今科秋闱取士显得有些仓促，齐帝姜显对此似乎也不大重视，原因无他，科举当日，鹰扬将军何绍旗在漠河吃了败仗的消息传回了临都，而招摇山沮渠一族因为客家族争再难掌控全族，前来临都寻求齐国帝室襄助，也让姜显颇费脑筋。
“父皇，我去招摇山，招摇山我熟，他们客家不过四十余万族人，控弦之士也就十万，沮渠一族能战的勇士还有三万人，赫连家也不过四万族众，就算联合招摇山其余族众，能战之辈也只有七万，以三万战七万，儿臣虽没有必胜之心，但也有不败之力。”
“好了，阿漓，父皇知道你有心就好了，军国大事，你就别在这儿跟父皇添乱了。”姜显心情自然算不上好，接踵而来的烦心让他享于安逸的他也陷入繁忙，但他毕竟又不是全然昏聩的君王，自然也不会至军国大事于不顾。
姜漓显得有些急了，“父皇，我炽炎军多是能战之辈，定然……”
“阿漓，招摇山的事你就不要管了，他沮渠家若是解决不了这样的纷争，做那招摇山之主又有何用？再说了，苦蛮之地，谁做那客家族的王族不是一样？只要不生乱子，管他作甚？”
“可那毕竟是跟着老祖宗打天下的功臣，齐国境内的蛮番部族，也都看着的……”
“那就让他们看着，难道还敢造反不成？”姜显的语气陡然增大，拍着桌案，对姜漓吼了一嗓子。
这倒不是姜显不管，若是国力丰沛，军有战力，派遣一旅偏师，顺手解决了这样的小事，扬国威而示君恩，明传后世，落入春秋笔中，也是一桩功绩。可关键是，现在国库空虚，哪里再支得起另一支大军的粮秣辎重，待到姜显静下，又对姜漓说道，“好了，舞炎，你下去吧，父皇想要安静一会儿。”
晟明偏殿的门被轻轻掩上，姜显闭上眼，躺在赤龙座椅上，瞧着有些乏，“黄狮儿，魏王那边有消息吗？”
“魏王已经到东河郡城，接手鹰扬将军的残军万余人，现在漠河那边雨势又起，魏王还在观望之中。”
“观望，观望！他魏王到底有没有能耐？大军出征一日，所耗粮秣，他究竟知不知道？难不成他是想把朕这点儿家底儿都给掏空不成！”姜显把手抵在额头，心中烦闷，却是找不出半点办法。毕竟让何绍旗跟魏王出征是他的主意，这时候即便再遣薛显仁、李彦臣前去，怕也是耗不起了。
“王上息怒。”
偏殿之中一片静默，良久，才听见姜显的声音传来，“明日殿试吧，那些什么诗词歌赋都取消了，就从今日的策论中挑出殿试的人选，朕明日亲自给他们出题，我大齐养士这么多年，倒要看看，有没有一两个可造之材！”
从晟明殿出来，姜显并没有去未明宫，转而去了景色模样更为幽静的青環殿。
“参见王上！”荀湘见着姜显的时候还有些惊讶，却是没想到今日王上会到她这里，妆容虽不胜，却有一番素淡的恬静。
“免了，”姜显寻着青環殿的石阶，往后院中竹林的凉亭走去，“最近烦心呐，爱妃，给朕抚琴一曲。”
“臣妾遵命！”
湘妃的琴，玉妃的舞，都是宫中一绝。井芸捧来荀湘最喜的绿绮，往石亭中一架，顿时仙音袅袅，丝竹之声悠然耳畔。
一曲抚罢，姜显突然想起姜漓来，冲荀湘说道，“朝中繁忙，诸事不顺，今日也不知阿漓那孩子怎么就得了客家小王前来请王师的消息，竟是跑来请战出征，这孩子，真当这是儿戏吗？”
“阿漓那是懂事，知道为王上分忧。”荀湘递来一杯静心清脾的安吉白茶，“臣妾听说阿漓捣鼓那什么炽炎军也颇有成效，再者她本身武道实力就不俗，让她待在宫中，怕也是坐不安生，臣妾想啊，不妨让阿漓带着她的炽炎军跟着那什么客家小王过去，胜与不胜，都算是朝中的心意。其他部族的逆臣，看到王师前去，多少也有些忌惮，说不定那边的战事也就压上些时候，等王上这边忙过来了，腾出手来，解决这些事也就是顺手为之。”
见姜显沉默，荀湘又跟着说道，“要是王上不放心阿漓的安危，可以派宫中高手相随，不求立下惊世之功，至少可保全身而退。王上也知道，阿漓这孩子，本来就闲不住，不让她出去，指不定又是到母后那里请旨，又是跑过来找我向王上求情，与其这样，权且把这事儿当作一次消遣罢了，也就几百人，就是都搭了进去，也不打紧。”
“况且啊，这些年阿漓出去多少次了，见过的、经历过的，怕是比你我这些待在宫里的要多很多。阿漓武道修为那么高，寻常人也不是她的对手，王上既然许了她领军，到不妨真让她弄出点儿声色来，指不定我家阿漓也就真成了如五百年前宣舞帝妃一样的人物。”
荀湘说的宣舞帝妃乃是幽平帝的王妃，以女子之身统军十万，灭夷破胡，退戎败蛮，名传天下。
姜显缓缓将眼睛挣开，品了一口杯中白茶，“若非等阿漓出了晟明殿朕就到你这里来，朕啊，怕又是以为是阿漓请你过来做说客。”
“臣妾不敢！”
“哈哈，不是敢不敢。你这一番话，倒是为朕解去许多烦恼啊。我大齐再落魄潦倒，这三百人的军队，还是支得起的。再说了，以舞炎之能，未必就不能解决了客家王族的纷乱，也省得在这宫中烦我。也罢，同西秦皇子的狩猎一结束，朕就许她去招摇山瞧瞧。”姜显说着，转过头又对王振说道，“黄狮儿，记得派冥剑鬼手过去，不求功绩，但一定要安安稳稳把阿漓给朕带回来。”姜显自然也知道姜漓定然瞧不上那西秦皇子，索性也就断了以联姻夺回沥水十七城的打算，姜显还不需要借自家儿女来开疆谋城，大齐四百年国祚，也没有出过联姻取城的帝王。
晟明殿的殿试一直以来都是当科士子梦寐以求的地方，很多士子白发耄耋，三年一届的大朝试也不知熬过多少春秋，最终也被堵在了皇城宫门之外。
这届朝试的意外让很多不善策论的士子痛哭流涕，原本精心酝酿的华丽词藻付诸东流，科举第一天，进入殿试的人选便已经选出，临都城中，万家灯火，万人难眠。多少人辗转反侧，为今日殿试不眠，又有多少人病酒断肠，叹年华老去。
今日承天门，元武卫执金吾戣戈威仪，士子成列，鱼贯而入。而晟明殿巨大的青玉石广场之中，朝臣分列两侧，次第而坐，今日这场殿试，齐帝姜显要当着满朝群臣，于晟明殿外，纳科取士。
坐在青玉石广场桌案前的士子，惶恐不安有之，兴奋颤抖有之，平静宁愿有之，这一切景象，万千动态，被满朝臣子，大齐帝王，看的清清楚楚。
李牧芝坐在桌案前，狼豪轻挥，开始卷纸上破题。
《平乱策》和《治水论》，这是齐帝姜显亲取的两道殿试题目，都是正应漠河局势。姜显这样出题，就是要看看这些年轻士子中，有没有几个真正务实的人，大齐文风虽尚浮夸，但而今局势，哪还容得下那些浅吟低唱的风流士子。
李岩东、袁少游、张仲丘，以及李董、陈卫等人也赫然在列，今次科举殿试人选，十停之中稷下学宫占了五停不止。可以说大齐半数士子，尽在稷下也不为过。
齐子川若在，看到这样的题目，定然都是笑醒了，光是他那一张军略图，只星片语提上几句，就可入帝王之眼。
李董也是，本身对漠河局势就很关注，平日思及，也多有想法，至于稷下学宫其他人，虽然得了直接殿试的消息，也想到过是时局之论，但毕竟思量的时间尚短，且对实际情况了解不多，写得就有些磕磕盼盼。洋洋洒洒千字大赋看似一蹴而就，但真正有用的却没有几句。
众多稷下士子，直到现在还没有动笔的，唯有李岩东一人而已，更令人咋舌的是，晟明殿前，天子眼下，李岩东竟然在闭目养神。
此刻齐帝姜显身畔，紫涎香已经焚香过半，姜显盯着场中士子表现，自然也瞧见了李岩东此人，“那人是谁？”姜显朝王振侧头问道。
“王上，那是稷下学宫的士子，叫李岩东，据说是李山长的得意弟子。”
“哦？李元礼的弟子？我还以为是阿漓找的那个叫什么齐子川的呢。”姜显又朝场中瞧了瞧，“李元礼怕是多年未收弟子了吧？是他一时兴起，还是这人有真才实学呢？”
“大弊之年，才思及如此，我大齐国祚，何时当得章帝年间天下共主之业？”李岩东闭目喃喃，突然提笔，“也罢，齐国赤龙旗不倒，我李岩东就不会做那背国弃主之人。齐子川，看你究竟从野护国先，还是我力主中枢先。”低语罢，李岩东竟是不假思索，提笔如龙，胸中锦绣顿时跃然纸上。
秋日微风凉袭，一个时辰转瞬而过，“停笔！起！”王振内运劲气，声传四方。无论是答题完毕还是尚有欠缺，所有士子尽皆搁笔起身，恭敬而立。
众多宦寺小黄门上前，将士子卷宗捧到列位左右得朝臣桌前。
“诸位卿家可先阅览，文章佳者可呈御前！”王振的声音再起，竟让朝中大臣惊讶不已。殿试之上，天子竟然先将士子卷宗先送往朝臣眼前，这就是又是闹得哪一出？
不过天子口谕已下，荀石、白贯等人自然不敢怠慢，将放置桌案前的几分文章一一阅览。
御史中丞蒋函陵倒是阅卷甚快，第一个起身，将手中卷宗递到身旁小黄门手中，“有劳公公了！”
“大人客气！”
那小黄门忙不迭把蒋大人递来的卷宗呈上，王振稍稍蔑了一眼，便将文章送到姜显御前。
片刻，便见姜显拍案，“好，好，好！谁人是白牧！上御街之前。朕要看看，是何等胸襟，能写出‘夫霸者以不怒威四方，王者以仁义安天下。’这样的句子。”
李牧芝不惊不喜，缓缓起身，立于诸士子之前，对赤龙座上姜显扬声应道，“北赵白牧，拜见齐帝万岁！”
“北赵？哈哈，诸位爱卿，天下英才，尽入我大齐彀中矣。”
“王上圣明！四方威伏！”
“白爱卿，你在文中说，‘秦以武定西戎，赵以威平北胡，楚以恩得南蛮，唯齐以文，养天下士子。然文道治世，武道夷乱，大齐经世国祚积于文，然流弊之羁累于文。’可否为朕详细说说？”
“草民不才，不过胡诌之语。大齐以文养士子，得天下士人归心，乃是王道圣化。然四国纷乱百余年，非武力霸道不可得归统一。王上行王道得天下民心，而今却是要凭武功彰四方威仪，草民不才，愿为王上牵马鞍前。”
大齐将星之才少有天下共知，西秦陈玄到、北赵赵晴歌、南楚周公煜都是一时人杰，而东齐窦建婴、薛甫之流都已垂垂老矣，就是单论本身实力，也难以前三人并肩。然而毕竟是天子殿前，李牧芝有些话还是不敢说的。
姜显点了点头，接着问道，“我观你文中谈及平乱之策，言兵贵于神速，说大军之动，当以煌煌之势行谲诡之道，作何解？”
“齐东之地，地势复杂，大军开拔，本就靡耗粮秣，因而草民以为，齐东之略，当以轻骑破敌首，内乱敌匪，外安民心。”李牧芝虽然胸有韬略，却知不可多言。
姜显盯着李牧芝卷宗又详细看了一番，其中如何轻骑破敌，如何离间乱匪，如何外安民心，李牧芝都有详细谋略，而关于得士子与兴武道之间的言论，也颇有心得。第一份卷宗就如此，姜显甚是满意，朝李牧芝又看了看。但念及李牧芝乃是北赵人氏，心中似乎有所不喜。
“好，你且下去吧。”姜显朝李牧芝挥了挥手，又接着审阅其余官员送上来得卷宗。
尔后轮到李岩东时姜显也是眼前一亮，又多询问了几句，其余诸人，虽然也有佳作，却不得姜显之心。
一直到午时将歇，姜显方才将名次定在。状元及第乃是齐国北山郡李岩东，榜眼为北赵白牧，探花乃是齐国青河郡甄逸。其余诸人，各有列次。随后帝王离座、朝臣散去、士子退避，大齐今秋科举，才落下帷幕。至于一甲三人，自然随姜显入晟明偏殿就食，以示皇恩。至于说有无人因朝臣不予推荐，未得名次，便不得而知了。
