周炳坤说：“我用火，也没有想烧死他们，只是想阻挡他们一天两天的。就算能把他们全部烧死，安庆城里不是还有五六万长毛吗。石达开这一次派这么多人来，表明了是要灭我东乡。年芳，你跟魁久立即赶到小王庄去，通知年信、观鳌他们，事已不可为，都赶紧躲到山里面去。现在再挡李秀成那娃娃，或者杀了他，都已经没有任何意义了。我在这里先用火挡一挡长毛贼的援兵，给他们争取点时间，叫他们全都撤到山里面去，不要拖延了。”
周年芳神情黯然说：“炳坤哥，我也不走了，让我跟你在一块吧。老宋，你带人过去吧。”
宋魁久哈哈大笑道：“我们身后，长毛才五千，东乡人加在一块有一万四，三个打一个，也能把他们杀光了。有这么多长毛给我们陪葬，我还走什么？不走了。炳坤，我也留下来陪你，我们老哥俩再并肩战斗一回。”
周炳坤说：“这个绝对不行。我叫你们回去，是通知大家都躲起来，没有打的必要了，叫大家伙赶紧都躲到山里去。长毛的援兵有五万，带着火器，留在这里根本就没有任何交手的机会。只是点火，不需要这么多人。大家听我的安排，先把长毛砍到的树都搬过来，再把附近的树都砍倒，我们在路上多做几道路障。设置好路障，年芳和魁久去给年信他们报信，其余的人也都躲到山里面去。我留下来点火就行。”
宋魁久说：“一个人留下来，不等火起来就给长毛冲过去了。要点火起码也得留下几十个人才行。只是留下的这几十个人，都是死定了。”
周炳坤说：“就是我们三四千人都留在这里，对方有五万，也是死定了。与其死三四千，还不如死几十个人。就不知道有没有人愿意陪我老头子一起死的？”
周年芳说：“炳坤哥，我陪你。”
宋魁久说：“炳坤啊，我也陪你。不能并肩作战，黄泉路上我们老伙计做个伴也好。”
这时候有人来报，胡以晃的先头部队已经在孙家畈扎营。情况已经很紧急了，大家纷纷表示愿意留下来点火。周炳坤狠下心，从这些人中拣年龄大的挑了四十个人说：“我们年纪都大了，所谓‘肥猪生瘟，顺头路了’，就让我们几个老的留下来吧。”
被挑中的人都说好，没有一个人露出害怕的神色。这其中就包括宋魁久跟周年芳。
四千人一起动手，将先前长毛砍倒的树木都抬过来，在大路上每隔十步堆积一个路障，一共堆积起八道路障。为了防止大火烧向身后，他们还在最后一排路障后面砍出了半里长的隔离带。然后留下四十个选定了的老人，其余的都往小王庄方向去。许多人走时眼里都是泪水，他们在心底暗暗发誓，无论如何，在躲到山里之前，也要将围在东乡的五千长毛全部杀光，就算替这几十位视死如归的老人报仇。
白荡湖东岸，空气中充斥着浓烈的草木灰的味道，山野间到处飘浮着草木灰尘。守在白荡湖边的一千乡民，就在这随处一伸手就一把黑的山林中进入了梦乡，这一天他们实在太累了。?五万长毛贼增援东乡的消息传到这里，他们心里十分清楚，光是凭他们手中现有的武器，根本没有与五万太平军抗衡的资格，接下来能做的只是躲藏了。但是他们还是打算再等一等，等到天亮以后，等到长**近，再往更深的山里撤。在他们的心里，似乎还在期待在躲藏之前，再次点燃堆在东岸的柴苗。
章家大院的大门，也在黎明之前被传递消息的人敲响。章观鳌披衣起床，点亮堂屋里的蜡烛。来人将胡以晃亲帅五万长毛，支援李秀成的事情告诉了他。章观鳌的眼角露出了一丝冷笑说道：“是周炳坤让你来告诉我的吧？他是不是叫我们连夜躲到山上去？”
报信的人说：“是的。炳坤叔说，现在根本就没有拼命的必要了。只能躲起来，保住性命要紧。”
章观鳌哈哈大笑说：“你回去告诉周炳坤，你们周家人胆小如鼠，想要闻风而逃。你们尽管去做你们的胆小鬼。我章观鳌不怕死，我们章家人没有一个是怕死的，宁为玉碎不为瓦全。别说是又来了五万长毛，就是再来十万，我章家人也要跟长毛决一死战。”说着话，将送信的人推出门外，关上大门。
回头一看他的儿子们也起床了，大儿子问他发生了什么事。章观鳌说：“我现在才晓得周炳坤是个什么样的人。他不但贪生怕死，连说谎话也是脸都不红。今天我们东乡与长毛打了一天，估计是吃了点亏。他害怕了，居然说长毛又增派了五万人来。这怎么可能？东乡才多大一点地方？比巴掌大不了多少，长毛会派五六万人打？”
章观鳌的大儿子问道：“爸，那照你说，炳坤叔是什么意思啊？”
章观鳌冷笑道：“这不是明摆着的事吗？今天跟长毛打的，没几个是周家人。可等天一亮，长毛就该到七井畈了。按照周年信昨天的安排，就该轮到周家人动手了。周炳坤一定是怕周家人吃亏，就编造说长毛又增加了五万六万人，这样他们就不用再跟长毛动手，跑山上躲起来。别人也不好说什么。他这小人之心，怎么可能瞒得了我？几十岁的人了，说这种话也不怕下吧掉地上，给人笑话。还派人来通知我躲，真不知道害臊。”
“爸，要不我们还是将娃娃都送到山上躲躲吧。万一炳坤叔说的是真的呢？”
章观鳌怒道：“混账东西，要躲你去躲！周炳坤派人来通知我，是拉我们章家将来给他挡口水的。我怎么养了你这么个儿子，连周家这点小九九都看不明白，真是不知道怎么说你。都回去睡觉！周家人躲起来了，天亮了就轮到我们章家上阵了。睡醒了别给老子丢人。”章观鳌一口吹灭蜡烛，转回房间睡觉去了。
周年信并没有得到长毛增兵的消息，前去通知的人没有找到他。谁也不知道，周年信和邓贤美商量之后，率领众人在天蒙蒙亮的时候，突然出现在太平军的营帐前。担任警戒的太平军发现四面八方涌来几千个手拿锄头扁担，刀枪剑戟的乡民，虽然惊恐，还是吹响了号角，发出了报警的讯号。
