晨光熹微，篝火熄灭。
田木匠最后一锤落下，一口简单的薄皮棺材被赶制出来了。
苦娃默默地在三娘身边跪了一整夜，未曾开口说一句话。
田木匠和另外一个人联手把苦娃搀扶起来时，苦娃的双腿已失去了知觉，刚站立起，身体一晃，便一屁股坐在了地上，双目无神，空洞的望着前方。
“哎——”田木匠摇头叹了一口气。
远处的坟坑昨日连夜就已挖好，位于一条干涸小河的河岸上。
三娘的尸身入殓，田木匠把棺盖合拢，几位村人合力把棺材抬入坟坑，然后封土……
“苦娃，现今这个境地，礼节不能周全，没有条件给你娘守灵，死者已矣，活着的还要往前走，跟你娘道个别，我们继续上路吧。”田木匠走到苦娃身边，佝身拍着苦娃的肩膀。
苦娃木纳的站起，双腿麻木，打了个踉跄，险些摔倒。
站稳后，苦娃拾起自家的两个包袱和水葫芦，深一脚浅一脚的走到新坟旁，打开其中一个包袱，拿出三个黑面馒头依次摆在坟前，举起水葫芦，在坟头洒了近半葫芦水，然后跪在坟前，重重的叩了三个响头。
“娘，我先走了，您等着，等我报完仇回来，再把您迁回田家村……”
苦娃和田家村的人重新上路了，队伍里少了一人，苦娃肩上多了个包袱。
两天后，田家村的灾民队伍抵达青阳城下。
城门口，木制拒马一字排开，大队明刀亮枪的兵丁站在拒马后面，封锁了入城口。
曾三娘撒手人寰前曾交待苦娃去青阳城里投亲，苦娃那时才知道自己有个做大官的亲戚，表舅——青阳知府程式微，。
站在拒马前，苦娃和田木匠向城门守卫耐心的解释，说要进城里去投奔亲戚，而且亲戚是知府大人，守卫翻着白眼，不屑一顾，说每天要去知府家投亲的人多了去了，不是城里的原住民，说破大天也不让进。
进城无望，那就只能等。
朝廷的赈灾粮刚下拨到了青阳郡，这对灾民们来说无疑是件好事。
灾民们被安置在城外的空场，空场上搭建了成片的茅草窝棚，田家村的人到达时，窝棚正好还有空余，四十多人一下分配到了四个窝棚。
窝棚区设有粥场，灾民每人每天能在粥场领到两碗稀粥，勉强不至于饿死。
苦娃盘腿坐在窝棚里，清理着自己的家当，母亲的衣物已随敛入葬，两个包袱里还剩下四个被压扁的黑面馒头，苦娃自己的两身换洗衣裳，一双母亲为自己纳制的千层底布鞋，半吊铜钱，还有母亲给自己准备的几本手抄书册。
苦娃捧起一本手抄书册，曾三娘清秀的笔迹跃然眼前，字还在，人已去，苦娃看着手抄书册，心里有说不出的苦。
能这样连篇累牍的默写出这么多文章，而且基本没有涂改，可见母亲自小就受过良好的教育，苦娃小时候就怀疑过，母亲一定是出身于官宦人家，至少也是一个大富人家，苦娃一直没敢向母亲问起，怕勾起母亲伤心。
数日后，临近午时，施粥棚前，苦娃正端着个陶碗，站在等候发粥的灾民队伍里。
一只手突然搭在苦娃肩上，苦娃侧身回头一看，是一位面容清瘦的中年男人，身着藕白绸衣，看上去像是个有钱人。
“你是？”苦娃问道。
“小娃儿，你家里就只剩你一人，对不？”中年人不回答反而问道。
苦娃见对方也不先介绍自己，最近又有传言，说附近有人贩子出现，顿时生了几分警惕。
“你有事还请赶紧说，我还饿着肚子呢，就快要轮到我打粥了。”
“哦，是这样，我姓年，来自淮阳府，想替我家少爷找个伴读，不知你可有兴趣？”中年人微笑着说道。
“伴读？需要签卖身契么？”苦娃见对方提到了读书，顿时来了兴趣。
“不不，不需签卖身契，一日三餐管饱，有鱼有肉，干的好还有赏钱，你看如何？”中年人答道。
“是——吗？”苦娃看着中年人的眼睛，以图发现一丝伪诈，但中年人的眼神没有丝毫闪躲，不像在说假话，再仔细一想，自己也没啥值得骗的，就包袱里还有个没舍得吃的黑面馒头。
“你稍等，我去找田大伯，一起商量商量。”
苦娃作势欲往队伍后面走，被白衫中年人一把拽住，说道：
“这样，你们先去慢慢商量，我现在没有时间等你，明日辰时正，我在粥棚这儿等你一刻钟，如果不来，就说明你没这运气。”
中年人说完，掸掸衣袖上的灰尘，转身走了。
苦娃愣在原地，俄顷又加入到排粥的队伍，边排队边想着伴读的事儿。
翌日，还未到辰时，粥棚旁，苦娃已背着自己的全部家当，一个包袱和一个葫芦，等候着了，身旁还有田家村的几十口人。
昨天跟田木匠说起要去伴读的事，田木匠自然是完全同意，觉得苦娃碰到了好人，找到了活路。
苦娃把包袱里剩下的半吊钱留给了田木匠，说是去伴读，管吃管住，用不着这些，带着还是个累赘。
不少人都羡慕苦娃找到了个好饭碗，不用干力气活还能吃饱吃好，见过一些世面的田木匠却不这么认为，说伴读是个受气的行当，要看少爷的秉性，这碗饭也不好吃。
辰时正，白绸衫中年人果然来了。
坐着马车来的，一辆骈马双辕的罩棚马车，赶车的车夫一身劲装打扮，中年人下车后径直走向苦娃，对着给苦娃送行的田家村乡亲们拱拱手。
“告个别就过来上车吧。”
中年人冲苦娃说完，扭头就朝马车走了。
田家村前来为苦娃送行的人，本打算盘问白衫中年人几句的，看到这个情况，也就作罢。
苦娃向前走了几步，回转身子，对着田家村的乡亲们深深的鞠了一躬，没有说话，吸了吸鼻子，跑向马车。
车架很高，齐苦娃的胸口，苦娃费劲蹦达了两次才扒上去。
爬进车棚后，苦娃探出头看了一眼青阳城方向，心里默默念叨：青阳王，还有那个耳朵上长痦子的杂种，你们最好活久一点，小爷我现在拿你们没办法，迟早我会回来找你们的。
辚辚的车辙不停向着太阳升起的方向延伸。
天光已经大亮，一直坐着没有言语的苦娃环顾车内，车棚在里头很宽敞，左右各开一扇小轩窗，棚内地面铺着一层厚厚的软毡，坐着很舒服。
中年人微闭着双目，坐着一直没说话，此时睁眼看了看苦娃，视线停留在苦娃的脚上，微微皱了皱眉头。
苦娃低头看了看自己的双脚，又移目看了看中年人的双脚，看到中年人的脚上并没有穿鞋，只有一双素色绵袜。
苦娃冲中年人歉意的笑了笑，连忙把自己一双泥鞋脱了下来，在后车辕上磕掉了泥土，塞入毡垫下，又用手掌掸了掸毡垫上的泥灰。
中年人微微颔首，对苦娃说道：
“你可以称呼我年先生。”
“好的，年先生，这一路还得拜托您多多教导。”
苦娃稚嫩的声音，说着如大人般得体的对话。苦娃小时候听父亲景货郎讲过许多江湖故事，把江湖人之间的对话也能学上几分。
“指导么，倒是没啥可指导你的，到了地方你自己就知道该如何做了。”年先生说道。
苦娃见不能好好聊天了，便趴在车棚内的小窗边，一路欣赏外面的景色。
双辕马车穿州越县，一直在向东行驶。
七日后，马车在淮阳郡的一个名叫庙港的临海小镇停驻，住进了镇上的一家客栈。
客栈里能听到远处海浪拍石所发出的声音，刚在客栈一楼用完餐，走在楼梯上的苦娃突然问走在前面的年先生，
“年先生，我们是要出海吗？”
年先生拾阶而上的脚步稍作迟缓，扭头对苦娃说道：
“正是，明天午时前出海。”
苦娃在从年先生嘴里证实要出海后，心里不禁咯噔一下，感觉此行不是“伴读”那么简单。
首先，大户人家招收伴读，通常会就近招取，不至于跑那么远的路程。其次，苦娃读过三娘抄写的文字版无图的《海国图志》，其上记载，海外数十国，国国各不同，相貌各迥异，语言皆不类，如果是海外国的人家要招收伴读，因为文化差异，根本不可能跑到这片大陆——天语大陆上来招收。
苦娃怀疑，年先生大一开始就说了假话。
进入二楼客房，苦娃不动声色，未再提及出海之事。
苦娃与年先生合用一间客房，客房内有两张木床。
客房的窗口向东，透过窗外的树梢已能隐隐看到海平面，苦娃站在窗前，目光在树梢与海平面之间移动，思考着逃匿的办法。
入夜后，苦娃躺在床上假睡，算计时辰，差不多快要进入子时了，苦娃看了看熟睡的年先生，轻手轻脚的走出客房，下了楼梯，径直走向客栈后院南边的院墙。
院墙约有丈许高，以苦娃的身高，想徒手翻墙是不可能的。
借着月光，苦娃蹑手蹑脚的从茅房一侧的杂物间拖出一根竹篙，将竹篙倚在院墙上，顺着竹篙爬上了院墙，蹲在院墙上，打量了几眼地面，纵身一跳，“噗”的一声，双足落在地面，但还是没稳住，苦娃往前踉跄了几步，双掌撑地，脑袋差点磕在地面。
院墙外是一片稀疏的杨树林，穿过杨树林可以抵达海边，从海岸上往南逃，这是苦娃在白日里就仔细观察好了，谋划出的逃匿路线。
苦娃顾不得拍掉掌中的泥土，认准一个方向拔腿就跑。
跑出有百余米，出得树林，已看见了白色的细砂海滩，正准备舒缓一口气，却瞪着眼睛噎住了。
月光下，沙滩边，背手立着一个熟悉的身影，苦娃的双腿开始细微的打颤。
“年……年先生。”苦娃声音颤抖着叫道。
刚才下楼前，苦娃曾仔细察看过，年先生正在床上酣睡，这是见鬼了么。
“小景田，这么晚了，要上哪儿去呀。”年先生叫着苦娃的大名，而不是之前称呼的“小家伙”。
“哦，是年先生啊，我就是想去看看大海。”苦娃说出了连自己都不相信的回答。
