，时间上可以预期。就包括对外政策在内的政策制定过程而言，选举，特别是四年一度的总统大选，是调整政策的重要时机。
（二）联邦制
联邦制是一种复合制的国家结构。联邦制实行中央政府和地方政府分权，中央政府即联邦政府与地方政府的权力划分，由宪法明文规定，除非通过修宪，不能任意变更。双方在宪法规定的权限内独立行使权力，不受对方干预。在双方法律发生冲突时，联邦宪法及法律高于地方宪法及法律。
美国联邦制的特点是：由联邦宪法规定联邦政府和州政府的权力，即联邦政府和州政府双方的权力都不是对方授予的，而是由宪法赋予的。这一特征，形成了美国联邦制的一系列原则。这些原则也被称为联邦主义，尽管这些原则在不同时期有不同的解释和变化，但仍有一些重要原则被作为联邦制的基础：第一，联邦宪法和联邦法律享有最高法律地位；第二，联邦政府与州政府互相依存；第三，通过司法程序解决联邦和州关于权力划分的争议；第四，联邦和州都不能单方面任意修改宪法；第五，各州地位平等；第六，各州有权选择自己的政府形式。
（三）总统制
总统制是共和制国家的一种政权组织形式，与议会内阁制相区别。在总统制下，作为国家元首，总统直接执掌政府最高行政权。在大部分总统制国家，是否是执政党不取决于是否在国会拥有多数席位，而取决于该党提名的候选人是否当选和担任总统职务。总统定期直接或间接选举产生，实行任期制。总统制由美国首先采用。美国总统由选举人团间接选举产生，任期四年，可连任两届。准入条件是年满35岁，在美国出生并在美国居住满14年。美国是典型的总统制国家，其特点是：总统既是国家元首，又是政府首脑，还兼任武装部队总司令。总统的权力非常广泛，拥有高级官员和大法官的任免提名权；立法倡议权和部分否决权；制定和颁布行政法规权；对某些罪犯的赦免权；部分对外用兵权；外交权。美国总统直接组织和领导政府。政府不对国会负责，只对总统个人负责。内阁官员由总统提名，国会批准，总统有权接受部长的辞职或解除其职务。美国国家立法机关和行政机关权力分立，相互制衡。议员和政府官员不得相互兼任，国会无倒阁权，政府也无解散国会的权力。总统的权力受到国会的制约，如总统对政府高级官员的任命要得到参议院的认可，总统和政府高级官员如违宪犯法，国会可提出弹劾。国会行使立法权也受总统的制约，如总统对国会通过的法案可行使否决权，但国会如再以2／3多数通过，不经总统批准即可成为法律。
（四）两院制国会
美国国会是美国最高立法机关，由参议院和众议院组成。议员不得兼任政府职务。参议员由各州选民直接选出，每州两名，实行各州代表权平等原则，现有议员100名。当选参议员必须年满30岁，作为美国公民已满9年，当选时为选出州的居民。任期6年，每两年改选1／3，可以连选连任。众议员数按各州人口比例分配，由直接选举产生，每州至少1名，人数约为435名，资格为年满25岁，作为美国公民满7年，当选时为选出州的居民，任期两年，连选可以连任。美国国会议员长期连任的现象极为普遍。由于美国国会两年举行一次选举，因而在四年一次的大选之间举行的国会议员选举称为“中期选举”，中期选举的结果往往体现选民对政府两年来工作的满意度高低。
美国国会行使立法权。议案一般经过提出、委员会审议、全院大会审议等程序。一院通过后，送交另一院，依次经过同样的程序。法案经两院通过后交总统签署；若总统同意并签署，或虽遭总统否决但经两院2／3议员重新通过，即正式成为法律。国会还拥有宪法所规定的其他权力，如对外宣战权、修改宪法权等。参众两院各自还拥有特殊权力。如总统与外国缔结的条约及总统任命的高级官员须经参议院“咨询和同意”；参议院还有权审判弹劾案，有权在特殊条件下复选副总统；众议院有权提出财政案和弹劾案，有权在特殊条件下复选总统。美国国会立法活动受院外活动集团的影响很大，有“第三院”之称。院外活动集团代表特定的国内外利益集团，但院外集团并不被美国法律所禁止。国会两院在各自议长主持下工作。众议院议长由全院大会选举产生（实际上往往由议会中的多数党议会党团领袖出任），副总统是参议院的当然议长。两院均设有许多专门委员会，国会工作实际上主要在各委员会中进行。国会还设有由两院议员共同组成的联席委员会。国会中的民主党和共和党议员分别组成本党的议会党团和督导团。
（五）美国司法体制
美国属英/美法系国家。美国司法制度的主要特点有：按三权分立的原则实行司法独立；美国法院组织划分为联邦和各州两大系统，名称和审级不尽相同；美国联邦法院和州法院分别适用各自的法律，管辖不同的案件和地域，管辖权限错综复杂。美国法院诉讼实行“三审终审制”，联邦法院系统有三个等级的法院，即联邦最高法院、联邦巡回法院、联邦地区法院。州法院系统一般也分为三个层次：州最高法院，州上诉法院，州初审法院。此外，还有国会根据需要通过有关法令建立的特别法院，如联邦权利申诉法院等。美国法官实行不更换制、专职制、高薪制、退休制。联邦最高法院由总统征得参议院同意后任命的9名终身法官组成，其判例对全国有约束力，享有特殊的司法审查权，即有权通过具体案例宣布联邦或各州的法律是否违宪，即违宪审查权。美国检察机关与司法行政机构合一，联邦总检察长即司法部长，为总统和政府的法律顾问和助手，监督司法行政管理。检察官受司法部领导，配属于各级法院。
（六）两党制
美国名义上是多党制国家，但在实践中形成了实际上固定由两个党轮流执政的局面。这一现象出现于19世纪30年代，确立在南北战争时期。自那时以来，一直是由民主、共和两党轮流执政，垄断政府权力，被称为“驴象之争”。目前美国95％以上的公职均由两党掌握。虽然美国一直存在不少影响有限的小党，以及在某次选举中突然出现的第三党或独立候选人，但均是昙花一现，未对两党形成真正的威胁。迄今为止，两大党的整体政治动员能力依然比其他任何社会组织都强大。从性质上看，民主与共和两党都属于资产阶级政党，但侧重点有所不同。民主党内自由派较多，标榜代表中下阶层的利益要求；而共和党偏于保守倾向，主张维护中上阶层的利益。政党界线表现出的是不同的政策分野。从组织结构上看，民主与共和两党更类似于社会选举运动。
