“阿媛，你说什么？你说，小影跟着殷罗太子去了殷罗的宫中？”陆清远问。
阿媛点点头，道：“我虽然不是很确定，但有三点理由值得我们去金煌碰碰运气。一、小影失踪的时间，正好是殷罗太子回国的前几天，她具备这个时机。二、四年前，我和小影曾藏在殷罗二皇子回国的队伍中躲过一路的检查顺利到达殷罗，此番，小影完全有可能故技重施。三、自去年秋天开始，小影就一直在研毒。”
陆清远思索半晌，道：“你分析得很有道理，事不宜迟，我们这就启程去金煌。”
“好。”阿媛似乎一刻都等不及，陆清远还未走，她便起身收拾行李去了。
“阿媛。”陆清远站起身，唤她。
阿媛转身，不解地看着面色有些不自然的少年。
陆清远迟疑一阵，从怀中摸出两块玉佩，俊脸微红道：“我在街上买了两枚玉佩，你看，喜欢哪一枚？”
阿媛看着他掌心，巴掌大的一柄玉梳，分成了均匀的两块，合起来，才是一个完整的，这是……
女孩脸上似抹多了胭脂，那片绯色从脸颊一直漫延至耳根。
最终，她伸出纤纤细指，自他掌中拿了一枚，转身便跑到了房中的屏风后。
普辉城外的林间小道上，铺满了金黄中又微带些红色的落叶。
娇小的女孩骑着骏马，风驰电掣般在那道上狂奔，马蹄踏起片片枯叶，恰似一阵风卷过一般。
身后传来暗器破空之声，正策马狂奔的女孩突然身子一斜，侧趴在马腹上，三枚暗黑色的透骨钉紧贴着马头疾射而过，钉在几米开外的树干上。
女孩眸光一冷，从马鞍上滚落下来，就势在地上滚了一圈，侧身藏于一棵大树后，从背上抽出一张弹弓，对准身后那三个黑衣人前方的一棵树干，弹出一颗指节大小的弹丸，弹丸击树之时，正好那三个黑衣人路经，十几根细密的毒针毫无声息地四散射出，三个黑衣人策马跑了两米左右，纷纷坠马。
女孩抬眸看看远处涌来的十几个黑衣人，一言不发地屏息提气，纵身去追那匹马。身后突然传来一阵打斗声，她微微侧头，却见那十几个黑衣人正和不知从哪冒出的七八个灰衣人厮杀在了一处。
终于现身了，自从金煌出来，她就察觉到身后有人跟踪，今日看来，这批暗中跟踪的人却是保护她的，不过如今的她，不想借任何人的势来自保，也不想欠任何人的情。
她追上那匹仍在疾奔的马，“哈！”狠抽一鞭，骏马吃痛，疯了一般狂奔起来，将那厮杀的人群远远抛在了后面。
半个时辰后，司钺等人在山林北边的一条小河边找到了这匹马，却不见女孩的身影，他抬眸看看四周的山川密林，浓黑的眉微微皱了皱，双臂一展，身后八个灰衣人立刻散开八个方向，于那草木茂盛的林间仔细搜寻起来。
小影却已折回普辉，找了间不起眼的客栈住了下来，乔装易容一番，于次日清晨，骑着一头毛驴，从普辉的另一侧踏上了去北方的路。
十一月中旬，平楚已经开始落雪。
皇上病重，每年一度的秋季阅兵大典也因此而取消。
即墨府琉华园，即墨晟立于窗边，仰头看着细雪纷纷扬扬自空中飘落，几缕雪丝被风吹进他的眸中，一阵冰凉，他眨了眨眼睛，回过身，在书桌前坐下。
今年为购粮赈灾和兴修水利，年初尚且丰盈的国库而今已空大半。看皇上这病势，只怕难熬过今冬，一旦驾崩，举行国葬和新皇登基大典又将是一笔不小的开支。明年一开春，北方又要动工开凿河渠……如何算，这钱都不够用。
若是这两年平楚能与百州保持而今这样的和平局面，那平楚举国艰苦两三年，也能度过目前这困境，但若一旦爆发战事，亏空的国库可是有可能成为亡国之因的啊。
他再次站起身踱到窗口，看着窗外渐渐泛白的园景，想起了两日前在太子宫与北堂陌对酌时北堂陌说的那番话，“且放宽心，等父皇驾崩，我给你填满半座国库……”
为了使大多数百姓能过上安乐日子，他是不介意对个别人残忍，尤其是，像东方权这样身居高位却不忧天下疾苦之人。但正在北方进行的那项可以造福千秋的浩大工程，并非三两个月就可以竣工的，他必须为长久之计做谋划。
世间都说幽篁门富可敌国，并且不依附于任何一国，如果，能找到它的所在，以武力迫它臣服于我平楚，或许，不失为一个好的计划。
他伸手，修长的指节在原木窗棂上轻击着。
如果真如想的这般容易，幽篁门又怎能安然无事地存世百年，凭留那许多神秘和绝艳色彩让世人艳羡？
他微微摇头，转身在书房缓缓踱起步来。来到西墙下，他抬头，看着墙上那幅三国简图，目光扫到百州南部标着洲南二字的版块，不由又想起小影来。
不知她现在在哪里，情况如何？
他好想去找她，向她解释一切。可是，他不能，他怕再次连累了她。
虽然，他知道她最终还是会来，但他只盼在她见到他父亲之前，先遇见她。他不能看着她杀了他的父亲，一如不能看着父亲杀了她一样。那么，所有的恩怨，就让他来了结吧。
杀了仇人，不如让仇人如自己一般终身活在追念亲人却永不可见的痛苦之中，于他的父亲而言，也许，儿子的死，是这个世上唯一值得他痛苦的事了。他知道这样对父亲来说很残忍，可是，他顾不得那么多了，毕竟，小影也正这样痛苦着。欠下的债，迟早是要还的。不是吗？
“少主。”门外传来朱峤的轻唤，他瞬间回神，继续看着那张地图，沉声道：“进来。”
朱峤推开门，一脸喜色道：“少主，您看，谁来了。”
即墨晟回身看向门口，体格健硕，面色黝黑的少年大步迈进门来，绒帽大氅，肩头落在一层细雪，他圆亮的眸子一锁定在即墨晟身上，脸上立马露出一个欣喜万分的笑容，两排整齐的牙齿在他黝黑肤色的衬托下显得愈加洁白起来。
