舱内之人都是平王心腹，听到王府竟有可能出了内奸，个个露出愤慨之色来。
陆元贞又道：“王爷，纵然朝中上下都认为裴将军是您的人，但难道没有人疑心，王爷人尚在京城，裴无忌就敢‘谋反’太不合常理了吗？可陛下竟没有丝毫犹豫，就命王爷禁足，这说明什么？”
平王紧闭着嘴，默然不语。
陆元贞叹道：“王爷且放宽心，虽然有人在后面推波助澜，让陛下对王爷起了猜忌之心，但陛下只命王爷禁足，说明陛下还是有保全王爷之意，顶多只是想褫夺您的兵权。”
平王徐徐问道：“那依元贞之见，眼下该当如何？”
“内奸要查，宫中谁在后面兴风作浪也得查，但这些还不是最紧迫的，眼下咱们需得先办两件事。”陆元贞摸了摸下巴，他虽尚未蓄须，却学会了他父亲太学博士陆国修的言行举止，每逢紧张思忖时便会不自觉地露出来，素日里他若如此，众人定要笑上一番，此刻舱内却是一片沉寂，无人再出戏语。
陆元贞在众人的注视下，缓缓道：“大峨谷位于三国边境之地，一旦兴起战事，只怕牵一发而动全身，更怕丹国窥知风声以后会趁火打劫。所以，得将举兵讨逆之事押后。”
平王点头道：“元贞，本王得避嫌，又不能出王府，眼下只有你去请方先生和德郡王出面了。”
“但这二位也只能使举兵讨逆之事缓上一段时间，最要紧的还是要查清楚，裴无忌为何要这么做？真相是什么？既然有可能出了内奸，我们只有派出最亲信得力的人，秘密去大峨谷和裴无忌见面，才能得知真相。”
“派谁去合适？”
“大峨谷现在肯定是各方注意的焦点，想下手的人只怕不少，再加上那里位于三不管的边境地带，消息一旦传开，丹国与库莫奚插手进来，形势会更加复杂。咱们需得抢先一步知道真实情况。所以……”
他停顿了一下，旁边的徐烈一拍手，道：“小谢！只有小谢才合适！他与裴将军是结拜兄弟，最主要他有大白，见了裴将军后，命大白将消息传回来，比谁都快，咱们就能占得先机。”
“正是。”陆元贞点头。
“小谢这段时日……”平王眉头紧锁。
陆元贞叹道：“正因为他现在这个样子，才得将他派出去干点正事收收心。眼下这风口浪尖，他若不知死活再闹出什么乱子，只怕更不可收拾。再说，当年小谢带兵由大峨谷插入丹境夺其粮草，那里的地形他最熟悉。陛下今日已急调孙恩的宁朔军北上，宁朔军一旦封锁边境，只有小谢才有办法秘密到达大峨谷。”
殷国北境十余万人马，包括裴无忌的神锐军、王璠的神武军、孙恩的宁朔军及元晖的东阳军，原来均由燕云大将军统领指挥。靳燕云阵亡后，神武军为守燕云关十损七八，王璠也壮烈牺牲，前线便只剩下三员大将：裴无忌、元晖和孙恩。
殷国自“楚王之乱”后，国势日渐衰微，二十多年前的大洪灾更是给这个昔日的帝国予以重创。景安帝登基之初，也曾励精图治，奈何积重难返，近年来他更懈怠政务、迷恋丹术，致使吏治混乱、边境危机四伏。大殷王朝，就象一棵参天大树，看着枝繁叶茂，但已经从根上开始腐烂。
平王幼年时的一段经历，使他不同于长于深宫的弘雍二王。他时常到民间查察，又有雄才大略，欲整饬吏治、富国强军，使殷国再现太祖时繁荣昌盛、威甲四海的盛况。
相同的理想与抱负，使他身边凝聚了谢朗、陆元贞、徐烈等一干热血少年，也使方道之、德郡王等忧国忧民的重臣儒士对他另眼相看，暗中扶持。
三年前领兵出征，他毫无皇子的骄奢之气，与士兵同甘共苦，战斗中身先士卒，曾经三天不吃饭、十天不卸甲，取得了关键一役的胜利，在军中威望日隆。
裴无忌和元晖都是贫民出身、经过血与火洗礼的勇将，他们渴望成为彪炳史册的一代名将，渴望收复在“楚王之乱”时被柔然趁乱侵占、后又沦为丹族铁骑之下的北面疆土，更渴望有朝一日能平定南方诸贼。而这些，都需要一位具有远见卓识的明君。这样的原因，促使裴无忌和元晖都投入了平王麾下，成为了他的得力干将。
唯有孙恩，出身于较为富庶的宁朔地区，他更多考虑的是如何维护宁朔军的既得利益，所以他表面遵从军令，背地里却屡有掣肘，始终与平王一系保持着不冷不热的距离。
平王三年征战，将丹军赶回阿克善草原，是数十年来殷军从未有过的赫赫战绩。他深知“功高震主”，回京后第一件事便是交出虎符，之后谨言慎行、如履薄冰，却仍免不了被人暗算，让景安帝起了猜忌之心。
此番裴无忌“谋反作乱”，景安帝严斥平王，令其禁足，又急调孙恩的宁朔军北上，再将元晖后撤至灵州，其间用意不言而喻。
若不查清真相，替裴无忌洗清“谋反作乱”的罪名，牵连之广、影响之远，不堪设想，更有可能令平王的雄心壮志和多年经营毁于一旦。
平王思忖再三，别无他法，便道：“就是不知道小谢愿不愿意走这一趟？”
他话音刚落，密舱的夹板被大力顶开，谢朗满头大汗地钻出来，双眸中闪着熠烁的光芒，大声道：“我去！”
谢朗此番北上，与随平王出征时的意气风发截然不同，为防露了行迹，他易容成了当初护书时的江湖青年模样，风餐露宿，挥马扬鞭，中秋这日便赶到了渔州。
幽州知府张保同时主理十府事宜，渔州也在其管辖范围之内。神锐军反出渔州后，张保便调了府兵进驻渔州，其间有人趁乱打劫，打砸抢烧，无一不及，许多无辜平民死于流矢乱刃之下。
渔州北境苦寒之地，往年九月末十月初才会下雪，可到了今年，竟然中秋前便下了第一场大雪，雪虐风饕，渔州城内一派萧条冷肃。
严峻的局势、反常的天气，令谢朗忧心忡忡，但也只得赶在黄昏前出了城，顶着肆虐的风雪，往西北面的大峨谷赶去。
这一日雪越下越大，狂风卷着雪粒，打得人抬不起头来。三年北疆作战，谢朗从没见过八月便下如此飞雪，累累史实掠过脑海，纵然恨不得即刻插翅飞往大峨谷，他仍决定绕道，先往东北面的燕云关一行。
经过渔州时他已打探清楚，驻守燕云关的仍是自己的旧部下唐俨。他束紧雪氅，在关门外伏到入夜，终于觑准时机，钻到运送柴炭的推车下，潜进了燕云关。
熟门熟路，谢朗施展轻功，很快到了唐俨的窗下，听出屋中再无旁人，以暗号轻轻叩响了窗户。
唐俨急忙开窗，谢朗跳入房中，唐俨先是一惊，继而如同见到了大救星一般，喜道：“谢将军，您来得太好了！”
“到底怎么回事？”谢朗单刀直入。
“末将也不清楚。”唐俨道：“末将一直驻守燕云关，前两个月，兵部对前线将领屡有撤换，换上来的大多是弘王或雍王的人，末将便感觉不对劲，还悄悄去信问了问裴将军，裴将军回信，只说让末将坚守燕云关，其余的不用管。结果没几天就听到消息，说神锐军谋反作乱。因为涉及谋反的罪名，末将也不敢派人去大峨谷，怕被抓住把柄，反倒误了燕云关这里的事。”
“你做得对。”谢朗点头道：“对方的人盯得紧，你千万别卷进来，我会去大峨谷找义兄问清楚的。你一定要守好燕云关，时刻小心丹军动静。今年雪下得这么大、这么早，只怕那边也不安宁。游牧民族每逢如此大雪，水草荒芜，牲畜饿死时，总会谋求外侵以解内困。”
“是。”唐俨郑重应了，欲言又止。谢朗问道：“还有何事？”
“将军，孙恩的宁朔军已封锁了边境，末将隐约听闻，他与弘王的人过从甚密，您多加小心。”
谢朗自燕云关出来，站在风雪之中，自责之心无以复加。
他想起这几个月，自己恍若行尸走肉，浑浑噩噩，自暴自弃，原来的雄心壮志全都置之不顾，更不知军中形势已严峻至如此境地，若是能早有警惕，也不至这等后果。
一时的任性，竟要面对如斯残酷的后果，若是蘅姐知道了，只怕会更让她瞧不起吧？
寒风中，他长长地吸了口气，折了根粗树枝，如狂风巨浪中暴起的银龙，枪影击破漫天飞雪。一路枪法练罢，谢朗喝了一声，树枝射向半空，他大步向拴马的树林走去。走出十余步，那树枝才自半空中掉落下来，狂风卷过，积雪瞬间将树枝覆没，天地间只见满目银素。
孙恩已重兵封锁了大峨谷以南边境，谢朗决定绕道与丹国接壤的北面边境。这一日行到黄昏时分，他困顿至极，欲找一处地方稍作歇息，眼见北面草丘上似有十余顶毡帐，便打马前行。
刚驱出百余步，忽然草丘上方哗声大作，谢朗急忙拉住马，听得似有人在高声哭叫，说的还是丹族话，他心中一动，悄悄潜近。
近了才看清楚，那毡帐前，上百名丹族百姓装扮的人被数百名殷国府兵驱赶到一起，丹族人中男女老幼皆有，甚至还有嗷嗷啼哭的婴儿。
殷国府兵骑在高头大马上，不停来回践踏，并用皮鞭狠力抽打，待这百余名丹族人都被赶到毡帐前了，为首的府兵头领一声狞笑，“弟兄们，一个人头二两银子，看大家的本事了！”
丹族人中的一个老者似是听懂了这话，惊恐地发声喊，丹人便四散逃逸。府兵们却抽出利刃驱马赶了上去，狂笑声中，血染雪野，十余名丹人迅速倒于血泊之中。
谢朗愣了片刻才明白过来，张保的府兵竟是在屠杀丹族普通百姓来冒领军功！殷丹两国连年交战，兵部有文，杀一名丹族士兵者奖励二两银子，边境便屡有殷军以屠杀丹族牧民甚至手无寸铁的妇孺来冒领军功，顺便将人家的牛羊给抢回来，俗称打谷草。
平王领兵出征后，对此深恶痛绝，下了严令不许士兵打谷草，还为此杖责了数名将领，才将此风气压了下来。不料如今张保的府兵，为了二两银子，竟做出如此兽行。
眼见府兵的森寒利刃就要刺入一名女童腹中，而那名女童似是吓傻了，在原地瑟瑟发抖，不能动弹。那惊惧哀怜的眸子，让谢朗心底猛然抽搐了一下，仿若又看到了霜河的一幕，他顾不了思虑太多，捡起地上的一块石头，弹了出去。
府兵右臂一麻，长枪落地，正抬头欲看清是何人偷袭，谢朗已撕下衣襟，蒙住面容，跃至毡帐前，抄起一根木棍，一套如水银泻地般的枪法，打得府兵们纷纷落马，在雪地之中哀嚎。
府兵头领吸了口冷气，他也有点眼力，知道万万不是此人敌手，眼见这人是普通江湖人士装束，便硬着胆子喝了声，“大胆刁民！敢打军爷，想造反不成？！”
谢朗想到不能暴露身份，又不便对己方士兵大开杀戒，心念急转下，闷着声音冷哼一声，“军爷？！我云海十二鹰，可从不认殷国人为军爷！”
此言一出，众皆哗然。府兵们听到他竟是令人闻风丧胆的云海十二鹰，个个恨爹娘少生了一条腿，屁滚尿流，片刻便退得干干净净。
谢朗松了口气，幸存的丹族百姓已过来齐齐磕头，用丹族话大声呼着“圣鹰”。他只能冷着声音，用简单的丹族话道：“起来！赶紧走！”
他正欲转身，却被一老者拖住，老者说了一连串的话，谢朗听出个大概意思。今年丹国境内的雪，比这边境还要暴虐几分，草全被深埋在雪下，牛羊根本没有东西可吃，他们也是万般无奈，才向南迁徏。
谢朗听了，心底的那丝隐忧越来越重，只得耐着性子嘱咐丹人切莫再往南迁，摆脱他们的纠缠，匆匆下了草丘。
