梁元帝爱好收藏还是受他父亲梁武帝的影响。梁武帝萧衍，字叔达，南兰陵（今江苏常州西北）人。他爱好广泛，对音乐颇感兴趣，特别喜欢当时的民歌。同时他又深通佛学，擅长书法，属于学养深厚的一位皇帝。梁元帝在朝执政48年，是魏晋南北朝时期在位时间最长的皇帝。在位期间喜欢收藏名家书画和各类文物，成了名副其实的皇帝收藏家。
梁武帝对王羲之的书法非常推崇，一再强调：“王羲之书字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙，故历代宝之，永以为训”。如果追溯谁是王羲之的最早粉丝，那就应是从梁武帝开始莫属了。在梁武帝的大力搜求下，宫廷所藏王羲之和他儿子王献之的书法共有78帙767卷之多，可见他对书法家的钟爱非同一般。
梁武帝不只是收藏王羲之的书法，也很想跟着练字，于是命令一位名叫殷铁石的文学侍从，从晋代大书法家王羲之的手迹中拓下1000个不同的字，每纸一字，然后一字一字地教他，但这样比较杂乱，很难记忆。梁武帝又想出一个办法，想将这1000字编成一篇文章，这样简单易学又好记。他召来文学侍从员外散骑侍郎周兴嗣，周兴嗣一夜之间用1000字编撰成了一篇通俗易懂的启蒙读物——《千字文》，并为此累白了头发。
公元551年，梁国发生了“侯景之乱”。侯景原来是东魏丞相高欢手下的一名大将，后来投降了西魏，又投奔了南梁。在梁国时他得到梁武帝的重用，但突然起兵反叛，杀了简文帝萧纲，战乱中梁武帝苦心搜罗的珍宝也散落了很多。
萧绎是梁武帝的第七个儿子，他率领军队平定了侯景之乱。第二年在江陵即位，人们称为梁元帝。
梁元帝在位仅有两三年，但因为父亲梁武帝爱好收藏的缘故，宫内的书画精品多的不可胜数。勤勉读书的梁元帝很喜欢收藏书籍，在他宫中收藏了14万册图书。同时他自己的著述也比较多，有430卷，其中著录碑碣石刻有120卷之多。他还注释了《汉书》、《周易》、《老子》，又写作了《孝德传》、《忠臣传》、《古今同姓名录》等书，以至于后人认为他是收藏、著录碑碣石刻的始祖，并开创了金石学。
梁元帝对老子和庄子特别崇拜，但这套哲学用在治国方略上却显得非常不合时宜。他要求满朝的文武百官无论有多忙，到了讲经的日子必须到龙光殿听他讲经。面对皇上的旨意，大家没有一个敢缺席的，即使心里再讨厌，也不敢表露出来，只好正襟危坐，装出一副有所觉悟的样子。
殊不知，就在梁元帝喋喋不休地讲述《道德经》的当口，与梁并峙的西魏政权正虎视眈眈，恨不能一口将梁王朝吞下。
公元554年，梁元帝正在龙光殿里兴致勃勃地讲述着他的《道德经》，忽有探马来报：“西魏军已渡过汉水，情势危急！”原来西魏已派大将于谨率军与梁宗室萧詧合谋攻打梁国，江山社稷危如累卵。在这危急时刻，昏庸的梁元帝不是立马组织军队反击敌寇的入侵，却令人匪夷所思地翻过《道德经》第二十三章，对文武百官说：“老子教导我们，狂风再凶只有一阵，暴雨再猛也不会持久，别看入侵的敌人非常嚣张，致虚极，守静笃。”意思是说敌人不用反击，很快就会自动退却的。梁元帝这种荒唐的想法，最终把梁国推向了灭亡的道路。
西魏的军队将都城江陵围困了28天，梁元帝征调的援军迟迟未到，内无粮草，外无救兵，江陵城眼看就要陷落了，面对亡国的命运梁元帝心如刀割而又束手无策。
在国破家亡之际，他不去检讨自己的种种失误，反而把失败的原因迁怒于书，无比荒谬地认为，他之所以落到今天这个地步，都是读书太多惹的祸。于是在一个凄冷的夜晚，他独自一人来到宫中的藏书楼，看着自己一生辛苦搜集来的14万册书籍，悲愤交集，不由得仰天长叹：“吾读书万卷，犹有今日，要它何用。”于是命令宫人高善宝点火把藏书全部烧毁。这一夜，在江陵城的上空弥漫着的不是战争的烽火，而是焚书的烈焰，几朝皇帝所收集的书画典籍，连同其中的二王书迹珍品，都在熊熊的火光中付之一炬了。看着自己心爱的书籍一本本地化为灰烬，梁元帝痛不欲生，自己也慢慢向火海走去，想和这些书同归于尽，宫人拼命阻止才把他从火海中拉了出来。梁元帝斫柱折断吴越宝剑，低首哀叹：“文武之道，今夜尽已”。这是自始皇帝焚书后，历史上第二次焚书的大劫难，很多珍贵的资料都在这场灾难中永不复存了。所幸的是，魏将于谨从火炉里抢出了4000多轴书画幸免于难，但那也只是九牛一毛罢了。
西魏的军队占领了江陵，梁元帝成了阶下囚，当魏将于谨审问他为什么把书都烧了时，他依然懵头懵脑地回答：“读书万卷，犹有今日，故焚之。”做了俘虏的梁元帝不久就被魏军给杀了，而他焚书的荒唐之举却成了铭记千古的憾事。
梁王朝的皇家藏书楼
梁武帝当朝后，很注重图书典籍的收藏，下诏向民间搜求各种图书。梁朝有一藏书楼叫“秘阁”，另又增设文德殿、华林园、东宫三处。管理典籍机构由秘书监改称“秘书省”，有置监、丞各1人，秘书郎4人，共同掌管梁国的典籍图书。另有著作郎1人，佐郎8人，负责撰写国史和起居注。梁武帝曾建立集雅馆，开士林馆，以招远学和学士，并在两馆均有藏书。梁武帝萧衍的长子萧统，搜罗古今图书3万卷，藏在东宫（梁朝国家图书馆），并建藏书楼叫“文选楼”。梁元帝萧绎在江陵校订图书，命学者整理校对，将藏书分为正御、副御、重杂3种，那时官府藏书达14万卷，规模和数量均超过历代前朝。
4.唐太宗派萧翼赚兰亭
王羲之是东晋最有名的书法家，他的字潇洒流畅，清秀劲健，被后人尊为“书圣”。唐太宗李世民喜爱书法，对王羲之的字简直佩服得五体投地，称赞其书法“点曳之工，裁成之妙”，达到了“尽善尽美”的境地，短短几年之内就搜得王羲之真书50幅，行书240幅，草书200幅作为欣赏和临摹的范本，但唯独缺少王羲之的《兰亭集序》，这成了唐太宗日思夜想的一块心病。
唐太宗为什么对王羲之的这幅帖子这么着魔呢？
原来《兰亭集序》是王羲之的得意之作。它记叙了东晋永和九年（353年）三月初三“楔节”临水消灾的风俗。这一天，王羲之邀亲戚朋友谢安、孙绰等41人，到会稽山阴（今浙江绍兴）的兰亭过节。兰亭的四周山峦起伏，竹林掩映，清风徐徐，流水潺潺，如此美丽的景色引发了大家的兴致，他们以觞盛酒，放在蜿蜒流淌的曲水之上，任其顺势漂流，各人分列曲水旁，依石而坐，觞流到谁的面前，谁就当即赋诗一首，若作不出就罚酒3觞。曲水流觞，饮酒赋诗，那天在浪漫的情调中，大家诗兴盎然，共作了40多篇诗文，编成了一个集子，王羲之亲自作序并书写了下来，称为《兰亭序》，又叫《兰亭集序》，或《临河序》、《楔序》、《楔帖》。该序共28行，324个字，王羲之信手写来，一气呵成，字体酣畅自如，气象万千，其中20多个“之”字，千变万化，没有一字相同，素有“天下第一行书”的美誉，成为中国行书的极品佳作，备受后人推崇。传说他后来又写了几遍，但都不如这一遍好。他曾感叹说：“此神助耳，何吾能力致。”他对自己的这篇佳作也十分满意，因此平日倍加珍惜，把它作为传家宝，几百年后传到了他的第7代孙智永手里。智永少年出家，酷爱书法，死前他将《兰亭集序》传给弟子辩才和尚。辩才和尚对书法也很有研究，他知道《兰亭集序》的价值，将它视为无价之宝，藏在他卧室梁上特意凿好的一个洞内。
唐太宗自然是不知晓其中的奥秘。他在国事繁忙的同时，还念念不忘搜寻《兰亭集序》。在朝的官员书法家虞世南告诉唐太宗，越洲（今绍兴）永钦寺的智永和尚是王羲之的后代，他在跟随智永学书期间，曾经看过《兰亭集序》帖，但智永早就去世了，去世之后这帖又传给谁了呢？不会丢了吧！唐太宗急忙派人四处打探，最后得知智永在临终前把宝帖传给了他最得意的弟子辩才和尚，而今辩才做了永钦寺的住持。有了《兰亭集序》的下落，唐太宗的心才算一块石头落了地，他3次将辩才召进长安好言相劝，表示愿出重赏请他献出《兰亭集序》，但辩才执意不肯，一直推说此件书法真迹早已在战乱中遗失了。唐太宗心里很不高兴，但嘴上又不好说些什么，只好打发辩才回去。
没有得到《兰亭集序》，唐太宗茶不思饭不想，整天都在琢磨着计策：强求不成，何不智取，派个人接近辩才，再想法把宝帖弄到手。对，就用此计！那么派谁去合适呢？想到这儿，一个人的形象立刻浮现在脑海里，他就是监察御史萧翼。此人精明强干，处事得当，博学多才，棋琴书画，无所不精，人又生得潇洒倜傥，能言善辩，平时深得太宗喜欢。此事非他不可！为了稳妥起见，唐太宗又找虞世南商量了一番，虞世南也觉得此计可行，于是便派监察御史萧翼装扮成书生的模样去了永钦寺。一日，萧翼来到永钦寺，辩才和尚见他一副穷困潦倒的样子也没多想，就留他在寺里住下。辩才和尚经常和萧翼烹茶会友，谈经论道。一开始辩才对萧翼举止谦恭而又谨慎，谈话也很有分寸，后来觉得两人谈得很是投机，时间一长就成了无话不谈的密友。有一天，他们的话题转到了书法上，辩才发现萧翼对书法很有研究，自然就谈到了王羲之。谈话间萧翼故意拿出几件王羲之的书法作品给辩才和尚欣赏，辩才看后不以为然地说：“真倒是真的，但不是好的，我有一本真迹那才是最棒的。”萧翼追问是什么帖子，辩才神秘地告诉他是《兰亭集序》真迹。萧翼假装不信的样子，摇摇头说；“哪有什么真迹，此帖早已失传多年了。”辩才诡秘地一笑，转身从屋梁上取下真迹给萧翼观看，萧翼一看，果真是《兰亭集序》真迹，迅速将其纳入袖中，随即变了脸色，向辩才出示了唐太宗的有关“诏书”。辩才一看顿时傻了眼，如梦方醒的他才知道被唐太宗骗了。辩才失去《兰亭集序》真迹，心中又气又悔，不久便得了一场大病，不到一年就撒手西去了。
唐代宫廷画家阎立本还根据这一故事创作了一幅《萧翼赚兰亭图》。在这幅作品中，阎立本将萧翼和辩才和尚的各种面目表情刻画得栩栩如生，永久记录下了收藏史上的一段精彩传奇。
唐太宗从辩才和尚那里得到《兰亭集序》真迹之后十分高兴，将其视为神品，并命令当时的书法名家赵模、冯承素等人临摹数本，分赐给他的大臣和亲戚，并选临摹最好的欧阳询临本刻石在宫中。唐太宗生前一直将《兰亭集序》放在身边随时观赏，并多次题跋。
在唐太宗病重的时候，他再三叮嘱太子李治：“吾千秋万岁后，与吾兰亭同去也”。李治遵从父命，用玉匣装着《兰亭集序》和父亲一同埋在昭陵。五代时，一个叫温韬的军阀盗掘了唐太宗墓，《兰亭集序》从此失传。现在只有虞世南、冯承素等大书法家的摹本和拓本流传于世，让今人有幸一睹《兰亭集序》潇洒飘逸的大家风采。
由于王羲之的真迹已经失传，以上都是唐人的摹本，但依然价值连城，弥足珍贵。
5.钟爱艺术与收藏的宋徽宗
宋徽宗，名赵佶（1082—1135），是宋神宗的第十一个儿子，宋哲宗的弟弟，先后被封为遂宁王、端王。公元1100年正月哲宗病死，因没有儿子，太后在同月立赵佶为帝，第二年改年号为“建中靖国”。其实宋徽宗不是一个很有手腕的治国明君，他因穷奢极欲，挥霍无度，而导致了北宋的灭亡，并沦为金人的阶下囚，但在艺术方面却展露出不可多得的才华，是历史上有名的皇帝艺术家和收藏家。
宋徽宗风流倜傥，琴棋书画、诗文礼乐无所不通，浑身充溢着艺术家的才情和灵性。酷爱丹青的他亲自担任宫廷画院的院长，擅工花鸟，他的画生动传神，精工妍丽；他的书法清劲娟秀，创造了独具风格的“瘦金体”。
宋徽宗不仅是个书画家，也是一个如痴如狂的书画鉴定收藏家。他对前代的书画珍品、名人碑帖倾心收藏，不惜代价，仅唐人临王羲之父子真迹的书法作品就有3800幅，宫廷收藏自魏晋以来231位画家的书画作品达6300多件。其中有一位叫索靖的晋代书法名家，以章草名噪一时，其墨迹“如风乎举，鸷鸟乍飞，如雪岭孤松，冰河危石”，跌宕遒劲，与王羲之、王献之齐名。他的《出师颂》作为广为流传的章草典范，从唐朝以来一直流传有序。唐朝由太平公主收藏，宋宣和年间流入宋内府，由宋徽宗所藏，并亲自标题“征西司马索靖书”几个字，还盖上了“宣和”瓢印。
