淮南道的秋天，从壶口往南的官道一路看去都是一片灿烂景象，满地金黄的叶子铺成一条自成风光的道路。半旬前淮南李家那个不成器但诗文有些成就的中年人路过官道，写下了一句“半卷离骚半凭窗，一树千金一路黄”，在淮南的文人圈子里广为流传，小地方的人可能听到的会少些，但像临春城这类一间大宅邸里有四五个文人当座上宾的书卷气极重处，就是妇孺小儿人人皆知了。淮南道近年来书院学府地位几乎要赶上朝官紫服一出一大把的江南道地位，临春城里的渭安书院，从三十年前还只有几个寥寥读书人坚守破屋，到如今千人晨读朗朗如高塔鸣钟。都说那些个大宗门里的弟子早晨练剑剑光交织可以与日月光争辉，但临春城的读书人气势，倒也不逊色分毫。
一个小乞丐赤着脚丫子，满头很久没有洗过的乱发油腻发臭，他手里捧着一个刚刚讨过来的白菜包子，有点不忍，目不转睛地盯着看了好久，吞了几口唾沫，终于忍不住啃了一口，还没等完全咽下肚子，就匆匆去啃第二口，但他刚刚张嘴，突然发现手中一天的食物不翼而飞了。他左顾右盼，寻找罪魁祸首，然后看到了坐在旁边一块石头上穿着深青色衣服的年轻人，手里正拿着他刚刚啃了一口还沾着口水的包子。
“喂，还我包子！”小乞丐有些恼火，挥舞着拳头看着他。
年轻人笑着，掷起包子，接住，再掷起，再接住，一边玩着这样无聊的游戏，一边说：“这样吧，我们做个公平的交易好不好，我把包子还给你，还给你五个铜板，只要你回答我一个问题就好了。”
小乞丐虽然年纪不大，但也吃够了这人世间的种种疾苦，哪里会相信这种话，只当是年轻人在戏弄他，于是愤怒地说道：“交易你爷爷个鬼噢，我要是信了你是真给我铜板，我还不如相信临春城的人都是大好人呢！”
他话音刚刚落下，就忽的瞧见了年轻人手里变戏法一样多出了五个铜板，年轻人将铜板递到他的眼前，说：“虽然临春城的人是不是好人我不知道，但是我真的是个大好人，你瞧，五个铜板，不多不少。”
小乞丐一把抓过来年轻人手里的铜板，迅速塞进腰间挂着的小口袋里，然后面露警惕之色，看着他说道：“我只是个混吃混喝的小孩子，你可别问我那些奇奇怪怪的问题，反正你问了我也不懂，还是别问了，大不了这铜板我不要。”
年轻人也没有过问这小乞丐不过十几岁的青葱年纪怎么会如此精于世俗，了解该与不该，说与不说之间的区别，他只是蹲下身子，认真地说：“小家伙，你想多了，我只是问个路而已，你天天在城里混吃混喝的肯定很清楚这临春城的街巷道路吧，我这个人呢，除了喜欢钱，喜欢交朋友，还特别喜欢面子，要是和一个大人说我迷了路肯定会被嘲笑一番，所以只好找你了。”
不过，很快地，年轻人就黑着脸走到了大街上，皱着眉头抱怨着：“都是什么玩意儿，一个小乞丐也要嘲讽我，不就是迷路了么，智者千虑必有一失，何况这么点儿小事情。”
他沿着小乞丐指的路转过两个拐角，走过两间茶馆，四家青楼，终于看到了那个名为“荷叶香”的酒楼招牌，幸好这临春城并不是太大，在整个淮南道里也只能算得上二流往一流靠的水平，要是像稻城那样光是想走完一边城墙就得走上将近一个时辰的真正大城池，估计以他的认路本领，肯定又得迷上好几次路才能走到目的地。
在荷叶香酒楼门口往里头看了一眼，年轻人就看到了某个黑衣人正坐在角落里，只点了一壶酒和两个小菜，菜已然凉了下来，筷子放在一边还没有动，只是酒已经喝得差不多了。年轻人第一次来临春城，不知道这里的人喜欢喝的酒原来味道会那么烈，他太喜欢烈酒的味道，快步穿过人群，坐在黑衣人的对面，坐姿显得很随意。
黑衣人的脸如果只看一半的话，还算得上清俊二字，只可惜年轻人坐的姿势太随意，一下子就看到了他的整张面孔。右半张脸无疑是好看的，放在这座临春城里，只要稍微背上些诗文，懂得些文人圈子里的规矩，起码能在那些有钱人府邸里混个门客当当，不仅白吃白喝还有得赚，但他的左半张脸却是完全毁掉了，尽管那些本来应该是皮开肉绽的地方都已经随着时间推移愈合，但可怕的疤痕却一条条如同毒蛇一般吸附在脸上，加上仿佛是被火焰烧焚过的深沉颜色，让他的左半张脸显得极其可怖，让人看了一眼这辈子都不想再看第二眼。
年轻人叹了口气，随手拿过一个杯子倒了一杯酒，喝了一口，还好，不是那种讨厌的烈酒味道，虽然口感还是没有江南道的温润酒水来得舒适，但至少能喝得下肚子，酒这玩意，不讲究入口多好，只要透过喉咙，下了肚子，无论冷暖有感觉就行。
黑衣人抬了抬眼睛，看着年轻人，轻声问：“阁下，可是宁棕？”
“是我。”宁棕喝下酒后发觉这酒不仅入口感觉不好，进了肚子的感觉更不好，于是砸了砸嘴巴，挪开杯子，回答，“收到你的信以后，我是一路从江南道过来的，花了点时间，不过看你的样子，这时间应该花得不是毫无意义的。”
黑衣人点头道：“宁先生，听说你为人办事，只有两个规矩，第一个是钱得给够，第二个是不做亏心的买卖，这两条我都能满足，所以希望在这件事情上，宁先生能全力以赴，给我一个满意的答复。”
宁棕问：“听说临春城有家酒楼里的橘叶泡酒风味一绝，刚刚路过正好看见，不知道是不是真的？”
“味道的确很好，不过……”
黑衣人想了想，问：“从江南道那边的城门到这里，应该是看不到那家酒楼的啊，那家酒楼不是在反方向的城门那边么？”
宁棕淡淡笑了笑，说道：“没事，就是刚刚来城里，想到时间太早怕你还没到，稍微逛了一下，就逛到那里去了，还是说正事吧，如果你要我帮你办的事情和你信上所说的是一致的话，我是会接下来的，虽然说人世间的情情爱爱都是人事决定一半，缘分决定一半的，但毕竟在这件事情上，你是占着道理的，没有理由不去争取一下。”
黑衣人喝了一口酒，面上挂了些许担忧，问道：“可是，三十名披重甲的护卫，宁先生，可有十全把握？”
宁棕笑道：“别担心了，既然我说了接下就肯定会帮你做好的，做我们这行的虽然也是在刀口上讨饭吃，但和江湖上的武夫还是不一样，他们杀人靠的是实打实的修为境界，洞明就是洞明，乘虚就是乘虚，境界上压一头就基本上没得悬念了，但是做我们这行的，境界就不是那么重要了，更多的是依靠细致到一点一滴的规划和精确到一针一线的手段，说句简单点的，就是江湖武人们的斗争就像是龙争虎斗，而我们和目标之间的斗争则更像是猫抓老鼠。”
黑衣人说道：“既然宁先生有把握，那我也就不再废话什么了，只希望结果真的能如我所愿吧。”
宁棕托着下巴，问道：“你真的有这么喜欢那个姑娘么，就算自己以后会遭到更可怕的报复，也要让她能够回来？”
黑衣人略带苦涩地勉强笑了笑，低头道：“很多人都会说既然得不到就干脆别去争了，那才算得上幸福，我只想说这种话肯定是放屁，我和她认识了很久很久，但是一直我从来没有向她说过一句有关****的话，别人都说我这样很蠢，最后可能两个人互相都在等，结果一直等不到就无疾而终了，但是我挺愿意就这样的。谁知道呢，二品的朝廷大官要下来巡查，她家里本来就没有多少钱，县令给了一笔钱让她去服侍那个大官，她家里人也乐意，虽然这事情有坏家门风气，但总比和我这么个一事无成的家伙一直呆在一起好。”
宁棕挑了挑眉毛，再问：“既然她家里人觉得这个决定最好，你怎么就知道把她抢回来就一定会更好呢？”
黑衣人说：“我不知道，但是我就是还有一句话没和她说，不甘心，就算结果不尽人意，但我起码得把那句话告诉她才心满意足，到了那个时候，无论是走是留，至少我这一辈子都不再欠她什么了。”
宁棕笑了笑，问道：“你既然一直不甘心，那应该知道现在那支护卫队伍到了哪里了吧？如果都已经快到地方了那估计我也没什么辙，不过好在他们是带着一个姑娘赶路，不然以一支正规军的行军速度，我们是永远也别想着去追了。”
黑衣人说道：“涪城，在宁先生来之前，我就已经算好了路线，如果宁先生在今天就出发的话，只要保持日行四十里的速度，两天后，就能在涪城截住他们，不过到了那边，就得完全看宁先生自己的了。”
宁棕有些漫不经心地敲了敲桌面，笑道：“催得这么急，看来真的是世间最大莫过于痴情种子了，本来还想再那酒楼里去找一杯橘子皮泡酒喝着试试的，但是好像是来不及了，算了算了。”
“宁先生……”
“戏言罢了，别当真，还是老规矩，钱先给三成，事情办完了再给剩下的七成。”宁棕摊开手掌，说道，“先付钱，再杀人，天地规矩。”
