这是一间很特别的客栈，不仅是因为它规模极小，它的名字就很奇特，或者不能称为名字。招牌上只有“客栈”二字。不过一想到海岸的那一边就是学院便释然了。
所谓学院岛是一座在距离大陆300海里左右的珊瑚岛，大概有4万亩。它之所以叫学院岛就是因为整个岛屿就是一所学校。作为修行界最老牌的学校，学院就用“学院”二字命名。其气势不言而喻。想要进入学院学习的修士如过江之鲫，而通过者却寥寥无几，据说学院学生不过两万余。当然学院在外人眼中永远蒙着一层神秘的面纱，这个数据也多半是某个不甘心的考生胡乱编造的。不过就历年的通过率来看，学院的学生肯定不会多。
回到客栈的话题上，这间客栈包括老板和店员在内只有一个人，是一个很美丽的女人。她生着一头酒红色的头发，连眉毛也染上了一抹夕阳红。没人时她常常坐在柜台上发呆。然而一旦有客人光顾，她总能迅速换上一副灿烂的笑容。可惜的是她没有与其美貌相衬的音色，她的声音有些许沙哑，和得了重感冒是一样的感觉。
不过雨申倒是很钟意这间客栈，因为每一间房都很干净，看得出老板很用心地打扫过，而他选中的房间又恰好面对大海。整个海域名为蓝洋，其中有一片神秘的海域，名为三角洲。三角洲是指以雨申所在的白石成，白石城东北方向的青冈城，以及位于两城中心线位置上的学院岛三个地点为顶点所形成的一个三角区域。三角洲水流十分沉重，其凝滞力之大以至于常人根本无法在其中游泳，就连船只也必须是特别打造的才能在其中航行。不过这并不意味着这里的渔业无法发展。相反，三角洲盛产的鱼类相当美味，又因为捕获难度较大，所以卖得总是比普通鱼贵上好几倍。
之所以提到三角洲就是因为这片海域与学院的初试有莫大关联。学院的考试历来千变万化，但海选的基调却一直是在不准备任何交通工具（船只，飞剑等）的情况下，只身渡海。
学院还有一个规矩就是参加者只能是未满十周岁的普通人。
没有经历过修行的普通人这一条几乎是各国名校的铁律无可厚非。但未满十周岁就太不进人情了。不满十周岁的孩子大都心智尚未成熟。那些考验大人的“题目”着实为难人了一些。
雨申今年15，自然无法以学生的身份进入学院岛，但这并不表示他会就此放弃。雨申来到白石城已经有三个多月了，这三个月里他所做的唯唯一一件事就是打听情报。最后也总算让他得到了一个有价值的情报。
偌大一个学院岛，虽然住民不多，但好歹有那么大个地盘。自然需要为数不少的清洁工。料想这个工作应该很多人应聘吧。其实不然。要成为学院岛的清洁工首要条件就是必须是一名修士。纵然对修为并没有太大限制——仅仅要求能够凝气。但总有这么个难堪的门槛。之所以说难堪是因为踏入修行界的人无一不是佼佼者，都是想要闯出一片天地的强者。凝气之后便无所寸进的庸人寥寥无几。虽然许多人也是停留在化池这一境界，但化池于常人而言也是高位的存在。有句话说：宁当鸡头不做凤尾。试问这些有几个愿意干清洁工的工作？
但雨申不同。（虽然他是因为年龄和修为都不满足入学条件才出此下策。）他觉得对他而言以一个清洁工的身份反而更有利于学习。参照他所知所有学院的教学模式：入学之后一定是会根据学生自身条件以及自己的意向选择一个修行方向。修真界中修士总体分为神道和人道。一个人要修真，所要完成的第一步就是“结誓”这一步说简单也简单，说难也难。雨申倒觉得它就像一纸契约，若选择神道就等若“卖身”于神道。不得“易主”，历史上所记载逆命而行，中途改道而行的故事主角十有八九都死于非命，活下来的也是苟延残喘。因此“结誓”是的非常重要的一步。简单的是结誓的过程只是一个很简单的仪式：结誓者双膝跪地。若是修神道便面朝太阳，修仙道面相漫天星辰，修人道、妖道则上不沾天，下不着地。然后以心声发表一系列宣言或者说承诺。然后将神识具化。在双眼中凝成印记，称之为道印。道印若成，则真元萦绕自身，体内污浊之物通过汗液排尽。如此便进入了修真的第一阶——凝气。第二步叫做“择路”。主流观点里神道包括赤金、直木、止水、云火、厚土；人道有鸿鹄、静气、寡食、散财、绝情。路是自己选的，你是怎样的人，想要追求什么，都要想明白了，才能够决定适合自己的道。简而言之就是需要自知，就算有长辈从旁指导，决定权始终还在自己手里。这一抉择关乎你能在修行的路上走多远。事实上有众多学者认为择路所择的不应该仅仅是赤金、直木之类的。大道三千，说的就是人的选择无穷无尽，怎能如此简单就分门别类？
虽然经过了择路，但此时修真者依然处于凝气这一境界。接下来是化池（化丹），固神，引渠，至圣，涅槃几个境界。虽然最顶端有涅槃这一境界的说法，但世间没有一个人敢说自己已经涅槃，因为涅槃意味着大道已成，位列仙班。此时或许已经不能再称为人或者妖了。
自己的身体只有自己才最清楚，旁人判断强弱只能从放出的真元估量，而无法探查他人的气海。然而在修行界有一类被称为通灵者的特殊存在，他们无法结誓——无法修行。但常常与修行者为伴，甚至视为修行界的“宝贝”就是因为他们能探查他人气海，并在一定程度上引导其真元。
再说修仙，修仙亦有两派，即仙道、妖道。仙道包含莲台、金丹、障目；妖道包含拟人、半妖、守心。除却修仙是在气海凝成妖丹外其他与修真大同小异，没有详述的必要。
曾提到过人类中有一种特例：（这里说的人类是纯种的人类，并非人与妖杂交生下的半妖。半妖似人非人，似妖非妖，他们自行选择修真或修仙，无可厚非。）这种人可以学妖修仙，被世人称为修魔者。修魔者毕竟身为人类却同时修习神道、仙道、人道、妖道。为世人所不耻。
他们自成一派，被人、妖两界称为魔族。魔族人数不多，但随便出来一个都是极其其强大的修行者。
钟乳洞内藏书丰富，虽然修行的书册只是其中一小部分但总不会只有一道的法术。雨申也曾觉得奇怪：由于小黑没向他讲授过这方面的知识，他便修习了钟乳洞内所有法术。就是连最基础的结誓这一环节也省略了。总而言之他不知道他修的是什么道。他仅仅根据历史文献推断出自己是修魔，却无法知道究竟修了什么道。也许学院的书能够帮他解疑答惑吧。
这一天风和日丽，第二天便是学院的入学考试，白石城空前热闹。上一趟街说是摩肩接踵一点儿也不过分。所以雨申也不太愿意出去溜达。
而前段时间，外面又阴雨绵绵，不适合出行。雨申每日除了发呆就是写字。着实无聊了些。今天好不容易有了好天气，偏又赶上考试临近，他一瞧见大街上密密麻麻的人头就觉得烦。
可是在房间里待久了心里又痒痒，几经思索，他还是决定出去玩一玩。刚走到客栈大堂里，却忽然感觉到有些奇怪，四下打量了一番，老板娘很安静地坐在柜台上，一切与往日并没有什么不同。
怀着怪异的心情雨申走出了客栈，刚刚有点儿灵感就被动地被拥挤的人潮推走了，雨申个头不高，到最后好不容易挤出来的时候他还花了好些时间才弄明白自己所在的位置。
这里应该是白石城的中心和外围之间的第二区靠海的那一面。白石城是一座严格按圆形规划出的城市，里里外外的城墙将白石城分为三个区域。客栈所在的位置毫无疑问是白石城的外围，而雨申此刻所在的位置是白石城最热闹繁华的第二区域。没错，白石城最热闹的地方并非中心而是这个第二区域。因为白石城的中心区基本是城中富豪或达官贵人的居所。人口稀疏不说，通常也不允许一般小贩入内兜售东西。里面或许有些娱乐场所，但总体而言还是比较安静的。雨申对这里路况的了解甚至超过了白石城的一些常住居民。
这里的街道虽然也不少人，但比起外围的第三区，再加上许多商贩为了生意都跑到第三区去了，所以第二区甚至比平常要冷清些。白石城是和老家的村子不一样的地方。这里有各式各样有趣的人，街头巷尾都有有趣的娱乐场所。就在雨申此刻所在这条街的尽头就有一间茶园。虽然雨申不喜欢喝茶，但他喜欢听曲，他一直梦想能有这样一座城镇——热闹却不喧哗，有争执但没有争斗，每个人都有自己的事儿做，但一定不会打搅到别人。白石城虽然差强人意，但也不错。于是雨申在这座城里学会了喝酒，虽然他酒量实在不好。
或许跟他修习太多适合猫妖的法术有关，毕竟酒对于猫而言是剧毒。放在他身上仅仅表现为酒量不好，他就该谢天谢地了。他一边散步，一边回想曾经做的梦，虽然梦已经碎了，但回忆毕竟还在。他的回忆终了，脚步也就止了。停在一条幽深的小径前。既然停在这，他就决定顺着这条小径到深处的一间小酒馆喝酒。雨申对于自己能够发现这样一间酒馆还颇为得意。因为通往酒馆的这唯一一条路不仅窄，而且很脏。越往深处走越能够感受到其中刺鼻的臭味。常人不会走得那样深。
天雨之所以会进入这条小径，也是为了追一只通体粉红的猫。因为粉色的猫并不常见。
粉色的猫是酒馆店主的爱宠，名叫彩云。店主一位慈祥的老人，自称“醉翁“酒馆里的设施也很简单，甚至是简陋。但醉翁的酒却绝不简单。雨申每喝一次都会感觉到神清气爽。酒量不好的他也比平常要多喝好几杯。而且醉翁的酒也不贵，一杯只要五枚铜钱。
“小伙子，你可算来了。”刚一进屋，醉翁就热络地打起招呼来，“我可是有好长一段时间没有见过你了。”
“哪有好长一段时间，爷爷您是想我快想疯了吧。明明还不到一旬。”雨申随意找了一张凳子坐下，“爷爷今天可要给我调一杯好酒。”
“那是自然。”话音刚落，醉翁就把一杯酒搁在了雨申跟前，目光凝聚在雨申左耳上水滴状的红色吊坠，神色有些怅然叹道，“你还是不肯听，我从这吊坠里感受到的是深深地怨怼，长期佩戴对身体不好。”
“爷爷！此事休要再提了！”雨申忽然变了脸色，“这是娘亲的遗物，虽然与爷爷关系亲密，但我也不能因为您一句话就将它随意丢弃。况且我戴着它已有些时日，也没见出什么事。”
“唉，既然如此，爷爷也没什么好说的。喝酒。”
雨申端起那杯酒，刚要喝，却想起从来都是醉翁看着他喝酒，醉翁自己从来没有喝过，便说：“爷爷，你也喝吧……往后我们可能很长时间都不会再见了。”
“哦？难不成你要参加学院的考试？”醉翁上下打量了雨申一番，嘲讽道，“我看你已经是十五六岁的少年了。学院怎么可能收你。”
“学生做不了，总有其他法子。”雨申咧开嘴露出一个得意的笑容，“我要去应聘。”
“应聘？”醉翁摸着下巴思索了一番，大概是在考虑能有什么职位适合雨申，“你莫非是要应聘那劳什子清洁工？”
“是啊。有何不可？”
“屈才啊！大大的屈才啊！”醉翁痛心疾首地痛呼道，“你刚来店里我就觉得你根骨极佳。学院虽然天下第一，但你去做它的清洁工真的是屈才啊！要不我写一封推荐信，送你去日月国乾坤学院读书。那儿虽然是异国他乡，但乾坤学院比这学院却差不了多少啊！”
雨申呷了一口酒方才缓缓道：“爷爷，我听说，学院之所以第一不仅是因为学生无一不是人中龙凤、老师优秀，更因为其藏书丰富，堪称第一。”
“这么说，你是冲着书去的？可你身为一名清洁工，怎么可能接触到其中真正有价值的书？”
“船到桥头自然直，如果我连学院的大门都进不了，岂不是更没有机会？”说完，雨申将杯中酒喝了个干净，“爷爷，你知道我酒量不好，你看我已经先喝了一杯，你再不陪我喝几口可就没机会了。”果然，雨申因为喝得太急，脸上已泛起了红晕。
“喝酒可以，不过得等到你学有所成来看望我老头子的时候。”醉翁笑道，不过那笑容在雨申看来怎么都透着阴谋的味道。
“好吧好吧，那我就先回去休息了。”说着雨申就摇摇晃晃地站起了身子。
这时却听到一声清脆的猫叫，是彩云。雨申回过身，把手一张，彩云就扑到他的怀里。她嘴里叼着东西，是一枚钱币，但不是市面上流通的那种。彩云把钱币往雨申怀里送。醉翁把脸一黑，叱道：“好你个没良心的家伙，胳膊肘净往外拐！”
“老头，你才没良心。这时候还称我是外人。”雨申把那钱币往怀里一揣，把彩云小心抱在怀里。但因为醉了，抚摸彩云力道也有些把握不住。
醉翁却叹了一声气道：“唉，给了我便给了吧。你拿着这东西，日后或许在学院里惹上什么麻烦或许能用得上。”
“彩云，雨申要走了。别粘着人家。”
彩云喵了一声，从雨申怀中跳出。雨申向醉翁和彩云招了招手也就摇摇晃晃地走了。
逆流而行本身就是一件不容易的事，更何况雨申还带了几分醉意。等他好不容易回到客栈，头脑也恢复了几分清明，向大堂里扫了一圈终于发现哪里怪异了。相比其他店的拥挤。“客栈”实在冷清地有些诡异。偶尔来一两个客人，也只是吃顿饭就离开了。这么一想他才注意到，“客栈”空房也有好几间，但客人只有他一个。前段时间流动人口少不说了，可如今考生这么多，或许还有好些考生找不到住处。这么一来，“客栈”的冷清就很奇怪了。
趁着酒意，雨申就跑去跟老板娘搭搭话：“诶，老板娘，今天应该有好生意了吧。”
“嗯？”老板娘头也没抬，只是认真读着拿在手里的一本书。
雨申不能确定她是敷衍还是没听清，于是又说：“前段时间店里只有我一个客人，老板娘也没有焦急的意思。一定是知道这几天能够赚回来吧。”
“哦？”老板娘这才放下手上的书，笑道，“难道你没察觉到，从你到这里开始，就一直没有别的客人吗？”
“这是为何？”
“小店的规矩——从来都只收一名客人。”老板娘边说就边重新拿起了书。
雨申却不依不饶：“这又是为何？”
“规矩就是规矩，哪来那么多为什么。”老板娘抖了抖书，有些不耐烦地回了一句。这是下逐客令了。
雨申也不恼，拱手一拜说：“抱歉，打扰了。在下也觉得有些累了。这便回房休息了。晚饭还拜托老板娘送到门口。”
老板娘也不应话，雨申便讪讪退去。
可就在雨申的背影消失在楼梯口后，老板娘却抬起了头把目光投向楼梯。嘴巴一张一合，不知道嘀咕了些什么。
却说雨申回到房里，往床上一躺却无论如何也睡不着，脑袋虽说昏昏沉沉，眼睛却总合不上。无奈又只能起身，干坐了一阵，忽然瞥到桌上的笔墨。便坐在桌前提笔写道：寻寻觅觅不知处，白鹤亮翅自相聚。
老板娘来送饭的时候，雨申正在睡梦中。把饭菜搁在门口老板娘又怕怕雨申醒来开门时将它打翻。便打开了门，也不怕万一雨申有裸睡的习惯脏了她的眼睛。她把饭菜往桌上一放，也就注意到了雨申留在纸上的字句。看到他飘逸灵动的字迹。老板娘开始还面露不屑，可再仔细看看，却觉得这字里藏着非同寻常的气息。总觉得这字自己产生了感情，在述说它的心情。老板娘看了看熟睡的雨申。
因为是偷东西，别说是那张美丽的脸了，就是耳根子都变得通红。但她还是把心一横，将那一纸文书藏进袖中。留言道：饭菜凉了可以自己到厨房里热热。
随后就踮起脚尖蹑手蹑脚地退出了房间。
然而雨申醒来后竟忘了自己写过字的事，只是看见桌上冷却的饭菜和纸条又好气又好笑，以为是老板娘对他乱问问题的报复。
几日后，白石城迎来了盛大的活动——学院的考试。当然考点除了白石城还有青冈城。不论在哪里的码头报名，总归会在这片神秘的大海上相遇。
雨申心里却并不轻松，他还在犹豫。他离开的步伐很沉重，他甚至忘了和客栈的老板娘告别。
可老板娘看见了他。一瞥，然后是轻笑。
虽然学院的门槛很高，但考试的人依然不少。相比排成一条长龙的考试通道，应聘通道的几十号人委实有些可怜。虽然只有清洁工要就必须是修士，但其他职务并没有这个门槛。但真正愿意像签了卖身契一样在学院混一辈子的人毕竟是少数。今年学院的招聘职位有：清洁工40人，厨师30人，工匠（包括木匠、石匠等各类工匠）20人。报名的时候雨申打听了一下情报，来应聘的厨师要多些，大约有60人，其次是工匠也就差不多二三十人，而清洁工只有几个。根本跟不上需求量。这么一来，雨申可以说是稳过。暗自窃喜的同时他又想到了一个他忽略的问题。学院招不够那么多的清洁工，总不能叫那些天之骄子似的学生和老师来清扫。可想而知他未来的日子会有多苦。脸不由得黑了几分。暗叹没有一技之长果然还是不好过日子。
不同的职位在不同的区域考试。至于清洁工所谓的考试其实只是个场面活。问了几句话就让通过了。厨师的考试最慢，毕竟要现场烹饪。所以雨申他们必须等到厨师的考核结束才能搭船到学院岛上。正无聊的时候……
“小兄弟，你也是来应聘的？”一名肥头大耳的中年人拍了拍雨申的肩头搭讪道，“不过你这身子骨怕只能扫扫地。”
“嗯。看大叔这富态的模样，应该是厨师吧。”雨申满不在乎地回应。
“诶，你怎么会知道？”中年人咧开嘴笑起来。
“长得胖自然是因为吃得好。话说回来，大叔，你都看出来我身子骨差。以后在学院里可要帮衬着我一点儿。看这架势就知道，清洁工不是个轻松地活。吃不好可没力气干活。”
“那大叔可是借你吉言了。到了岛上饿了，你尽管来找大叔。对，以后你可叫我何大叔，小兄弟怎么称呼？”
“姜雨申。”雨申撑着下颚回答，他表面调皮。其实到现在为止都是抱着应付的心态在与何大叔对话。何大叔竟也没有感觉到。不过谈话到这无法进行下去，因为轮到何大叔“应聘”了。
开往学院的船在黄昏时出发了。因为船很大，雨申也没再碰见何大叔。风很大，只有他一个人在甲板上。他伸出手想把冰冷的海风挽留，但只是徒劳。虽然此后他离玲儿近了一步。但他却有些后悔，回头看渐渐模糊的码头，忽然想跳进海里游回去。
码头上，考生们情绪高昂地喊着口号，一头扎进冰冷的海水里，向学院岛发起冲锋。
