江楚寒捡起一旁的手帕递给她，“别的先都不说，一会儿让忠伯把林大夫找来给你瞧瞧。外伤我能给你调治，内里的伤，还是得请大夫细诊一诊再下药。”
“不！我不！我不要大夫瞧！”“锦瑟！你放心，他知道我是什么人，绝不敢乱嚼一个字，除非不想让他一家老小活命了。你要真觉得难堪，等他医好你，我杀了他。”“不不不，你千万别杀人家。”“那你听话，乖乖地让大夫来瞧。”锦瑟踌躇一回，一缩鼻尖，“嗯。”
面颊原本就肿，再哭半天，更加不堪入目。江楚寒看着，深叹一声：“还恨我吗？”
锦瑟撇低嘴巴，终忍住泪，摇摇头。
江楚寒两手往她脸上一盖，“瞧瞧，药全白涂了，纱布也弄脏了。甭哭了，我再给你换遍药，啊？忍着点。”拖来药箱，解开绷带，细心收拾伤口，“幸亏你手上没劲，划得不深，可这，咝，等过一段长好了，把那鲜奶、蜂蜜和珍珠粉一兑，我每天早晚给你敷上，淡淡疤，不碍事的，日子一长就看不出了。别怕，啊。”
“楚。”
“嗯？”“你娘她——你后来还见过她吗？”
江楚寒蓦地静止一下，又忙起来，聚精会神对付伤口，“见过。我十八岁去金陵办事，没忍住，回去看了一眼。那地方，比我走的时候还要破败。我一眼就认出了她，看着足有四五十岁，好像得了什么脏病，大老远就能闻见那味——来，把头发弄过去，诶。”重替锦瑟结好纱布，往她脸上擦抹药膏，“看着是不做生意了。我站在当地看她，她连看都不看就冲我磕头，说：‘这位公子爷，您好心，可怜可怜我这丐婆子。’我当时身上带着几十两的银票，半个子儿我也没给她。”
“现在呢？她——”“不知道，死了吧。”同她对视一下，转开目光接着点药，“肯定死了。”无言。直到收药箱时，方才开口。“锦瑟，你受了半晚上苦，现在身上觉不出疼，那是穴道闭得太久，木的，到下午就该有得受了。得先吃些东西，要不扛不住。想吃什么？还想吃我下的面吗？我给你弄去。”
锦瑟摸着颈上白纱，摇头，“真的难吃得要死。”江楚寒一笑，似悲非喜，拉低锦瑟的手，揽过她。没多会儿，耳鼓边又听见吸鼻子的动静，忙使臂膀朝内一勒，“不许哭啦！才上过药，一会又哭散了，这药可值不少钱哪！我说你们这些个纨绔膏粱，究竟什么时候才能学会勤俭乃持家之道啊？”
锦瑟一乐，便呜呜地哭开了，越哭越大，眼泪鼻涕哈喇子全都顺下来往江楚寒的后胛挂，呕心泣血。他先还哄“别哭了，乖，好了，好了，不哭了啊”，后来哄着哄着就变成“哭吧哭吧全哭出来，没事了，都哭出来，好了好了”。抬了数回手，只朝自己脸面上撸。
才过午饭，锦瑟便发起疼来。一下午都捂着肚子在床上打滚，下身的血丝就没断过。江楚寒守在床侧，一忽盯着大夫下针，一忽擦汗喂药，一忽持手安抚，一忽吆喝下人们给药锅添水拨火，急得抓心挠肝，只巴不得代为受过才好。陈小小、翠娥两个丫头亦是神慌意乱，都在地上跪着诵经。熬到掌灯，锦瑟才渐舒缓下来，又起了高热。喝过药，撑着进了一小碗老米膳、两口银丝酥玫瑰糕，也就不再动了，虚脱地歪在床上。
江楚寒叫进墨儿，只说昨日天黑，不小心翻了轿子，把嫂子给摔伤了。孩子疑窦丛生，望着锦瑟满面的伤却没多问，只红着眼拉起嫂子的手，长长短短地说上一通。江楚寒眼看锦瑟累了，逗着墨儿再背过一段书便让他去。另叫翠娥烧了水、熏上香，自个儿捧盂，侍候着锦瑟漱口擦牙，又将水调好，端过铜盆架上足踏。“你歪着，甭动弹！”替她卷高裤脚，笑道：“烫烫脚，晚上睡得安稳。”说着前后襟一系，双袖挽了几下，伸手入水。锦瑟一惊，“小楚，你干什么？”地下的江楚寒仰首一笑，“我晓得你心里别扭，不想见人，不叫丫头们，我伺候你，啊。”锦瑟连忙去扯，“别，快起来，哪有爷们儿家给女人洗脚的？”下面笑着臂膀一耸，“你不懂，这腿脚上的穴道最讲究了，我给你压压，倒倒血，只怕还舒坦些。”锦瑟哪里拽得动他，无奈，只好喘着斜里一靠。但觉一股股酸疼，直从脚底冲上来，冲到眼帘，“楚，你明儿，能不能别出门了，在家陪我一天，我一个人，害怕。”肿怪的小脸在上悬着，黑海面的满月亮。江楚寒螃蟹一般横蹲，“甭说明儿了，我天天都在家陪着你，哪儿也不去。”朝上一望，就把左手从洗脚盆中抽出来甩甩，“你哭，你哭？哭我就拿这手给你擦眼泪！”锦瑟饱含泪音，“你擦，反正擦完我又不亲！”立刻说得江楚寒笑耷拉了手。摩挲着盆中一对贝壳似的脚丫，百般滋味在心头。自小，他所接受的规则就是：即使什么都没做错，也得受罚。但在锦瑟这里，无论做错什么，哪怕全由于他的疏忽，才导致了这一场劫数，她也摇摇头，说不恨他，不再讲一句责怨的话。她就像是他从未有过的真正的母亲。而他，他会做她失去的、将不能再有的孩子，以身体发肤骨肉胞血、以她所赐予的生命来报偿。江楚寒头一低，在女人的膝头印了个长吻。
夜间，锦瑟先是失眠，睡过去后又噩梦连连，浑身滚烫，哭喊着醒来无数回。一直闹到清晨，才渐朦胧过去。再醒来，已过午时。江楚寒担心她夜间走了困，就不许再睡，弄着起来穿衣擦洗。自个儿出来找了趟墨儿。墨儿懂事得不得了，“嫂子病了，哥，你就安心照顾她吧，不消管我，”指着两个玩伴，“我和他们都吃过了，歇一会子就念书去！”江楚寒便捧了午饭自行回屋。一进门，却发现锦瑟不见了，床上只散铺着外罩的大衣裳和两床棉被。吓得他一搁托盘，腿肚子发软地绕着圈喊：“锦瑟、锦瑟！”后循着一缕嘤嘤低哭，觅向次间暖阁，一路踅进了曲折子里。
子顶头有间暗室，窄巴巴一长条，竖了两只大柜，摆放一应金银器皿茶罐酒具。锦瑟就反扭着两手抵在柜前，颧腮血胀地低着头哭。江楚寒疼慌交集，“怎么啦？”手才伸出去便一眼瞥见，早起刚给她换的一条棉裤裆部全叫血给阴了，渐淡的血渍撇开着，一路连裤脚的掐金挖云滚边都已浸湿。裹在袜中的一双玉足，紧张得直搓大脚趾。他先还以为是血崩，闻着味才转过念头，赶紧将锦瑟一把扯过，笑搂入怀，“好了好了，这有什么好哭的？谁家小臭孩还不尿个床啊，啊？哪至于就上这儿躲臊来了？快出来，我给你洗洗，热还没退呢，再湿着着了凉！紫嫣、紫——哎哟，翠娥、翠娥，打盆热水进来！”硬把锦瑟拽出帷幕，领着洗濯。褥单换过，人也被干干爽爽地覆进床内，犹自迭声抽搭：“小楚，紫、紫嫣娘好像还在，你送些银子过去，好好叫人发送了吧。”江楚寒端着碗，刮刮饭勺，“放心，我已差人送了五百两银子过去。”手朝前方一递，“别哭了啊，来，大口。”
连日扎针、吃药，第四日上，锦瑟烧退了，小便失禁也不怎么再犯，脸却肿得加倍五彩斑斓，一照镜子就哭。江楚寒让人将屋内的镜子日夜严蔽锦袱，穿衣大镜的镜帘也都拿签子划上，寸步不离地陪着锦瑟，晚上叫来墨儿，只管一家人天南地北地浑扯引她分心。锦瑟挨着他们略能强些，一时半刻也有个笑脸，可稍一转身，就显出一种恐慌的神气来，缩着眼珠子两边滚动，生怕扑出来什么一样。偶尔丫鬟进一回屋，也能把她惊得遍体发抖，朝床角里缩、朝丈夫背后藏，手指搓弄衣带，一副待哭不哭的冤屈相，同往日里神采飞扬的娇俏模样相去十万八千里，变得又胆小又孤僻，既不会独处也不愿意出门，卧房门都不跨。除了跟江楚寒、墨儿两个，跟谁都不讲话，连吩咐婢女做事都不敢，经常前一刻还笑着讲话，后一刻就煞不住地泪珠子乱滚。夜里睡不宁，白日困过去打个盹便魇在梦里，哭着叫“宝宝，你放过我的宝宝”，整日整日地跑神掉泪。除了下身漏血，头疼、恶心、肚子疼成了家常便饭，最糟的是还有幻觉。有天晚上，迷梦里，她忽就不知道身边的男人是谁了，一声不吭地伸出手，拿指甲，在其脸上、身上一顿乱挠。江楚寒是疼醒的，忙抓住了锦瑟的两手哄。待到她清醒，拿灯一照，立时大哭起来——把他抠得满面鲜血。他笑嘻嘻的，“叫你养只猫吧，不听，这下你可让我说是什么抓的？”还有次，难得动动身子，到西间织机旁展示几幅新花样，正浅笑着，蓦地就一声惊叫，手中的竹篾子抛出老远，捂住耳朵擂鼓似擂脚，泪水洪泻。问了半天才肯答话，非说那夜的场景就在绣绷上，房间墙壁上也围满了人看。哭啊喊啊，蒙着头，怎么也不肯抬脸。江楚寒搂在怀里急急拍抚，“锦瑟、锦瑟，你抬头瞧一眼，啊，真的什么都没有，乖，你瞧一眼，要有，我把这墙给你拆喽！啊，听话，抬头，是不是？是不是什么都没有？”捡回绣绷，笑着在箍住的苏绢上掸掸，“来，我看着你，咱把这花扎完。”
等到六七日，幻觉渐少，但却落下另一桩隐疾：不出大秽，服药食疗偏方无一起效。这日试着解了两刻钟，还不行，江楚寒急了，强挟着给她拿手弄出来，羞得锦瑟大恸不止。完了，半躺在榻上，翻过身一头撞进他胸口嚎哭。江楚寒取笑，“得了得了，我都不惜得羞你，一会子让墨儿来，人家三岁的时候都比你勇敢，冲着奶妈一撅屁股，半滴泪都不掉！”衣袖高挽，赤裸前臂，肩膀合箍住锦瑟的小脑袋瓜，在她耳颊频频点吻。目光中的一丝笑意随着一个个吻变成乌有，血红而仇恨地盯向自个儿儿的左手。还没来得及彻底清洗的指尖上沾着秽物血污，哪儿也不敢碰，长长地朝前递在空中，手心上翻，像个乞丐。
当那乞丐头子抠着鼻孔出现在他眼前，他满脑子里全是师父师娘的尸身，恨不得冲上去斩掉他的头颅，再一刀刀地剁成肉酱。现在剁成肉酱都不解恨了，怎么样都不成了，因为锦瑟也被害了。他那调皮俏喜、天不怕地不怕、比秃小子还爱骑马撒欢的锦瑟，正通过这个埋在他心口悲愤欲绝的女人、通过她阵阵垂死般的抽搐，由冥界传递给他一场回天无力的死去。再也回不去了。他知道，终其一生，锦瑟都将在黑房中遭受轮奸，他也一样。一个本该慢慢长大、像个孩子似的牙牙学语、背书给他们听、在他们拌嘴斗气时一手一个笑着再把他们往一处拉拢的希望——死了。江楚寒从未比此刻更明确地感到过做人的没底限性：他可以下刖足地狱、腰斩地狱、肠地狱、粪污地狱、蛆蛀地狱，鸦啄心肝、狗食肠肺、敲骨灼身、取脑填、羊搐成醢、沸汤淋身十殿一百二十八小地狱他统统可以下去，永生待在里头熬刑，只为了要把那帮叫花子也一起拖下去。带着一脸清晰可见的挠痕，江楚寒远抻着那只脏手，更用力地拥牢锦瑟，不住地在她头顶吻着，目光刻毒万分。
徐徐地，再从这瞳仁里往回退，黑中退着退着，多出来一粒红色光点，光点后立了双鞋，鞋子上传出声音，渐听清楚了，说的是：“原是霍克力自己不济事，没挨咱们大头蜻蜓两脚三拳就伸腿了。天合会挑了渣子又不收拾，一文钱不掏，反支使着霍克力的家人跑到咱们场子来闹事，扯了白幡，一把鼻涕一把泪地坐在门口喊，拦着不许人进。早上马桑已经派人抓着关起来了，按他的意思，直接宰了完事。可我怕这话传出去，说咱们义南堂欺负人家孤儿寡母，于江哥您的名声有损。因此想着，多少还该来问您一问，讨个意思。”
江楚寒将眸子由地上的火盆、火盆之后富贵的脚面抬离了，转视条案上的几苗水仙，“你想得周全，原该来问我的。霍克力是天合会的人，出了事情他们不管，这是白捧咱们做好人呢。你只管叫人去，拿个三五十两给他媳妇老娘，在咱们地头上帮着开家小店，做些小本生意。女人嘛，不碍什么，斩草除根也轮不着她们。”“是了，江哥。”
“没其他事了？”富贵兜着嗓子干咳一声，“呃，回江哥，还有个消息，富贵不敢不报。下月初三，丐帮——为了报他们大勇、大礼两舵舵主的仇，约了盐帮的人在千云岗子聚众会斗。当天下午，除了丐帮帮主贺健翔本人，得罪嫂子的其余八个人都会去。”
江楚寒瞬时眼露凶光，“好。全给我抓来，要活的。”“这事不消江哥吩咐，弟兄们早打算出出这口恶气了。我与官保是这么商量的：
我们哥儿俩亲自监场，就在后岗打个埋伏，趁丐帮和盐帮恶斗之际，冲下去杀他们个出其不意，一举全收拾掉，保证做得干净利落。别人看着，不过他们两帮相斗同归于尽，即使有怀疑，也绝不敢往江哥您头上扯。”
江楚寒摆摆手，“照我话做。”“可——江哥您忘了？您那天可是当着其他帮派发过话的，说只要嫂子性命无伤，一概不予追究。”“我不管我说过什么，这笔账，我非摊在明面上跟他们算个清楚。”“还望江哥三思，这——万一闹出事来，不光那天帮忙出力的道上朋友不好做人，恐怕大家伙都得说江哥您是——是个言而无信之人。”“我不需要他们说我是言而有信之人，我只需要是个——”手在腿面扑棱两下，举目平视，“不能开罪的人。”富贵愣一下，又俯俯腰，“富贵明白了，要活的？”“越活越好。”额心蒙着抹亮。雪光，映透了窗。
雪不大，纷纷如话。话音经由墙一过滤，传到暖阁这边，变得嗡嗡的，不甚明朗。锦瑟倒也没听，单褪了绣鞋窝在墙根下的罗汉床上，朝着白璁璁的窗户纸愣神，手中端着一盏补品，干搅和，不往口内送。一晃过去大半个月，心绪也算日益平复。江楚寒是一律杂事全丢开手，每日不过带着墨儿打拳练刀，其余时间都形影不离地伴在她身畔排遣，大门都不出，更不见来客，不管慰问的、表忠心的，还是存心看笑话的。答谢朋友也只交由下属去办，连堂口都搬来了家里，亲信们轮流上门汇报请示，全在堂屋里挤着。连着二十来天，明间天天聚着一帮男人，操他妈的滚你娘的扯他祖宗十八代的乱嚷，全不忌讳里头还有个垂帘听政的。锦瑟也惯了，含着笑听，一时半会儿听不见了那才真闹心——江楚寒就这毛病，但凡调子一往低放，准没什么好事。她屏息听过一回，事关处置什么叛徒，说着说着声音一沉：叫人混进洞房里去，躲床底下，半夜连新娘子一道砍了完事——吓得她汗毛倒竖。从此后，请她听她都不听了。按说，她也不是不清楚江楚寒是个什么货色，越来越清楚：恃强凌弱、不择手段。但她更为清楚的是，这恃强凌弱不择手段都是打哪来的，是他好容易才从某条花街的穷途与末路——从一对现实硬塞给他的畸形乳房中咂出来的，饱含着荆棘的苦奶汁，能哺出条狼来已经够不错了，他本可以更不堪一万倍的。
